Похоже, эта рыба — обычный жёлтый горбыль. Если приготовить её в соевом соусе, вкус должен быть отменным.
Ся Цзэ радостно отдал распоряжение Мэн Сы как следует починить и приготовить морепродукты — судя по всему, сегодня их ждёт настоящий пир из даров моря. Ну и, конечно же, нужно сделать тофу. Он просто обожал тофу, да-да, страсть как любил тофу. Пылающий страстью к тофу Ся Цзэ приготовил мапо тофу, тушеного жёлтого горбыля, креветки на пару с чесночным соусом и огромных крабов на пару! Аппетитный аромат далеко разнёсся по кухне, просочившись наружу. Рабочие, уловив этот запах, глотали слюнки и с нетерпением ждали обеда. Увы, сегодняшняя стряпня была обречена их разочаровать.
Будучи наследным принцем империи, он никогда бы не признал, что повидал на своем веку мало. Однако после развода с Ся Цзэ ему казалось, что он сталкивается со слишком большим количеством вещей, о которых прежде даже не слыхивал.
Он всегда знал о множестве обитателей океана. Некоторые из этих существ свирепы, другие — послушны, но в большинстве случаев они не выходят на сушу и не конфликтуют с людьми. Тем не менее морские обитатели порой вызывают загрязнение океана, поэтому люди иногда занимаются их искусственным выловом. В редких случаях из них извлекают питательные вещества для приготовления питательных пайков, но чаще всего их просто перемалывают, возвращая природе. К тому же рыба обладает сильным специфическим запахом: если фрукты еще кто-то изредка употреблял в пищу, то о том, чтобы есть морепродукты, не мог подумать абсолютно никто. Поэтому Мэн Сы, впервые попробовавший дары моря, едва не лишился дар речи.
Не говоря уже о восхитительном аромате и нежном вкусе креветок на пару с чесноком, и о пропитанном пряностями тающем во рту тушеном жёлтом горбыле — даже приготовленные на пару крупные океанские крабы без единой приправы были настолько хороши, что он чуть не проглотил их вместе с панцирем. Почему это было так вкусно? А если добавить фирменный соус, приготовленный самим Ся Цзэ, это и вовсе становилось несравненным кулинарным шедевром. Мэн Сы поклялся: если ему позволят каждый день оставаться рядом с Ся Цзэ, он готов пойти на любые жерттуры — ради одной лишь этой еды всё было бы не зря.
Мэн Сы подчистую сожрал всю еду на столе, включая огромную креветку размером с человеческую руку, краба с таз и одну из двух тушеных рыбин — вторую съел сам Ся Цзэ. Как ни странно, тушеный жёлтый горбыль оказался блюдом, которое понравилось Мэн Сы больше всего. Подливка получилась густой и насыщенной, мясо — невероятно нежным и хорошо пропитавшимся специями, а корочка — поджаристой и хрустящей. Он выпил даже весь соус до последней капли, не оставив на тарелке ни единого листочка зелёного лука, служившего украшением.
Мэн Сы сидел, держась за живот, и смотрел на Ся Цзэ взглядом, полным нежности и обожания. До чего же хороша моя жена, до чего же она невероятна, да к тому же носит под сердцем моего ребёнка — моя жена просто потрясающая! От такого взгляда по спине Ся Цзэ побежали мурашки, и в конце концов он был вынужден сунуть ему в руки салфетку со словами:
— Чего уставился? Заплатил за еду?
Мэн Сы резко отвёл взгляд, кашлянул в кулак и мысленно отчитал себя за то, до какого позора докатился прославленный наследник имперского престола. Каждый день увиваться за бывшей женой, выслуживаться перед ней и постоянно терпеть насмешки — это же просто невыносимо! Но еще страшнее было то, что он вовсе не видел в этом ничего зазорного и даже находил в происходящем своё удовольствие. Похоже, он безнадежен. Мэн Сы тихо вздохнул, поднялся на ноги и принялся собирать посуду, а собирая, заискивающе произнес:
— Сегодня я мою посуду!
А-Фу, уже собиравшийся подойти и убрать со стола:……
После еды у Ся Цзэ возобновилась привычка немного понежиться на солнце на диване во дворе, но ночью прошёл небольшой дождь, и обивка промокла. Подумав так и эдак, Ся Цзэ попросил Лу Я пересадить два дерева и подвесить между ними гамак. Ся Цзэ устроился в гамаке и лениво покачнулся — ощущения были донельзя уютными и комфортными.
Мэн Сы, у которого после мытья руки были в масле, невольно улыбнулся, глядя на эту ленивую картину. Он снял собственный военный китель, укрыл им Ся Цзэ, а затем развернул меху и снова полетел к морю. Рыбы в пучинах океана водилось предостаточно, к тому же там обистало какое-то странное создание в твёрдом панцире — интересно, съедобно ли оно? Мэн Сы принялся за рыбалку. Он помнил, что в воде водились еще какие-то гигантские креветки, и решил, что на вкус они тоже должны быть неплохи!
Мэн Сы радостно отправился рыбачить, чтобы побаловать жену добавкой к обеду, а жена тем временем почивала в гамаке под лучами солнца — жизнь казалась вполне прекрасной. В это время боевой мех тихо приземлился в пределах владений планеты X-009. Из него вышел молодой человек, перехватил слугу, тащившего вязанку дров, и спросил:
— Прости, друг, подскажи, здесь ли находится его высочество Мэн Сы?
Слуга окинул юношу оценивающим взглядом, явно ему не доверяя, и тот поспешно добавил:
— О, я его сокурсник, прибыл сюда по делу. — С этими словами он продемонстрировал выпускной значок Военной академии империи, и только после этого слуга кивнул, сделал приглашающий жест и проводил его к сыхэюаню.
Слуга отправился докладывать о госте, а Фань Жу тем временем с удивлением оглядывал здешние пейзажи. Эту планету открыли совсем недавно и присвоили ей статус пригодной для жизни. Неужели правительство собирается её застраивать? Но разве раньше при освоении планет не отправляли сперва инженерные корпуса, чтобы покорить дикую природу? Сейчас же всё выглядело так, будто природу переделывают заново! Глядя на эти постройки и поля, можно было подумать, что здесь вернулись к жизни древнейших времён. А заметив струйки дыма, поднимающиеся над крышами, он и вовсе усомнился, туда ли попал — с чего бы его высочеству Мэн Сы оказаться в подобном месте?
Ся Цзэ был недоволен тем, что прервали его сон. Выслушав доклад слуги, он потёр глаза и опустил взгляд на китель Мэн Сы, которым был укрыт — неудивительно, что во сне становилось всё теплее. Он плотнее запахнул на себе чужую одежду и спросил слугу:
— Сокурсник его высочества? Ты не видел, куда улетел сам принц?
Слуга покачал головой. Зевая, Ся Цзэ лениво произнёс:
— Тогда ступай, проводи друга его высочества внутрь. Позже я постараюсь связаться с принцем, возможно, он занят какими-то делами.
Слуга послушно кивнул и ввёл Фань Жу во двор. Ся Цзэ посчитал, что лежать во время встречи с гостем не совсем вежливо, поэтому поднялся из гамака. Неловко дёргнувшись, он уронил китель Мэн Сы на землю. Наклонившись, чтобы поднять его, Ся Цзэ поднял глаза и увидел человека, одновременно знакомого и не очень. Ему уже доводилось встречать его однажды, причём та встреча оставила не самые приятные воспоминания.
Положив китель обратно в гамак и тронуто улыбнувшись уголками губ, Ся Цзэ произнёс:
— Да это же наш прославленный талант Фань Жу! Какая редкая гостья... то есть гость. Что заставило тебя потратить время на путешествие в такую глушь?
Взгляд Фань Жу в первую очередь упал на китель Мэн Сы. Одежда была явно на размер больше самого Ся Цзэ и принадлежала не ему — судя по фасону военного мундира, носить такое мог только Мэн Сы. Затем его глаза опустились на слегка округлившийся живот Ся Цзэ. В шоке Фань Жу выдохнул:
— Ты... беременен?
Ся Цзэ никак не ожидал, что разыскивать Мэн Сы явится именно Фань Жу, и уж тем более не думал, что этот парень окажется столь настойчиво-безнадежно влюблённым. Впрочем, Ся Цзэ подозревал, что в сердце Мэн Сы для этого лунного света уже не осталось места. Когда недосягаемый лунный свет становится слишком назойливым, он превращается в застрявшее в уголке рта липкое рисовое зёрнышко: вроде бы оно и рядом, но есть его уже не хочется, а от одного вида начинает воротить. Будучи мужчиной, он прекрасно понимал мужскую психологию.
Ся Цзэ развёл руками:
— Как видишь.
Выражение лица Фань Жу на мгновение исказилось. Судя по всему, он никак не предполагал, что, преодолев расстояние в световые годы, столкнётся с подобной картиной. Помолчав с полминуты, Фань Жу выдавил:
— Но вы же развелись!
Ся Цзэ с лёгкой досадой ответил:
— А я и не утверждал, будто мы не разводились.
Фань Жу выпалил:
— Ты наверняка привязал его к себе этим ребёнком! Тебе не кажется, что поступать так подло?
Ся Цзэ потерял дар речи. Тяжело вздохнув, он возразил:
— Никого я не привязывал, это он сам прицепился и уходить не хочет, что я по-твоему могу сделать?
Лицо Фань Жу стало совсем мрачным:
— По-твоему, он остался бы здесь, не будь у тебя этого ребёнка? Да кем ты вообще себя возомнил, нужно ли мне снова это объяснять? Чтобы выйти замуж за Мэн Сы, ты без колебаний воспользовался состраданием Её Величества императрицы, не задумываясь калечил себя и пытался покончить с собой, шёл на любые грязные ухищрения, лишь бы рядом с Мэн Сы не осталось ни одной восторженной поклонницы! Неужели ты всерьёз думаешь, что он взглянул бы на тебя еще хоть раз, если бы не ребёнок? Он выбросил тебя, как мусор. С чего бы ему снова смотреть на помойку? Кроме того, что болтается у тебя в животе, есть ли у тебя хоть что-то, что могло бы заставить его задержаться? Нет, боюсь, он за всё время толком и не глянул на тебя по-настоящему!
Ся Цзэ:……
Вообще-то Ся Цзэ никогда всерьёз не воспринимал Фань Жу как соперника в любви. Во-первых, он вовсе не считал Мэн Сы своим возлюбленным, а во-вторых, хоть этот сопляк и пылал к нему враждебностью, сам Ся Цзэ морально был намного старше их обоих и вовсе не собирался устраивать ребяческие сцены ревности. Однако сегодня этот мальчишка перешёл все границы: их отношения с Мэн Сы — это их личное дело, и посторонним здесь совать нос не позволено. Судя по всему, этот Фань Жу не давал прохода ни себе, ни людям ещё до свадьбы Ся Цзэ и Мэн Сы, и он так и не смог смириться с поражением.
Ся Цзэ не разозлился — напротив, уголки его губ тронула улыбка. Указав на собственный живот, он принялся с нарочитой мягкостью вразумлять Фань Жу:
— По правде говоря, этот ребенок — всего лишь случайность, я и сам принял его против воли. Я ужасно не хочу, чтобы Мэн Сы отирался возле меня, потому что он невыносимо докучлив. Если у тебя есть способ от него избавиться, может, поделишься соображениями?
Фань Жу процедил:
— Раз он тебе не нужен, почему ты не избавишься от него? В наши дни сделать прерывание беременности проще простого, на это и четверти часа не уйдёт. Если не хочешь марать руки, я могу связаться с врачом... нет, я прямо сейчас могу договориться со специалистом.
Ся Цзэ рассмеялся. Похоже, этого малыша Фань Жу изрядно переклинило — от испуга он нёс уже полную чушь. Лицо Ся Цзэ мгновенно ожесточилось. Шагнув к нему вплотную, он тихо произнёс:
— Фань Жу, ты хоть понимаешь, что сейчас нёс? Ты вообще соображаешь, чей ребёнок у меня в животе?Услышав слова Ся Зэ, Фэн Жу словно наконец собрал разлетевшийся по кусочкам рассудок. Осознав, что он только что сболтнул, его лицо побелело от страха. В этот момент Ся Зэ вовремя рявкнул:
— Наглец Фэн Жу, ну-ка опустись на колени!
Фэн Жу даже не подумал сопротивляться и с глухим стуком рухнул на землю. Ся Зэ обошел вокруг него, легко усмехнулся и произнес:
— Вообще-то я вовсе не хотел сводить с тобой счёты — ни за то, что ты был бесполезен ко мне в пересадочном узле, ни за то, что пришел сюда оскорблять меня сегодня. Но Фэн Жу, не слишком ли смелым ты стал? Ты посмел замышлять уничтожение императорской крови!
По лицу Фэн Жу покатился холодный пот, и он принялся оправдываться:
— Нет, нет, я не хотел, я…
Ся Зэ небрежно поднял диктофон и нажал на кнопку. Из динамика раздался собственный голос Фэн Жу:
— Раз не хочешь, почему не избавишься от него? Сейчас сделать аборт так легко и просто, на это и четверти часа не уйдет. Если не хочешь, я могу помочь тебе связаться с врачом, нет, я могу прямо сейчас помочь тебе связаться с врачом.
Фэн Жу так испугался, что с него сошло лицо. Он прекрасно знал, какими последствиями грозит покушение на уничтожение императорской крови, особенно учитывая, что в настоящее время единственным представителем императорского рода оставался Мин Си. Императрица чрезвычайно дорожила императорской кровью, а император велел ему возлагать все надежды исключительно на Мин Си. Во чреве Ся Зэ находился ребенок Мин Си, то есть второй в очереди наследник престола. Он с огромной вероятностью мог стать следующим кронпринцем — нет, стопроцентно был будущим кронпринцем.
Хотя в нынешнюю Звездную эру и существовал парламент, а форма правления была конституционной монархией, насколько велики полномочия монарха, пожалуй, ведали лишь те самые люди из парламента. Парламент давал людям достаточную демократию, однако император обладал правом абсолютного вето. Сколько бы людей в парламенте ни поддерживало ту или иную резолюцию, сколько бы раз они ни проводили совещания и обсуждения, стоило императору не дать своего согласия, как все их дебаты обращались пустой бумагою. Истинную власть императора не было особо заметно в других сферах, но военные прекрасно знали, что армия подчиняется напрямую императору. У приказа о переброске войск имелось два уровня шифра: один находился в руках Его Величества Императора, а второй — в руках Его Высочества Мин Си. Даже пользующийся высочайшим авторитетом в министерстве обороны генерал Тянь Дэ не имел такого права.
Кто владеет военной мощью, тот владеет Поднебесной — эту истину понимали все. Как бы левый канцлер ни заправлял всем в парламенте, подавляя даже правого канцлера, стоило делу коснуться вопросов императорского дома, как левому канцлеру оставалось лишь покорно склонить голову. Иными словами, если бы Ся Зэ передал эту запись императрице или императору, оставшуюся жизнь Фэн Жу, пожалуй, пришлось бы провести в тюрьме. Покушение на уничтожение императорской крови — стоило только запятнать себя этим обвинением, и отмыться уже не удастся никогда.
В этот момент Фэн Жу передумал о многом: о перспективах, репутации, надеждах отца. Единственное, о ком он совершенно не подумал, так это о Его Высочестве Мин Си. Ся Зэ качнул в руке диктофон, и Фэн Жу показалось, что этот прибор — не что иное, как гильотина, подвешенная над его головой. В нем внезапно родилась мысль уничтожить улику, и он резко вскочил, бросившись в сторону Ся Зэ. Ся Зэ не успел увернуться, и Фэн Жу схватил его мертвой хваткой. Инстинктивно высоко подняв диктофон, Ся Зэ отвел руку назад, а Фэн Жу попытался вырвать его со столь же инстинктивной поспешностью. Фэн Жу прижал Ся Зэ к гамаку, его живот выпятился наружу, а противник вцепился мертвой хваткой ему в горло.
Внезапно раздался чей-то рев:
— Прекратите немедленно! Оттащите его от него, оттащите!
Ся Зэ с облегчением выдохнул. Неужели наконец прибыла Ее Высочество Императрица? Впрочем, довольно вовремя, ведь он изначально полагал, что Мин Си явится на шаг раньше. Спрятав в карман коммуникатор, на котором он только что незаметно нажал кнопку, в следующее же мгновение он увидел перед собой меху по имени Сокол. Лицо Мин Си было ледяным и суровым. Холодно взглянув на Фэн Жу, он подошел и помог Ся Зэ подняться:
— Ты в порядке?
Ся Зэ покачал головой:
— В порядке. Фэн Жу, пожалуй, просто хотел пошутить со мной. Но я сейчас в положении, и соваться против него, конечно, не соперник. Как насчет того, чтобы померяться силами после того, как я рожу?
Мин Си бросил взгляд на уже пришедшего в себя Фэн Жу и произнес:
— Он окончил Имперскую военную академию и способен усмирить тебя, не прибегая ни к каким боевым приемам. О каком соперничестве речь — он может выбросить тебя одним мизинцем. К тому же его ментальное поле обладает высочайшей точностью, он способен управлять высокоточными специализированными мехами, и стоит ему лишь легко взмахнуть рукой, как человека разорвет на груду кровавых ошметков.
По всему телу Ся Зэ выступил холодный пот. Он знал, что в Звездной эре мехи представляют собой оружие высшего военного класса. Существовали легкие мехи, тяжелые мехи, а также специализированные высокоточные мехи. Легкие мехи предъявляли относительно низкие требования к ментальному полю — достаточно было уровня выше продвинутого. Для тяжелых мех требовалось как минимум суперментальное поле, а такие люди, как Мин Си, относились к ультрабожественному уровню.Однако помимо этих нескольких разновидностей ментальных полей существует еще одна ветвь — обладатели прецизионного ментального поля. Они способны управлять наномехами, которые в большинстве случаев считаются специализированными машинами для медицинской сферы. Но это не так: существуют высокоточные локальные меха, способные стать кошмаром даже для тяжелых боевых машин. Их устанавливают на ступни, руки и даже прямо в рот. Управляются они напрямую через мозговое ментальное поле и предназначены в основном для заказных убийств и диверсий. Они способны за короткое время вывести из строя нервные центры тяжелого меха и даже уничтожить ментальное поле оператора.
Это ужасно.
Однако и сами операторы подвергаются колоссальной опасности: ближний рукопашный бой держит их на волоске от гибели в любую секунду. И поскольку подобные кадры крайне редко встречаются в природе, империя чрезвычайно их ценит. Фэн Жу как раз прекрасно подходит на роль пользователя подобного высокоточного оружия. Из-за связей с левым канцлером Фэн Жу держался подальше от того специального оперативного подразделения. Но сегодня...
Императрица ничего не сказал, он ждал решения Мин Си. Мин Си посмотрел на Фэн Жу и произнес лишь одну фразу:
— Межзвездный суд или отряд спецназначения — выбирай сам.
Фэн Жу теперь выглядел неожиданно спокойным, он понимал, что Мин Си дает ему шанс. Но он также знал, что Мин Си вовсе не собирается его выгораживать. Выживет ли он, возвращаясь из отряда спецназначения, зависело исключительно от его собственных навыков. И все же перспектива отправиться в тюрьму через межзвездный суд пугала его куда сильнее, так что он склонялся ко второму варианту. Вот только Фэн Жу не знал, что Ся Цзэ вовсе не собирался пускать в ход улики, имевшиеся у него на руках; он лишь хотел проучить Фэн Жу и выместить зло за прежнего владельца тела.
После того как Фэн Жу сделал выбор, Мин Си велел увезти его, заодно переслав досье Фэн Жу в управление спецназначения. Однако ровно через час после того, как Мин Си передал документы Фэн Жу, в управление спецназначения поступило еще одно досье. Эта папка принадлежала Тянь Юю, сыну генерала Тянь Дэ. Мин Си даже не удивился: эта троица раньше вечно околачивалась вместе, так что, возможно, Тянь Юй уже давно положил глаз на Фэн Жу? До чего же этот малый умеет скрываться — остается надеяться, что они оба смогут пройти последнее испытание.
Ся Цзэ украдкой сунул диктофон в рукав — на самом деле он нашел его в военном мундире Мин Си. Это был самый обычный диктофон; сбор информации в любой момент входит в обязанности любого военного, так что поисковое снаряжение всегда при нем. Ся Цзэ с улыбкой произнес:
— Все не так серьезно, просто шутка, не стоит принимать ее близко к сердцу.
Мин Си бросил взгляд на императрицу, затем перевел его на Ся Цзэ и молвил:
— Ты ничего не понимаешь. Величие императорского дома не терпит посягательств, кем бы ни был нарушитель.
Ся Цзэ впервые в полной мере осознал статус Мин Си, статус императрицы и статус ребенка, которого он носил под сердцем. Они — владыки этого мира, а не просто рядовые люди, чьи роли ограничиваются бывшим мужем, бывшей свекровью и еще не родившимся малышом. Ся Цзэ молча вздохнул: он вовсе не страдал избытком святости или всепрощающей жалости. Изначально он просто хотел преподать Фэн Жу урок, но кто же знал, что тот окажется столь хрупким и в мгновение ока сорвет с себя все маски? Первый талант империи, казалось бы, человек искусства, в состоянии истерии выглядел поистине жутко.
Ся Цзэ спросил:
— Отряд спецназначения — это спецназ? Они выполняют особые задания?
Мин Си и Ся Цзэ уже вернулись в комнату. Ся Цзэ устроил императрицу в хорошо освещенном помещении и велел подать ему легкие, изысканные пирожные. История с Фэн Жу прошла для Ся Цзэ словно мимолетный эпизод: разыгралась на его глазах и тут же завершилась, подобно брошенному в воду камню, от которого пошли круги, растворившиеся в никуда.
Заметив мрачное настроение Ся Цзэ, Мин Си решил, что тот все еще переживает из-за недавнего инцидента с Фэн Жу, и попытался утешить его:
— Перестань думать о Фэн Жу, он совершил ошибку и должен понести наказание. Если бы мы были там только вдвоем с тобой, я, возможно, и дал бы ему шанс. Но нельзя забывать об императорском достоинстве, да и в таком месте, как парламент, ему наверняка больше не удержаться. Напротив, отправка в отряд спецназначения — это спасение для него. И хотя в спецназе выживают девятеро из десяти, людям с таким происхождением ни за что не позволят погибнуть. К тому же Тянь Юй станет его защищать.
Ся Цзэ осведомился:
— Ты вот так просто взял и отдал свою белоснежную луну в чужие руки?
Мин Си повернулся к Ся Цзэ, протянул руку, потрепал его по затылку и с легким вздохом произнес:
— Я же говорил: он не моя белоснежная луна. Он мой сокурсник по университету, боевой товарищ, с которым мы плечом к плечу сражались на учебных полях. Помимо него, был еще и Тянь Юй. Думаю, Тянь Юй, должно быть, неравнодушен к нему...
Ся Цзэ с выражением глубокого нежелания жить посмотрел на Мин Си и протянул:
— Если он не твоя белоснежная луна, почему в ночь свадьбы ты звал выпить именно его наедине?
Мин Си внезапно рассмеялся и поддразнил его:
— М? Да ты ревнуешь?
Ся Цзэ равнодушно пожал плечами:
— Я просто к слову спросил.
— Так четко запомнить, что в брачную ночь он звал его выпить, и после этого утверждать, что не ревнуешь? — не отставал Мин Си.
Ся Цзэ ответил:
— Ваше высочество бывший муж, если бы я в день нашей свадьбы позвал пить другого мужчину, неужели ты бы не запомнил это на всю жизнь? Дело вовсе не в чувствах, это банальное оскорбление, сам-то как думаешь?
http://bllate.org/book/22827/2423848
Готово:
