Женщина поспешила прочь, чтобы посоветоваться с мужем, но кто бы мог подумать! Дом Лю Цинъси теперь кипел от шума и суеты — народу набралось столько, что даже протолкнуться было невозможно.
Будучи главной героиней всего этого переполоха, Лю Цинъси чувствовала себя совершенно растерянной. Слава, оказывается, не всегда в радость: столько людей кричат, спорят, снуют туда-сюда — и не поймёшь, с чего начать.
Кого из соседей принять первым, а кого потом? Всех обидишь, никого не обидишь — настоящая головоломка!
Перед лицом такой горячей поддержки односельчан Лю Цинъси с тоской вспоминала свою прошлую жизнь, когда она могла спокойно сидеть за чертежами, никого не трогая и не тревожась.
Детские психологические травмы сделали её крайне нелюдимой. Она предпочитала работать в одиночестве, молча заниматься любимым делом, не вступая в лишние разговоры.
Вдруг в толпу ворвалась женщина в простом холщовом халате. Она, словно угадав замешательство Цинъси, громко крикнула:
— Эй, народ! Не давите на девочку! Посмотрите, как вы её запугали! Все же мы из одного села — разве вы думаете, что Цинъси не поможет вам?
Её слова прозвучали убедительно, и толпа постепенно успокоилась.
Появление этой женщины стало для Лю Цинъси настоящим спасением — она уже не выдерживала такого напора доброты.
Пока все перешёптывались, Цинъси незаметно отвела женщину в сторону:
— Тётушка Сунь, вы как раз вовремя! Я совсем не знаю, что делать!
Эта женщина была никто иная, как жена Чжан Саньюя — Суньша, с которой у Лю Цинъси сложились тёплые отношения.
На самом деле, несмотря на все испытания прошлой жизни, Лю Цинъси оказалась далеко не такой сильной, какой казалась. Она словно улитка, плотно запершаяся в своей раковине.
Только так, думала она, её не смогут ранить. Но именно это и отгородило её от мира — она привыкла молча трудиться в одиночестве, избегая общения.
Такое поведение, конечно, не шло ей на пользу. Глубоко внутри она мечтала о тепле, но боялась сделать первый шаг.
И только сейчас Цинъси осознала свой недостаток.
Суньша, однако, лишь махнула рукой:
— Да что с тобой? Обычно такая смелая, а теперь растерялась? Не бойся, не бойся! Все свои люди — говори прямо, что думаешь!
Лю Цинъси глубоко вздохнула и усмехнулась с горечью. Оказывается, и с ней такое случается. Но ведь ничего страшного в этом нет! Большинство односельчан искренне доброжелательны — просто её до сих пор преследуют тени прошлого.
Она успокоилась и вышла к толпе:
— Дяди и тёти! Спасибо за доверие! Обещаю, не подведу вас!
В тот самый миг она всё поняла.
Здесь не её прежнее время — нет насмешек детства, нет презрительных взглядов. Перед ней — новый мир, где простые, добродушные лица и искренние улыбки постепенно вытягивают её из прошлых кошмаров.
Она почувствовала прилив сил и решимости.
«Как прекрасен этот мир! Какие чудесные пейзажи я упускала? Почему, даже переродившись, я всё ещё такая робкая?» — пронеслось в голове. В ней вдруг возникло ощущение мудрости, приобретённой через страдания, но в то же время — невероятная лёгкость. Какое странное, противоречивое чувство!
С этого момента Лю Цинъси словно преобразилась — стала энергичной, открытой и уверенной в себе.
Тени прошлого будто растворились в потоке времени, оставшись далеко позади, в другом мире.
Улыбаясь, она сказала собравшимся:
— Сейчас принесу бумагу и кисть, запишу всех по порядку, и будем решать вопросы одного за другим!
Раз она так сказала, никто не возражал. Дело пошло гладко — как у Яна Ичэня в уездном городе.
В тот же самый час в другом месте тоже происходило нечто знаменательное.
В Биси, в одном из трёхдворных особняков, массивные ворота из красного дерева были наглухо закрыты. По обе стороны стояли каменные львы ростом с человека, внушающие трепет и подчёркивающие высокое положение хозяев.
Напротив главных ворот находилась маленькая боковая калитка, обычно запертая, но сегодня — распахнутая настежь. У неё дежурила лишь одна пожилая служанка.
Тем временем из пещеры к востоку от Шилипу выносили красные носилки. Жители деревни собрались вдоль дороги, выстроившись в длинную очередь.
Девушку в светло-красном свадебном наряде вынес на спине юноша лет девятнадцати. Носилки неторопливо двинулись в путь. Ни провожающих, ни музыки, ни богатого приданого, ни жениха с алой гвоздикой на груди.
Свадебный кортеж состоял лишь из нескольких носильщиков и свахи Хуа. Всё происходило тихо и незаметно, хотя за ними наблюдала вся деревня.
— Скажи на милость, чего ради Лю Цинчжи так поступает? В такой важный день даже барабанов нет! — презрительно фыркнула одна женщина средних лет.
Когда-то, хоть и бедно, но её свадьбу справляли по всем обычаям — с музыкой, весельем и гостями.
А вот Лю Цинчжи уезжает в носилках, как будто ей стыдно за себя. Какая же женщина не мечтает о пышной свадьбе? А она так просто решила свою судьбу!
— Ну, зато богатство! Стать семнадцатой наложницей в доме Ваня — это ей в копилку! — отозвалась другая.
— Да уж, посмотрите, как госпожа Ван радуется! Наверняка получила немало!
Зависть и восхищение звучали в голосах поровну.
Но первая женщина не соглашалась:
— Женщина не должна ради богатства терять лицо! Что хорошего в том, чтобы стать наложницей у старика, которому можно в отцы годиться? Посмотрите на эти носилки — ни музыки, ни радости! Просто позор!
……
Воцарилось молчание. Слова женщины задели за живое. И в самом деле, сегодняшний день стал для Лю Цинчжи позором. Никакой радости, никакого ликования — только язвительные замечания, вонзающиеся в сердце, как острые гвозди.
Она ведь мечтала, что Вань Дэхай лично приедет за ней, устроит пышную церемонию и ввезёт в дом в восьмиместных носилках!
А вышло всё наоборот — тихо, скромно, без единого звука радости. Она хотела продемонстрировать односельчанам своё торжество, а вместо этого унизилась перед всеми.
Чем громче становились перешёптывания, тем сильнее Лю Цинчжи ненавидела этот момент!
Госпожа Ван, однако, была в восторге. Сияя от счастья, она встречала гостей:
— Спасибо, спасибо! Заходите, присаживайтесь!
Принимая скромные подарки, она радушно приглашала всех внутрь.
Сегодня пришло не так много людей — лишь те, кто в последнее время чаще всего навещал семью Лю.
Лю Цинъси, занятая своими делами, даже не заметила, что у её сестры свадьба. Она лишь отправила через Суньшу небольшой подарок — для приличия.
Настоящей близости между ними не было. Если бы не боязнь сплетен, Цинъси с радостью порвала бы все связи с семьёй Лю.
Но такова жизнь — в любом времени невозможно жить в полной изоляции. Всегда приходится считаться с окружением, подстраиваться под него и ограничивать себя, чтобы не нарушать общественные нормы.
По дороге в Биси носилки то и дело останавливались — пеший путь занимал много времени. К счастью, к полудню они добрались до дома Ваня.
Никаких фанфар у ворот не было. Надежда увидеть Вань Дэхая, ожидающего её у входа, так и не сбылась. Лю Цинчжи в бессильной ярости стиснула зубы!
Как невесте, ей полагалось молчать — за неё говорила сваха Хуа.
Снаружи послышался разговор:
— Сваха Хуа, вы прибыли! Господин велел провести семнадцатую наложницу через боковую калитку!
Служанка у ворот говорила вежливо, но твёрдо. Сваха Хуа ничего не возразила — она знала порядки в доме Ваня. Хотя хозяин и любил развлечения, он никогда не позволял наложницам входить через главные ворота.
— Конечно, понимаю. Спасибо, бабушка. Мы сейчас пройдём!
Лю Цинчжи и так была на взводе: утомительная дорога, унижение в родной деревне — и вот теперь это!
Не выдержав, она приподняла красную фату и выглянула в окошко носилок. Вместо торжественных красных ворот и праздничного убранства она увидела лишь старую, ничем не примечательную служанку у боковой двери!
Ярость вспыхнула в ней мгновенно:
— Ты, старая карга! Что ты несёшь? Как смеешь велеть мне входить через эту жалкую калитку? Ты вообще знаешь, кто я такая?
Забыв о свадебных обычаях, она заговорила сама.
Её тон был резок, взгляд полон презрения, а осанка выдавала претензии на величие.
Но служанка у ворот видела таких не раз. Хозяин и то не позволял себе так с ней разговаривать! Кто такая эта девчонка, чтобы учить её уму-разуму?
Раз уж стала наложницей, пусть знает своё место.
Ведь на самом деле она всего лишь проданная игрушка, стоящая не выше простой прислуги!
— Служанка знает своё дело, — спокойно ответила старуха. — С незапамятных времён наложниц всегда вносили в дом в носилках, без барабанов и труб. Кто ты такая, чтобы требовать особого приёма? Простая деревенская девчонка!
— Ты…! — Лю Цинчжи резко сорвала с головы фату и указала на старуху дрожащим пальцем. — Ты всего лишь прислуга! Как ты смеешь меня поучать?
— Я ничего не поучаю, — невозмутимо парировала служанка. — Просто повторяю слова господина. Если вам не нравится — можете прямо сейчас уйти!
Лю Цинчжи покраснела от злости и стояла, как вкопанная.
Вернуться? И уехать домой в таком позоре? Да её станут показывать пальцем по всей деревне! Этого она не переживёт!
Она умоляюще посмотрела на сваху Хуа — единственную, кто сопровождал её в этом позорном путешествии.
Сваха поняла её взгляд и мягко улыбнулась:
— Простите, бабушка, девочка ещё молода, не знает порядков. Не серчайте на неё. Мы сейчас пройдём!
Если бы не щедрое вознаграждение, обещанное после удачного завершения дела, сваха Хуа и пальцем не шевельнула бы ради такой глупышки.
«Безмозглая кукла, — подумала она про себя. — Как долго она протянет в этом волчьем логове?»
В конце концов, благодаря вмешательству свахи, служанка всё же пропустила носилки внутрь.
Лю Цинчжи бросила на старуху взгляд, полный ненависти. Она обязательно запомнит это оскорбление!
Но служанка лишь пожала плечами. Такая наивная девчонка ей не страшна!
Заперев калитку, старуха поправила складки на одежде и направилась в самый большой двор поместья Ваня.
В главном зале посреди комнаты восседала женщина в тёмно-красном халате с золотой отделкой и пурпурной вышивкой, подчёркивающей её уверенность в себе.
Услышав доклад служанки, она лишь кивнула, и та немедленно была препровождена к ней.
— Ну? Рассказывай, что там за новая?
— Доложу, госпожа, — ответила служанка. — Семнадцатая наложница не особенно красива — разве что мила лицом. А характер у неё скверный!
Женщина на главном месте была не кто иная, как законная жена Вань Дэхая — госпожа Вань.
Роскошная одежда подчёркивала её пышные формы. В ней, как и в муже, чувствовалась та же жадность, та же надменность — не зря говорят: «не в одну семью не берут».
Госпожа Вань аккуратно доела последний кусочек сладости в форме цветка сливы, запила чаем и лишь тогда изволила ответить:
— Ну, это же обычная деревенщина. Не стоит обращать внимания. Но следи за ней — вдруг наделает глупостей!
— Слушаюсь, госпожа!
— Получи награду и ступай!
Госпожа Вань кивнула служанке, и та с радостной улыбкой приняла мешочек с деньгами от старшей горничной.
http://bllate.org/book/2287/253660
Готово:
