С тех пор окружение Лу Юй постоянно менялось: одни приятели уходили, других сменяли новые. Но рядом с ней всё это время оставался лишь один человек — тот самый мальчишка, которого она когда-то «спасла»: Хо Мяо.
Хо Мяо был самым преданным спутником Лу Юй, однако она так ни разу и не видела ни его родных, ни даже его дома.
Каждый день они возвращались вместе до перекрёстка у подъезда к её жилому комплексу: там он поворачивал налево, она — направо, и они расходились по домам.
Со временем её свита начала подозревать Хо Мяо, утверждая, что он липнет к Лу Юй, словно пластырь, только потому, что у неё много денег. В самом деле, среди них Лу Юй считалась маленькой богачкой — карманных денег у неё было столько, будто их никогда не кончится.
Сама Лу Юй ничего не говорила, но в её отсутствие друзья нередко откровенно задирали Хо Мяо.
Тот не обращал внимания и по-прежнему приходил и уходил вовремя, каждый день дожидаясь Лу Юй у старого дерева во Дворце пионеров.
Ранней весной в воздухе ещё держалась прохлада. Лу Юй, только что закончив тренировку, вышла из зала, обнявшись за плечи с друзьями. Хо Мяо стоял в прохладном ветру, укутанный в широкую флисовую куртку, и выглядел бедновато.
— Хо Мяо! — помахала она рукой и только собралась сделать шаг вперёд, как её правую руку схватил один из приятелей.
— Слушай, Юйка, меньше общайся с такими людьми.
— С какими? — равнодушно спросила Лу Юй.
— С теми, кто из другого мира.
Эти слова долетели до ушей Хо Мяо, но не вызвали ни боли, ни раздражения. Он лишь мельком взглянул на парня, лицо его оставалось спокойным, будто он ничего не услышал.
— Сегодня приходите ко мне домой, — сказал Хо Мяо.
Приятель усмехнулся:
— Отлично! Ещё не был в трущобах Шестого переулка.
Кроме Лу Юй, все рассмеялись — громко и нарочито.
— В следующий раз скажешь такое — не водись со мной, — предупредила Лу Юй.
Друг надулся и замолчал.
Лу Юй вырвала руку и сгладила неловкость:
— У моей мамы сегодня готовятся свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе. Приходите, угощаю.
Дети гораздо больше обрадовались еде, чем «экскурсии в трущобы», и единодушно согласились.
— У нас дома есть стейк, — тихо произнёс Хо Мяо.
Ребята опешили:
— Что?!
В начале двухтысячных стейк, этот заморский деликатес, был редкостью в Цзянли. Дети видели, как его едят лишь в зарубежных фильмах — там благородные герои заказывали его в ресторанах. Поэтому шутка Хо Мяо сначала ошеломила их, а потом они громко расхохотались.
Лу Юй, боясь, что Хо Мяо окажется в неловком положении, дёрнула его за рукав, давая понять: «Хватит врать». Затем она повернулась к друзьям:
— Ну что, пошли?
Её приятели были забывчивы — посмеялись и забыли. Хо Мяо больше не заговаривал и последовал за всеми к дому Лу Юй.
В 2000 году большинство жителей Цзянли ещё боролись за выживание, но семья Лу Юй уже давно жила в небольшом особняке. Отец Лу Юй, чтобы не утруждать жену, даже нанял домработницу для помощи по хозяйству — в то время это считалось признаком настоящего богатства.
Друзья, войдя в дом Лу Юй, вели себя как Лю Баоюй в Да-гване: оглядывали всё вокруг, трогали вещи и при этом сыпали комплиментами в адрес хозяйки.
Мама Лу Юй, услышав от её одноклассников такие слова, как «тётя, вы такая красивая», была в восторге и тут же велела домработнице накрыть на стол.
Среди всей этой шумной компании Хо Мяо был самым тихим, но именно он больше всего понравился маме Лу Юй: юноша был красив, вежлив и воспитан — казалось, у него на лбу написано: «Я отличник».
Мама Лу Юй, накладывая ему на тарелку кусок мяса, сказала дочери:
— Тебе бы почаще общаться с Хо Мяо, чтобы хоть немного ума набраться.
Однако позже выяснилось, что внешность Хо Мяо крайне обманчива. Через некоторое время мама Лу Юй чаще всего повторяла:
— Неужели Хо Мяо стал таким из-за общения с Лу Юй? Как же так получилось, что у него такие плохие оценки?
— Мам! — возмутилась Лу Юй, растянувшись на диване. — Это тоже моя вина?!
Как и ожидалось, при поступлении в среднюю школу и Лу Юй, и Хо Мяо провалились. Отец Лу Юй решил вопрос за обед, уладив всё с помощью денег, а вот всю осень Лу Юй переживала: не бросит ли Хо Мяо учёбу и не пойдёт ли, как их знакомый Аньци, вести бандитскую жизнь.
Но в первый день учебного года она с удивлением обнаружила Хо Мяо у подножия школьного корпуса в Цзянчжунской школе. Поступить туда могли либо очень богатые, либо дети с выдающимися результатами на вступительных экзаменах.
По мнению Лу Юй, Хо Мяо не подходил ни под одну из этих категорий.
Она не любила ломать голову и прямо спросила его. Хо Мяо смотрел на своё расписание:
— Десятый класс.
— Десятый?
— С тобой в одном.
— Я зачислен по особому набору, — добавил он.
— По какому?
Хо Мяо посмотрел на Лу Юй, его тонкие губы чуть шевельнулись, но звука не последовало. Лу Юй тут же переключилась:
— Отлично! Значит, мы в одном классе!
Хо Мяо улыбнулся:
— Здорово.
В Цзянчжунской школе классы формировались строго по результатам экзаменов. Всего в седьмом классе было десять параллелей, и нетрудно догадаться, в какой из них попала Лу Юй.
К счастью, она занималась лёгкой атлетикой. Ни она, ни родители особо не заботились об учёбе. Но в этом классе творилось что-то невообразимое: в первый же день одна девочка пришла без формы — в чёрной куртке с заклёпками и с крупными золотыми серьгами в ушах.
Во время представления она вызывающе постучала по столу:
— Меня зовут Сюй Лу. Всё.
Сказав это, она подмигнула Хо Мяо, сидевшему на первой парте, своими подведёнными глазами.
Лу Юй, скрестив ноги и откинувшись на спинку стула, наблюдала за ней. Учительница, похоже, не горела желанием работать, и слабо пробормотала, чтобы та в следующий раз соблюдала дресс-код, после чего отпустила.
Сюй Лу, спускаясь с кафедры, не удержалась и провела ладонью по тыльной стороне руки Хо Мяо. Тот не шелохнулся, продолжая читать книгу по го. Но в тот момент, когда она собиралась убрать руку, Хо Мяо неожиданно перевернул страницу. Ладонь Сюй Лу со всей силы ударилась о край парты.
— Ай! — вскрикнула она, прижимая руку и шипя от боли. Она уже собралась наорать на Хо Мяо, но тот повернул голову и с невинным видом сказал:
— Прости.
Учительница, прислонившись к доске, недовольно бросила:
— Что за шум? Урок идёт.
Затем её палец скользнул по списку дальше:
— Номер семьдесят три, Лу Юй.
Лу Юй резко захлопнула книгу. В ту же секунду все взгляды в классе устремились на неё.
Сентябрьский дождь моросил за окном. Сквозь разорванные тучи пробился луч света и упал на её стройные, длинные ноги.
За эти годы Лу Юй вытянулась, словно ива весной. Возможно, из-за генетики или из-за частых дождей в Цзянли, её кожа, некогда тёмная, стала светлее, а пухлое личико приобрело чёткие черты и стало изящным.
— Представьтесь, — напомнила учительница, наконец опомнившись.
— Лу Юй, — сказала она.
Её взгляд упал на Хо Мяо на первой парте. Тот тоже смотрел на неё.
Прошла долгая пауза, прежде чем он отвёл глаза.
— И всё? — спросила учительница.
— Номер семьдесят один, Хо Мяо, — сказала Лу Юй. — Под моей защитой.
Она бросила взгляд на Сюй Лу — взгляд, острый, как лезвие. Лу Юй всегда была верна друзьям, особенно таким хрупким, как Хо Мяо.
Юношеские слова звучали наивно, но Хо Мяо снова посмотрел на неё — холодно, без тени эмоций.
Учительница замерла и поправила очки на переносице.
— Я просто заметила, как номер семьдесят два, Сюй Лу, только что обидела его, — тут же добавила Лу Юй, не выдержав и пожаловавшись.
Учительница кашлянула:
— Ладно, хватит шуметь.
Бессмысленные представления завершились. Учительница с тоской посмотрела на хаотично разбросанных учеников и сжалась в кулаке список. Вздохнув, она случайно встретилась взглядом с Хо Мяо. В его ярких глазах не было ни капли эмоций.
И тогда у неё возник тот же вопрос, что и у мамы Лу Юй:
— Почему у этого мальчика такие плохие оценки?
Позже она узнала: потому что большую часть времени в школе Хо Мяо спал.
Он спал на всех уроках — даже на музыке. Но как только звенел звонок, он тут же просыпался, потирал глаза и доставал из парты потрёпанную книгу по го.
Словно весь этот мир его не касался.
Лу Юй же была совсем другой — шумной и энергичной, как маленький фейерверк. Но она действительно была талантлива: ещё в седьмом классе её приняли в школьную сборную по лёгкой атлетике, и она уже успела завоевать золото и бронзу на городских юношеских соревнованиях по бегу с барьерами.
Тренер из Дворца пионеров, улыбаясь, сказал отцу Лу Юй:
— Через пару лет ваша дочь точно попадёт в городскую сборную.
Лу Юй загнула пальцы:
— Городская сборная, провинциальная, национальная...
— Отлично! — радостно воскликнул отец. — Значит, наша Лу Юй уже зарезервировала себе олимпийское золото!
Затем он утешительно похлопал сидевшего в коридоре Хо Мяо:
— И Хо Мяо тоже станет олимпийским чемпионом!
Хо Мяо поднял голову:
— Дядя, меня зовут Мяо.
— А, Мяо.
Хо Мяо: «...»
Отец Лу Юй похлопал себя по животу:
— Ладно, Юйка, иди домой с Хо Мяо. Мне нужно идти по делам.
Лу Юй подтолкнула его:
— Беги, беги!
Отец сел в свой «БМВ» и уехал. Во Дворце пионеров остались только Лу Юй и Хо Мяо. За окном всё ещё моросил дождь, капли тихо стучали по ступеням. Хо Мяо раскрыл чёрный зонт и держал его над головой Лу Юй.
Она порылась в кармане и вытащила пять мао:
— Хо Мяо, подожди меня секунду!
С этими словами она рванула к ларьку у входа и купила мороженое «Пузырёк».
Откусив кусочек оболочки, она начала сосать мороженое. Хо Мяо молча стоял рядом.
— Юйцзе, ты промокла, — сказал он.
— Ничего страшного, — ответила Лу Юй, притопнув ногой и стряхнув с волос капли дождя.
Хо Мяо достал белый носовой платок, чтобы вытереть капли с рукава, но Лу Юй тут же вырвала его из рук:
— Спасибо! — сказала она с благодарностью и начала энергично вытирать им лоб, глядя в стекло за спиной.
Хо Мяо: «...»
— С завтрашнего дня я больше не буду приходить во Дворец пионеров, — тихо сказал он ей в спину.
— А? — Лу Юй стало грустно. — Твои родители не разрешают? Если дело в деньгах, мой папа...
— Я буду ходить в школу го Ние Вэйпина.
— Ние...? — Лу Юй наклонила голову. — Кто?
— Неважно, — ответил Хо Мяо и спустился на одну ступеньку, подняв зонт. Лу Юй юркнула под него и прижалась к Хо Мяо.
Домой было недалеко, но они шли очень долго. Иногда Лу Юй поднимала голову и случайно задевала подбородком Хо Мяо.
В этот момент она вдруг поняла: Хо Мяо уже вырос — он стал выше её на полголовы.
На перекрёстке, где они обычно расставались, Хо Мяо протянул ей зонт:
— До завтра.
— Но разве ты не пойдёшь в школу го? — удивилась Лу Юй.
— Она недалеко отсюда, — ответил Хо Мяо, стоя под дождём. Его волосы были средней длины, и прядь упала ему на глаза.
«Видимо, Хо Цыплёнок всё ещё боится, что его обидят», — подумала Лу Юй и энергично кивнула. Друзья должны быть готовы пройти сквозь огонь и воду друг за друга. С этого дня она берёт на себя охрану Хо Мяо — и точка.
Перед тем как уйти, Хо Мяо посмотрел на её мороженое:
— Юйцзе, ты знаешь, из чего сделана оболочка твоего мороженого?
— Из воздушного шарика! — гордо заявила Лу Юй.
— Из презерватива, — чётко произнёс Хо Мяо.
— Что?
Хо Мяо вдруг усмехнулся — едва заметно, но с лёгкой насмешкой:
— Пока.
Лу Юй ещё не успела осознать смысл его слов, как Хо Мяо уже надел капюшон и быстро исчез в дожде.
Презерва... что?
http://bllate.org/book/2260/251962
Готово:
