— Меня сбросили на стройку таскать камни, а сам сбежал на свидание с красивым мальчиком. Как тебе не стыдно?
Сяо Цзэ совершенно невозмутимо ответил:
— Не выражайся так предвзято. Это мой старший соученик, в детстве мы вместе изучали классическую китайскую литературу и философию. Мы сошлись на почве общих устремлений. Старший соученик — прекрасный человек, а вовсе никакой не смазливый парнишка. Пожалуйста, не клевещи на него, Ваше Высочество наследный принц.
Снова «на него»! Мин Сы в этот момент чуть кровью не харкнул. Неудивительно, что Сяо Цзэ так глубоко разбирается в классике: оказывается, он приобщился к ней ещё в детстве. Говорят, выдающиеся мастера конфуцианских и древних учений начинают постигать их с малых лет, ведь стоит человеку привыкнуть к высоким технологиям, как между ним и традиционной культурой вырастает пропасть. Если же впитывать её с детства с малых лет, естественным образом проникаешься самой сутью древних знаний. Судя по всему, они со старшим соучеником оба приобщились к ним с детства, поэтому даже манера речи у них отдаёт книжным слогом. Но…
Но это вовсе не оправдание для Сяо Цзэ за спиной у него шашни крутить! Мин Сы заявил:
— Если хочешь заняться бизнесом, мог бы запросто предложить мне сотрудничество. Какое будущее тебя ждёт с каким-то любителем древности?
Сяо Цзэ и впрямь задумался над этим вопросом. Поразмыслив немного, он произнёс:
— Сотрудничество с тобой не исключено, только вот…
Мин Сы спросил:
— Только что?
Сяо Цзэ ответил:
— Разве у вашего военного ведомства не изданы директивы? Военнослужащим и членам их семей строго запрещено заниматься коммерческой деятельностью. Разве это не будет нарушением?
И дело не только в военных — в министерстве политики тоже действовали подобные правила. Это делалось для того, чтобы пресечь попытки власть имущих наживаться за счёт служебного положения. Все их расходы полностью покрывало государство, и пока они не выходили за разумные рамки, им жилось куда вольготнее любого торговца.
Мин Сы обольстительно улыбнулся:
— По-твоему, я нуждаюсь в каких-то ограничениях?
Сяо Цзэ поразмыслил и понял, что он прав. Хотя современный Звёздный Союз и проповедует демократию, в конце концов, это государство с конституционной монархией. Весь Звёздный Союз принадлежит роду Мин, и не то что затеять скромное дело — даже если он вздумает монополизировать всю торговлю в межзвёздном пространстве, никто и слова не посмеет сказать против. В этом и заключается преимущество тех, у кого в руках власть: у них есть армия и мехи, они способны подавить смуту изнутри и отразить внешнего врага. Средний уровень сознания простых людей высок, но при этом они удерживаются в контролируемых рамках — народ понимает, что лишь пока император непоколебим, их жизнь будет оставаться мирной и стабильной. Сейчас Звёздный Союз переживает эпоху великого мира, и никого не волнует движение денежных потоков. В конце концов, даже если граждане не станут работать, государство всё равно обеспечит их достаточным количеством питательных пайков.
Сердце Сяо Цзэ дрогнуло, и он в задумчивости произнёс:
— Дай-ка мне подумать! Быть может, в недалёком будущем нам действительно придётся объединить усилия.
Прямо сейчас главной задачей Сяо Цзэ было строительство нескольких заводов и постоянных производственных линий. Пока что все его товары изготавливались кустарным способом в мелких мастерских. Хотя он намеревался и впредь придерживаться традиционных ручных техник, формат подобных мини-мастерских при всём желании не мог удовлетворить непрекращающийся поток заказов. С ним даже выразили желание сотрудничать владельцы реальных магазинов, сходу забронировав десятки тысяч единиц товара.
При нынешних темпах производства было невозможно поспеть за спросом. Поэтому ему необходимо было браться за строительство фабрик, иначе горы звонкой монеты утекут прямо из-под носа, а как тогда обустраивать целую планету?
Видя, что Сяо Цзэ смягчился, Мин Сы решил больше не пилить его за недавнее. Судя по хрупкому и болезненному виду того смазливого парнишки, Мин Сы мог бы одной мизинцем зашвырнуть его за десяток метров. Такой тип совсем не годился на роль старшего партнера в отношениях, скорее уж на роль младшего. Мужчину, чья внешность и характер так и кричали о пассивной роли, он и в грош не ставил. Конечно, было бы спокойнее, если бы тот ростом не был так близок к нему самому…
Вернувшись домой, Сяо Цзэ снова принялся чертить и писать на бумаге. Руководствуясь присланной Лу Я птичьей перспективой, он распланировал территорию под образцово-показательную зону пищевой промышленности — тот самый легендарный индустриальный парк. Как только место было утверждено, Сяо Цзэ вызвал Лу Я, переложил на него все заботы по строительству заводов и выделил бюджет в сто миллионов. Поразмыслив, Лу Я решил лично возглавить отряд охраны для выполнения этой задачи. Помимо ежедневной охоты и мелких поручений, новонанятые рабочие взяли на себя львиную долю их обязанностей. Сейчас они как раз находились без дела, и задание, спущенное Сяо Цзэ, как нельзя лучше решало проблему Лу Я. Стоило помнить, что если эта шайка вояк останется без дела, быть беде — у них слишком много сил и нерастраченной энергии, и Лу Я опасался, что от скуки они начнут драться и безобразничать.
Лу Я даже не стал задействовать роботов-тяжеловозов, а напрямую приказал своим подчинённым тащить каменные плиты с гор. По его собственным словам, это экономило время на тренировки личного состава — двух зайцев одним ударом, лучше и придумать нельзя!
Как раз в тот момент, когда Лу Я командовал подчинёнными, тащившими каменные плиты к подножию горы, он заметил изящный коммерческий флаер, припаркованный как раз на их единственном пути. Поскольку горная дорога с одной стороны граничила с обрывом, а с другой — со скалой, обойти препятствие солдаты никак не могли. Тогда Лу Я велел людям шагать на месте с грузом на плечах и сам направился вперёд выяснить обстановку.
Подойдя к кораблю, он увидел молодого человека, который изо всех сил на коленях возился внизу у днища флаера. Его зад был задран кверху, поясница согнута до предела, а из-под задравшейся рубашки видна была полоска белоснежной кожи на талии. Лу Я сглотнул слюну: в армии целыми днями приходилось видеть лишь грубых мужланов того же разлива, а подобного свеженького паренька он не встречал уже невесть сколько времени. И такую реакцию выдал не он один — солдаты за его спиной принялись свистеть, улюлюкать и сально ухмыляться, вылитая стая озабоченных кобелей!
Услышав шум, молодой человек тут же вынырнул из-под днища корабля и, смущённый донельзя, стоял в стороне с ярко покрасневшим лицом, глядя на них. Лу Я рявкнул:
— Налево! Высоко поднимая колени, шагом марш на месте! Живо прибавили скорость!
Услышав приказ командира, солдаты были вынуждены отвернуться к каменной стене. Держа в руках многосоткиновые глыбы, они продолжали чеканить шаг на месте со страшной скоростью, и пот тут же заструился по их шеям. Лу Я выругался:
— Совсем ублюдки от рук отбились!
После чего развернулся и двинулся к юноше:
— Нужна помощь? Это частная планета, посадка без специального разрешения запрещена.
Собеседник потёр со лба пот и виновато произродил:
— Прошу прощения, мой корабль сломался. Я коммерческий менеджер службы экспресс-доставки Сюйнда, у нас деловые связи с лордом этой планеты, поэтому я лично прилетел сюда по делам.
Лу Я сразу всё понял: на корабли службы доставки не распространялись ограничения, они были единственными судами, способными летать на любые планеты без виз. Скинув куртку и обнажив рельефные, тренированные мускулы, Лу Я отобрал у парня инструменты со словами:
— Давай я!
И, не тратя лишних слов, принялся за ремонт.
Как выяснилось, этот юноша и был тем самым старшим соучеником, с которым Сяо Цзэ расстался всего пару мгновений назад. Кто бы мог подумать, что едва отлетев, флаер выдаст аварийный сигнал опасности экстренной посадки. Пришлось экстренно садиться на этот холм. Сам он битый час просидел под днищем у моторного отсека, так и не отыскав корень проблемы, да ещё испачкал грязью всё лицо и одежду.
Лу Я потребовалось всего минут десять, чтобы во всём разобраться: оказалось, произошла утечка в топливном отсеке, и вся новая энергия вылилась на землю. На перезарядку ушло бы полдня, к тому же корабль требовалось перегнать на залитое солнцем место. Натянув рубашку обратно, Лу Я даже не взглянул на Чу Си. Вместо этого он пару раз щёлкнул по встроенному в браслет главному пульту, и спустя несколько минут перед флаером припарковался мех-робот по имени Ю Хан.
Ю Хан был тяжёлым боевым мехом, и перетащить небольшой коммерческий флаер для него не составляло ни малейшего труда. Управляя роботом, Лу Я переставил корабль Чу Си на залитую солнцем ровную площадку, после чего отдал приказ подчинённым продолжать работу.
Чу Си семенил следом за Лу Я и с опаской произнёс:
— Эм… большое спасибо вам за помощь.
Лу Я бросил:
— Не за что, ты тут стоял и нашей работе мешал.
Его подчинённые в этот момент мысленно подумали, что командир совершенно не умеет разговаривать.
Чу Си растерялся: он понятия не имел, как общаться с военными. Как гласит народная мудрость, учёный муж повстречал вояк — и справедливости не добьёшься. Столкнувшись с Лу Я лицом к лицу, Чу Си совершенно не знал, как вести с ним диалог. В конце концов он полез в карман за визиткой и протянул её со словами:
— Меня зовут Чу Си, если в будущем понадобятся какие-то услуги доставки, смело обращайтесь ко мне, я могу предоставить сервис бесплатно.
Лу Я бросил на Чу Си взгляд, взял визитку, не проронил ни слова и зашагал дальше с камнем на плече. Чу Си неловко замер на месте, после чего был вынужден вернуться во флаер ожидать завершения зарядки. А в отряде Лу Я тем временем поднялся шум и смех. Какой-то дерзкий паренёк по имени Лун Бао обладал на редкость толстой кожей и принялся подшучивать:
— Командир, а паренёк-то, кажется, на тебя глаз положил? Ты со своей свирепой физиономией напугал беднягу. Мы же сколько лет таких красавчиков не видали, давай договоримся, командир? Отдай эту визитку братве, а?
Лу Я отвесил Лун Бао пинка под зад:
— Чёрт побери, тебе что, слишком легко тащить?
И на обратном пути Лун Бао взвалил на себя уже две плиты. Паренёк доплещился до стройки, тяжело дыша, плюхнулся на землю и всё равно не угомонился:
— Командир, какой же ты несговорчивый! Если жалко, вернулся бы да догнал. Они же ещё не улетели, вроде собирались торчать тут часа четыре-пять? Хе-хе, смотри потом локти кусать не будешь, как уедут!
В то время как Фэн Жу сидел в парадном зале и ожидал Мин Сы, вместо самого принца к нему вышел адъютант. Держался он предельно почтительно: всё-таки Фэн Жу имел самые высокие шансы занять пост левого министра, да к тому же уже заседал в парламенте.
Адъютант Мин Сы, Сун Юнь, подошёл к Фэн Жу, отдал честь и произнёс:
— Господин Фэн Жу, Его Высочество наследный принц в последнее время чрезвычайно занят делами. Он велел передать вам, что без крайней необходимости беспокоить его не стоит.
Брови Фэн Жу сошлись на переносице. Насколько ему было известно, Мин Сы уже уладил недавний внезапный кризис в военном ведомстве. Он рассчитывал, что, разрешив проблемы, Мин Сы сразу вернётся во дворец наследного принца — в конце концов, раз там больше нет Сяо Цзэ, ему вряд ли должно быть противно возвращаться. Помнится, раньше, когда принц не хотел ночевать во дворце, он вечно звал его выпить и поболтать. Иногда собирал компанию однокурсников, иногда звал Тянь Юя, а порой они сидели вдвоём. Беседовали об обычаях разных планет, обсуждали свежие новости.
С каких же пор Мин Сы начал относиться к нему столь пренебрежительно? Фэн Жу попытался припомнить и понял: пожалуй, это началось в день его развода с Сяо Цзэ? После того как они развелись, Мин Сы словно перестал считать его другом и конфидентом. Они едва ли виделись пару раз, за те редкие встречи перекинулись парой слов, а порой Мин Сы даже отказывался принимать его, когда он приходил по собственной воле.
В чём же кроется загвоздка? Фэн Жу никак не мог взять в толк неужели развод с Сяо Цзэ так сильно его подкосил? Поразмыслив, он вспомнил, что после их расставания сам-то он рядом с принцем не находился. Если дело в этом, неужели Мин Сы затаил обиду из-за его невнимания? Неужели тот сейчас ждёт, пока он сам объявится рядом? Как бы то ни было, из-за собственной сдержанности он однажды уже упустил Мин Сы, и повторить эту ошибку было нельзя.
Фэн Жу кивнул адъютанту принца и произнёс:
— Передайте Его Высочеству Мин Сы, что я больше не разочарую его.
Адъютант в точности передал слова Фэн Жу принцу, и Мин Сы больше не стал забивать этим голову. Сейчас все его мысли и помыслы были всецело отданы Сяо Цзэ и ребёнку. Если бы Фэн Жу не вынашивал тайных замыслов, возможно, Мин Сы и смог бы продолжить дружить с ним, как с Тянь Юем. Однако цели Фэн Жу были слишком очевидны, и Мин Сы вовсе не желал давать повод Сяо Цзэ для лишних подозрений.
У Сяо Цзэ в последнее время было уйма работы. Чтобы предотвратить размножение бактерий во время пищевого производства, все помещения цехов перевели в стерильный режим. Рабочие на входе и выходе переодевались в стерильную спецодежду, а вся продукция проходила строгую проверку через систему сертификации. В Звёздном Союзе существовал целый комплекс автоматических проверок, позволяющий самостоятельно определить качество съестного. Если продукт или питательный пайки не проходили инспекцию, жалоба автоматически уходила в отдел безопасности питания, и предприятие немедленно подвергалось штрафу — либо всю партию отзывали, либо производственный цех закрывали вовсе.
На самом деле, если в процессе изготовления пищевой продукции отсутствовало промышленное загрязнение и вредные добавки, она с лёгкостью проходила контроль. Поскольку все продукты Сяо Цзэ были исключительно натуральными, проблемы с браком практически исключались. К тому же под его надзором количество бактерий удерживалось на самом низком уровне. Впрочем, некоторые микроорганизмы не стоило вытравливать слишком уж усердно — например, полезные молочнокислые бактерии в йогурте. Многие продукты в процессе брожения выделяют полезную микрофлору, взять хотя бы вонючий тофу: хотя многие утверждают, что он вреден для организма, эксперименты доказали, что после ферментации плесневыми грибками содержание витаминов группы B в нём возрастает многократно. К тому же соевые бобы содержат вещества, подавляющие синтез нитрозаминов, поэтому такой тофу обладает даже профилактическим против рака действием. Так что полезные бактерии в пище стоит употреблять почаще — они улучшают пищеварение и идут на пользу здоровью.
Заговорив о вонючем тофу, Сяо Цзэ и сам захотел соевого творога. В эпоху древней Земли тофу был важнейшим ингредиентом, причём существовали десятки его разновидностей: самый обычный плотный тофу, нежный тофу, стоиньский, мелкий, соевый пудинг, сушёный тофу, соевая лапша и так далее. Да и рецептура приготовления была не слишком сложной, главное — раздобыть концентрированный соляной раствор. Раствор добывали из морской воды, его также называли соляной бардой. Сделать такую штуку было нетрудно: после выпаривания и охлаждения маточного раствора, оставшегося после извлечения соли из морской воды, получались соляные брусочки. Сяо Цзэ передал технологию А Фу, велев тому раздобыть концентрат. К его удивлению, А Фу добыл его в тот же день, чем немало озадачил Сяо Цзэ. В ответ на недоумённый взгляд шефа А Фу лишь пожал плечами:
— Зачем ломать голову? Ввести параметры в программу и поручить всё умному роботу — делов-то. А если вы спрашиваете про морскую воду, то до моря отсюда на сухопутном флаере полчаса езды.
Сяо Цзэ поразился исполнительности А Фу — истинный выпускник управленческого факультета Императорской академии!
У Сяо Цзэ зудели руки. Как-то раз он возил сотрудников на выезд в деревню, и там в одной лавке делали потрясающе вкусный тофу. Он уговорил хозяина арендовать цех на один день, чтобы рабочие на собственном опыте прочувствовали процесс. Хозяин охотно поделился рецептом: всё оказалось предельно просто, нужны лишь соевые бобы, соевый аппарат да соляной раствор.
Соевые бобы у Сяо Цзэ водились в избытке, он даже засеял ими новые земли. Не хватало лишь аппарата для соевого молока, поэтому Сяо Цзэ попросил А Фу прикрутить к старому блендеру более острые лезвия. Пока шло переоборудование, Сяо Цзэ отобрал и замочил пару цзиней бобов. Бобы разбухли, ножи установили. Сяо Цзэ взбил соевое молоко в нужных пропорциях, а затем с помощью тонкой марли отжал жмых. Жмых он подмешал в корм молодым единорогам — и надо же, малышам угощение пришлось по вкусу!
Вообще-то соевый жмых вполне съедобен и обладает немалой питательной ценностью: если смешать его с мукой, молоком и яйцами, получаются отличные мини-оладушки. Чуть меньше половины жмыха Сяо Цзэ отложил, решив позже провести кулинарный эксперимент. Дома имелась готовая сковорода с плоским дном и полный набор кухонной утвари.
После отжима молоко предстояло сварить. Процесс шёл на медленном огне, при закипании пенку с поверхности полагалось аккуратно снимать шумовкой. Проварив минут пять-шесть до полного исчезновения характерного бобового привкуса, огонь можно было гасить.
Наступал завершающий и самый ответственный этап — осаждение соляным раствором (коагуляция). Здесь требовалось соблюдать два правила: во-первых, поддерживать температуру около восьмидесяти градусов, а во-вторых — действовать медленно, непременно медленно. Соляной раствор вливали равномерно, иначе творог получался неравномерным: где-то плотным, где-то чересчур нежным. Жидкость капали по одной капле, непрерывно помешивая массу по часовой стрелке. Как только на дне появлялись хлопьевидные осадки, количество раствора можно было считать достаточным — это определялось на глаз и по ощущениям.
Завершив добавление коагулянта, нужно было выждать полчаса, пока хлопья осядут окончательно. Строго говоря, на этом этапе образовавшуюся массу можно называть соевым пудингом (дофухуа), и она уже пригодна в пищу. Затем через марлю отжимали лишнюю воду, туго заворачивали массу, укладывали на ровную поверхность и придавливали сверху грузом. Спустя примерно час свежайший тофу был готов.
Сяо Цзэ и не помышлял, что однажды сможет своими руками приготовить настоящий тофу. Хотя брусочки вышли слегка плотноватыми, в целом результат удался на славу, оставалось только оценить вкус. Сяо Цзэ захотелось острого тофу по-мапо. Для этого блюда здесь припасли немало перца, изначально заготовленного для острого мяса и говяжьих сухожилий, так что пару тарелок мапо-тофу он осилит без проблем. Сяо Цзэ обожал острую пищу, особенно пристрастившись к ней после наступления беременности. Ему казалось, что острота пробуждает аппетит, а с острой подливкой к рису можно уплести ещё парочку мисок.
Мин Сы, молча наблюдавший за всем процессом от начала до конца, сглотнул слюну и спросил:
— Это ингредиенты на сегодняшний обед?
Сяо Цзэ покосился на него:
— Да. Хочешь попробовать?
Мин Сы честно кивнул. Выглядело блюдо ослепительно белым и нежным — прямо как кожа Сяо Цзэ, от одного вида разыгрывался аппетит.
Сяо Цзэ изрёк:
— С какой стати кормить тех, кто не работает? Ну-ка, поручу тебе задачку: говорят, если пролететь отсюда на восток с полчаса, можно добраться до моря. Не смотаешься ли за морепродуктами?
Стоит отметить, что он уже целую вечность не ел даров моря. Интересно, похожи ли здешние морские гады на земных? Да пусть даже не похожи, лишь бы съедобные!
Мин Сы с готовностью осведомился:
— Каких именно морских гадов добыть?
Сяо Цзэ вооружился бумагой и карандашом, набросал креветку, краба и парочку видов рыб, после чего небрежно швырнул листок Мин Сы:
— Смотри, чтобы были похожи на эти, и чем больше, тем лучше. Наловишь побольше — получишь награду, а по возвращении я устрою пир из морепродуктов.
Мин Сы радостно умчался, но, сделав пару шагов, вернулся, обвил рукой талию Сяо Цзэ и чмокнул в губы. Сяо Цзэ потёр губы и мысленно выругался:
— Псих!
Обычно для мапо-тофу брали свинину, но на планете М-009 свиней не водилось, были лишь единороги. Сяо Цзэ решил поэкспериментировать и приготовить мапо-тофу с мясом единорога, оставалось гадать, сильно ли изменится вкус по сравнению со свиным. Что касается пабы из бобов и чили, её пришлось заменить оставшимся соусом для барбекю. Заодно он бросил в котёл немного зелёного горошка — так, для видимости. В кулинарии разные продукты всегда дают новые оттенки вкуса, и если получается вкусно, какая разница, что состав немного отличается? Прочие приправы имелись в изобилии: при содействии А Фу Сяо Цзэ собрал богатую коллекцию специй, дожидавшихся своего часа.
Мин Сы улетел быстро и вернулся столь же стремительно. Меньше чем через час он свалил к ногам Сяо Цзэ огромный мешок морской живности. Взглянув на добычу, Сяо Цзэ замер со странным выражением на лице. Впервые в жизни он видел речного… то есть океанского рака длиной с человеческую руку! Да за такого гиганта на рынке отвалили десятку тысяч кредитов! И ведь их там было целых десять штук, и все они бодро шевелили усами. Впервые он лицезрел краба размером с большой чайный поднос, клешни которого толщиной не уступали скалке — страшно представить, сколько там мяса! Хорошо ещё, что остальные морепродукты оказались более-менее привычных размеров, иначе Сяо Цзэ всерьёз захотелось бы взглянуть на то море — с чего это в нём водятся столь чудовищные создания?
http://bllate.org/book/22827/2423847
Готово:
