— Сейчас день — далеко не убежишь. Пятнадцать лет, даже если его кормили небесными сокровищами, в лучшем случае получится летающий зомби.
Однако очевидно, что до такого уровня он не дотягивает: иначе бы не сбежал при первом же намёке на опасность. Да и где в наше время взять столько небесных сокровищ? Людям самим не хватает, уж точно не станут кормить ими трупы.
Пока он говорил, Лу Цзычэн поднял с земли осколок потускневшего фиолетового кристалла, полностью лишённого ци.
Фиолетовый кристалл служил центром как для мощных защитных кругов, так и для маскировочных барьеров. Хотя сам по себе он не был редкостью, его использование всё равно считалось щедрым жестом. Все руны на кристалле были стёрты до основания — иначе можно было бы найти хоть какие-то зацепки. Зомби оказался не глуп: даже понял, что нужно уничтожить следы.
Цзян Мяо всё ещё крепко держала за уголок рубашки Лу Цзычэна и робко покосилась на Ли Шэна.
Ли Шэн попытался изобразить дружелюбную улыбку.
Но он забыл, что сам — призрак, и сильно недооценил степень боязни привидений у Цзян Мяо.
Обычный человек при виде лица с мертвенной бледностью, из всех семи отверстий которого сочится кровь, получил бы серьёзный шок. А у Ли Шэна ещё и огромная чёрная дыра в груди, из которой непрерывно капала тёмная кровь — зрелище страшнее любого фильма ужасов.
Цзян Мяо задрожала всем телом, будто хотела провалиться сквозь Лу Цзычэна, и из её горла вырвался прерывистый, похожий на кошачье мяуканье звук:
— Мы пойдём за зомби… А с Ли Шэном что делать? Неужели он пойдёт с нами?
Хотя парень и жалок: умер десятки лет назад и всё это время был заперт в особняке. Если говорить честно, его родные, будь у них чуть меньше удачи, уже несколько раз переродились — кто теперь вспомнит, кем был этот Ли Шэн и откуда взялся?
— Саньшуй, — вздохнула Цзян Шиинь, — у тебя храбрости меньше, чем у кунжутного зёрнышка, а любопытства — хоть в арбуз засовывай. Я сейчас сообщу коллегам, которые занимаются подобными делами, — они всё устроят как надо.
А ты, между прочим, всё ещё народный полицейский. Посмотри на номер на форме. После этого случая лучше вернись к своим дедушкам и бабушкам на площадке и разбирай их бытовые конфликты.
В Западном Городе из известных даосских семей выделялись лишь клан Цзян и клан Чэнь. Где есть люди, там есть соперничество — и, хочешь не хочешь, эти два рода постоянно ставили в сравнение. Со временем это естественным образом породило дух соперничества.
Самый одарённый отпрыск клана Цзян, Цзян Мяо, вдруг стала бояться духов и отказалась продолжать семейное дело, устроившись вместо этого в официальное государственное учреждение — в отдел по борьбе с суевериями и феодальными пережитками. Это не только ударило по репутации клана Цзян, но и опозорило весь даосский мир, превратив семью в посмешище Западного Города.
Иногда Цзян Шиинь так злилась, что мечтала бросить Цзян Мяо в самую гущу призраков на тренировку. Но третий дядя всегда говорил: «Пусть делает, как хочет».
Цзян Мяо постоянно жаловалась, что третий дядя её не любит. Но если бы это было правдой, стал бы он терпеть насмешки сородичей? Разве ни разу не сорвался бы на неё?
Ведь третий дядя, Цзян Чжи Сюэ, был известен всему даосскому миру. Человек немногословный, но все без исключения признавали его благородство и силу. Единственное пятно на его репутации… Эх, об этом уже никто не вспоминает — даже в семье это стало запретной темой. Сейчас же его главным «позором» считалась «бездельница» Цзян Мяо.
Последние годы даосский мир неспокоен. Один из мастеров, специализирующихся на пророчествах, предсказал двадцать лет великих потрясений, после которых даосство вновь расцветёт.
По сути, это тьма перед рассветом. Цзян Мяо отказывается возвращаться в род, но любой желающий легко найдёт её слабые места. А она всё ходит, глупо улыбаясь, совершенно не зная, что к чему. Типичный случай: «царь не горюет, а вельможи в панике».
Ах, нет! Она же не вельможа!
Цзян Мяо невинно моргнула, надула щёчки и слегка нахмурилась:
— …
Почему опять на меня наехали?
Она всего лишь спросила лишний раз! Совсем не понимает, за что снова попала в чёрную книгу старшей сестры. Очень обидно…
Лу Цзычэн действовал быстрее, чем думал: когда он опомнился, его рука уже несколько раз успокаивающе похлопала Цзян Мяо по голове.
Цзян Мяо выглядела шокированной — хотела улыбнуться, но побоялась. Её прижатые губы дрожали, и на щеках еле заметно проступили ямочки, беззвучно выдавая страх.
В голове у неё уже сложился пост для форума «Люйшуй»: «Ходячий ледяной айсберг Лу Цзычэн безэмоционально похлопал меня по голове. Из его чёрных глаз я уловила взгляд, которым смотрят на мертвеца. Я… я ещё не хочу умирать… Может, спасу себя? Онлайн, срочно!!!»
Лу Цзычэн всё это прекрасно видел. Если бы Цзян Мяо была котёнком, он бы точно заметил, как её усы дрожат от страха перед воображаемыми ужасами.
Ха-ха! Она невероятно мила!
На лице Лу Цзычэна не дрогнул ни один мускул, но внутри он ликовал. С видом полной серьёзности он произнёс:
— У тебя шляпа криво сидит.
Затем, не давая возразить, снял с её головы большую шляпу, закрывающую пол-лица, и потрепал её кудрявую причёску, пока на макушке не появилась смешная торчащая прядка. Только после этого он неохотно убрал руку, оставив Цзян Мяо в полном замешательстве.
Цзян Мяо: «И всё?»
«Чудом избежала смерти?»
Лицо Лу Цзычэна оставалось ледяным, но внутри его маленький человечек прыгал от радости: «Такое удовольствие! Обязательно заберу её себе!»
Цзян Шиинь сверлила Лу Цзычэна взглядом:
— Ты что, в мою сестру втюрился?
Уголки губ Лу Цзычэна слегка приподнялись, и он вызывающе ответил:
— Угадай.
Цзян Шиинь закатила глаза:
— Ха! Только попробуй обидеть мою сестру — я тебе этого не прощу!
Ли Шэн: «Боги сражаются, молнии сверкают, искры летят. Чтобы не попасть под раздачу, мне, хоть я и не могу уйти с поля боя, стоит хотя бы притвориться мёртвым — это я запросто осилю».
— Ли Шэн! — Ледяной взгляд Лу Цзычэна встретился с кровавыми слезами призрака. Выглядел он куда страшнее самого Ли Шэна. Тот подумал: «Даже став призраком, Лу Цзычэн наверняка станет повелителем всех духов».
— Е-есть… я здесь… — дрожащим голосом ответил Ли Шэн.
«Уже пора быть пушечным мясом? Не хочу…»
Он натянуто улыбнулся, но ноги у него дрожали так, будто вот-вот развалятся.
— Следи за теми тремя. Не дай им сбежать, — приказал Лу Цзычэн. — Если хочешь переродиться, я вызову для тебя чиновника из преисподней.
Ли Шэн что-то невнятно забормотал в ответ, даже не поняв, что именно сказал Лу Цзычэн. На самом деле, что бы тот ни приказал, он бы выполнил как священный указ — ведь Лу Цзычэн внушал такой ужас!
Когда Ли Шэн опомнился, Лу Цзычэн, Цзян Шиинь и Цзян Мяо уже ушли.
Ли Шэн был вне себя от счастья. Хотя как призрак он мог бы просто вознестись на крышу, он глупо выбрал лестницу и всё время что-то бормотал себе под нос:
— Чиновник из преисподней… чиновник из преисподней… Он может вызвать чиновника! Наконец-то я смогу переродиться!
С того самого дня, как он стал призраком-хранителем дома, чиновники больше не приходили за ним. Вся его привязанность, всё ожидание возвращения семьи за долгие десятилетия одиночества уже почти истощилось. Иногда Ли Шэн мечтал уйти — пусть даже станет бродячей душой, лишь бы увидеть мир. Но каждый раз, стоило ему дойти до ворот, как неведомая сила возвращала его в центр особняка.
Иногда он думал, что это наказание небес: ведь именно он в день своего рождения устроил истерику и заставил семью выйти на улицу за подарком в такое неспокойное время — из-за этого они и погибли, оставив его одного на долгие десятилетия.
На крыше
Трое людей, избитых почти до состояния инвалидов, сбились в кучу в темноте.
— Мне страшно! Их давно нет, и никто не появляется… Может, сбежим, пока есть шанс? — шепнул толстяк с родинкой на лице двум другим.
Сидеть и ждать смерти — для дураков!
А они не дураки.
— Бежать? Куда? Посмотри на нас: хромой, без руки и ещё один — слепой на один глаз. Какой у нас шанс? — сказал один из них с мрачным реализмом, ничуть не преувеличивая их положение.
Дэвид в отчаянии воскликнул:
— Боже мой! Зачем мы купили тот дневник? Зачем выложили пост на форум? Зачем проводили обряд жертвоприношения?
— Мне всего двадцать пять! Я не хочу здесь умирать — у меня вся жизнь впереди… А, вспомнил! Я не китаец! За преступления в Китае иностранцу ничего не будет! У них нет права меня арестовывать! — Дэвид метался в панике, отказываясь признавать реальность.
— Ха! Дэвид, по обычным законам ты, может, и прав. Но забыл одно: этим делом занимается Управление по расследованию паранормальных явлений, — холодно напомнил ему товарищ. — Так что мечтать не стоит!
— Если не хочешь бежать — твоё дело. Я с Дэвидом ухожу. Когда я выберусь, не вини потом, что брат не предупредил, — процедил толстяк, глядя с презрением на безнадёжного товарища.
— Делай что хочешь, — бросил тот и рухнул на пол, сдавшись.
Дэвид колебался, не зная, уговаривать ли его.
— Не трать время! Пойдём! — Толстяк, скривившись от боли, с трудом поднялся и резко потянул Дэвида к себе, опершись на него всем весом. — Ты плохо видишь, у меня нога не работает — будем помогать друг другу. Не верю, что не выберемся из этой проклятой дыры!
Лежащий на полу лишь презрительно фыркнул, словно уже зная их судьбу.
Даже если бы они не встретили Лу Цзычэна, двор был огромен, а ещё там жила огромная собака. При входе она уже недовольно рычала на них. Правда, не нападала, но и не любила. Теперь всё может измениться — вполне возможно, она набросится и разорвёт их в клочья.
Трое совершенно забыли, что в особняке водится призрак, и именно его послали за ними присматривать.
Ли Шэн как раз поднимался по лестнице, когда наткнулся на спускавшихся толстяка и Дэвида. Сказать, что им не повезло — ничего не сказать.
Ли Шэн разозлился. Нет, точнее — очень разозлился.
«Чёрт! Если эти трое сбегут, моё перерождение канет в Лету! А ещё представить, как разозлится Лу Цзычэн…» — Ли Шэн задрожал всем существом от страха.
— Куда собрались? — выступил он из тени, и его призрачный облик в полумраке лестничной клетки показался особенно жутким.
— Привидение! — завопили Дэвид и толстяк, и их крик эхом разнёсся по всему зданию, заставив даже пыль с оконных стёкол осыпаться.
Ли Шэн медленно приближался.
Дэвид и толстяк, забыв о своих увечьях, визжа и моля о пощаде, попятились обратно на крышу.
Ли Шэн: «Эта задача оказалась проще, чем я думал…»
Он создал «призрачный лабиринт», заглушивший все звуки, и спокойно растянулся на полу, мечтая о будущей жизни, в то время как внутри трое в панике метались, не в силах выбраться из его ловушки.
— Куда бежал зомби? — спросила Цзян Мяо. С призраками она не имела дела — боялась их, но вот с зомби готова была сразиться. Она сама не понимала, почему боится духов, но не боится зомби и других материальных нечеловеческих существ. Может, из-за игры «Plants vs. Zombies»?
— Сначала выйдем через заднюю дверь, — уклончиво ответил Лу Цзычэн.
Цзян Шиинь тут же подсказала:
— Спереди собака. За пятнадцать лет он явно стал белым зомби. Белые зомби боятся собак, петухов, людей и солнечного света. В отличие от призрака-хранителя дома, который может появляться днём в своём особняке, белый зомби днём не выживет. Он только что бежал под солнцем — наверняка получил ожоги. Чтобы не умереть, он спрячется в ближайшем укрытии. А укрытие, где нет света, людей и животных… Лес слишком далеко, не подходит.
Лу Цзычэн не обратил внимания на её подколку и даже похвалил:
— Верно.
Цзян Шиинь почувствовала себя так, будто ударила кулаком в вату — весь боевой пыл мгновенно испарился, и она превратилась из боевого петуха в жалкого перепёлка.
Лу Цзычэн едва заметно приподнял бровь — ему было очень приятно.
Он взял за руку послушно следовавшую за ним Цзян Мяо и вывел из дома №9 на улице Сунцзян. Настроение у него, по сравнению с предыдущими днями, было необычайно хорошим, и даже его обычное мрачное настроение немного прояснилось.
Выйдя из особняка, они оказались на другой улице.
Глядя на оживлённую, полную людей улицу, все трое невольно улыбнулись. Очевидно, для зомби это место — смертельная ловушка. Светлый день, шум, толпы… Пусть зомби горит в аду.
http://bllate.org/book/2272/252535
Готово:
