Сяо Юньси подмигнула Хэтан.
Ей было любопытно: чьи блюда окажутся вкуснее — приготовленные Хэтан или поварами этой знаменитой таверны?
— Хватит льстить, подавай скорее еду, — поторопила Хэтан. — А не то, если окажется невкусно, сначала сниму твою вывеску.
Служка понял, что оба господина шутят, и весело отозвался:
— Погодите немного, господа! Обещаю — уйдёте довольные!
Говорят, столица — ни велика, ни мала.
И вот Сяо Юньси всего во второй раз вышла из дома — и уже повстречала знакомую.
Это была Тянь Паньэр, племянница императрицы-матери, в компании подруг. Они вошли в соседнюю комнату.
Когда обе стороны поравнялись у дверей, чуть не столкнулись.
Тянь Паньэр заметила красивое лицо Сяо Юньси и уставилась на него, будто прикованная взглядом.
Лишь подруга отвела её в сторону.
Раньше они не встречались.
Но в прошлой жизни им довелось увидеться не раз.
Примерно через три-четыре месяца после того, как Сяо Юньси вышла замуж за князя, эта самая Тянь Паньэр начала наведываться во владения князя, словно в собственный дом.
Она, опираясь на поддержку своей тётушки — императрицы-матери, открыто ухаживала за Чжоу Юаньчэнем и даже пыталась выгнать законную супругу из дома.
Правда, Чжоу Юаньчэнь был поглощён своей «белой лилией» и относился к Паньэр с холодной вежливостью: не принимал, но и не отвергал.
Сяо Юньси не раз думала: зачем он так мучает девушку? Лучше бы уж женился.
Ведь до свадьбы с её сестрой он уже брал себе одну «замену» — чего бояться ещё одной?
Ей даже было любопытно посмотреть, кто одержит верх: её нежная сестра или эта дерзкая племянница императрицы-матери?
Конечно, в этой жизни они ещё не пересекались.
Тянь Паньэр не знала Сяо Юньси.
А сейчас та была в мужском наряде — даже если бы они и встречались раньше, Паньэр вряд ли узнала бы её.
Зайдя в комнату, Сяо Юньси прислушалась к разговорам из соседнего кабинета.
Эта Тянь Паньэр, опираясь на покровительство императрицы-матери, не боялась никого и ничего.
Она была красива, знатна и имела множество поклонников.
Но сердце её принадлежало только Чжоу Юаньчэню, ради которого она готова была на всё.
Увы, даже к моменту, когда в дом князя вошла «белая лилия» — сестра Сяо Юньси, — Паньэр так и не смогла добиться от Чжоу Юаньчэня согласия на брак.
В этой жизни, если она не покинет столицу, Сяо Юньси хотела бы посмотреть, чем всё это закончится.
Кто же одержит верх: её нежная сестра или эта яркая, напористая и дерзкая племянница императрицы?
При этих мыслях на лице Сяо Юньси невольно появилась странная улыбка.
Хэтан заметила это и удивилась:
— Господин, над чем вы смеётесь?
Секреты не для чужих ушей. Сяо Юньси уклончиво ответила:
— Ни над чем. Просто увидела тех красавиц и немного задумалась.
Хэтан не поняла:
— А что тут думать?
Сяо Юньси:
— В нашей империи столько талантливых людей, а красавиц и вовсе не счесть.
Хэтан:
— Господин — самая прекрасная из всех.
Сяо Юньси:
— Глупости!
Хэтан:
— Разве я лгу? Вы — самая прекрасная женщина под небесами.
Иначе бы князь-регент, с его взыскательным вкусом, и не взглянул бы на вас.
Сяо Юньси про себя подумала: «Всё это лишь благодаря сестре. Если бы я не была похожа на неё на пять-шесть баллов, как бы меня заметил высокомерный регент?»
...
Служка быстро принёс фирменные блюда заведения.
Сяо Юньси томилась от жары и сначала съела полтарелки мёдового льда, чтобы унять внутренний зной, а потом лишь избрала себе пару блюд по вкусу.
Хэтан казалось, что аппетит госпожи слишком мал.
— Господин, вам не нравится еда?
— Вот паровая рыба, тушёное мясо, говядина, лотос, салат… Всё выглядит вкусно. Съешьте побольше!
Сяо Юньси слегка покачала головой, помешивая ложкой мёдовый лёд, и задумчиво сказала:
— В последнее время всё меньше хочется есть.
Хэтан:
— Может, просто жарко?
Сяо Юньси:
— Возможно.
— Кажется, в этом году жарче, чем обычно. Всё время хочется льда.
Хэтан удивилась:
— Мне не кажется. Как и каждый год.
Сяо Юньси промолчала.
Хэтан вспомнила о визите лекаря и пробормотала:
— Лекарь осматривал вас долго, но ничего не сказал.
— Говорят, у знатных молодых госпож всегда что-то не так со здоровьем.
— Обычно после осмотра сразу выписывают лекарства.
— А этот лекарь ничего не назначил. Странно.
Сяо Юньси тоже находила это странным.
Но она чувствовала себя гораздо лучше, чем в Доме герцога Цзиньго.
Сегодня же она вышла погулять — нечего портить себе настроение из-за пустяков. Она предложила:
— Отдохнём немного, а потом пойдём дальше. Вовремя доберёмся до театра.
Они как раз обсуждали планы, когда в дверь постучали. Вошёл служка с двумя изящными десертами.
Хэтан удивилась:
— Мы не заказывали сладостей.
Служка улыбнулся, указал на соседнюю комнату и посмотрел на Сяо Юньси:
— Это от той девушки для господина. Просила попробовать.
Сяо Юньси настороженно взглянула на соседнюю дверь:
— Та, в фиолетовом?
Служка:
— Именно.
Сердце Сяо Юньси ёкнуло: «Неужели Тянь Паньэр узнала меня?»
Но служка добавил:
— Та девушка сказала, что, если у господина будет время, она приглашает вас послушать оперу вместе.
Сяо Юньси растерялась.
Она осторожно оглядела себя: мужской наряд, и в этой жизни они ещё не встречались.
Вряд ли Паньэр преследует её лично.
Но тут в памяти всплыл их недавний взгляд — Паньэр пристально смотрела на неё.
Неужели эта Тянь Паньэр… влюбилась с первого взгляда?
Автор говорит:
Чжоу Юаньчэнь: «Жена сбежала из дома — и ещё успела соблазнить мою самую рьяную поклонницу».
Сяо Юньси только и оставалось, что избегать неприятностей.
Ей совсем не хотелось впутываться в дела этой дерзкой племянницы императрицы-матери.
— Служка, у меня скоро важные дела, — сказала она, отталкивая десерт. — Передай благодарность и верни сладости.
Служка замялся, не уходя. Лицо Сяо Юньси похолодело:
— Я не ем сладкого. Забирай.
Хэтан не понимала, что происходит, но раз госпоже не нравится — надо вмешаться.
— Ты слышал? Нашему господину это не нужно. Уноси.
Служка думал, что получит чаевые за такой «хороший» поступок, но вместо этого его отчитали. Он смущённо забрал угощение:
— Сейчас же передам девушке.
Когда он вышел, Хэтан проворчала:
— Не то чтобы мы не могли позволить себе несколько пирожных…
Сяо Юньси, наевшись и напившись, решила уходить.
Встреча с Тянь Паньэр точно не сулила ничего хорошего.
Дома и так полно проблем, и она ещё не придумала, как их решать.
Если теперь ещё и врага нажить — будет хуже, чем в прошлой жизни.
Сяо Юньси с Хэтан покинули таверну.
Зная, что Паньэр собирается в театр, она хотела избежать встречи, но ведь вышла впервые за долгое время — как не заглянуть в театр?
— Хэтан, театр большой, верно?
Хэтан не поняла:
— Господин, вы о чём?
Сяо Юньси:
— Ну, вряд ли мы там снова столкнёмся со знакомыми?
Хэтан:
— Вы про девушку в фиолетовом?
Сяо Юньси:
— Ты хочешь нажить себе неприятности?
Хэтан:
— Вы её знаете?
Сяо Юньси:
— Если я не ошибаюсь, это племянница императрицы-матери.
Хэтан ахнула:
— Племянница императрицы?
— Та самая, что влюблена в нашего князя?
Сяо Юньси:
— Ты знала?
Хэтан:
— Конечно! Она даже приходила в наш дом.
— Правда, я тогда служила во внутреннем дворе и не видела её.
— Но служанки рассказывали: она влюблена в князя, несколько раз просила руки, но князь молчал. Тогда она сама стала наведываться к нему, но и тогда он не согласился.
— Говорят, даже императрица-мать беседовала с князем по этому поводу.
Сяо Юньси знала, что Тянь Паньэр влюблена в Чжоу Юаньчэня и часто бывала в их доме.
Но она не думала, что Паньэр уже начала действовать до их свадьбы.
Такая красивая и знатная девушка, а он всё равно отвергает… Видимо, действительно ждёт свою «белую лилию».
Сяо Юньси задумалась и приуныла. Хотелось вернуться домой.
Но, проходя мимо театра и услышав оттуда звуки музыки, она словно под гипнозом зашла внутрь вместе с Хэтан.
Ложа с хорошим обзором была слишком далеко от сцены.
Сяо Юньси колебалась, но выбрала место в зале — поближе к подмосткам.
Паньэр говорила, что придёт, но, не сумев пригласить «господина», наверняка передумает.
Успокоившись, Сяо Юньси заказала два блюда сухофруктов и устроилась с Хэтан, ожидая начала представления.
Этот театр был самым популярным в столице.
Каждый день он был переполнен.
Когда они сели, в зале ещё было пустовато.
Но вскоре все места заняли, а некоторые зрители даже стояли в проходе.
Сяо Юньси оглянулась и изумилась — она прожила две жизни, но никогда не видела такого людского потока.
Настроение сразу поднялось.
Увы, радость длилась недолго.
Неизвестно когда Тянь Паньэр вошла в театр и уселась прямо за ней.
Теперь она, широко раскрыв свои чёрные глаза, протягивала Сяо Юньси тарелку с фруктами:
— Господин, угощайтесь.
Сяо Юньси:
— ...
Она вежливо, хоть и неловко, поклонилась:
— Благодарю, госпожа. Я только что пообедал.
И быстро отвернулась, сидя теперь совершенно прямо.
По спине будто муравьи ползали — нервы натянулись до предела.
Хэтан заметила её состояние и тихо спросила:
— Господин, что случилось?
Сяо Юньси незаметно коснулась веером спины и одними губами произнесла:
— Кто-то сзади.
Хэтан инстинктивно обернулась, но Сяо Юньси поспешно остановила её:
— Не смотри.
Тянь Паньэр сидела за Сяо Юньси, слегка в стороне от Хэтан.
Та бросила на неё косой взгляд и замерла, улыбка застыла на лице.
«Неужели она преследует нашу госпожу?»
Тянь Паньэр постучала по плечу Хэтан складным веером с изображением красавиц Танской эпохи.
Хэтан нервно взглянула на Сяо Юньси.
Сяо Юньси решила не ввязываться в историю и сделала вид, что ничего не заметила.
Хэтан пришлось справляться самой.
Она натянуто улыбнулась и обернулась:
— Чем могу служить, госпожа?
Тянь Паньэр посмотрела на место Хэтан, потом на своё:
— Понимаешь?
Хэтан не хотела понимать.
Но и ссориться не смела.
— Простите, я глуповата. Не понимаю.
Тянь Паньэр не встречала столь непонятливого слугу. Она встала, схватила Хэтан за воротник и резко оттащила в сторону.
Хэтан хотела сопротивляться, но ведь они с госпожой тайком вышли из дома.
Шум поднимать нельзя.
Она покорно встала.
Так Тянь Паньэр уселась рядом с Сяо Юньси.
Хэтан пришлось пересесть позади госпожи.
Сяо Юньси сделала вид, что не заметила смены соседа, и уставилась на сцену.
Но представление ещё не началось.
Тянь Паньэр придвинулась ближе и, стараясь изо всех сил показаться нежной, промурлыкала:
— Господин, и вы пришли на оперу? Мы, кажется, суждены встречаться.
От этого фальшиво-сладкого голоса у Сяо Юньси по коже пошли мурашки.
Она потерла ухо, медленно повернулась к Паньэр и выдавила улыбку:
— Да, похоже на то.
Тянь Паньэр тут же спросила:
— Как вас зовут, господин?
http://bllate.org/book/2286/253581
Готово:
