Он уже придумал, как будет мучить Лу Вэй, если та проиграет…
Из одной из норок выскочил кротовый бес и вызывающе блеснул глазами.
Лу Вэй подумала, что не зря её считают сумасшедшей — разве нормальный человек увидел бы в глазах крота человеческие эмоции?
Хотя, скорее всего, это даже не живой зверёк, а механическая игрушка, управляемая автоматом «Выбей крота». У такой штуки и быть-то не может никаких эмоций.
Тем не менее, Лу Вэй почувствовала, как в ней вспыхнули азарт и жгучее желание победить.
Она резко запрыгнула на игровую площадку и со всей силы ударила молотком в сторону крота.
Увы, промахнулась.
Сама Лу Вэй ничуть не удивилась. Ну конечно — это же она: сумасшедшая, а не супергерой.
Её физические способности и реакция ничем не лучше, чем у обычного человека.
Но едва ноги Лу Вэй коснулись площадки, как та внезапно ожила и начала крутиться, извиваться и переворачиваться.
От головокружения игрокам становилось невозможно устоять на ногах, не то что попадать по кротам.
Однако такое ощущение было Лу Вэй до боли знакомо.
Неужели у неё снова приступ?
Разумнее всего было бы поставить игру на паузу и найти устойчивую опору, чтобы прийти в себя. Но Лу Вэй была человеком с настоящим игровым духом — раз уж начала играть, так нельзя бросать на полпути!
Она прикинула степень головокружения. Ерунда, она выдержит. Более того — именно такое головокружение, пожалуй, даже поможет: теперь она точно на своём поле.
Ей показалось, что благодаря «психозу» её разум стал особенно ясным.
Ведь в классике же сплошь и рядом такое: раньше У Сун бился с тигром в состоянии опьянения, а теперь Лу Вэй будет лупцевать кротов в приступе безумия. Принцип, наверное, один и тот же.
По сравнению с ней кротовый бес теперь двигался словно в замедленной съёмке.
Лу Вэй ведь не старуха и не страдает атаксией — как она может упустить такую возможность?
Она принялась наносить один за другим сокрушительные удары молотком.
Крот, метавшийся повсюду, словно железо, кобальт или никель перед магнитом, неизбежно врезался прямо в её молот.
Но этого было мало.
— Слишком медленно! Слишком медленно! — взвизгнула от восторга Лу Вэй. — Как повысить сложность? Можно голосом? Ускорься, пожалуйста!
Она снова увлеклась игрой.
Едва она договорила, как ритм игры мгновенно возрос. Кроты стали выскакивать намного быстрее.
Маленький бесёнок, до этого уверенный в победе, совершенно не понимал, что происходит.
Он знал лишь одно: даже на такой скорости, при которой обычного игрока давно бы вышвырнуло с площадки, Лу Вэй стояла твёрдо, как вкопанная.
Игровой автомат перестал давать ему особую защиту — удары сыпались один за другим, и уворачиваться от них он уже не мог!
К счастью, у него оставалась последняя страховка: при такой скорости появления кротов Лу Вэй всё равно не сможет набрать тысячу очков.
Но в тот самый момент, когда он так думал, раздался голос Лу Вэй с просьбой ускорить игру.
И тогда он вдруг понял: если он не будет выскакивать быстрее, сила её ударов пробьётся сквозь площадку — и он погибнет, даже не показавшись!
Маленький бес в ужасе осознал, что потерял контроль над игровым автоматом.
Когда это случилось? Когда Лу Вэй отдала приказ? Или ещё раньше, с самого момента, как она ступила на площадку? Неудивительно, что автомат перестал давать ему защиту!
Теперь он наконец понял, почему ступенчатый призрак так боялся Лу Вэй и не смог с ней справиться. Если даже твоя собственная вещь перестаёт тебе подчиняться — как можно победить?
Но понял он это слишком поздно.
На фоне весёлой музыки Лу Вэй показалось, будто она слышит пронзительный вопль:
— Я сдаюсь! Не хочу больше играть! Уууу!
Однако она не придала этому значения.
Ведь это же просто механический крот, а не живое существо, да ещё и говорящее! Наверняка это просто звуковые эффекты парка развлечений — наверное, так звучит попадание по кроту.
Эффект получился довольно жутковатый, и Лу Вэй решила вернуть атмосфере радостное настроение, как и положено в парке аттракционов. Поэтому она продолжала бить молотком, одновременно издавая радостный смех.
Этот смех, перемешанный с истошными криками, донёсся за пределы комнаты и придал всему парку особенно зловещий оттенок.
И кротовый бес, и игроки замерли, охваченные ужасом.
Через три минуты раздался обессиленный голос:
— Набрано полторы тысячи очков… Цель достигнута…
— Ура! — Лу Вэй, не обращая внимания на то, что игровой автомат её игнорирует, радовалась по-настоящему. Она чувствовала, что отлично справилась. Пусть никто и не аплодировал — это не мешало ей, как чемпионке, поднять руки вверх и победно взмахнуть молотком, будто приветствуя воображаемую публику.
Хотелось бы сыграть ещё разок…
Площадка перестала двигаться, световые и звуковые эффекты исчезли.
Лу Вэй покачнула головой, чтобы избавиться от лёгкого головокружения, и пришла в себя.
И тогда в одной из норок она увидела лежащего ребёнка с уродливой внешностью. Его голова была усеяна странными шишками, и из-за этого невозможно было разглядеть его настоящее лицо.
Но одно было ясно точно: он потерял сознание.
«Ой, беда! — подумала Лу Вэй. — Я так увлеклась игрой, что чуть не забыла главное — вывести этих малышей наружу!»
Этот ребёнок, наверное, ползал внутри игровой площадки и налетел головой на что-то твёрдое — отсюда и шишки.
Лу Вэй даже в мыслях не допускала, что могла ударить человека — она же била по кроту, а не по ребёнку!
Однако, как взрослый человек, она чувствовала за это ответственность. Нельзя же было так увлекаться игрой!
— Малыш, малыш, ты в порядке? — обеспокоенно позвала она. — Только не умирай, пожалуйста!
Кротовый бес с трудом приоткрыл опухшие веки (и без того он выглядел нечеловечески) и увидел искреннюю тревогу и волнение на лице Лу Вэй. Его сердце, разбитое ударами молотка, вдруг вновь наполнилось надеждой.
«Ха! И что с того, что она такая сильная? Теперь-то она боится, что я умру!»
Лу Вэй вышла из комнаты, тревожно прижимая к себе ребёнка. Даже она, обычно совершенно не чувствительная к атмосфере, на этот раз почуяла неладное.
— Это не я! — поспешила она оправдаться. — Когда я его нашла, он уже был таким!
Жестокое обращение с детьми — преступление.
А чтобы жить среди обычных людей, преступлений совершать нельзя. Лу Вэй это прекрасно понимала. Она ведь не из тех сумасшедших, у кого есть склонность к насилию.
На её явно неубедительные оправдания все молчали. Если бы не те жуткие вопли и смех, им, возможно, даже удалось бы поверить.
Курьер первым поддержал Лу Вэй:
— Как ты могла это сделать? Он сам упал, наверняка!
«Боже, да разве бывает такой наглый монстр?! — подумали все хором. — Он просто позорит всех аномалий!»
Внутренне все презирали этого подхалима, но вслух сказали:
— Ага, точно, это не ты!
Говорили они быстро, боясь, что замедлят хоть на секунду — и покажут недостаточную преданность.
Курьер взял бесёнка из рук Лу Вэй:
— С ним всё в порядке. Детишки часто падают — это даже полезно для роста.
— Правда? — Лу Вэй никогда не ухаживала за детьми и не имела опыта.
Но раз курьер так сказал, и остальные кивнули, значит, наверное, так и есть.
Кротовый бес злобно сверкнул глазами: «Что они имеют в виду? Да я же почти развалился на куски! Ещё чуть-чуть — и я бы не продержался и трёх минут! Какое „всё в порядке“?»
Курьер про себя усмехнулся — ему-то было не страшно.
Этот глупец, видимо, думает, что, мешая ему жаловаться, он вредит ему? Нет, он спасает его!
Разве бесёнок думает, что, жалуясь, получит от Лу Вэй «заботливый уход»? Конечно, получит.
Но после такого «ухода» оставшееся дыхание станет половиной дыхания.
Курьер знал это по собственному опыту. Иначе откуда у него пропали клыки?
Два других бесёнка быстро загородили его от посторонних глаз и прошептали:
— Ты что, хочешь оспорить её слова? Жизнь надоела?
— Тебе снова попасть к ней в руки? Кто знает, как она тебя будет мучить дальше!
Между бесами тоже существовала конкуренция. Когда один страдал, а другие прятались, они радовались, что не он, а другой получает по заслугам.
Но увидев, что этот почти бездыханный, в них проснулось хоть немного сочувствия к сородичу.
После их слов бесёнок с шишками на голове вдруг пришёл в себя и мгновенно вырвался из иллюзии, будто Лу Вэй боится его смерти.
Теперь он понял: все эти люди используют его состояние, чтобы заслужить расположение Лу Вэй. Это терпимо?
Бесёнок резко сел, словно воскресший из мёртвых, и торжественно заявил:
— Со мной всё в порядке! Добрая сестричка меня спасла!
Ему не оставалось другого выбора. Лучше уж самому заслужить её расположение, чем позволить другим этим воспользоваться!
Уродливый ребёнок, пытающийся вести себя мило, выглядел довольно жутко.
Но Лу Вэй, повидавшая всякое, меньше всех обращала на это внимание. Напротив, она была тронута:
«Вот видишь, всегда можно верить: добрым людям воздаётся добром!»
Пусть в новостях и рассказывают о страшных случаях, когда добрые поступки оборачиваются обвинениями и клеветой, но в этом мире всё же больше хороших людей.
Пока Лу Вэй ни разу не сталкивалась с тем, чтобы её доброта использовали против неё.
И курьер, и этот ребёнок оказались понимающими и воспитанными.
Уголки губ Лу Вэй приподнялись. Она нежно погладила его по голове — хотя кожа на ней была немного шершавой.
Она спокойно погладила ещё пару раз, как надёжный взрослый, и сказала:
— Ну вот, славно, что ты в порядке. В следующий раз, если что-то случится, сразу зови взрослых на помощь.
Ребёнок хриплым голосом ответил, что понял.
Он опустил голову, чтобы Лу Вэй не увидела его злобной гримасы. Почему его голос хриплый? Отличный вопрос.
Ведь он полчаса прокричал в комнате, умоляя о пощаде, признаваясь в поражении и рыдая, — а Лу Вэй всё равно не останавливалась.
«Звать взрослых на помощь»? Да это же издевательство!
Если бы он знал, чем всё кончится, он бы сразу вышел вместе со ступенчатым призраком и другими, чтобы принудительно есть и учиться.
— Сестричка, — всхлипнул кротовый бес, — я никогда не ел ничего вкуснее. Хочу поделиться с друзьями.
Он намекал совершенно ясно.
Какой же воспитанный и щедрый ребёнок!
Лу Вэй растрогалась. Она поняла его намёк:
— Хорошо-хорошо, сейчас позову остальных.
Конечно, она не знала, что если бы речь шла о добыче, этот ребёнок ни за что бы не стал делиться ни с кем. Но бедствия — это другое дело: их обязательно надо распределить поровну.
Лу Вэй вновь отправилась на поиски — вернее, на новую партию в прятки.
После того как Лу Вэй справилась с кротовым бесом, ритм игры «Прятки» резко ускорился.
Остальные бесы, прятавшиеся по комнатам, заметили, что происходит снаружи, и совершенно не хотели повторять судьбу крота. Хотя Лу Вэй, похоже, и не убивала, но кто знает, сколько кожи с тебя сдерут!
Самые сообразительные и неуверенные в своих силах придумали отличный способ: как только другой игрок-«призрак» подходит к их укрытию, они сразу сдаются и возвращаются в холл.
Так можно избежать хотя бы одного раунда пыток.
Игроки, которые ожидали жёсткой схватки из-за сложной структуры игры — «Прятки» плюс другие мини-игры, — теперь молчали.
Они неожиданно для себя начали «собирать головы» одна за другой.
Хотя это и нельзя было назвать настоящей победой над монстрами, и подсценарий ещё не завершился, но сам процесс прошёл без каких-либо реальных опасностей — кроме лёгкого испуга.
Даже аномалии вели себя необычайно дружелюбно. Между игроками даже возникло чувство товарищества.
Перед Великой ведьмой все равны.
Вернее, пострадали только несколько монстров, а игроки остались целы и невредимы.
Неужели в мире действительно существуют монстры-благотворители?
Отбросив факты в сторону, можно даже подумать, что она, возможно, добрая.
Пока игроки размышляли о жизни, Лу Вэй тоже проводила самоанализ. Она заметила, что другие игроки начали опережать её в «Прятках». А у неё после первого пойманного прогресса не было.
Лу Вэй поняла: её собственная речь о том, что «нельзя воспринимать это как задание» и «главное — получать удовольствие», была, пожалуй, поспешной.
Как уже говорилось, Лу Вэй — человек с настоящим игровым духом. А это часто означает, что у неё есть сильное стремление к победе, даже если речь идёт всего лишь о простой игре.
http://bllate.org/book/2250/251461
Готово:
