У Гуань Синьюй остался лишь первый уровень сбора ци, и она не могла одолеть ни Фэна Цзюйсюя, ни даже эту девочку в белом. Подойдя к северным воротам, она вдруг увидела в ночи человека, который её поджидал.
Это был сам Цзян Линъфэн!
Гуань Синьюй с изумлением посмотрела на него, затем перевела взгляд на Ланьюэцзюня.
— Ты закончил свои дела? — спросил Цзян Линъфэн.
— Закончил, — ответил Ланьюэцзюнь. Он подвёл Гуань Сяочжао вперёд и передал её Цзян Линъфэну: — Это очень важный для меня человек. Позаботься о ней и завтра найди возможность доставить её во дворец Цзян Синьбай.
Цзян Линъфэн взял Гуань Синьюй за руку, не выказывая эмоций:
— Понял. Возвращайся. Не дай Синьбаю заметить твой след.
— Благодарю, — отозвался Ланьюэцзюнь. — Кроме того… следи за ней. Не дай ей сбежать.
Гуань Синьюй молчала, ошеломлённая.
Она ещё думала, что у Ланьюэцзюня хоть немного искренности, а оказалось — он в сговоре с Фэном Цзюйсюем!
Когда Ланьюэцзюнь ушёл, Цзян Линъфэн опустил взгляд на неё:
— Как тебя зовут?
Гуань Синьюй почтительно ответила:
— Гуань Сяочжао.
Подумав, она добавила:
— А кто она?
— Моя дочь, Цзян Синьбай, — ответил Цзян Линъфэн, глядя в сторону, куда ушёл Ланьюэцзюнь. — Хотя каждую ночь полнолуния он превращается в Ланьюэцзюня. Полагаю, ты уже это знаешь.
У Цзян Линъфэна было много дочерей, но лишь немногие из них значились в родословной.
И всё же Цзян Линъфэн позволил какой-то неведомой душе вселиться в тело собственной дочери!
Все они сговорились!
Гуань Синьюй почувствовала, что и тело, и душа её разом пошли прахом.
— Тебе чего-нибудь нужно? — снова спросил Цзян Линъфэн.
Гуань Синьюй подавленно задумалась:
— Можно ли мне получить учебник по фехтованию? Самый обычный… А если ещё и меч найдётся — было бы прекрасно.
Ей срочно требовалась практика, иначе она совсем обленилась бы. Правда, все боевые техники, хранившиеся в её сознании с прошлой жизни, были слишком узнаваемы — их использование привлекло бы нежелательное внимание.
Меч — самое распространённое оружие. Цзян Линъфэн нащупал своё кольцо-хранилище: мечей там было немало, но ни один не подходил ребёнку ниже стадии основания. Он сказал Гуань Синьюй:
— Завтра пришлют тебе.
☆ Глава 9. Синьбай (часть первая)
На следующее утро Гуань Сяочжао доставили во дворец Цзян Синьбай.
Цзян Линъфэн обладал абсолютной властью в роду, за исключением, пожалуй, отшельников-старейшин, достигших стадии преображения духа. Поэтому ему вовсе не нужно было объяснять, откуда взялась эта девочка и зачем она предназначена его дочери.
Однако отсутствие объяснений не означало отсутствия вопросов.
Гуань Сяочжао привёз управляющий Лю и вручил ей самый обычный стальной меч и учебник по фехтованию, который можно купить в любом городе культиваторов. Надо сказать, понимание Цзян Линъфэна было безупречно: ни больше, ни меньше — в точности то, что просила.
Управляющий Лю передал Гуань Сяочжао старшей служанке Синьбая по имени Хуаньшuang:
— Это духовный ребёнок, которого нашёл глава рода. Отныне она — домашний воин третьей госпожи.
Цзян Синьбай было десять лет. Хотя дочерей у Цзян Линъфэна было много, те, кто уже ушли в секты, именовались по своим титулам, а не по порядку рождения. Среди тех, кто оставался дома, Синьбай была третьей.
Цзян Линъфэн, очевидно, рассчитывал на выгодные брачные союзы, поэтому отправлял дочерей в разные секты, чтобы те могли познакомиться с перспективными талантами. В этом году и Синьбай должна была покинуть дом: Секта Хэтянь уже прислала посланника с известием, что один из их Цзюнь лично приедет в дом Цзян, чтобы взять девочку в ученицы.
По обычаю, секты редко приходили забирать учеников прямо из чужих домов, особенно такие, как Пятая Секта Хэтянь, которая высоко ценила свой статус. Однако Цзян Линъфэн не пропускал ни одного важного события в Хэтяне — ни церемоний двойного культивирования, ни празднований формирования золотого ядра. Поэтому и Хэтянь решила отправить одного из своих пиководителей в знак особого уважения. Хотя род Цзян и уступал Хэтяню в мощи и масштабах, он уже много лет контролировал Яньчэн и был важным источником ресурсов для секты.
Таков был закон взаимности: только так отношения могли быть долгими.
Хуаньшuang, хоть и сомневалась, не осмелилась задавать вопросы управляющему Лю — он был ближайшим доверенным лицом главы рода. Она аккуратно приняла Гуань Сяочжао, устроила её в комнату, соответствующую статусу служанки второго разряда, и принесла из кухни миску простой рисовой каши.
Хотя девочка и не представляла особой ценности, раз уж она духовный ребёнок и будущий домашний воин третьей госпожи, её положение всё же выше, чем у обычных служанок. Конечно, сейчас Хуаньшuang была старшей служанкой и управляла всеми делами во дворце — ей не нужно было угождать этой малышке. Да и сама девочка выглядела слишком юной, чтобы стать настоящей опорой. Но раз уж это дело нескольких движений, Хуаньшuang не возражала помочь.
Гуань Сяочжао послушно следовала указаниям служанки. Сейчас её силы слишком слабы, а обстановка непонятна — последнее, чего она хотела, это навлечь на себя беду. Секта Хэтянь полна тайн, а Цзян Линъфэн явно в сговоре с Ланьюэцзюнем. Кроме того, на ней всё ещё висит Кровавый обет души от того сумасшедшего Фэна Цзюйсюя. Хуже ситуации и не придумать.
Ланьюэцзюнь сообщил ей слишком много. У Гуань Сяочжао масса вопросов, но увидеть его можно только в ночь полнолуния. Теперь она понимает, почему Фэн Цзюйсюй так любил ночами смотреть на луну. Хотя сейчас ещё день, она уже невольно поднимает глаза к небу в поисках луны.
Примерно через полчаса за дверью комнаты послышался шум. Гуань Сяочжао тут же спрыгнула с кровати и, изображая робкую и послушную девочку, села на маленький табурет.
Появилась незнакомая служанка, которая грубо бросила:
— Третья госпожа проснулась. Услышав, что управляющий Лю непонятно откуда привёз какого-то духовного ребёнка, она пожелала тебя видеть. Пошли.
Гуань Сяочжао и без особых усилий поняла: эта служанка далеко уступает Хуаньшuang. Обычные служанки в доме Цзян в Яньчэне, как правило, обладали пятикомпонентным корнем, и им было крайне трудно достичь стадии основания. Некоторые так и не переходили этот порог за всю жизнь, получая лишь немного больше срока жизни, чем простые смертные.
Даже если бы она была гордой и амбициозной, в мире культиваторов пришлось бы скрывать это. В обычных богатых домах слуг можно было наказывать по прихоти, а уж в мире, где правит сила, и подавно. Фраза «непонятно откуда привёз духовного ребёнка» ясно показывала: Синьбай недовольна, но как госпожа она имела право так говорить. А вот служанка, позволяющая себе так отзываться об управляющем Лю, явно не понимает границ дозволенного.
Хотя, впрочем, это её, Гуань Сяочжао, не касалось. Ей следовало опасаться саму Цзян Синьбай. Если та с утра портит настроение из-за таких мелочей, значит, характер у неё не из лёгких.
А ей нужно наладить с ней отношения. Время появления Ланьюэцзюня так коротко — только оставаясь рядом с Синьбаем, она сможет вовремя его поймать.
☆ Глава 10. Синьбай (часть вторая)
Она шла, опустив глаза, словно следуя правилу «глаза в нос, нос в землю», и вошла в покои Цзян Синьбай. Перед ней мелькнули изящные вышитые туфельки, белоснежная юбка с тёмно-зелёным узором.
Владелица туфелек подошла ближе, её пальцы, тонкие, как ивовые побеги, подняли подбородок Гуань Сяочжао:
— Я думала, это что-то особенное, а оказалось — просто деревенская девчонка, — произнесла она лениво и безразлично. — Говорят, у тебя одиночный деревянный корень? Такой идеальный материал для сосуда… Почему его не отдали моему хорошему брату Цзян Гучуаню, а дали мне?
Цзян Гучуань был единственным сыном Цзян Линъфэна. Сейчас он культивировался в Первой Секте Циъянцзун и уже достиг поздней стадии золотого ядра. Как только он сформирует дитя первоэлемента, ему предстоит вернуться в Яньчэн и унаследовать род.
Гуань Сяочжао сделала вид, что ничего не поняла, и приняла глуповатый, растерянный вид. Она не знала, как ведут себя настоящие шестилетние дети, но решила, что притворяться глупой — самый безопасный путь.
Другие домашние воины старались проявить себя, чтобы получить лучшие ресурсы. Но Гуань Сяочжао не собиралась здесь задерживаться. Цзян Линъфэн получил приказ от Ланьюэцзюня не отпускать её, так что ей нечего было опасаться, что излишняя скромность повредит её положению.
Увидев её растерянность, Синьбай быстро заскучала и велела увести девочку.
Гуань Сяочжао не знала, как ладить с десятилетней девочкой, но хотя бы не обидеть её — уже неплохой результат.
В последующие дни Синьбай вовсе о ней не вспоминала. Гуань Сяочжао проводила время в бамбуковой роще за стенами, отрабатывая базовые приёмы фехтования. Хотя учебник был самым обычным, это не делало его бесполезным: хорошо освоенная база не уступит даже средним техникам. В этом она была уверена.
Каждое утро она уходила и возвращалась лишь к вечеру. Кухня ежедневно выдавала еду служанкам и отдельно приносила ей порцию. Хотя еда казалась ей невкусной, ради здоровья этого тела она заставляла себя есть.
Сегодня, едва солнце начало садиться, Гуань Сяочжао уже сидела в своей комнате в ожидании. Ночью будет полнолуние, и у неё масса вопросов к Ланьюэцзюню. Главное — не упустить шанс.
Ночью во дворце Цзян Синьбай царила тишина: всех служанок строго предупредили держаться подальше, чтобы не мешать госпоже в медитации. Гуань Сяочжао, словно тень, подкралась к окну Синьбая. Она немного нервничала: сумасшедшие лишь сказали «ночь полнолуния», но не уточнили — пятнадцатое или шестнадцатое. Её нынешний уровень слишком низок, чтобы точно определить момент полной луны, как в прошлой жизни.
Но если она не придёт сегодня, может упустить единственный шанс. Даже если Синьбай её заметит, худшее — это дело дойдёт до Цзян Линъфэна, который и так знает правду. Это не катастрофа.
Она заглянула в окно — внутри никого не было. Почувствовав неладное, она уже собиралась уйти, как вдруг за спиной раздался голос:
— Что ты здесь шатаешься?
Голос был голосом Цзян Синьбай, но в нём не было ни холодной надменности, ни раздражения — лишь тёплая мягкость.
Гуань Сяочжао медленно обернулась. Перед ней стоял Ланьюэцзюнь и слегка улыбался:
— Я как раз собирался к тебе. Не ожидал, что ты так торопишься.
Он поднял то, что держал в руке:
— Я знаю, что ты хочешь спросить. Пойдём в бамбуковую рощу, зажарим это, и ты будешь задавать вопросы, пока ешь.
В его руке была трёхступенчатая звериная птица — Цанъяньский сокол. Для девочки, ещё не достигшей стадии основания, поймать такое существо — огромное достижение. Жареный Цанъяньский сокол — знаменитое блюдо в «Сымяньлоу».
Гуань Сяочжао хотела отказаться, но вместо этого вырвалось:
— Хорошо.
«С каких пор я стала такой, что жертвую важными делами ради еды?» — с досадой подумала она.
Ланьюэцзюнь мягко улыбнулся:
— Здесь разговаривать небезопасно. Не волнуйся, ночь длинная — времени на вопросы хватит.
Бамбук в роще шелестел на ветру. Гуань Сяочжао уже съела половину сокола и была вполне довольна.
Оказывается, Ланьюэцзюнь отлично готовит на огне.
Она подумала, с чего начать, и решила спросить о нём самом:
— Я хочу знать… кто ты такой на самом деле?
Ланьюэцзюнь не ожидал, что она спросит сначала о нём, а не о Гуань Мулую, не о клане Ий из Ханьданя и даже не о Фэне Цзюйсюе.
Свет полной луны, словно рассыпанный серебряный порошок, проникал сквозь бамбук, отбрасывая причудливые тени.
— В начале времён, когда Тайши разделил хаос и создал мир, его правый глаз стал солнцем, левый — луной. Тело его превратилось в горы, кровь — в реки, — произнёс он, глядя на Гуань Сяочжао. Его голос был спокоен и глубок. — Когда левый глаз Тайши покинул орбиту и стал луной, тело Тайши ещё не упало. Первый луч лунного света упал на землю, и Тайши поднял руку, чтобы поймать его.
Мир назывался Континентом Тайши, и по легенде Тайши был богом-создателем. Гуань Сяочжао не понимала, зачем он вдруг заговорил о Тайши, но продолжала жевать коготь сокола, не отрывая от него взгляда.
Ночь была глубокой, луна яркой, звёзд не было.
Ланьюэцзюнь посмотрел в окно на неизменный лунный свет и сказал:
— Я — тот самый первый луч лунного света, пойманный Тайши.
От изумления Гуань Сяочжао чуть не подавилась костью. За всю свою прошлую жизнь она встречала немало самодовольных типов, но никто не осмеливался заявлять, что он — часть бога-создателя!
Ясно одно: Ланьюэцзюнь — закоренелый сумасшедший!
http://bllate.org/book/2248/251275
Готово:
