Зима вот-вот вступит в свои права, и последние дни до её прихода имели для него решающее значение. При нынешних темпах завершить приготовление лекарства до холодов было уже невозможно. Значит, придётся ждать до следующей весны — а это отсрочка на полгода, а то и на целый год. Что может произойти за это время — никто не ведает.
Прошло почти полчаса, как вдруг Тан Шаоюань уловил знакомый запах, приближающийся снаружи. Он невольно опрокинул пробирку и поспешно спустился вниз. Аромат становился всё отчётливее — смесь дешёвых духов, паровых булочек и бензина. Каждый раз, когда она ехала на автобусе, на ней оставались эти странные запахи.
Ему даже не нужно было включать видеонаблюдение — он знал: Тянь Ми стоит прямо за дверью. Но зачем она пришла? Поблагодарить?
Судя по её характеру, такое вполне в её духе. Но почему она не звонит в дверь?
Тянь Ми и не подозревала, что он уже в холле и ждёт, когда же она нажмёт на звонок. Она всё ещё колебалась, не зная, как начать разговор.
Она наконец решилась приехать, но, добравшись до двери, снова струсила.
Именно в этот момент зазвонил её телефон. Увидев на экране имя Тан Шаоюаня, она чуть не выронила аппарат от испуга.
— Почему не заходишь?
— … — Тянь Ми неловко постучала носком туфли по полу. — Я только что пришла.
— Десять минут назад ты уже стояла у двери.
— …
Тянь Ми сердито уставилась в экран телефона. Честно говоря, если бы он не был таким красивым, его бы, наверное, уже избили при первой же встрече.
— Я пришла поблагодарить тебя.
— Я знаю, — ответил он спокойно, без тени удивления. — Не стоит благодарности. Наоборот, я принёс тебе немало хлопот. Бай Вэйцзэ я улажу — больше никто тебя не побеспокоит.
— А… — Тянь Ми чуть не забыла, зачем вообще пришла. Его тон звучал холодно, будто он не хотел больше иметь с ней ничего общего. Неужели он обиделся, потому что в тот раз она упорно допытывалась, а потом прямо сказала, что не хочет участвовать в этом проклятом эксперименте?
— Ещё что-нибудь?
Этот вопрос вернул её из потока собственных мыслей.
— Есть! На самом деле я пришла сказать, что решила всё-таки участвовать в твоём эксперименте. Я долго думала… Мне всё равно, кто ты — инородец или медведь. Ты так много для меня сделал, и я не могу просто стоять в стороне, пока мой друг болеет. Так что я решила помочь. Но сразу предупреждаю: денег я не возьму! И если с твоим экспериментом что-то пойдёт не так, я не хочу нести за это ответственность. Мысль о том, что на мне может оказаться чья-то жизнь, сводит меня с ума. Поэтому я так долго не решалась нажать на звонок.
Её слова звучали искренне и открыто — Тан Шаоюань это чувствовал. Именно потому, что она добрая, он и попросил её тогда поучаствовать. И именно из-за этой доброты он без колебаний раскрыл ей правду.
Тянь Ми выпалила всё это, стоя за дверью, и только потом поняла, что так и не вошла в дом. Ей стало неловко, и она затаилась в ожидании его реакции.
Щёлкнул замок — дверь открылась. Он стоял далеко в глубине холла, но на лице его мелькнула редкая улыбка:
— Кто сказал, что ты должна отвечать за мою жизнь?
— Кто сказал? Я что-то такое говорила? — Тянь Ми замерла в дверном проёме, делая вид, что ничего не понимает. Ведь это всего лишь сотрудничество, а не признание в любви! Откуда же это напряжение и неловкость? Наверное, из-за странного ощущения дистанции между ними.
В этот самый момент её живот предательски заурчал. Она весь день просидела на парах, а потом сразу сюда — ни кусочка еды. Голод был вполне естественен, но в такой момент это звучало крайне неловко…
Тянь Ми прижала ладонь к животу и уставилась в пол, чувствуя, как горят щёки.
— В холодильнике есть…
— Хорошо-хорошо, сама посмотрю! — Тянь Ми мгновенно юркнула на кухню. Стыдно до невозможности: в первый визит чуть не упала, во второй — проголодалась до урчания в животе. Похоже, она и правда не в ладах с этим домом.
Тан Шаоюань смотрел ей вслед, как она незаметно скользнула на кухню, и в душе почувствовал неожиданное спокойствие.
За ужином Тянь Ми заботливо разделила тарелку с рыбой в кисло-сладком соусе на две части. Чтобы избежать повторения вчерашней неловкой ситуации, она решила поужинать прямо на кухне.
Рыба оказалась невероятно вкусной — совсем не такая, какую она обычно ела. Откусив кусочек, Тянь Ми округлила глаза: это было просто божественно!
Кухня плавно переходила в столовую. Тан Шаоюань сидел за длинным столом и смотрел на свою порцию — блюдо, приготовленное специально под его вкус. Он попробовал — вкус был отличный. Кулинарные способности Тянь Ми всегда были на высоте: даже самые простые домашние блюда она умела сделать восхитительными.
— Какая это рыба? Такая нежная! Где ты её купил?
Они по-прежнему разговаривали, не видя друг друга напрямую, но Тянь Ми уже привыкла к такому общению и даже начала говорить громче.
— Ты, наверное, и не знаешь, — вдруг вспомнила она. Ведь это его кухня, но он сам никогда не готовит, не то что ходить за продуктами. На самом деле, ей было любопытно почти обо всём: откуда у него деньги? Он вообще выходит из дома? Что за инородцы, о которых он упоминал? И правда ли, что он — медведь?
Вопросов было так много, что она решила просто не спрашивать. Если будет возможность — всё равно узнает со временем.
— Серебристый мерлуз, — ответил он, слегка нахмурив брови. — Должно быть, сегодня утром привезли из Новой Зеландии.
Тянь Ми чуть не поперхнулась:
— Из Новой Зеландии…
Похоже, его образ жизни выходил далеко за рамки её представлений. Она быстро набрала в поиске «серебристый мерлуз из Новой Зеландии» и обомлела: цена за цзинь (полкило) — от четырёх до пятисот юаней…
Она только что приготовила сахарно-уксусную рыбу из продукта стоимостью почти две тысячи юаней…
Тянь Ми почувствовала, что совершила ужасный проступок:
— Прости! Я не знала… Увидела кусочки в тарелке и подумала, что это обычная рыба. Совсем не представляла, что она такая дорогая!
Она стояла в дверях столовой, подсчитывая, сколько денег улетело в уксусе, и чувствовала себя виноватой до глубины души.
Тан Шаоюань едва заметно приподнял уголки губ:
— Сахарно-уксусный серебристый мерлуз… Впервые пробую.
Он поднял глаза и взглянул на неё издалека — в его взгляде играла лёгкая улыбка, а глаза сияли, словно звёзды. У Тянь Ми сердце ёкнуло. Она понимала, что он явно поддразнивает её, но перед такой улыбкой невозможно было даже рассердиться.
«Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так», — гласит закон Мерфи.
Тянь Ми всё это время старалась не наделать новых глупостей, но, несмотря на осторожность, угодила впросак из-за одной-единственной рыбы. Жизнь полна ловушек — не уберечься.
Она пришла всего лишь поговорить, а в итоге осталась ужинать. После того как голод был утолён, они кратко обсудили детали: раз уж она согласилась быть «подопытным кроликом», нужно хотя бы понимать, что от неё требуется. Однако Тан Шаоюань лишь сказал: «Продолжай работать, как обычно».
На самом деле, в её помощи не было особой нужды. Просто он знал о её финансовых трудностях и считал, что отнимать у неё время — уже преступление. Прямая финансовая помощь была бы отвергнута, поэтому он придумал такой способ поддержки.
Тянь Ми возвращалась в университет на автобусе. Было уже поздно, и от станции метро до общежития предстояло пройти приличный путь. Идти одной было страшновато: тени деревьев по обе стороны дороги колыхались в темноте, вызывая тревогу. Она невольно ускорила шаг. Дорога у заднего входа в кампус ещё не была полностью отремонтирована после летних работ, и она нечаянно подвернула ногу. Не сильно, но больно. Сжав зубы, она доковыляла до общежития и только там перевела дух.
«Надо было прийти завтра утром», — думала она с сожалением, вспоминая свой поход, закончившийся позором и растянутой лодыжкой.
На следующее утро она обнаружила, что лодыжка немного опухла, но ходить можно — боль почти прошла. Повезло.
Как обычно, она пришла к Тан Шаоюаню около девяти утра. Ей, как и раньше, предстояло выполнять простую работу внизу: на этот раз не перевод, а сортировка стопки английских документов. Нужно было разложить их по категориям, подписать и аккуратно сложить.
На столе стоял телефон, рядом — чай и пирожные. Тан Шаоюань ушёл наверх. Тянь Ми устроилась на диване, потянулась и собралась приступить к работе, как вдруг заметила рядом с папками коробочку с аэрозолем «Юньнань байяо».
— Он и это знает? — прошептала она с лёгким ужасом. — Неужели он слышит всё, что я говорю? Видит меня сейчас?
Из-за этого подозрения она сначала сидела прямо, как на уроке этикета. Но спустя полчаса, когда спина начала ныть, она не выдержала и растянулась на диване, чтобы расслабиться. Быть благовоспитанной — слишком тяжело.
Она налила себе воды, залпом выпила и решила отдохнуть пять минут. Голова её свисала с подлокотника дивана, и перед глазами мелькали зелёные растения за окном — вверх ногами.
Внезапно с лестницы донёсся стук шагов. Тянь Ми мгновенно вскочила, поправляя растрёпанные волосы.
Но шаги стихли. Она выглянула — Тан Шаоюань просто зашёл на кухню за водой.
Подписывать бирки было ужасно скучно. Она ёрзала на диване, методично оформляя документ за документом. Через три часа работа была завершена. Тянь Ми потянула шею и хлопнула в ладоши:
— Готово!
На столе остался только одинокий баллончик «Юньнань байяо». Тогда она вспомнила, что нужно обработать лодыжку. Боль почти прошла, но опухоль, кажется, стала ещё больше.
Держа в руках аэрозоль, она вдруг задумалась: а правда ли он слышит всё, что она говорит? До сих пор она встречала такие способности только в фильмах и сериалах — это было невероятно интересно.
Её большие глаза заискрились. Она тихонько позвала:
— Профессор Тан?
Прислушалась — тишина. Возможно, голос был слишком тихим. Она встала и чуть громче произнесла:
— Тан Шаоюань?
— Профессор Тан, вы меня слышите? — продолжала она, оглядываясь, не появится ли он внезапно за спиной. — Мне всегда было интересно: вам, инородцам, не надоедает такая способность? Наверное, я теперь буду поменьше болтать, чтобы не мешать вам. Должно быть, бесконечно слушать чужие мысли — ужасно раздражает.
— Мм.
От этого звука она подскочила и резко обернулась.
Тан Шаоюань стоял у лестницы и, судя по всему, наблюдал за ней уже некоторое время.
— Вот это да! Вы и правда слышите! — в её глазах загорелось любопытство.
Сначала страх, теперь — интерес. Люди всегда сначала исключают угрозу, а потом начинают интересоваться новым. Для Тянь Ми мир инородцев был чем-то совершенно новым и загадочным.
— В университете вы тоже можете меня видеть? А сквозь эту стену видите что-нибудь снаружи? — спросила она с таким же восторгом, с каким маленький ребёнок смотрит на Дораэмон, мечтая заглянуть в его волшебный карман.
— Ты так громко говоришь, что не услышать невозможно, — ответил он.
И зачем он вообще спустился, чтобы вести с ней этот бессмысленный разговор? Сам не знал. Просто услышал шум и захотел посмотреть, чем она занята. А увидел, как она разговаривает сама с собой.
— …
— Инородцы — это люди с принудительно изменёнными генами. По сути, они всё ещё люди, а не боги. Ни «тысячеглазые», ни «сотнеухие», — пояснил он, заодно дав ей небольшую лекцию.
— Тогда как вы узнали, что я подвернула ногу? — Тянь Ми указала на баллончик. — Это ведь специально для меня?
— Да потому что он вчера вечером шёл за тобой! — раздался весёлый голос снаружи.
У окна стояла Мяомяо и улыбалась двум «далёким» фигурам в доме:
— Наверное, ему было не по себе от мысли, что ты одна возвращаешься поздно ночью, но он не мог идти слишком близко, поэтому тихо следовал за тобой.
Тянь Ми подумала — да, наверное, так и было. С его скоростью не составит труда идти следом за автобусом. Тан Шаоюань ничего не подтвердил и не опроверг — просто молча поднялся наверх.
http://bllate.org/book/2257/251857
Готово:
