Даже если он изящен, как нефрит, обладает чарующим голосом и умеет готовить — всё равно нет! Гуань Сяочжао чуть было не поддалась обманчивому впечатлению!
Гуань Сяочжао с трудом откашляла кость, застрявшую в горле, и, собравшись с духом, серьёзно произнесла:
— Извини, ты можешь утверждать, что покойный Гуань Мулуй — мой отец, можешь говорить, будто я возродилась благодаря какой-то загадочной священной реликвии, даже можешь клеветать на Секту Хэтянь, мол, она преследует по отношению ко мне тёмные цели. На всё это я, пожалуй, ещё смогу закрыть глаза и подумать о правдоподобии… Но сказать, что ты — первое сияние луны, рождённое из левого ока Тайши в момент её превращения в светило…
Она опустила голову, чувствуя полнейшую нелепость происходящего:
— Это уж слишком. Я просто не могу поверить.
Ланьюэцзюнь не обиделся, лишь мягко улыбнулся:
— Не веришь — и не надо. Я ведь не ради твоего доверия это говорю, просто ты сама спросила. Я лишь не хочу тебя обманывать, Гуань Синьюй.
Гуань Сяочжао помолчала, затем спросила:
— Когда я впервые увидела Фэн Цзюйсюя, в моём теле возникло странное ощущение, будто… будто…
— Будто он должен принадлежать тебе. Подчиняться тебе безоговорочно, как собственная рука, — мягко подсказал Ланьюэцзюнь.
Гуань Сяочжао: «…!!» Она онемела от стыда и отвела лицо в сторону:
— Я хочу знать, почему так происходит?
Ланьюэцзюнь взмахнул рукой, и следы костра на земле исчезли. Он неторопливо произнёс:
— У него, вероятно, такое же чувство. Но причину я пока не могу тебе раскрыть — иначе он придет ко мне с претензиями.
Ланьюэцзюнь встал и погладил её по спутанным, выцветшим волосам:
— Если представится случай, спроси его сама. Думаю, настанет день, когда он сам захочет тебе всё рассказать.
Гуань Сяочжао подумала, что даже если снова встретит Фэн Цзюйсюя, всё равно не осмелится задать такой вопрос.
Через два дня исполнялось десять лет Цзян Синьбай, и семья Цзян уже давно готовилась к празднику. По сути, это был не просто день рождения — дом Цзян уже давно не устраивал торжеств, и нынешний банкет служил поводом для встречи и общения родни и знакомых.
Цзян Синьбай в это время размахивала девятисекционным кнутом «Вэйлин», яростно атакуя противника. Гуань Сяочжао была вынуждена обороняться ржавым железным мечом. Когда на теле Гуань Сяочжао уже проступили два кровавых следа от ударов, Цзян Синьбай, наконец, скучливо убрала кнут:
— Ты слишком слаба. Отныне тренируйся усерднее, иначе в следующий раз я тебя так не пощажу!
Гуань Сяочжао поспешила почтительно ответить «да», хотя на самом деле сдерживала себя и использовала лишь семь десятых своей силы. Не ожидала, что эта третья госпожа окажется настолько сильной — явно не по возрасту. Гуань Сяочжао невольно начала относиться к ней с особым уважением.
— Младшая госпожа Лань!
— Рабыня кланяется младшей госпоже Лань!
У ворот двора раздался хор приветствий. Лицо Цзян Синьбай мгновенно похолодело. Она швырнула кнут и направилась к воротам. Гуань Сяочжао не хотела вмешиваться в девичьи разборки, но Хуаньби многозначительно подмигнула ей, и пришлось последовать за ней.
Последний месяц Гуань Сяочжао упорно тренировалась в одиночестве, стараясь быть незаметной и избегать внимания. Однако неожиданно она привлекла благосклонность Цзян Синьбай и теперь стала её постоянной спарринг-партнёршей — то ли телохранителем, то ли напарницей в тренировках. Это имело свои плюсы: теперь она могла чаще видеть Ланьюэцзюня. Но и минусы были очевидны: душа, прожившая более восьмисот лет, вынуждена угождать кучке девчонок! Гуань Синьюй не только не хотела этого, но и совершенно не имела опыта в подобных делах.
Цзян Елань пять лет назад покинула дом и стала ученицей Второй Секты Цинцюйцзун. Сейчас она уже достигла стадии основания. До появления Цзян Синьбай она гордилась тем, что попала во Вторую Секту, но теперь всё изменилось: хотя Цзян Синьбай и принята в Пятую Секту, её редкий ледяной духовный корень затмевает всех остальных.
Обе — дочери рода Цзян. Но Цзян Линъфэн явно отдаёт предпочтение Цзян Синьбай: устраивает грандиозный банкет по случаю её десятилетия и даже дарит ей духовного ребёнка с одиночным корнем! В глазах Цзян Елань это уже превосходит почести, оказанные единственному сыну рода, Цзян Гучуаню.
Раньше все лучшие ресурсы по умолчанию доставались Цзян Гучуаню — ведь в роду Цзян из поколения в поколение рождались в основном девочки, а сын был единственным наследником. Это было общепринято. Но чем заслужила такое внимание Цзян Синьбай? Пусть даже её талант и велик, но она всё ещё ребёнок, не достигший даже стадии основания! Почему ей оказывают такие почести?
Цзян Синьбай мягко преградила путь сестре у ворот двора:
— Сестрица, откуда у тебя время навестить меня одну?
Гуань Сяочжао поразилась: ещё мгновение назад лицо Цзян Синьбай было готово разорвать врага на куски, а теперь — такая нежность! На миг ей даже показалось, что вернулся Ланьюэцзюнь. Она слышала, что в знатных семьях царит сложная игра интриг и соперничества, но впервые наблюдала это собственными глазами — и находила в этом определённую занимательность.
— Я специально вернулась ради твоего дня рождения, разумеется, первой делом хотела тебя повидать, — ласково сказала Цзян Елань и потянулась, чтобы взять сестру под руку. Та незаметно уклонилась.
— Сестрица Лань так заботится о ней, а та даже не ценит, — раздался игривый голос из-за ворот. Служанки поспешили кланяться:
— Старшая госпожа, вторая госпожа!
Это были незамужние сёстры Цзян Бичю и Цзян Бимэн. Ироничное замечание принадлежало второй госпоже, Цзян Бимэн. Гуань Сяочжао про себя усмехнулась: эта вторая госпожа тоже недовольна Цзян Синьбай, но её уровень интриг явно уступает уже достигшей стадии основания Цзян Елань.
— Что ты такое говоришь, вторая сестрица? — мягко упрекнула Цзян Елань, радуясь, что нашлась глупышка, которая всё испортит. Она покрутила глазами и добавила:
— Кстати, молодые господа Хань Чэнли из рода Хань и Ци Юйцзэ из рода Ци пришли от своих семей поздравить третью сестрицу. Я только что встретила господина Ханя — он просил передать тебе приглашение прогуляться с нами в Наньшань полюбоваться цветами.
Гуань Сяочжао незаметно нахмурилась. Любоваться цветами — разве это не занятие для простолюдинок? Обычно это делают, чтобы скоротать время или случайно встретить подходящего жениха. Если повезёт, можно даже найти себе избранника! Но в семьях культиваторов, где все стремятся к Дао, кто станет тратить время на подобные пустяки?
Старшая госпожа Цзян Бичю поддразнила:
— Взгляд господина Ханя не отрывался от тебя, сестрица Лань. Похоже, его сердце уже полностью в твоих руках.
Услышав это, Гуань Сяочжао немного прояснила ситуацию: возможно, даже в семьях культиваторов не все стремятся исключительно к Дао — многим всё ещё нужны браки по расчёту и знакомства для заключения союзов.
Цзян Елань, однако, не любила таких намёков. Она была горда: господин Хань Чэнли ей не пара. По её мнению, обладая знатным происхождением, красотой и достижениями в культивации, она достойна лишь союза с мастером стадии первоэлемента.
Но род Хань дружественен к роду Цзян, поэтому Цзян Елань, как бы ни презирала господина Ханя, не могла показать это при всех. Она улыбнулась Цзян Синьбай:
— До банкета ещё два дня. Разве тебе не скучно заниматься только тренировками? Пойдём с нами полюбуемся красотами мира.
Цзян Синьбай изначально не проявляла интереса, но, заметив хитрый блеск в глазах Цзян Елань, вдруг заинтересовалась:
— Хорошо.
Она обернулась и приказала:
— Хуаньшuang, скажи им собираться. Я отправляюсь с тремя сёстрами полюбоваться красотами мира.
Цзян Бичю вдруг посмотрела на Гуань Сяочжао:
— Это та самая духовная дева, которую отец недавно подарил? Возьмём и её с собой — посмотрим, чем же так примечателен одиночный водяной корень.
Её слова звучали мягко, но были полны злого умысла. Статус духовной девы с одиночным корнем крайне деликатен. Цзян Линъфэн отдал её Цзян Синьбай, тем самым ясно дав понять, что не собирается использовать её как сосуд. Если же Цзян Синьбай выведет её на люди, кто-нибудь наверняка захочет заполучить такую редкость — и тогда не избежать беды.
— Простая духовная дева? Какое право она имеет быть с нами? — нарочито равнодушно сказала Цзян Синьбай. — В этом дворе только Хуаньшuang понимает, что к чему. Я возьму с собой только её.
Цзян Синьбай грубо отказалась, и Цзян Елань больше ничего не могла возразить. Всё равно её главная цель — увести Цзян Синьбай, чтобы господин Хань переключил внимание и перестал докучать ей.
Когда они ушли, Гуань Сяочжао подняла свой железный меч и направилась в бамбуковую рощу. Она уже вернулась на пятый уровень сбора ци, но дальше не спешила — сначала нужно укрепить тело, чтобы расширить меридианы.
У каждого из детей рода Цзян был свой тренировочный двор. Бамбуковая роща служила лишь для украшения и редко использовалась кем-либо. Но когда Гуань Сяочжао дошла до своего привычного укромного уголка, там уже кто-то ждал.
Она, конечно, хотела узнать от него больше тайн, но этот человек никогда не был так учтив, как Ланьюэцзюнь. Напротив, он постоянно угрожал ей силой, и Гуань Сяочжао всячески избегала встречи.
Но раз Фэн Цзюйсюй решил её увидеть — уйти не получится. Она собралась с духом и подошла:
— Зачем ты меня ищешь?
Фэн Цзюйсюй внимательно осмотрел её. Она немного поправилась, лицо уже не такое жёлтое, как в Ваньбаолоу, и начинает проявляться миловидность. Однако тело, подобранное Мечом Тайши, не унаследовало красоты И Сяосяо, и среди культиваторов выглядело лишь на уровне «выше среднего».
— Секта Хэтянь направила на банкет в честь Цзян Синьбай Чжэньцзюня Гу Мэна, который примет её в ученицы. Воспользуйся этим шансом и попроси Гу Мэна взять тебя с собой в Секту Хэтянь.
Гуань Сяочжао не выносила его приказного тона, но, оказавшись в его власти, вынуждена была смириться:
— Гу Мэн уже решил принять Цзян Синьбай. Как я могу навязываться?
— Ты же Гуань Синьюй, — спокойно ответил Фэн Цзюйсюй. — К тому же теперь у тебя одиночный деревянный корень — талантливая ученица. Для тебя это не составит труда.
Гуань Сяочжао попыталась уговорить его:
— И ты, и Ланьюэцзюнь подозреваете, что смерть Гуань Синьюй связана со Сектой Хэтянь. Если так, мне следует держаться подальше, а не лезть туда снова!
— Да, Секта Хэтянь действительно опасна для тебя, — невозмутимо сказал Фэн Цзюйсюй. — Но если ты не вернёшься туда, как получишь Меч Тайши? Добудешь Меч Тайши для меня — и я гарантирую твою безопасность.
— Я уже говорила: я ничего не знаю о Мече Тайши! — холодно уставилась на него Гуань Сяочжао. — Да, сейчас я ничего не имею, но это не значит, что стану твоей марионеткой. Фэн Цзюйсюй, оставь мне немного пространства — ради твоего же блага и моего. Иначе я пойду до конца, даже если погибну!
— Ты мне угрожаешь? — Фэн Цзюйсюй посмотрел на неё без малейших эмоций, даже не рассердился. — Скажу лишь одно: если ты решишь погибнуть вместе со мной, то сначала погибнешь ты, а уж потом я. Попасть в Секту Хэтянь — не так уж сложно, да и самой тебе это даст шанс узнать правду.
Гуань Сяочжао стояла перед ним, пристально глядя в глаза:
— Да, я хочу узнать правду. Но ты используешь Гуань Мулую и Кровавый обет души, чтобы держать меня в повиновении. Если я поддамся, как смогу в будущем говорить о Дао, стремиться к бессмертию!
Она произнесла каждое слово чётко и твёрдо:
— Мы, мечники, черпаем силу в сердце меча. Если я стану орудием зла, предам мораль и совесть, утратив даже эту искру сердца меча, мой путь культивации навсегда оборвётся!
Гуань Сяочжао ожидала, что он вспыхнет гневом, но Фэн Цзюйсюй сначала застыл, а потом… начал смущаться.
— Ты неправильно поняла, — сказал он. — Я не хочу тебя контролировать…
Подумав, добавил:
— Моё единственное желание — Меч Тайши. Будь спокойна: ни я, ни Ланьюэцзюнь не преследуем других целей и никогда не заставим тебя творить зло или нарушать Дао.
Гуань Сяочжао всё больше запутывалась в этих двух сумасшедших — Фэн Цзюйсюе и Ланьюэцзюне.
Они выдают информацию одну за другой, порой настолько невероятную, что поверить можно лишь наполовину. Но если всё это ложь, зачем так много сил тратить на Гуань Синьюй? В конце концов, она всего лишь мастер стадии первоэлемента — вовсе не такая уж важная фигура, чтобы ради неё затевать столь сложные интриги.
К тому же они постоянно упоминают «Меч Тайши», но Гуань Сяочжао до сих пор не знает, что это такое. Несмотря на то что они постоянно дают ей указания, на деле ничего от неё не требуют. Даже отправка в Секту Хэтянь, судя по всему, не несёт ей вреда.
http://bllate.org/book/2248/251276
Готово:
