— Да, да! Не переживайте так много — просто ешьте! И ни в коем случае никому не рассказывайте! А то потом ничего не останется, да ещё и тётка с дядей изобьют! — сказала Лю Цинъси совершенно серьёзно.
— Угу! — обе девочки энергично закивали. — Мы поняли!
После стольких лет угнетения со стороны госпожи Ван у них, конечно, накопились обиды, но они так привыкли быть покорными, что даже не смели подумать о сопротивлении!
Что до того, чтобы отдать эти лакомства другим двоюродным братьям и сёстрам — даже думать об этом не стоило! Они не дуры: кто к ним добр, они прекрасно знали!
— Ладно, если будете слушаться, в следующий раз у старшей сестры снова найдётся что-нибудь вкусненькое для вас. Но это наш секрет! — вновь напомнила Лю Цинъси.
По её наблюдениям, Лю Цинцзюй и Лю Цинлянь — девочки с характером: внешне робкие, но внутри упрямые и сильные. Просто пока никто не пробудил в них эту черту — или они ещё не выплеснули накопленное!
— Спасибо, вторая сестра! Мы будем осторожны! — заторопилась Лю Цинцзюй, которая позже других начала говорить, и теперь кивала, будто цыплёнок, клевавший зёрнышки.
— Ладно, мне пора. Ешьте не спеша, а потом вымойте руки и возвращайтесь! — Лю Цинъси, делая вид, что ничего не происходит, поднялась из укромного уголка.
Она оставила двух двоюродных сестёр есть угощения. Эти сладости были не откуда-нибудь, а из дома Ян Ичэня.
Сегодня Лю Цинъси сбегала в дом Янов три раза. Каждый раз её младшему брату Лю Цинъяню везло: пирожки, булочки, даже мясо!
В последний раз, когда она возвращалась, Ян Ичэнь настаивал, чтобы она взяла пирожки — «на случай, если проголодаетесь». Но они уже наелись в доме Янов и просто спрятали угощение за пазуху.
Когда все были вместе, Лю Цинъси боялась, что лакомства выпадут и кто-нибудь заметит, поэтому держалась очень осторожно. Но спрятать их в другое место она не решалась — вокруг полно кошек, собак и прочих зверьков с острым нюхом. В пазухе было надёжнее всего!
В тот же момент госпожа Ван металась в постели, не в силах уснуть. Присутствие Лю Цинъси и Лю Цинъяня вызывало у неё раздражение.
Даже несмотря на то, что Лю Цинъси ежедневно безропотно выполняла все её поручения, госпожа Ван всё равно чувствовала себя некомфортно.
Вообще, дети от третьего до пятого сына Лю ей никогда не нравились.
«Хотя… у этого маленького Цинъяня, хоть и худощавого, глаза ясные и живые. Раз уж кто-то так настойчиво предлагает, почему бы и нет?» — размышляла про себя госпожа Ван.
Сегодня она устала после прогулки по базару. Это обновление от десятого числа. Неужели вы уже готовитесь к распродаже 11.11 и собираетесь делать покупки?
Сегодняшняя глава готова! Через пару дней у нас будет рекомендация, так что я постараюсь добавить главы. Не забудьте добавить в избранное!
На следующее утро госпожа Ван встала рано и поспешно вышла из дома.
Её поведение не привлекло особого внимания в семье Лю. Даже узнав, что госпожа Ван ушла, никто не придал этому значения.
Лю Цинъси вышла ещё раньше и ничего не знала о её замыслах.
В деревне Саньхэ, в десяти ли от Шилипу, во дворе довольно приличного дома раздался голос:
— Ты точно можешь решать сама? Максимум дам два ляна серебром!
— Сестра, конечно, могу! Я ведь ему тётка по отцовской линии, а у него ни отца, ни матери — так что именно я должна устроить его в хорошее место! В вашем доме он будет жить припеваючи!
Ответивший голос был знаком — это была госпожа Ван.
Она стояла во дворе, слегка ссутулившись, и говорила с женщиной:
— Сестра, не могли бы вы дать чуть больше? Мы ведь растили его аж до семи лет! А вам не придётся мучиться с младенцем — разве не выгодно?
— Так не пойдёт. Ребёнку уже семь, он всё помнит, всё знает. Боюсь, он не привяжется к нам. Два ляна — это максимум. Если не согласны — забудем об этом!
Женщина говорила твёрдо, без тени сомнения.
Госпожа Ван нахмурилась, подумала и, стиснув зубы, ответила:
— Ладно! Два ляна так два! Но деньги — сейчас же! — Она протянула руку.
— Нет, так не пойдёт. Ты хорошо говоришь, но я должна сначала увидеть ребёнка. Без него я не дам ни монеты. Сначала осмотрю — если устроит, отдам половину сразу!
Женщина была не глупа. Ведь речь шла о покупке ребёнка, да и госпожа Ван выглядела далеко не честной. Боялась, как бы не остаться и без денег, и без ребёнка.
— Хорошо, если у вас есть время, можете прямо сейчас пойти со мной!
— Сегодня не получится — другие дела. Где вы живёте?
— В Шилипу, на востоке, дом Лю. Спросите — все знают. Завтра я оставлю мальчика дома, чтобы он вас ждал!
Госпожа Ван радостно согласилась. Два ляна серебром!
Завтра обязательно нужно будет запереть Лю Цинъяня дома — никуда не выпускать.
Покинув деревню Саньхэ, госпожа Ван всю дорогу бормотала:
— Дешёвый ты, щенок! Старая я тебе устроила такую удачу — считай, родился заново!
В доме в Саньхэ жила семья по фамилии Лю. Муж с женой десять лет были женаты, родили одного сына, но тот умер в младенчестве. Теперь они мечтали усыновить чужого ребёнка.
Но либо дети стоили слишком дорого, либо не подходили. А с годами всё труднее становилось завести наследника. И тут как раз подвернулась госпожа Ван.
Изначально госпожа Лю колебалась — ведь мальчику уже семь, он всё понимает. Но, узнав, что у него нет ни отца, ни матери, немного смягчилась.
Так обе стороны пришли к соглашению. Сегодня госпожа Ван пришла именно для того, чтобы договориться об этом деле.
— Два ляна — тоже неплохо! Старая я столько лет кормила тебя даром — пора и отдачу получить! — довольствовалась госпожа Ван.
С тех пор как они бежали от голода и поселились в Шилипу, она и в глаза не видела столько серебра.
— У семьи Лю, кажется, дела идут неплохо. Вам, щенкам, повезло!
А почему госпожа Ван не продавала собственных детей, раз условия у Лю такие хорошие? Да потому что её дети уже выросли: младшему сыну Лю Цинму уже одиннадцать, парень крепкий и здоровый.
И главное — как она могла продать своего родного сына? Ведь на него же надеялась в старости!
Мечтая о двух лянах серебра, госпожа Ван шагала всё быстрее и быстрее. Менее чем за полчаса она вернулась в пещеру, но не стала сразу идти работать.
Вместо этого она отправила как раз вернувшегося домой Лю Цинши на гору, чтобы тот позвал Лю Лаода — мол, есть важное дело.
В это время Лю Цинъси и Лю Цинъянь ничего не подозревали.
Лю Цинъси продолжала хлопотать, не зная, что госпожа Ван задумала продать её младшего брата.
Услышав, что жена зовёт, Лю Лаода, боявшийся её, тут же спустился с горы.
Госпожа Ван, увидев мужа, потянула его в пещеру:
— Муж, есть дело!
— Какое дело? — спросил Лю Лаода, переживая, что пока он отсутствовал, кто-то мог собрать все ягоды и дикие овощи, которые он только что нашёл.
— Забудь про эти ягоды! Если это дело удастся, в этом году нам не придётся думать о еде! — госпожа Ван сияла от радости. — Я нашла семью, которая хочет взять Цинъяня!
Лю Лаода растерялся:
— Что ты имеешь в виду? Продать Цинъяня?
— Какой ещё «продать»! Просто устроить его в хорошую семью! Они дадут два ляна серебром и не против, что ему уже семь!
При мысли о двух лянах госпожа Ван совсем оживилась.
Лю Лаода изумлённо раскрыл рот и долго не мог опомниться.
— Кто-то хочет взять его? И даёт два ляна?.. Это… — он потер руки. — Отлично! Жена, ты молодец!
— Ты не против? Я ещё не говорила об этом отцу с матерью.
— Да неважно! Они всё равно ничего не скажут. Это ведь для его же блага!
Лю Лаода даже не подумал о том, каково будет мальчику в чужом доме.
Как и госпожа Ван, он был эгоистичен. Он позволял детям Лю Цинъси и Лю Цинъяня страдать от издевательств, особенно когда старший внук Лю Циншу и другие дети издевались над младшими — он даже поощрял это.
Ведь третий сын уже умер. Если оставить этих детей в доме, придётся потом женить Цинъяня — а это огромные расходы!
— Жена, ты отлично поступила! Делай так и дальше!
Лю Лаода хлопнул в ладоши — и супруги пришли к единому мнению.
— Муж, с этими двумя лянами мы могли бы нанять плотников и построить две новые комнаты. Нашему старшему, Циншу, пора жениться — с домом легче будет найти невесту!
Госпожа Ван думала только о своих детях.
— Как скажешь! — ответил Лю Лаода. В их семье всегда решала жена.
В это время у входа в пещеру пряталась маленькая фигурка. Девочка зажимала рот, чтобы не выдать себя.
Лю Цинцзюй никогда не думала, что тётка способна на такое — продать милого мальчика!
Это была случайность: дедушка Лю Тянь и бабушка госпожа Цинь работали в поле и послали её за водой. Так она и услышала заговор госпожи Ван и Лю Лаода.
Девочка никогда не видела ничего подобного, поэтому в ужасе бросилась бежать, даже забыв про воду.
— Цинцзюй, разве ты не за водой ходила? Почему вернулась с пустыми руками? — удивился Лю Тянь.
— А?.. Ой! Дедушка, я забыла! Сейчас сбегаю! — не дожидаясь ответа, она снова помчалась прочь.
По дороге всё больше пугалась, не зная, кому рассказать и не смея сказать никому.
Когда она вернулась, как раз навстречу шла Лю Цинъси с корзиной за спиной.
Маленький Лю Цинъянь весело прыгал за ней. В последние дни он хорошо ел, лицо немного округлилось, исчезла прежняя измождённость — стал ещё милее!
Глядя на такого обаятельного братика и вспоминая доброту Лю Цинъси — как та тайком давала ей пирожки, — Лю Цинцзюй приняла решение!
Когда Лю Цинъси снова собралась уходить, Лю Цинцзюй окликнула её:
— Вторая сестра, подожди!
— Что случилось, Сяоцзюй? — Лю Цинъси редко разговаривала с этой двоюродной сестрой и удивилась.
— Вторая сестра, мне нужно с тобой поговорить. Можно где-нибудь без людей?
Лю Цинцзюй теребила край одежды, переполняемая страхом, тревогой и смятением.
В укромном уголке, под палящим солнцем, от жары и волнения Лю Цинцзюй покраснела вся и с трудом выдавила:
— Тётка хочет продать Сяо Яня!
— Что?! — Лю Цинъси застыла на месте от шока.
— Вторая сестра, я не вру! Я только что подслушала, как она с дядей дома всё обсуждали! — боясь, что Лю Цинъси не поверит, Лю Цинцзюй торопливо пересказала каждое слово госпожи Ван и Лю Лаода.
— Поняла, Сяоцзюй. Пока никому не рассказывай об этом!
— Я знаю, вторая сестра… Но мне страшно! — глаза Лю Цинцзюй наполнились слезами. — А вдруг тётка и меня продаст?
— Нет-нет, у тебя есть отец с матерью, которые тебя защитят. Не думай об этом. Иди помогай дедушке с бабушкой, а я подумаю, что делать!
Проводив испуганную Лю Цинцзюй, Лю Цинъси постепенно пришла в себя после первоначального шока. Она заставила себя успокоиться: нельзя паниковать, ни в коем случае нельзя!
«Никто не поможет мне. Никто не отнимет у меня Сяо Яня!» — это стало её главной мыслью. «Не зря тётка в последнее время не придиралась — вот где её коварный замысел!»
Лю Цинъси прекрасно понимала: учитывая характер и поведение госпожи Ван, два ляна серебра — достаточный повод, чтобы продать Лю Цинъяня. Но она не знала, в какую именно семью собираются отдать брата.
«Куда бы ни продавали — не позволю!» — в этот момент Лю Цинъси по-настоящему ощутила, что осталась одна на свете.
После этого она уже ни к чему не могла приложить руки. Если госпожа Ван решит продать Лю Цинъяня, у неё не будет никаких сил этому противостоять.
http://bllate.org/book/2287/253627
Готово:
