Едва их мысли сошлись в едином порыве, как у Цзян Мяо будто прорвало два главных энергетических канала — Жэнь-май и Ду-май: она мгновенно уловила всё, что скрывалось за взглядом Лу Цзычэна.
— Только, братец, перед тобой же призрак! — дрожащим голосом прошептала она, прячась за его спиной. — Я боюсь!
Лу Цзычэн холодно усмехнулся:
— Шанс один. После — не будет.
Цзян Мяо принялась убеждать саму себя:
«Чего больше всего боятся призраки? Ян-ци!
А у кого её больше всего? У мужчин!
А кто такой Лу Цзычэн? Мужчина!»
Внутри у неё радостно щёлкнули пальцы, и она закружилась на месте, будто все проблемы разом решились.
С невероятной скоростью — быстрее, чем Лю Сян в своё лучшее время, — она, сияя счастливой улыбкой, бросилась к Лу Цзычэну.
Так глупо радуется хаски, когда хозяин возвращается домой с её любимым лакомством — вот в точности так выглядела Цзян Мяо.
Лу Цзычэн впервые за долгое время искренне улыбнулся. Он подхватил её, когда та, бежав слишком стремительно, чуть не упала и не врезалась в Цзян Шиинь, мягко прижал к себе и успокаивающе погладил по голове. Затем аккуратно отвёл за спину, чтобы она не увидела зеленоватого, полного ярости взгляда своей старшей сестры.
Цзян Шиинь сверкнула глазами:
— Ты чего мою глупую сестрёнку соблазняешь?!
Лу Цзычэн, не уступая в напоре, спокойно и уверенно посмотрел на разъярённую девушку. Его чёрные, лишённые эмоций глаза были полны холодного высокомерия:
— Делал то, о чём думал.
Цзян Шиинь:
— Ты…!
Лу Цзычэн опустил ресницы. Даже взглянуть на неё ему казалось пустой тратой времени. Он обратился к призраку, сидевшему на полу:
— Призрак-хранитель дома. Ты ведь всё знаешь о том, что происходило в этом особняке. Видел ли ты того, кто стоит за всем этим?
Призрак-хранитель дома.
Как понятно из названия, такие призраки умирают с сильной привязанностью к своему дому и не могут покинуть его даже после смерти.
Узнать их легко — на лбу у них чётко виден иероглиф «чжай».
Однако статус призрака-хранителя лишь немного выше, чем у бродячих душ: у него есть свой «дом», но если живые люди однажды снесут здание, он рассеется без следа, даже не получив шанса на перерождение. Хуже того — всю вечность он обречён оставаться в пределах своего дома, не имея возможности выйти за его порог.
Призрак с трудом поднял глаза на Лу Цзычэна. Взгляд его был робким.
Лу Цзычэн присел на корточки, ослабив часть силы, сдавливающей призрака, и оказался с ним на одном уровне.
Призрак был ещё ребёнком: на груди зияла кровавая дыра, а из всех семи отверстий лица сочилась кровь. Смерть его была ужасной. Но именно из-за такой сильной обиды он сохранил разум и до сих пор не причинял вреда людям.
Призрак почувствовал внезапное облегчение, будто только что вернулся из Преисподней, избежав неминуемой гибели.
Но не успел он перевести дух, как снова замер под пристальным, ледяным взглядом Лу Цзычэна. Жизнь призрака оказалась нелёгкой: он не мог ни выдохнуть, ни вдохнуть.
— Ну? — Лу Цзычэн приподнял бровь и произнёс один лишь вопросительный звук.
Призрак прожил несколько десятилетий и быстро сообразил, чего хочет этот «босс».
Он проглотил комок в горле, незаметно отполз чуть дальше от Лу Цзычэна и глухо заговорил:
— Меня зовут Ли Шэн. Умер я в день своего четырнадцатилетия. А потом вдруг началась смута. Родители пошли на рынок купить мне подарок и велели ждать дома, но так и не вернулись. Через несколько дней слуги стали разбегаться, а потом в дом ворвались какие-то злые люди и убили меня… Я не мог смириться — ведь я так и не дождался своих родных. Хотел остаться и подождать… И вот уже десятки лет жду…
Ли Шэн вспомнил прошлое и чуть не расплакался. За эти десятилетия даже его «заржавевший» разум понял: родители, скорее всего, погибли на улице. Жаль, что он тогда не удержал их дома — хоть бы все вместе остались.
Цзян Мяо, как только Лу Цзычэн присел, тут же последовала за ним, устроившись прямо за его спиной. Она крепко вцепилась в его одежду обеими руками, настороженно вытянув уши, чтобы не пропустить ни слова. Когда ей становилось особенно любопытно, она осторожно выглядывала одним глазом, но, ничего толком не разглядев, тут же пряталась обратно.
Иногда она злилась на свою трусость. Хотя старшая сестра и другие родственники рассказывали, что в детстве она была отчаянной храбрячкой: лазила по крышам, плавала в реке, даже ночью бегала на кладбище — не было ничего, чего бы она не осмелилась сделать.
В те времена маленькая Цзян Мяо была дерзкой, неугомонной и одарённой — все в роду считали, что именно она станет самой выдающейся в новом поколении семьи Цзян.
Когда же она стала такой трусливой — сама не помнила. Она даже не могла вспомнить, как совершала те отчаянные поступки, о которых так часто вспоминали родные. Казалось, будто тогдашняя она и нынешняя — две разные личности, живущие отдельными жизнями.
Воспоминания о матери были смутными. В семье редко упоминали её имя, скорее избегали этой темы. Со временем Цзян Мяо перестала спрашивать. Отношения с отцом тоже не сложились: они редко виделись, и настоящей привязанности между ними не возникло.
С тех пор, как она себя помнила, её мучил необъяснимый страх перед призраками. Старшая сестра говорила, что всё началось после тяжёлой болезни, но Цзян Мяо чувствовала: дело не в этом. Однако доказательств у неё не было, и объяснить это она не могла.
Лу Цзычэну стало не терпится. Его чёрные глаза покрылись ледяной коркой:
— Говори по делу!
Призрак поперхнулся. Если бы у него были силы, он бы с радостью проучил этого грубияна, научил его вежливости. Но, конечно, он не смел даже думать об этом при таком человеке.
«Ах, — вздохнул Ли Шэн про себя, — я ведь десятилетиями не разговаривал ни с кем. Хотелось просто рассказать, как умер… А этот ещё и торопит! Тиран!»
— Те трое появились совсем недавно, — сказал он, указывая на несчастную троицу, которую Лу Цзычэн изрядно помял: лица у них были разбиты до неузнаваемости.
— На них был запах того человека и его вещи. Я не посмел прогнать их…
Цзян Шиинь сразу ухватила суть:
— Кто такой «тот человек»?
Ли Шэн робко взглянул на неё. Хотя эта девушка выглядела прекрасно, призрак отлично помнил, на что она способна. Все говорят, что призраки лгут, но на самом деле — лишь потому, что у людей нет силы заставить их говорить правду. А перед сильными духами даже мёртвые становятся послушными.
— Впервые я увидел того человека пятнадцать лет назад, летом. На нём был чёрный плащ, закрывающий всё тело, и маска. По росту, кажется, это была женщина, но я не уверен. Даже в сорокаградусную жару она носила чёрные кожаные перчатки. В один совершенно безветренный вечер она тщательно осмотрела весь дом.
Цзян Мяо не удержалась и, любопытствуя, высунула из-за спины Лу Цзычэна половину головы:
— Что она искала?
Но, вспомнив, что перед ней всё ещё призрак, она тут же дрожащей рукой спряталась обратно, прижавшись лбом к тёплой и надёжной спине Лу Цзычэна. Их поза была такой нежной и близкой, будто они — пара, безраздельно преданная друг другу. Цзян Шиинь от этого зрелища и зубы заскрежетала, и злость в ней закипела.
Ли Шэн старательно вспоминал:
— Она не искала — она что-то прятала.
— Что именно и где? — спросила Цзян Шиинь. Она начала подозревать, что за этим делом, которое сначала казалось простым случаем злого колдуна, жертвующего живыми душами подростков, скрывается нечто гораздо более серьёзное.
— Тело.
— Тело? — Цзян Шиинь усомнилась в правдивости слов призрака.
— Да, именно тело, — подтвердил Ли Шэн, кивая. — А потом это тело ожило.
Цзян Шиинь мысленно фыркнула: «Всё нелепее и нелепее. Живое тело? Значит, зомби? Но чтобы зомби питался душами — такого ещё не бывало!»
— На самом деле, — продолжал Ли Шэн, — тогдашний человек сразу заметил меня. Думаю, убить меня для неё было бы делом пустяковым, но она просто проигнорировала меня, будто я не представлял угрозы. Наверное, решила, что я, как призрак-хранитель, подобен сторожевой собаке, и оставила меня здесь. Она знала, что я всё вижу, но мы молча договорились не мешать друг другу. Первые несколько лет она появлялась часто, а потом всё реже и реже.
Он не удержался и проворчал:
— Из-за того тела у меня в доме исчезли все мыши и змеи. Стало пустынно, как в настоящем доме с привидениями.
Цзян Мяо фыркнула про себя: «Да ты сам-то разве не превратил дом в жуткое место? Похоже, у тебя весьма странное представление о „доме с привидениями“».
— В следующий раз она привела с собой этих троих и специально оставила что-то, чтобы я не мог помешать их планам. Потом они несколько раз приходили сюда, принося трупы животных и свежие, ещё ничего не понимающие души.
Говоря это, Ли Шэн зло сверкнул глазами на троицу. Те почувствовали, как волосы на затылке встали дыбом, но не поняли почему.
— С тех пор, как они появились, я заметил страшную вещь: сосед, которого насильно поселили в моём доме, стал есть не только плоть мелких зверей, но и души. Я боюсь, что однажды он съест и меня.
Ли Шэн вспомнил, как впервые увидел, как эти трое глупо принесли в жертву свежую душу, и как та была поглощена… От ужаса у него до сих пор душа в пятки уходила.
Цзян Шиинь не знала, верить ли этому призраку по имени Ли Шэн.
В мире оккультизма всем известно: зомби возникают только в особых географических условиях.
Зомби делятся на белых, чёрных, волосатых и так далее. Несмотря на различия в силе, у всех у них есть общее: для их появления необходима особая «питательная земля». К тому же зомби пьют кровь и едят плоть, но чтобы они поглощали души — такого ещё не слышали.
— Саньшуй, давай погадаем, — сказала Цзян Шиинь, обращаясь к младшей сестре. Она доверяла ей больше, чем словам призрака.
Цзян Мяо скривилась:
— Не получится. Ты же знаешь: когда я боюсь, моё энергетическое поле становится хаотичным, и гадание не срабатывает.
Цзян Шиинь мысленно воскликнула: «Кто же ещё в самый ответственный момент подведёт, как не ты!»
Лу Цзычэн предложил:
— Пойдём посмотрим на это место. Ли Шэн, веди нас.
— Хорошо! — обрадовался Ли Шэн. Его так часто подозревали, что он уже начал сомневаться в собственном «призрачном» существовании.
Перед ними оказалась дыра, вырытая изнутри наружу, достаточно большая, чтобы пролез человек. Свежая земля вокруг ясно указывала, что туннель недавно использовали.
— Убежал? — Цзян Мяо не могла поверить. Ведь с момента, как они узнали правду и спустились сюда, прошло совсем немного времени.
Лу Цзычэн ногой разгрёб землю у края и с иронией подумал: «У этого зомби отличное чутьё. Быстро смылся».
— Посмотри на эти заклинания: защитный круг, маскировочный барьер… Оба — высшего уровня. Причём выполнены из подручных материалов, так что всё сливается с окружением. Видимо, какой-то высококлассный мастер, но с извращёнными намерениями.
Цзян Мяо кивнула:
— Вот почему я ничего не могла рассчитать. Энергетическое поле здесь сильно искажено.
Цзян Шиинь обеспокоенно сказала:
— Если он вырвался наружу — это опасно. В девяностых годах уже был случай нападения зомби: многие заразились и погибли. Боюсь, история может повториться…
http://bllate.org/book/2272/252534
Готово:
