Все игроки ощутили лишь леденящую душу злобу!
Ведь только что прозвучало: если во время игры в прятки ты становишься водящим, то навсегда остаёшься здесь — водящим.
Одно лёгкое замечание Лу Вэй полностью отрезало им путь к спасению!
— Нет! — закричал один из игроков в отчаянной попытке вырваться. Он ещё не хотел умирать!
Лу Вэй вздрогнула от этого рёва, полного ярости и отчаяния, и отступила на шаг.
Она моргнула и осторожно предположила:
— Э-э… если ты не хочешь быть водящим, то, наверное, можно и не быть? Это же не принципиально.
Она не ожидала такой яростной привязанности к роли прячущегося.
Но, впрочем, Лу Вэй могла это понять. Ведь она сама всегда заботилась о том, чтобы получать удовольствие от игры. Некоторым просто больше нравится прятаться, чем искать — разве это не вполне естественно?
Просто реакция этого игрока оказалась чересчур бурной.
— А? — теперь уже остальные растерялись. Этот босс такой сговорчивый? Значит, это вовсе не игра на выживание?
Игроки, ещё не успевшие поспорить за свою роль, машинально осмотрели свои руки, тела и заглянули в системную панель — с ними ничего не изменилось.
— Я не превратился в призрака! — радостно вскричал кто-то.
— Как это «не превратился в призрака»? — Лу Вэй не поняла.
— Ну, то есть я водящий, но не стал призраком! — парень был так счастлив, будто получил второй шанс на жизнь. Возможно, так оно и было.
Лу Вэй примерно уловила смысл его слов, но не разделила его энтузиазма.
— Но… почему вообще кто-то подумал, что в игре в прятки водящий превращается в призрака?
Разве это не абсурд?
Она немного отстранилась от него.
Похоже, у этого парня проблемы посерьёзнее, чем у неё самой.
«Неужели я настолько нормальна, что из-за этого и кажусь странной?» — задумалась Лу Вэй.
Остальные услышали её слова и на мгновение остолбенели: как это — не превращаешься в призрака? Значит, правила игры всё-таки изменились?
Лу Вэй вела себя так естественно и самоуверенно, что игроки не знали, как реагировать.
— Кстати, — напомнила она, — ещё кто-нибудь хочет прятаться? Тогда готовьтесь!
Все переглянулись. Кроме того самого игрока, никто больше не выразил желания отказаться от роли водящего.
Без смертельного механизма любой здравомыслящий человек, конечно, предпочтёт быть преследователем, а не жертвой.
Хотя сейчас, с появлением Лу Вэй, расстановка сил стала неясной: кто на самом деле в выигрышной позиции — прячущиеся или водящие? А может, обе стороны — всего лишь её добыча.
Раз правила изменились непредсказуемо, и роль пока ничего не даёт, смысла спорить за неё нет. Лучше двигаться дальше и смотреть по обстоятельствам.
Пока что Лу Вэй убрала смертельное наказание за роль водящего.
Но игроки не спешили расслабляться: в подсценариях самое опасное — надеяться на доброту аномалии. Сначала дадут немного радости, а потом сбросят в бездну. Такой приём — классика жанра.
Два маленьких призрака тайком переглянулись и украдкой следили за Лу Вэй.
Она заметила их взгляды, потом посмотрела на их пиццу, которую они уже почти проковыряли, но так и не начали есть, и нахмурилась: у детей явно плохие манеры за столом.
Малыши, пойманные на месте преступления, тут же опустили головы.
Курьер мгновенно всё понял и вызвался:
— Я прослежу, чтобы они поели!
— Но разве тебе не пора на следующую доставку? — обеспокоилась Лу Вэй.
Он энергично замотал головой:
— Пока могу помочь, с радостью это сделаю.
Он ведь не был фанатом доставки еды — просто правила заставляли его так жить. Конечно, в обычной ситуации он бы выбрал доставку вместо встречи с Лу Вэй.
Но сейчас всё иначе: Лу Вэй явно не охотится за ним, а значит, можно спокойно наблюдать, как другие страдают. Такой шанс нельзя упускать.
Перед таким горячим и доброжелательным предложением Лу Вэй не могла устоять.
— Тогда прошу тебя!
Она повернулась к детям:
— Во время еды нужно быть внимательными. Нельзя капризничать!
Пора начинать игру.
— Дети в парке… и взрослые тоже! — весело объявила Лу Вэй. — Мы считаем до двадцати, а потом начнём искать! Готовьтесь!
Как только она перестала смотреть в их сторону, малыши злобно подняли головы.
— Не знаю, как ты сюда попал, но советую убираться, пока цел. Это не твоё место! И с нами лучше не связываться!
Такой слабак осмелился в их владениях вести себя вызывающе?
В обычное время он был бы уже мёртв.
Курьер усмехнулся:
— Вы такие сильные? Тогда убейте меня. Смеете? Или сможете?
Мальчик в ярости бросился на него.
Но курьер уже схватил его за голову и с громким хрустом, будто поворачивая шестерёнку, зафиксировал её на месте.
«Что за чёрт? Этот тип… ведь он же слаб!»
С ужасом в глазах малыши поняли: курьер теперь имеет над ними власть.
— Ты не слышал, что она сказала? — спокойно пояснил он. — Теперь я за вами присматриваю.
Это естественная иерархия. Они просто не разобрались в обстановке, раз осмелились на него рычать.
— Ты… чего хочешь?
— Всё просто. Слежу, чтобы вы хорошо поели.
«Да он псих! — подумали малыши. — Какая от этого ему польза?»
Прямой выгоды у курьера не было, но он получал удовольствие.
Глядя на их мучения, он вспомнил тёмную ночь, когда только стал аномалией и испытывал жгучий голод. Но тогда ему встретился демон, который заставил есть шашлычки — для него это было всё равно что глотать бумагу. И всё равно пришлось благодарить демона за щедрость.
А теперь страдали другие! Их злость и бессилие исцеляли его старые душевные раны.
«Будьте благодарны, — думал он, — по крайней мере, за вами следит не тот демон!»
Курьер успешно перешёл от жертвы к палачу.
Он попытался изобразить такую же искреннюю и добрую улыбку, как у Лу Вэй. Но на его разложившемся лице она выглядела настолько жутко, что могла усмирить даже плачущего ребёнка.
Малыши переглядывались, явно не смиряясь с положением.
— Он всего лишь человек! — шепнул один. — Зачем ты слушаешься человека? Она никогда не будет одной из нас! Не хочешь ли ты стать хозяином сам?
— Я уже хозяин. Ваш.
Хотя курьеру было трудно общаться с Управлением по борьбе с аномалиями, и те считали его сумасшедшим, сейчас его мышление было удивительно ясным.
Если бы эти малыши могли справиться с Лу Вэй, разве позволили бы ему над собой издеваться?
Малыши: …
Тем временем Лу Вэй уже честно досчитала до двадцати — ни на секунду меньше, ни на секунду больше — и начала искать.
Для неё это была обычная игра в прятки — ну, или почти обычная.
Игроки же дрожали от страха, ожидая, что каждый её шаг окажется ловушкой.
Например, водящему нельзя подглядывать во время счёта. Они уже почти решили, что Лу Вэй сейчас вырвет им глаза.
Но этого не случилось.
Если бы не их богатый опыт, они бы почти поверили, что Лу Вэй действительно безобидна!
Лу Вэй заметила, что после начала поиска другие игроки всё ещё следуют за ней на некотором расстоянии.
Она остановилась и удивлённо спросила:
— Вам что-то нужно?
Неужели у них та же цель?
— Нет-нет, — поспешно заверили они, но, испугавшись, что молчание будет наказано, добавили: — Мы просто хотим знать… есть ли какие-то условия для поимки? Например, нужно поймать определённое количество?
Этот вопрос поставил Лу Вэй в тупик.
Разве это не парк развлечений? Откуда здесь требования и квоты? Она чуть не подумала, что попала на работу.
Но тут же сообразила: ах да, наверное, это из-за того, что они все офисные работники. После долгих лет на службе такие слова, как «требования» и «показатели», становятся привычкой.
Парк развлечений создан, чтобы спасать офисных работников, а не нагружать их ещё больше!
Она вдохновилась и с пафосом провозгласила:
— Друзья! Не забывайте: парк — это место радости! Единственная задача здесь — получать удовольствие! Раз уж вы пришли играть, забудьте обо всех этих «заданиях» и «условиях»!
Хотя она и не знала этих игроков, Лу Вэй была уверена: все работники поймут её на уровне души.
К сожалению, её речь не была встречена аплодисментами. Она даже надеялась на это.
Но ничего страшного — она чувствовала, что потрясла их до глубины души.
Удовлетворённая собой, Лу Вэй величественно удалилась.
Оставшиеся игроки остолбенели, но испытывали не то, что она воображала. Наоборот — они стали ещё больше бояться: ведь её слова почти дословно повторяли речь маленького монстра в начале игры — «главное, чтобы вам было весело».
Как известно, для того монстра «весело» означало использовать игроков как расходный материал для развлечения. Значит, и Лу Вэй хочет того же.
Теперь вместо маленьких призраков им нужно угодить капризной и непредсказуемой Лу Вэй. Разве это улучшение? Гораздо страшнее, чем чёткие условия!
Лу Вэй, ничего не подозревая, вошла в игровой зал «Выбей крота».
Комната напоминала сцену с множеством круглых отверстий, расположенных в строгом порядке. Рядом стоял огромный молот. Его поверхность была неравномерно покрыта тёмно-коричневыми пятнами, будто запёкшейся кровью.
Кроме самой сцены, здесь, казалось, негде спрятаться.
Если бы Лу Вэй читала гайды, она бы знала: «Выбей крота» — это задание средней сложности, не смертельное.
Обычно игроки играют роль кротов, а маленькие призраки бьют их молотом. Опытные игроки могут либо уклоняться, либо выдерживать удары.
Чтобы получить билет на выход, идеально — не просто избежать всех ударов, а позволить себя немного ударить (в неопасное место), чтобы призрак получил удовольствие.
На этот раз призрак спрятался, а молот достался Лу Вэй. Она оценила его вес — довольно тяжёлый, но удобный в руке.
Ну конечно! Ведь это же парк для детей. Молот должен быть подходящим даже для малышей.
Лу Вэй не могла не восхититься: какой продуманный дизайн!
Спрятавшийся призрак в отчаянии думал: «Из всех комнат эта чума выбрала именно мою!»
Но его лицо быстро исказилось злобой: те двое — слабаки. С ним такого не случится!
Это его сцена, и он здесь хозяин!
Пусть у неё и молот, но настоящая власть — за ним. Он решает, кто в этой игре сильный.
Внезапно основание сцены засветилось, и заиграла энергичная музыка.
— Быстрее! — раздался голос из динамиков. — Набери тысячу очков за три минуты, иначе ждёт наказание!
Правила звучали ясно, но скрывали ловушку: очки даются только за удары по кротам, а в голову — это критический удар.
Но призрак включил для Лу Вэй максимальную сложность. Как она сможет набрать очки?
К тому же, если он будет редко выскакивать, общее количество возможных очков окажется меньше тысячи — и она проиграет автоматически!
http://bllate.org/book/2250/251460
Готово:
