Сегодняшняя глава готова! Простите за опоздание, дорогие читатели. Каждую фразу я обдумывала особенно тщательно — всё писалось с душой, и я лишь надеюсь подарить вам нечто особенное, чтобы вы, кто следует за мной и поддерживает меня, не пожалели, открыв моё произведение.
— Хорошо, тогда не будем церемониться! — сказала Лю Цинъси. Она прекрасно понимала: то, что предлагала семья Ян, гораздо лучше того, что они с братом упорно собирали сами, и именно это сейчас так необходимо их пустошам.
— Ничего страшного, — отозвался Ян Ичэнь, явно радуясь возможности помочь. — Анань, принеси-ка из кухни пирожных для Сяо Яня!
Анань редко видел, чтобы его молодой господин улыбался по-настоящему. Хотя перед ним стояли девочка и мальчик в лохмотьях, в их взгляде светилась такая чистота, которую невозможно подделать. С такими людьми можно водить дружбу.
Вскоре Анань вышел из кухни с подносом свежих, ещё тёплых пирожных. Лю Цинъянь жадно сглотнул слюну.
— Сяо Янь, ешь скорее! — ласково сказал Ян Ичэнь.
Мальчик не протянул руку. Он знал, что нельзя брать чужое без спроса, но аромат пирожных был слишком соблазнителен. Он обернулся к Лю Цинъси и умоляюще посмотрел на неё большими глазами.
Лю Цинъси отложила свою работу и погладила брата по голове:
— Молодой господин разрешил тебе есть, так что ешь. И не забудь поблагодарить!
— Да, спасибо, братец! — почесав затылок, Лю Цинъянь потянулся за пирожным. В этот момент все заметили его чёрные, грязные ладошки!
Ян Ичэнь одним взглядом дал понять Ананю, и тот тут же поставил поднос на стол:
— Подожди, малыш! Позволь слуге принести тебе воды, чтобы ты помыл руки!
— Не нужно так хлопотать! — тут же остановила его Лю Цинъси. — Пусть Сяо Янь пойдёт с тобой сам!
Она понимала: Анань так вежливо обращается с ними лишь из уважения к Ян Ичэню, но они не должны принимать это как должное. Анань — слуга семьи Ян, а не их собственный.
Получив разрешение сестры, Лю Цинъянь весело засеменил за Ананем мыть руки. Вернувшись, он прыгал от радости — явно был в восторге.
— Братец Анань, а у вас как... — малыш оказался очень разговорчивым. За короткое время он уже успел подружиться с Ананем и засыпал его вопросами.
— Ладно, Сяо Янь, ешь уже! — улыбнулся Ян Ичэнь. Улыбка мальчика напомнила ему о чём-то тёплом и светлом. Его собственные братья и сёстры никогда не дарили ему такого ощущения.
— Хорошо, спасибо, братец! — Лю Цинъянь широко улыбнулся Ян Ичэню и протянул вымытую худенькую ручку, чтобы взять пирожное.
Как только лакомство коснулось языка, по всему телу разлилась сладость. Мальчик пару раз причмокнул и быстро проглотил:
— Вкусно! Очень вкусно! Сестрёнка, попробуй тоже!
Он тут же сунул кусочек в рот Лю Цинъси.
Та улыбнулась, заметив, как за ней с надеждой наблюдают все мальчишки:
— Мм! Вкусно! Ешь сам, Сяо Янь, мне не надо!
Лю Цинъянь больше не церемонился и начал жадно уплетать пирожные. Вскоре весь поднос оказался пуст.
К этому времени корзина Лю Цинъси уже была почти заполнена. Она окликнула брата:
— Пора идти, Сяо Янь! Спасибо вам огромное, молодой господин Ян!
— Не за что! Приходите ещё, если что понадобится! — настроение Ян Ичэня явно улучшилось.
Беседа с Лю Цинъси и милый Сяо Янь подарили ему чувство, которого он давно не испытывал. Даже его лицо, обычно бледное и утомлённое, теперь казалось чуть более живым.
Уходя, Лю Цинъси невольно обернулась:
— Молодой господин, вы ведь нездоровы. Старайтесь больше отдыхать! А если будет возможность — немного погуляйте, подышите свежим воздухом!
— Хорошо, идите скорее по своим делам! — ответил Ян Ичэнь. Впервые за долгое время кто-то проявил к нему искреннюю заботу, и это согрело его сердце.
Его слабое здоровье было следствием болезни, переданной ещё в утробе матери. Его отец, Ян Биншань, был человеком ветреным и имел множество наложниц. Когда его мать, Вэнь Сулин, была беременна им, на неё устроили покушение. Чудом выжив, она родила сына, но сама получила тяжёлые увечья и больше не могла иметь детей.
Именно из-за этого заговора Ян Ичэнь с самого рождения страдал от хрупкого здоровья. Чтобы уберечь его от ссор и интриг в заднем дворе дома, Вэнь Сулин купила отдельное поместье и поселила сына там.
На самом деле за последние годы его здоровье значительно улучшилось — иначе он не смог бы так усердно заниматься учёбой. Раньше даже несколько шагов вызывали одышку. Многочисленные врачи единодушно советовали: «Нужно лечиться постепенно, нельзя торопиться».
Из-за этого он не мог расти и играть, как обычные дети. Почти всё время он проводил за книгами. Сейчас же он уже начал считать Лю Цинъси и её брата своими лучшими друзьями.
Их забота согрела его душу.
— Господин, эти двое — хорошие дети, — заметил Анань. — Хотя их родители умерли, а тётка жестоко с ними обращается, они всё равно не теряют жизнелюбия!
Анань сам знал, что такое бедность, и прекрасно понимал, через что прошли эти дети.
— Да... Если будет время, чаще навещай их, — после долгого молчания сказал Ян Ичэнь.
Лю Цинъси с трудом тащила корзину и вела за руку Лю Цинъяня домой.
Дома остальных детей ещё не было. Лю Цинъси сразу направилась к пустошам.
Увидев их согбенные фигуры, Лю Тянь поспешил помочь:
— Девочка, если не можешь унести всё сразу, бери поменьше! Не надрывайся!
— Дедушка, со мной всё в порядке! Давайте скорее на поле — я помогу!
— Ладно, хорошо! — Только в такие моменты Лю Тянь и его жена Цинь проявляли к внукам настоящую заботу. В присутствии госпожи Ван они вынуждены были скрывать свои чувства.
— А это что за... навоз? Где вы его взяли? — спросил Лю Тянь, проживший всю жизнь в деревне и прекрасно знавший ценность удобрений для крестьян. — Вы же не украли его у кого-то? Дети, нельзя так поступать! Немедленно верните!
— Ой, дедушка, мы не крали! Мы познакомились с молодым господином из семьи Ян, и они подарили нам! — поспешила объяснить Лю Цинъси.
— А, раз так, то обязательно поблагодарите их! — Лю Тянь знал слухи о Ян Ичэне — богатый молодой господин из города.
Этот навоз как раз подходил для двух акров их пустошей. Не теряя времени, Лю Тянь ловко смешал его с обычной землёй, а госпожа Цинь тем временем помогала равномерно распределить удобрение по полю.
— Дедушка, мы ещё сходим за навозом! — сказала Лю Цинъси, чувствуя искреннюю заботу пожилых людей и полная решимости работать не покладая рук.
— Не торопитесь так! Отдохните немного! — остановил её Лю Тянь. Эти дети последние дни совсем измотались, и ему было больно смотреть.
Но в душе он страдал ещё больше. Как же так вышло, что он женился на такой женщине?.. Его внучка, хрупкая, как тростинка, тащит на себе непосильную тяжесть, а внук — кожа да кости...
— Мы не устали! Пойдём ещё раз! Может, сегодня успеем принести ещё две корзины! — не желая терять ни минуты, сказала Лю Цинъси. Она хотела поскорее закончить с полем и отправиться в горы.
В горах полно всего полезного — там всегда можно найти что-нибудь ценное. Последние дни они ничего не заработали, а горы сулили надежду.
Лю Цинъянь весело семенил следом, подпрыгивая от радости. Жизнь в последние дни стала просто сказкой — каждый день вкусная еда!
Однако Лю Цинъси не знала, что это спокойствие — лишь временное...
Вечером Лю Тянь и госпожа Цинь, уставшие до изнеможения, вернулись домой. К их приходу Лю Цинъси, Лю Цинцзюй из семьи Лю Лаосы и Лю Цинлянь из семьи Лю Лаову уже приготовили ужин!
Госпожа Ван сегодня смотрела на Лю Цинъси иначе, чем обычно:
— Откуда у этой дряни такие способности — навоз целую кучу притащила!
Лю Цинъси почувствовала себя неловко под её пристальным взглядом. Она не знала, что задумала тётка на этот раз.
Удивительно, но госпожа Ван ничего не сказала о происшествии днём. После ужина она важно распорядилась:
— Вытрите посуду!
— Хорошо, тётка! — ответила Лю Цинъси без возражений.
Ведь почти всю грязную работу по дому — мытьё посуды, уборку и прочее — выполняли именно она, Лю Цинцзюй и Лю Цинлянь.
Девочки были ровесницами, им по девять лет, но так как их отцы, Лю Лаосы и Лю Лаову, не имели веса в семье, их дети тоже страдали от притеснений. Их положение было лишь чуть лучше, чем у Лю Цинъси.
— Вторая сестра, давай мы помоем! Ты сегодня так устала! — сказали обе девочки. Они унаследовали от отцов доброту и трудолюбие и всегда старались облегчить Лю Цинъси жизнь.
— Ничего, давайте вместе — быстрее управимся и отдохнём! — ответила Лю Цинъси. За последние дни она уже привыкла ко всему и делала всё с лёгкостью.
Три девочки быстро вымыли посуду.
— Ладно, вы ещё маленькие, идите отдыхать! — сказала Лю Цинъси.
— Спасибо, вторая сестра! — прошептали девочки. Они были такими же худыми и измождёнными, как и сама Лю Цинъси.
Старшая дочь в роду, Лю Цинчжи, была дочерью Лю Лаода и госпожи Ван. Ей уже шестнадцать лет, и тётка почти ничего не давала ей делать, кормила и поила вволю.
Её щёки пылали румянцем, и она совсем не походила на девушку из бедной семьи. Госпожа Ван оправдывала это так:
— Цинчжи скоро замужем — надо её беречь!
Лю Цинъси презирала такое отношение. В деревне разве найдётся хоть одна девушка, которая не работает? Да и шестнадцать лет — уже взрослая женщина!
Только госпожа Ван позволяла себе такое. Остальных девочек она гоняла как скотину, и при малейшем поводе била и ругала.
Лю Цинъси искренне сочувствовала двум младшим сёстрам. Их родители не могли защитить их от тирании госпожи Ван, и девочки жили в постоянном страхе.
За последние дни Лю Цинъси удалось немного поднакопить медяков и даже попробовать вкусную еду (по сравнению с домашней кукурузной лепёшкой — настоящее лакомство). Поэтому она решила помочь сёстрам.
— Не благодарите меня так! Погодите-ка!
Она потянула девочек в укромный уголок и вытащила из-за пазухи маленький свёрток:
— Вот вам по кусочку пирожного. Ешьте здесь, тихонько!
Она дарила им лакомства не только из сострадания — девочки действительно были добрыми и отзывчивыми. Кроме того, их отцы, Лю Лаосы и Лю Лаову, часто тайком помогали ей и Сяо Яню в горах. Это была благодарность за доброту.
Девочки широко раскрыли глаза от изумления и уже хотели вскрикнуть, но Лю Цинъси быстро прикрыла им рты:
— Тс-с! Молчите! Ешьте тихо, а потом прополощите рот, прежде чем вернётесь. Поняли?
— Но вторая сестра, я хотела оставить кусочек брату! — прошептала Лю Цинцзюй. У неё был старший брат, Лю Цинши, одиннадцати лет.
— Цинцзюй, это ешь сама. Брату я потом тайком дам. Сейчас главное — быстро съесть, пока тётка не заметила. А то нам всем достанется!
Лю Цинъси отлично знала, насколько проницательна госпожа Ван — её глаза словно вращаются, а нюх острее собачьего. Испытывать её терпение было бы безумием.
Сейчас главное — терпеть и ждать. Ждать того дня, когда она сможет полностью обойтись без семьи Лю и уйти, не оглядываясь.
Лю Цинцзюй поняла, что сестра права, и, не в силах устоять перед ароматом, решительно сказала:
— Тогда я ем, вторая сестра!
Лю Цинлянь уже начала есть. Она бережно держала кусочек пирожного, размером с четверть ладони, и откусывала понемногу, смакуя каждый кусочек.
Её глаза сияли от счастья, и она с благодарностью посмотрела на Лю Цинъси:
— Вторая сестра, это так вкусно!
Лю Цинлянь никогда раньше не пробовала ничего подобного. Аромат во рту заставил её прищуриться от удовольствия:
— Вторая сестра, это из пшеничной муки?
http://bllate.org/book/2287/253626
Готово:
