Лу Жун всё чаще заглядывала в покои Хань Яна, и Цянь Мухун не раз заставал её там. Каждый раз он смотрел на неё с такой сложной, почти отцовской болью в глазах, что у Лу Жун замирало сердце. Сейчас она сидела в комнате Хань Яна и, принимая из его рук шкатулку с лакомствами, вдруг вслух произнесла то, что давно вертелось у неё на языке.
Хань Ян лишь улыбнулся, не отвечая. Только спустя долгую паузу спросил:
— Кстати, управителю Цяню уже немало лет. Я заметил, что он с супругой живёт в полной гармонии… Почему же у них до сих пор нет детей?
Лу Жун не поняла, зачем он вдруг заговорил о наследниках, но всё же кивнула и, взяв чайник, наполнила пустую чашку перед Хань Яном, а затем налила себе.
— Я пришла к тебе сегодня, чтобы кое-что сказать.
Она вынула из рукава аккуратно сложенный лист бумаги.
— Несколько дней назад я заглянула домой и сняла копию с одного письма из отцовского кабинета.
Хань Ян не взял бумагу, но нахмурился с явным неодобрением.
— Ты ходила домой?
Дом Лу после исчезновения главы семьи два года назад быстро опустел: за полгода ушли почти все слуги и служанки, остался лишь старый управляющий с горсткой верных людей. Но однажды ночью, в проливной дождь, их всех перебили. По стилю убийства следователи пришли к выводу, что за этим стояла армия Ланьчао.
Бывшая резиденция военного управителя превратилась в место преступления, а судьба Лу Вэньюя оставалась неизвестной. Никто не знал, вернётся ли армия Ланьчао или нет, поэтому власти усилили охрану особняка и запретили посторонним входить.
Именно поэтому, когда Чэн Синь привёз Лу Жун в дом Цяня, тот решительно воспротивился её желанию возвращаться в родительский дом и настоял, чтобы она осталась жить у него.
Лу Жун развернула лист перед Хань Яном.
— Ничего страшного. Отец научил меня немного боксу — я вполне могу постоять за себя.
Заметив, что Хань Ян всё ещё хмурится, она редко для себя решила его подразнить:
— Не веришь? Я даже тебя смогу защитить.
Второй молодой господин Хань приподнял бровь и вдруг наклонился к ней.
— Кстати… — протянул он медленно, — тебе ведь на год больше меня?
Лу Жун, застигнутая врасплох его внезапной близостью, невольно отвела взгляд.
— Да, наверное… А что?
Хань Ян усмехнулся и тоже повернул голову, упрямо пытаясь поймать её глаза.
— Просто подумал, что стоит назвать тебя «сестрёнка», чтобы сестрёнка меня защитила.
Он приблизился ещё ближе, понизил голос до шёпота и принялся нашёптывать:
— Сестрёнка… милая сестрёнка… Ты правда меня защитишь?
Щёки Лу Жун залились румянцем. Она резко обернулась, одной рукой оттолкнула его голову, а другой с силой хлопнула листом по столу.
— Я серьёзно с тобой разговариваю! Слушать будешь или нет?
Хань Ян широко улыбнулся, послушно откинулся назад и с видом примерного мальчика отозвался:
— Буду, буду! Рассказывай, сестрёнка.
Лу Жун бросила на него сердитый взгляд и, развернув письмо так, чтобы он видел, ткнула пальцем в подпись.
— Это доклад моему отцу о распределении продовольствия.
Хань Ян посмотрел на место, куда она указала, и тихо произнёс имя:
— У Яньбо?
— В тот день управитель Цянь упомянул У Яньбо, и я сразу вспомнила об этом, — сказала Лу Жун, складывая письмо и пряча его обратно в рукав. — В Резиденции Анлинского военного управителя всего несколько крупных зерновых лавок и рисовых магазинов. Все поставки и продажи строго учтены. Если бы армия Ланьчао регулярно получала крупные партии зерна через них, это бы давно вызвало подозрения.
Она замолчала, смочила палец в чае и начертила на столе схему.
— Раз легальный путь невозможен, значит, продовольствие поступает либо по чёрным каналам, либо через официальные. А официальные перевозки идут по государственным дорогам, и все записи об этом обязательно есть у моего отца. У Яньбо всегда отвечал за транспортировку продовольствия. Возможно, стоит начать расследование с него.
Хань Ян откинулся на спинку стула, положив руку на его подлокотник.
— Значит, ты ходила в дом У именно для этого? А я-то думал, ты решила воспользоваться моим положением, чтобы устроить ему разнос от имени дочери военного управителя.
Лу Жун рассмеялась.
— Какой разнос? Про браслет я просто соврала — я вообще не была в доме У. Да и ты, между прочим, в Аньду целыми днями гуляешь и веселишься, а здесь, в управлении, всего несколько дней как висишь с титулом императорского инспектора и ещё ничего не сделал, а У Яньбо уже посылает тебе подарки! Я же дочь самого военного управителя — даже если бы я пошла к нему, он вряд ли посмел бы со мной так грубо обращаться.
Второй молодой господин Хань, как и ожидалось, ухватился за главное:
— Кто сказал, что я в Аньду целыми днями гуляю и веселюсь? Это всё выдумки! Не слушай болтовню служанок.
Лу Жун сморщила носик, словно говоря: «Да ладно тебе врать!»
Солнце поднялось выше. Служанка принесла Лу Жун лекарство в её комнату, но, не найдя там хозяйку, по привычке направилась прямо к Хань Яну.
Лу Жун вынула из коробки чашку с тёмной, горькой настойкой и нахмурилась. Глубоко вдохнув, она одним махом выпила всё.
Хань Ян тут же подал ей баночку с цукатами. Он ещё в первый раз, когда Лу Жун пила лекарство в его комнате, выбежал из дома и обшарил все кондитерские и лавки с цукатами в Резиденции Анлинского военного управителя. Теперь у него в покоях целая гора сладостей — вдруг госпоже Лу станет горько после лекарства, а у него не окажется чем полакомить её?
Лу Жун запила лекарство чаем и, покопавшись в банке, выбрала два кусочка солёных персиков. Один съела сама, второй протянула Хань Яну.
— Хочешь?
Хань Ян терпеть не мог солёных и маринованных лакомств. В детстве он неправильно питался и заработал хроническое раздражение горла, поэтому старался избегать всего слишком солёного, сладкого или острого.
Но, вспомнив об этом, второй молодой господин лишь улыбнулся и ответил:
— Конечно.
Он наклонился и взял персик прямо с её пальцев.
— Если сестрёнка кормит — обязательно съем.
Вечером управитель Цянь вернулся домой и передал Хань Яну официальное приглашение. У Яньбо назначил пир на выходной, через два дня. Хань Ян двумя пальцами взял приглашение, помахал веером и направился сообщить новость Лу Жун.
Он подошёл к стене, отделявшей их комнаты, легко оттолкнулся ногой и перепрыгнул через перегородку. Цянь Мухун ещё не ушёл далеко и, увидев это, недовольно дёрнул бровью и с раздражением махнул рукавом, ускоряя шаг.
Его вид «лучше не видеть» вызвал у Хань Яна усмешку. Второй молодой господин, окутанный вечерними сумерками, спрыгнул с перегородки как раз в тот момент, когда Лу Жун вышла из своей комнаты.
— А? — Он заметил, что она одета как для выхода. — Уже так поздно, куда собралась?
— Чэн Синь пригласил меня в аптеку семьи Чэн — хочет сменить рецепт лекарства.
Лицо Хань Яна сразу вытянулось.
— Он что, не может просто сменить рецепт? Зачем звать тебя на встречу вечером? Ты ведь не знаешь медицины — неужели он ждёт от тебя совета?
Лу Жун взглянула на него с досадой.
— Весь последний месяц я днём почти не выхожу — по крайней мере, двадцать дней провела в твоей комнате.
Она помедлила и добавила:
— Да и вообще, я не одна с ним встречаюсь.
Из-за её спины тут же выглянула служанка.
— Да, господин Хань! Я тоже иду с госпожой.
Служанку звали Пэйлань — она была при Лу Жун с детства. Лекарство Лу Жун варили особым способом, и каждый раз, когда меняли рецепт, первую порцию Чэн Синь лично готовил в аптеке, подробно объясняя Пэйлань процесс, а уже готовый отвар отдавал ей на хранение.
Хань Ян всё равно был недоволен.
— Пэйлань — ещё ребёнок! Она что, считается взрослой? Неважно, я тоже пойду.
Лу Жун вздохнула, повернулась и снисходительно махнула рукой, как будто уговаривала непослушного малыша:
— Ладно, ладно, иди, идите все.
Так они втроём вышли из дома, прошли две улицы и вскоре оказались у входа в аптеку семьи Чэн. Аптека уже закрылась: левая половина двери была заколочена досками, и лишь молодой парень сидел у входа. Увидев их, он проворно открыл вторую половину и впустил внутрь.
Лу Жун не узнала его и спросила:
— А А Юэ? В прошлый раз она как раз за стойкой травы стояла.
Хань Ян понял: А Юэ, видимо, та самая служанка, что вела его на второй этаж в первый раз.
Парень замялся, забормотал что-то невнятное и в итоге сказал лишь, что А Юэ десять дней назад уехала домой — у неё дела в деревне.
Пэйлань, как обычно, осталась внизу. Лу Жун собралась подняться одна, но Хань Ян настоял, чтобы идти вместе. Она не смогла его переубедить и повела наверх.
Чэн Синь, как всегда, сидел за длинным столом. Услышав шаги, он поднял глаза, и спокойное выражение лица сменилось изумлением, когда он увидел их вдвоём. Лу Жун знала его правило: во время приёма не допускались посторонние. Пришлось солгать:
— Это мой дальней родственник, младший двоюродный брат. Всюду за мной ходит, пришлось привести.
Она обернулась и потянула Хань Яна за рукав:
— Ну же, поздоровайся с лекарем Чэном.
Она не знала, что они уже встречались месяц назад.
Хань Ян стоял прямо за её спиной, и его высокая фигура полностью окутывала Лу Жун тенью. Он смотрел поверх её головы прямо на Чэн Синя и, услышав, как она назвала его «младшим братом», вежливо произнёс:
— Здравствуйте, лекарь Чэн.
Но при этом уголки его губ изогнулись в усмешке, полной враждебности и вызова — как у зверя, охраняющего свою добычу.
Чэн Синь лишь мельком взглянул на него и отвёл глаза. Под одеждой его кулак сжался так, что ногти впились в ладонь.
Лу Жун ничего не заметила. Она подошла к столу, села на стул и, закатав рукав, положила запястье на подушечку для пульса. Только когда Чэн Синь накрыл её руку шёлковой лентой и прикоснулся пальцами, она заговорила первой:
— Лекарь Чэн, мне стало гораздо легче засыпать.
Это была правда. Последний месяц она была занята, и хотя не трудилась день и ночь, всё же не сидела без дела, как раньше, когда мрачные мысли не давали покоя и мешали уснуть.
— Пьёшь ли лекарство регулярно? — спросил Чэн Синь.
Лу Жун виновато кивнула.
На самом деле — нет. В особенно суматошные дни она забывала даже поесть, не то что выпить отвар. А лекарство, которое дал Чэн Синь на этот раз, было невыносимо горьким, особенно когда остывало. Ей было лень звать Пэйлань, чтобы подогрели, и она тайком вылила несколько порций.
Чэн Синь взглянул на её лицо — оно стало гораздо румянее, чем месяц назад, — и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое. Он опустил веки, задал ещё несколько незначительных вопросов и, наконец, взял кисть, чтобы написать новый рецепт.
Рецепт выписывался в двух экземплярах: один — для Лу Жун, второй — для архива. Чэн Синь открыл ящик стола и положил туда архивную копию.
Лёгкий листок бумаги опустился на дно ящика и прикрыл лежащую там индиго-голубую заколку-цветок. На цветке засохшая кровь — тёмно-красное пятно на помятых лепестках выглядело особенно зловеще.
И самое главное — Лу Жун, увидь она это, сразу бы узнала заколку.
— Ведь это она сама купила её несколько месяцев назад и подарила А Юэ. Та так обрадовалась, что носила её почти каждый день.
Чэн Синь спокойно закрыл ящик, погрузив заколку во тьму.
Примерно через час они вышли из аптеки. Пэйлань несла коробку с готовым отваром и несколько пачек трав. Втроём они направились обратно в дом Цяня.
Было уже почти время комендантского часа, улицы опустели. Пэйлань, как ребёнок, напевала под нос мелодичную песенку. Её голосок звучал особенно чисто и пронзительно в тишине ночи. Лунный свет, белый, как чернила, заливал улицы, делая всё вокруг мягким и тёплым.
Лу Жун прошла этот путь от дома Цяня до аптеки семьи Чэн бесчисленное количество раз — сначала с отвращением, потом с привычной апатией. Но ни разу за всё это время её сердце не было так спокойно и легко, как сегодня.
Она смотрела под ноги: её тень, вытянутая лунным светом, шла рядом с тенью Хань Яна, и их силуэты переплетались. От этой мысли щёки Лу Жун снова залились румянцем.
http://bllate.org/book/2274/252601
Готово:
