— Я вовсе не видела Чжэньцзюня Линъфэна, — сказала Гуань Сяочжао, выдавив две слезинки и изобразив жалобную лилию после дождя. — Я только подлетела к окрестностям Чанлю, как наткнулась на Чжэньжэнь Чжаньюань из Секты Хэхуань. Она остановила свою облако-колесницу в густом облаке и там, внутри, с каким-то красивым юношей… неизвестно чем занималась.
С красивым юношей… в закрытой облако-колеснице… неподвижно зависшей в небе…
Чжэньцзюнь Юйцзин серьёзно задумалась: кто знает, чем они там занимались? Может, кости бросали?
Лицо Бэйлу сразу потемнело:
— Эта ведьма из Секты Хэхуань?
Всего два года назад они унизили Мочэня. Если Мо Чжаньюань не отомстит — чудо!
★
— Именно так, — ответила Гуань Сяочжао с горькой миной. Если бы не боялась переборщить с игрой, она бы уже обнимала ноги Бэйлу и рыдала: — Я не заметила её облако-колесницу и, пролетая сквозь облака на мече, случайно прорубила в ней дыру. Чжэньжэнь Чжаньюань спустилась, обменялась со мной парой фраз — и сразу напала. Я же с ней не справлюсь! Уже собиралась бежать, как вдруг юноша из её колесницы ударил её в спину и раздробил золотое ядро. Она и рухнула с облаков вниз.
Бэйлу, выслушав, громко захохотал:
— Ха-ха! Отлично! Пусть эта ведьма знает, как зазнаваться! Теперь её самого же орла клюнули в глаз!
Шэньцзюнь Сяосяо недовольно нахмурился:
— Бэйлу, ты же уже достиг стадии преображения духа, а Мо Чжаньюань всего лишь на уровне золотого ядра. Какой в тебе тогда благородный замысел, если ты так глумишься над ней? Да ещё и при своём ученике Сяочжао! Не говори глупостей.
Затем он обратился к Гуань Сяочжао:
— Смерть Мо Чжаньюань, конечно, не твоя вина, но семейство Мо может подумать иначе. Если она упала с облаков и осталась жива — это даже к лучшему. Но если перед смертью успела отправить образ в род Мо, то, хоть ты и не убийца, всё равно станешь главной виновницей. Понимаешь?
Гуань Сяочжао тихо и робко ответила:
— Сяочжао понимает.
Шэньцзюнь Сяосяо, видя её испуганную растерянность, смягчился:
— Отныне будь осторожна в словах и поступках. Если встретишь кого-то из рода Мо — лучше сразу уходи, не давай им повода.
Гуань Сяочжао кивнула в знак согласия. Тут вмешалась Чжэньцзюнь Юйцзин:
— А куда ты отправилась после того, как Мо Чжаньюань разрушила золотое ядро?
Она подняла глаза и встретилась с её взглядом — строгим, суровым, с лёгким давлением духовной мощи.
Вот уж кого по-настоящему трудно одурачить.
Гуань Сяочжао с трудом выдержала этот пронзительный взгляд, будто ничего не замечая, и чётко ответила:
— Я встретила И Ханьчжи.
— И Ханьчжи? — Бэйлу нахмурился. — Опять какие-то фокусы выкидывает?
Гуань Сяочжао быстро оценила реакцию троих. Все они явно знали И Ханьчжи. На Континенте Тайши духовных мастеров, достигших стадии преображения духа, не так уж много — одни знамениты на весь мир, другие остаются в тени. Если И Ханьчжи действительно так известен, почему Гуань Синьюй в прошлой жизни никогда о нём не слышала?
Внезапно она вспомнила: когда Чжэньцзюнь Юйцзин вручил ей меч «Чаншэн», то как бы между делом упомянул, что его нашёл Шэньцзюнь Сяосяо.
Тогда Гуань Синьюй не придала значения — подумала, обычный клинок. Но стоило взять его в руки, как он словно стал продолжением её тела, и с тех пор она больше не искала другого меча.
Изначально Гуань Сяочжао хотела рассказать всё про И Ханьчжи, кроме «Девяти призрачных клинков» и истинной личности Фэн Цзюйсюя. Но теперь, почувствовав тревогу, она решила не раскрывать ни единой детали, связанной с Сяо Чэнмо.
Шэньцзюнь Сяосяо и Чжэньцзюнь Юйцзин всё ещё ждали её ответа. Гуань Сяочжао внешне оставалась спокойной, но внутри метались тревожные мысли —
Внезапно снаружи пещеры раздался голос Юань Ци:
— Учитель, Чжэньцзюнь Линъфэн пришёл в гости и ждёт вас в главном зале на вершине.
Шэньцзюнь Сяосяо сказал Чжэньцзюнь Юйцзин:
— Ступай первым. Я скоро приду.
Чжэньцзюнь Юйцзин поклонилась и ушла. Этот краткий перерыв дал Гуань Сяочжао время собраться с мыслями.
— И Ханьчжи увидел, как я использую меч «Чаншэн» против Мо Чжаньюань, расспросил о моём имени и происхождении, а потом без лишних слов собрался напасть. Мне стало страшно, и я вспомнила, что он назвался И Ханьчжи из Ханьданя. Раз он из рода И, а род И был уничтожен демонами, значит, он тоже ненавидит демонов всей душой. Тогда я рассказала ему про красноволосого демона.
— Услышав о резне в роду Цзян из Яньчэна, И Ханьчжи сам ушёл. Этот человек слишком странен. Я испугалась, что он вернётся, чтобы убить меня, и спряталась в Чанлю. Хотела найти Чжэньцзюня Линъфэна, но без пригласительного не пустили в особняк рода Лу. Прошло ещё немного времени, и я услышала, что сбор данистов почти закончился, поэтому и вернулась.
Гуань Сяочжао не солгала полностью: всё, что она рассказала, действительно происходило, за исключением того, что она не упомянула Нинлинского маркиза. Просто временные рамки слегка сдвинула.
Но в мире культивации, где время измеряется годами, разница в несколько дней почти незаметна.
Трое «наставников» временно завершили допрос. Независимо от того, были ли у Секты Хэтянь прежние связи с родом Цзян из Яньчэна или просто из сочувствия к трагедии, Шэньцзюнь Сяосяо обязан был встретиться с Чжэньцзюнем Линъфэном.
Правда, род Цзян из Яньчэна, похоже, обречён на упадок.
Бэйлу, по своей простодушной и беспечной натуре, ни капли не усомнился в словах Гуань Сяочжао и лишь сокрушался, сколько бед пришлось пережить его маленькой ученице.
Но Гуань Сяочжао торжественно заявила:
— Учитель, я хочу уйти в закрытую практику в Пещеру Хуохань.
Пещера Хуохань — название уже намекало, что это не самое уютное место. И действительно, это опасная зона, где лёд и пламя сосуществуют, специально предназначенная для тех, кто хочет подвергнуть себя суровым испытаниям.
Бэйлу нахмурился:
— Что? Неужели я так плохо тебя учу, что тебе обязательно нужно идти в это место пыток?
Гуань Сяочжао тихо ответила:
— Я чувствую, что слишком слаба. Иначе бы по дороге не столкнулась со столькими трудностями.
Она пристально посмотрела на Бэйлу:
— Разреши мне, учитель.
Пещера Хуохань — место страданий, но и место закалки. Видя решимость ученицы, Бэйлу не стал возражать:
— Ученица выросла, у неё теперь свои мысли. Ступай, коли так решила.
Но не удержался добавить:
— Только не подавай заявку на слишком долгий срок. Ты ещё молода, тело не выдержит.
Гуань Сяочжао с улыбкой кивнула.
Пещера Хуохань — общее достояние Секты Хэтянь, для входа требовалось подать заявку в управление дел. Когда Гуань Сяочжао заполняла форму, она случайно встретила Юань Ци, который тоже заполнял заявку.
Юань Ци — талантливый ученик с выдающимися качествами, да ещё и все дела секты на нём. У него есть время идти в Пещеру Хуохань на практику?
Гуань Сяочжао подошла и поздоровалась:
— Старший брат Юань Ци, и вы собираетесь в Пещеру Хуохань?
Юань Ци поднял голову, увидел её и обаятельно улыбнулся:
— Нет. Младший брат Мэй Ли Сюэ уже превысил срок пребывания в Пещере Хуохань, но до сих пор не вышел. Я пришёл продлить ему заявку.
Заметив её растерянность, он пояснил:
— Возможно, вы не знаете младшего брата Мэй Ли Сюэ. Он был учеником Чжэньцзюня Юньфу, а потом перешёл под начало моего учителя. Десять лет назад ушёл в Пещеру Хуохань, чтобы прорваться к золотому ядру.
Мэй Ли Сюэ… ученик Гуань Синьюй.
Гуань Сяочжао вспомнила, как впервые увидела его — мальчик лет одиннадцати-двенадцати, словно небесный отрок, но с таким мрачным выражением лица, что сердце сжималось от жалости. На пятилетнем церемониале приёма новых учеников в Секту Хэтянь, взглянув на него, она сразу решила взять в ученики.
Причина проста: Мэй Ли Сюэ был невероятно красив.
Да что там красив — просто ослепительно!
И имя у него прекрасное!
У него ещё и ямочки на щеках!
И родинка у виска!
А ещё он готовит… невероятно… вкусно!
Но беда в том, что Гуань Синьюй пробыла с этим учеником всего несколько десятков дней, как погибла в Тайной области Ляньтань.
При этой мысли Гуань Сяочжао охватило раскаяние. Ведь это был её ученик! Она не только не воспитала его по-настоящему, но и в этой жизни, переродившись, совсем о нём забыла…
По сравнению с Шэньцзюнем Сяосяо и Бэйлу, она — просто ужасная наставница.
Юань Ци был занят, и Гуань Сяочжао не успела его больше расспросить. Но про себя решила: в будущем обязательно уделит больше внимания этому ученику из прошлой жизни.
Учитывая свои обстоятельства, Гуань Сяочжао подала заявку на год пребывания в Пещере Хуохань и перед закрытой практикой навестила Ланьюэцзюня.
Ей необходимо было выяснить, что за такое Семиубийственное Око.
Ланьюэцзюнь выглядел менее бодрым, чем обычно. Гуань Сяочжао забеспокоилась, но он успокоил её:
— Ничего страшного. В прошлый раз, когда я насильно занял тело Цзян Синьбай, немного повредил свой первоэлемент. Через некоторое время всё восстановится.
Увидев, что он по-прежнему спокоен и собран, Гуань Сяочжао сразу перешла к делу:
— Сегодня я солгала учителю и наставнику моего наставника — такого в прошлой жизни я никогда не делала. Ты должен рассказать мне всю правду, Ланьюэцзюнь.
Ланьюэцзюнь мягко улыбнулся:
— Я благодарен тебе за доверие, Айюй. Если однажды ты не сможешь больше хранить секрет, расскажи всё Шэньцзюню Сяосяо. Я всё равно не обижусь.
Опять эти сладкие слова! Гуань Сяочжао, которая особенно не выносила таких «сахарных» фраз, отвернулась, слегка покраснев, но сердито бросила:
— У тебя и так много лишних слов.
Луна, полная, как озеро, слегка затуманена, её свет, словно вода, протекает сквозь ветер и листву, создавая причудливые тени.
— Тело Тайши превратилось во все вещи мира. Он ощутил птиц и зверей, голоса людей, ясность и чистоту небес. Но перед смертью он обнаружил, что демоническая энергия медленно проникает в человеческий мир.
— Его тело начало распадаться, кости трескались, и он не мог уничтожить демоническую энергию. Чтобы остановить её распространение, из его плоти родилось третье око — Семиубийственное Око.
— Тайши собрал демоническую энергию и создал Демонический Мир. Он запечатал его, чтобы люди и демоны не могли переходить друг к другу. Но всё, что рождается, рано или поздно умирает; у каждой двери есть ключ — таков вечный закон мира.
Он слегка кашлянул, и его лицо в свете свечи казалось бледным:
— Семиубийственное Око — это и есть ключ к вратам.
Ланьюэцзюнь продолжил:
— Нинлинский маркиз — это его имя в человеческом облике. Теперь он полностью стал демоном и зовётся Сюэшацзы. После бегства в Демонический Мир он присоединился к Цзюйе Ло и ищет для него Семиубийственное Око.
Гуань Сяочжао спросила:
— А кто такой Цзюйе Ло?
Ланьюэцзюнь посмотрел на неё с глубоким смыслом:
— Он — Царь Девяти Кланов Демонического Мира. Гуань Мулуй в одиночку проник в Демонический Мир, убил Цзюйе Ло, но сам получил тяжелейшие раны. Вернувшись в человеческий мир, он погиб под громовыми ударами на стадии преодоления трибуляций.
Девятьсот лет. Она никогда не видела своего родного отца, и лишь сейчас впервые услышала настоящую причину его смерти.
Это погрузило Гуань Сяочжао в долгое молчание.
— Цзюйе Ло мёртв?
Ланьюэцзюнь чуть заметно замялся и ответил:
— Мёртв.
Перед тем как взошла звезда утренняя, Гуань Сяочжао внезапно сказала нечто неожиданное:
— Последнее воплощение Трёхвекового меча — меч Линши, который принадлежал Шэнь Учану. Но теперь, вероятно, уже не у него. Сможет ли Сяо Чэнмо его найти?
— Старый лис Шэнь Дуэ, — мягко улыбнулся Ланьюэцзюнь. — Не волнуйся за него. Сяо Чэнмо человек весьма способный, иначе бы не дожил до сегодняшнего дня.
Через несколько дней Гуань Сяочжао вошла в Пещеру Хуохань.
Пещера тянулась на десятки ли, имела более десятка уровней, поэтому даже если десятки практикующих находились там одновременно, они редко встречались.
Гуань Сяочжао разместилась на первом уровне, а на третьем под землёй Мэй Ли Сюэ переживал самый мучительный период своей жизни.
К нему снова пришёл тот самый призрак.
Ещё когда он только стал учеником Чжэньцзюня Юньфу, этот призрак уже преследовал его —
Что он сделал не так? Он просто хотел выжить!
Ци в теле Мэй Ли Сюэ пошло вспять, весь он обливался потом, но ни звука не издал, и никто не заметил его страданий.
Призрак проник в его сознание, и все воспоминания о перенесённых унижениях и мучениях хлынули потоком —
— Кто ты?! — закричало его сознание.
Он хотел встать и бежать из Пещеры Хуохань, но не мог пошевелиться.
Его первоэлемент, словно в багровом океане, то всплывал, то погружался, не мог позвать на помощь — и никто не пришёл.
В конце концов, он ушёл под воду.
Перед полным исчезновением первоэлемент слабо прошептал:
— Кто ты…
Мэй Ли Сюэ внезапно открыл глаза. Белки и зрачки на мгновение стали абсолютно чёрными, а затем быстро вернулись в норму, будто ничего и не случилось.
http://bllate.org/book/2248/251296
Готово:
