Сяо Юньси сложила руки в поклоне:
— Смиренная Сяо.
Тянь Паньэр мягко произнесла:
— Так вы, оказывается, госпожа Сяо. Не подскажете, из какого дома ваша семья и где ныне обитаете?
Сяо Юньси про себя усмехнулась: «Да уж и расспросили! Может, сразу и мой гороскоп отдам?»
Конечно, говорить правду она не собиралась.
— Отец мой свиней разводит за городом, — сказала она. — Никакая я не госпожа, просто зарабатываю на хлеб насущный. Кстати, вы любите свинину? Велю завтра отцу зарезать самого жирного хряка и отправить вашему дому.
Личико Тянь Паньэр постепенно застыло.
Как же так? Такая прекрасная госпожа — и из семьи мясников?
Ведь в порядке сословий — чиновники, земледельцы, ремесленники, торговцы — купцы на самом низком месте.
Если бы ещё просто купец… Но мясник! Это уж совсем неприлично.
Если она выйдет замуж за мясника, отец наверняка с ней порвёт все отношения. Да и тётушка-императрица разве простит?
Несколько лет назад она влюбилась с первого взгляда в Чжоу Юаньчэня.
Увы, тот — деревяшка: ни на её чувства, ни на ухаживания не откликнулся.
Она день за днём упорно пыталась растопить его холодность, но без малейшего отклика.
И вот наконец встретила такую изящную молодую госпожу…
Почему же та оказалась дочерью мясника?
Неужели в Царстве Чжоу все мужчины такие красивые, что даже у мясника дочь так благородна?
Не обманывает ли она?
Тянь Паньэр была упряма — чем сильнее отказывались, тем больше у неё появлялось решимости.
— Свинина, пожалуй, не стоит того, — осторожно ответила она. — Благодарю вас за доброту.
Затем, обходя вопрос, добавила:
— Если ваш отец разводит свиней, он, верно, очень крепкого сложения? Как же вы сами… такая хрупкая?
Сяо Юньси примерно поняла, о чём думает собеседница, и с трудом сдержала смех:
— Этим я обязана матери.
— По правде сказать, госпожа, моя матушка — знаменитая красавица всей нашей горной округи…
Лицо Тянь Паньэр становилось всё холоднее. Ещё и горная красавица?
Сяо Юньси сделала вид, что не замечает её выражения, и продолжила:
— Конечно, всё это — заслуга моего проницательного и сильного деда.
— В своё время моя бабушка тоже была красавицей на десять вёрст вокруг. Услышав об этом, дед немедля собрал людей, примчался к её дому и увёз бабушку в горы. Потом родилась моя мать, а уж потом — я.
Чем больше она говорила, тем хуже становилось настроение Тянь Паньэр.
Отец Сяо — мясник, а дед — и того хуже: явный горный разбойник!
И она ещё гордится этим, будто в этом нет ничего предосудительного!
А вдруг…
вдруг она сейчас и её утащит в горы?
При этой мысли лицо Тянь Паньэр исказилось от ужаса. Она быстро встала и сделала реверанс:
— Внезапно вспомнила, что у меня важные дела. Прощайте!
С этими словами она схватила подругу и стремглав выскочила из театра, будто боялась, что Сяо Юньси вот-вот схватит её и унесёт.
Сяо Юньси, глядя ей вслед, не удержалась и рассмеялась.
Выходит, эта госпожа Тянь, такая надменная и дерзкая, на деле совсем безмозглая.
Разве с ней не справиться?
Раньше она всегда пряталась, терпела, уступала, боялась сопротивляться и даже обиды старалась заглушать в себе.
А сегодня так весело подшутила над Тянь Паньэр — как будто груз с души свалился!
Хэтан, видя радость своей госпожи, тоже обрадовалась:
— Госпожа, вы такая умная!
Сяо Юньси самодовольно помахала веером:
— Ну конечно!
После спектакля и музыки Сяо Юньси с Хэтан в прекрасном расположении духа вернулись во дворец.
Она даже собиралась заглянуть за кулисы.
Но, во-первых, подходящего момента не нашлось.
А во-вторых, сразу после выхода из дворца начинать расспросы — слишком подозрительно.
Ведь у брата ещё много времени, чтобы разобраться с Сяо Янем.
Не нужно спешить.
Просто сегодняшняя музыка была так прекрасна, что ей не хотелось уходить, когда представление закончилось.
Завтра она обязательно придет вовремя и послушает ещё несколько спектаклей.
И тут она увидела, как Люйин с десятком служанок направляется к ней — с таким видом, будто идёт ловить изменника.
Сяо Юньси невозмутимо спросила:
— Что вам нужно?
Люйин внешне сохраняла почтительность и сделала реверанс:
— Его Высочество приглашает госпожу на ужин.
Сяо Юньси вздрогнула:
— Его Высочество вернулся?
— Да, — ответила Люйин.
Лицо Сяо Юньси побледнело:
— …Когда… когда он вернулся?
— Сегодня днём.
Вдруг накатило дурное предчувствие.
Сяо Юньси невольно сжала веер в руке.
Чжоу Юаньчэнь вернулся днём — значит, уже знает, что она выходила из дворца?
Люйин тут же развеяла её сомнения:
— Днём я дважды приходила за госпожой, но вас нигде не было.
Сяо Юньси промолчала.
Ей совсем не хотелось видеть холодное лицо Чжоу Юаньчэня. Хотелось отсрочить встречу хоть на немного.
— Я… я уже поужинала. Передайте Его Высочеству…
Люйин, словно сам Чжоу Юаньчэнь, сурово перебила:
— Его Высочество приказал: отныне каждую ночь вы будете ужинать вместе с ним.
Сяо Юньси молча вздохнула.
— Хорошо, сейчас соберусь и пойду.
Люйин, передав приказ, не ушла, а наоборот — приказала служанкам начать убирать вещи.
И даже постельное одеяло с кровати сняли!
Сяо Юньси испугалась:
— Вы что делаете?
Люйин, хоть и неохотно, пояснила:
— Его Высочество велел перенести всё из этих покоев в Зал Цзыян.
— А мне что останется?
Летом можно обойтись, но зимой? Хотя, конечно, пошить новое одеяло — не проблема.
Но ведь это свадебное одеяло!
Люйин, не терпя возражений, отрезала:
— Его Высочество сказал: отныне вы будете жить с ним в Зале Цзыян.
— …Почему?
— Его Высочество приказывает — я исполняю.
Весь прекрасный настрой этого дня мгновенно испарился.
Жить с Чжоу Юаньчэнем в Зале Цзыян — значит каждую ночь подвергаться его «вниманию»?
Всего несколько дней покоя — и всё кончилось.
Сяо Юньси с ужасом смотрела, как Дворец Фэнлуань опустошали до последней нитки.
Полное отчаяние.
Очевидно, Чжоу Юаньчэнь сделал это нарочно — не хочет, чтобы она оставалась здесь.
Но ведь и в этой жизни, и в прошлой — три года замужества плюс ещё три месяца нынешнего — она всегда жила в Дворце Фэнлуань.
Это уже стал её домом.
Теперь внезапно уезжать — как же тяжело!
К тому же в прошлой жизни такого не было.
Чжоу Юаньчэнь каждую ночь приходил в Дворец Фэнлуань и делал с ней всё, что хотел.
Когда не приходил — она спокойно оставалась одна, в тишине и покое.
А теперь — переселяют в Зал Цзыян! Ноги подкосились от страха.
Если Чжоу Юаньчэнь когда-нибудь её разлюбит, у неё ведь и дома не останется!
— Его Высочество не объяснил причину? — всё ещё надеясь, спросила Сяо Юньси.
Люйин её не любила. Даже если бы знала причину, не сказала бы.
— Рабыня не ведает, — ответила она с формальной учтивостью, положенной главной госпоже.
Сяо Юньси и не надеялась получить ответ.
Просто цеплялась за последнюю надежду.
Сердце колотилось, но противиться Чжоу Юаньчэню она не смела. Под присмотром Люйин она направилась в Зал Цзыян.
В прошлой жизни, за три года замужества, кроме случаев, когда Чжоу Юаньчэнь вёл её на ледяную кровать для игр, она почти не бывала в Зале Цзыян.
В этой жизни — ни разу.
Зал Цзыян был гораздо просторнее Дворца Фэнлуань — настолько, что можно было легко заблудиться.
Сяо Юньси не любила это место: пустое, без души, без ощущения дома.
Она думала, как бы упросить Чжоу Юаньчэня разрешить вернуться в Дворец Фэнлуань.
По дороге она придумала несколько способов заговорить с ним.
Но едва переступив порог Зала Цзыян и увидев его ледяной взгляд, все слова застряли в горле.
— Слуга кланяется Его Высочеству, — Сяо Юньси старалась подражать сестре: мягко, нежно подошла к Чжоу Юаньчэню и поклонилась.
Она не осмеливалась поднять глаза, но чувствовала, как два острых луча пронзают её макушку. Даже дышать стало трудно.
— Выходили? — низкий голос мужчины прозвучал над головой.
Сяо Юньси напряглась и поспешно ответила:
— Служанки сказали, что в Чистом Ветре прекрасные спектакли. Слуга тайком сходила один раз.
Чжоу Юаньчэнь уже знал о её поездке — разве можно что-то скрыть от него?
Лучше признаться самой. Если он сам всё выяснит, то за побег из дворца плюс ложь будет вдвойне наказана.
— Только один раз? — голос Чжоу Юаньчэня стал ещё холоднее.
Сяо Юньси задрожала:
— Вчера… вчера тоже ходила, но не получилось посмотреть. Поэтому сегодня снова вышла.
Говоря это, она заставила глаза наполниться слезами и подняла на Чжоу Юаньчэня мокрый от слёз взгляд:
— Слуга провинилась. Больше никогда не осмелится.
Чжоу Юаньчэнь не ожидал, что его кроткая, робкая, как заяц, супруга осмелится тайком покинуть дворец.
— И ты ещё понимаешь, что виновата?
Сяо Юньси поспешно опустилась на колени:
— Умоляю Его Высочества наказать!
Во всём дворце, кроме Хэтан, никто не был на её стороне.
Теперь, когда Его Высочество её отчитывает, она и без взгляда чувствовала, как вокруг собираются любопытные глаза.
Особенно Люйин — наверняка уже рисовала в воображении, как её прогонят из дворца в позоре.
К счастью, Чжоу Юаньчэнь оказался человеком. Помолчав, он лишь холодно произнёс:
— Помни своё положение.
Голос строгий, но, похоже, наказывать не собирается.
Сяо Юньси немного успокоилась. Она осмелилась поднять глаза на Чжоу Юаньчэня.
Но, встретив его ледяной взгляд, тут же опустила голову.
— Встань, — приказал Чжоу Юаньчэнь.
Сяо Юньси на мгновение замерла, затем, изображая раскаяние, с помощью Хэтан поднялась.
— Благодарю Его Высочества.
— Подавайте ужин, — Чжоу Юаньчэнь больше не стал её наказывать и, заложив руки за спину, направился в столовую.
Сяо Юньси не ожидала, что за такой проступок, как побег из дворца, её так легко простят.
Видимо, её роль «замены» всё ещё полезна.
Ведь Чжоу Юаньчэнь даже не стал её наказывать!
В прошлой жизни они вместе ели несколько раз, но слишком редко и давно — воспоминаний почти не осталось.
Помнила лишь, как нервничала: боялась есть, боялась двигаться, сидела скованно, как деревяшка.
Еду, казалось, проглатывала не горлом, а каким-то другим местом.
Потом, конечно, плохо переваривалось.
Сегодня она волновалась ещё сильнее — ведь её поймали на побеге!
За длинным прямоугольным столом они сидели друг против друга, и между ними свободно поместилось бы человек десять.
Зачем вообще вместе ужинать при таком расстоянии?
Сяо Юньси думала про себя: «Наверное, Чжоу Юаньчэню приятнее есть, глядя на лицо, похожее на его „белую лилию“».
Но сама она есть не могла.
Аппетит и так слабый, да ещё в городе перекусила.
А теперь ещё и ледяная глыба напротив — разве тут захочешь есть?
Она поковыряла в тарелке, не зная, ставить ли миску или нет.
Не положено же вставать раньше Чжоу Юаньчэня. Лучше подождать.
Чжоу Юаньчэнь, похоже, заметил, что она почти ничего не ест, и холодно спросил:
— Нет аппетита?
Сяо Юньси вздрогнула и, подумав, ответила:
— В городе немного перекусила.
Чжоу Юаньчэнь промолчал.
На всём столе еда не шла впрок, но Сяо Юньси заметила на краю стола мисочку мёдового льда.
Не выдержав, она незаметно подмигнула Хэтан.
Хэтан поняла и подошла к Чжоу Юаньчэню, чтобы взять мисочку.
Но едва она дотронулась до неё, как Чжоу Юаньчэнь приказал без тени эмоций:
— Положи на место!
Пальцы Хэтан дрогнули, и мисочка с грохотом упала на стол.
http://bllate.org/book/2286/253582
Готово:
