Трое свернули на ещё более пустынную улочку, как вдруг Хань Ян резко остановился, схватил Лу Жун за руку и повернулся к Пэйлань:
— Малышка, беги домой с лекарством.
Пэйлань удивилась:
— А вы с госпожой не возвращаетесь?
Хань Ян многозначительно усмехнулся:
— Вернёмся, конечно. Просто не этой дорогой.
Едва он договорил, как уже обхватил талию Лу Жун и одним прыжком взлетел на ближайшую крышу. Лу Жун тихо вскрикнула от неожиданности и инстинктивно вцепилась в его одежду. Хань Ян, не останавливаясь, перепрыгивал с крыши на крышу, и вскоре они исчезли вдали.
Ночь была прохладной, но грудь Хань Яна оказалась твёрдой и тёплой. Лу Жун не могла разглядеть окрестности — ветер бил ей в лицо, заставляя зажмуриться. Однако она отчётливо слышала собственное сердце: оно бешено колотилось в груди.
Дыхание Хань Яна окружало её со всех сторон. Вдруг ей показалось, будто она снова ребёнок: сидит верхом на коне отца, прижавшись к его спине, мчится по бескрайним полям, не зная страха и забот. Тогда ей не нужно было ни о чём думать — ведь за спиной всегда был надёжный оплот.
Над головой мерцали звёзды, их свет отражался в её дрожащих ресницах. Сжав губы, Лу Жун наконец обвила руками шею Хань Яна и спрятала лицо у него на груди.
Рука, державшая её, тут же крепче сжала талию. Лу Жун услышала приглушённый смешок и низкий, чуть хрипловатый голос:
— Крепче держись.
***
Они вернулись в дом Цяня уже почти к полуночи. Хань Ян перепрыгнул через заднюю калитку и опустился вместе с Лу Жун на крышу небольшого внутреннего дворика.
Лицо Лу Жун пылало — то ли от ветра, то ли от стыда. Хань Ян смотрел на неё, чувствуя, как зудит в груди от желания не отпускать. Он всё ещё держал её за талию и, наклонившись, тихо спросил у самого уха:
— Не замёрзла?
Лу Жун молчала, только энергично мотала головой. Слабо отталкивая его, она несколько раз безуспешно попыталась вырваться и в конце концов прошептала:
— Отпусти меня.
Второй молодой господин Хань наконец позволил себе проявить черты настоящего повесы. С хитрой ухмылкой он схватил её руку и, изображая больного, принялся стонать:
— Ай-ай-ай! Госпожа Лу ударила меня!
Его возгласы, громкие в тишине ночи, разнеслись далеко. С деревьев с тревожным щебетом взлетели птицы. Лу Жун испугалась, что их услышат, и поспешно зажала ему рот ладонью.
Хань Ян, «пленник» в её руках, насмешливо приподнял бровь. В его глазах, чёрных и блестящих, отражалось откровенное, ничуть не скрываемое желание.
Его губы на мгновение коснулись её ладони.
Лу Жун замерла. Ощутив лёгкий поцелуй на коже, она в изумлении отдернула руку.
— Ты… — Она смотрела то на него, то на свою ладонь, растерянно заикаясь: — Как ты мог…
— Что я сделал? — Хань Ян провёл тыльной стороной ладони по губам и, вывернув дело наизнанку, обвиняюще произнёс: — Лу Сяожун, посмотри, что ты натворила! Мои губы покраснели от твоей ладони.
— Я!.. — Лу Жун сердито сверкнула глазами, хотя в них больше читалось смущение, чем гнев. — Кто велел тебе кричать!
Поняв, что он ведёт её за нос, она резко отвернулась и, стараясь говорить повелительно, велела:
— Мне пора спать. Спусти меня вниз.
Хань Ян, довольный, что не переборщил, аккуратно опустил её на землю.
Они стояли рядом, и Хань Ян, казалось, хотел что-то сказать, но тут раздался громкий кашель.
Из тени деревьев вышел Цянь Мухун. Лицо его было мрачнее тучи. Он сначала бросил на Хань Яна взгляд, полный укора — «Ты, лживый развратник!», а затем посмотрел на Лу Жун с выражением отчаяния: «Ну когда же ты очнёшься!»
Хань Ян:
— …Управитель Цянь, вы ещё не спите?
Лу Жун:
— …Я могу всё объяснить…
Второй молодой господин Хань стал объектом односторонней «холодной войны» управителя Цяня.
Хань Ян был совершенно озадачен этим поворотом, но, в сущности, ему было всё равно.
Сам Цянь Мухун быстро осознал абсурдность своего поведения, и «холодная война» продлилась всего один день.
В полдень выходного дня в доме Цяня собрались все за общим столом. Хань Ян с утра засел в кабинете с Цянь Мухуном, и лишь когда прислуга пришла звать на обед, они завершили дела и направились в столовую. Лу Жун пришла последней. Хотя в последнее время её здоровье явно улучшилось, сегодня она выглядела бледной и измождённой.
Отказавшись от помощи служанки, она подошла к столу, и Хань Ян сам подвинул ей стул. Пока она садилась, он тихо спросил:
— Что случилось? Плохо спала?
Лу Жун сначала кивнула, потом покачала головой и, долго сидя в задумчивости, наконец ответила:
— Спала отлично. Просто, наверное, переспала — голова будто в тумане.
На самом деле сон был тревожным. После приёма лекарства она легла спать, надеясь, как в прежние дни, провести ночь безмятежно. Вместо этого её преследовали кошмары.
Ей снилось, будто за ней гонится неведомый преследователь. Потом её тянули под воду, и она чуть не захлебнулась. Во сне появился Лу Чао — в окровавленном халате, плача, он кричал: «Сестра, беги!» Она протянула руку, чтобы схватить его за рукав, но в тот миг он вдруг преобразился: на нём было её розовое платье, и он весело бросился ей на шею.
— Сестра, сестра, — ласково звал он, но в глазах читалась ледяная решимость. Обхватив её, он крепко стиснул плечи.
— Сестра… почему ты не спасла меня?
— Лу Жун? — Хань Ян, заметив, что она снова задумалась, нахмурился и встал, чтобы налить ей супа. Зная, что от лекарств во рту остаётся горечь, он недавно где-то услышал, что маринованный имбирь с уксусом помогает справиться с этим. С тех пор, обедая вместе, он всегда заботился об этом.
Он велел служанке принести уксус и мелко нарезанный молодой имбирь, аккуратно добавил в суп и поставил миску перед Лу Жун.
Второй молодой господин редко прислуживал кому-либо, но делал это с удивительной ловкостью. Супруги Цянь наблюдали за ним. Управитель фыркнул с неодобрением, а его супруга искренне похвалила:
— Господин Хань такой внимательный.
Хань Ян не обратил внимания на комплимент — всё его внимание было приковано к Лу Жун. Та почувствовала его взгляд, собралась с силами и слабо улыбнулась ему. Взяв миску, она начала медленно пить суп.
Хань Ян по-прежнему волновался:
— Может, откажемся от сегодняшнего банкета?
Лу Жун покачала головой:
— Ничего, после обеда придёт в себя.
Когда стемнело, слуги уже подготовили карету. Увидев, что время подошло, они вошли спросить, можно ли выезжать. Цянь Мухун кивнул, супруга первой села в экипаж, а сам он направился во внутренний дворик за Хань Яном и Лу Жун.
Едва он свернул за угол галереи, как увидел, что те уже идут навстречу. Лу Жун сделала причёску, накрасила губы, а в волосы с одной стороны воткнула красную нефритовую шпильку. С другой стороны свисали отполированные бусины из агата, которые покачивались при ходьбе, подчёркивая изящные черты лица, подведённые с особым старанием. Всё это придавало ей игривый, почти кокетливый вид.
Хань Ян тоже надел головной убор, в центре которого сверкала овальная рубиновая вставка. Его одежда была подобрана в тон наряду Лу Жун, и с первого взгляда они казались парой, одетой в гармонирующие тона.
Они шли рядом, не проявляя особой близости в жестах, но между ними чувствовалась такая нежность и согласие, будто они не на банкет едут, а молодожёны, отправляющиеся благодарить гостей после свадьбы.
Птица на дереве чирикнула, и управитель Цянь вздрогнул, испугавшись собственной мысли.
Он энергично потряс головой, будто пытаясь стряхнуть с себя это дикое представление. В этот момент Хань Ян и Лу Жун уже подошли. Второй молодой господин весело спросил:
— Управитель Цянь, что с вами? Переели за обедом?
— … — Цянь Мухун предпочёл не отвечать и первым направился к воротам.
Дом У Яньбо находился далеко, да и улицы были запружены людьми. Кучер то и дело притормаживал карету, лавируя между прохожими. Внезапно он резко натянул поводья, и Лу Жун, сидевшая внутри, согнулась, прижав ладонь ко рту.
— Уф… — Она выглядела крайне плохо: лицо мгновенно побледнело, и даже румяна не спасали.
Хань Ян поддержал её одной рукой, а другой начал поглаживать по спине, помогая справиться с тошнотой.
— Хочется вырвать?
Лу Жун отрицательно мотнула головой и закрыла глаза. Лекарство, выпитое перед выходом, теперь бурлило в желудке. Она несколько раз сглотнула, пытаясь унять приступ тошноты, и, когда стало легче, выпрямилась. Затем протянула Хань Яну ладонь — открытую, как будто требуя что-то.
Супруги Цянь, наблюдавшие за происходящим, не понимали, что происходит. Хань Ян же мгновенно сообразил: он вынул из рукава свёрток слив и, достав одну, поднёс к её губам.
Эти сливы он купил вчера — необычные, не сладкие, а кислые, от одного запаха текут слюнки.
Кислый аромат мгновенно наполнил карету. Управитель Цянь вдруг вспомнил: Лу Жун с детства часто ездила верхом с отцом Лу Вэньюем и никогда не страдала от укачивания. Почему же сегодня от простой поездки в карете её так разбирает?
Запах сливы, поведение Хань Яна, бледность Лу Жун — всё сложилось в голове Цянь Мухуна в пугающую картину. Он задрожал и еле выдавил:
— Лу Жун, ты… вы…
Супруга Цяня оказалась более собранной. Она пересела ближе к Лу Жун и серьёзно спросила, положив руку на её живот:
— Это… давно?
Лу Жун:
— ??
Хань Ян:
— …
В карете воцарилась тишина. Наконец Лу Жун поняла, в чём дело. Она замахала руками, уши её покраснели от смущения:
— Нет-нет! Управитель Цянь, супруга Цяня, вы неправильно поняли!
Хань Ян с трудом сдерживал смех и протянул ей ещё одну сливу:
— Она почти ничего не ела за обедом и перед выходом приняла лекарство. От этого и тошнит.
В это время карета уже въехала на улицу Чэнцянь. Дом У Яньбо находился именно здесь. Хань Ян приподнял занавеску и увидел впереди высокие ворота с двумя красными фонарями. Под фонарями стояли мужчина и женщина — вероятно, сам У Яньбо и его супруга.
Кучер остановил карету у ворот и поставил стремянку. У Яньбо пригласил не только Хань Яна и Цянь Мухуна, но и других чиновников. Был уже третий час вечера, и гости один за другим прибывали вовремя, создавая некоторую суматоху.
Цянь Мухун и его супруга первыми вышли из кареты, за ними — Хань Ян. Лу Жун осталась последней. Она уже занесла ногу, чтобы ступить на стремянку, но вдруг передумала и отвела ногу назад.
— Хань Ян, — произнесла она громко и чётко, так, чтобы все присутствующие услышали.
— Подай мне руку.
Из кареты протянулась изящная рука с нефритовым браслетом. Разговоры мгновенно стихли. Супруга У Яньбо тихо шепнула мужу:
— Разве это не тот браслет, который мы подарили Хань…
Остальное заглушил суровый взгляд У Яньбо. Чиновники переглянулись, понимая друг друга без слов, и наблюдали, как императорский инспектор Хань Ян без малейшего колебания взял её руку и помог выйти из кареты.
http://bllate.org/book/2274/252602
Готово:
