Мо Бай увидел, что она проснулась, и развернулся, чтобы уйти. Но не успел сделать и шага, как почувствовал, как за рукав его схватили. Он обернулся — больная девушка уже с трудом поднялась и потянула его к кровати. Затем она встала на колени прямо на постели, взяла сухое полотенце. Пока он недоумённо гадал, что она задумала, полотенце уже наполовину накрыло ему голову, а её тонкие пальцы начали растирать мокрые волосы.
Сиси хотела поддразнить его: «Да ты совсем глупый стал! Дождь пошёл — и не укрылся?» Но тут же вспомнила: он ходил за лекарственными травами именно для неё. Хотя мог бы поручить это разбойникам из лагеря. Наверное, потому что она как-то сказала, будто лекарства, приготовленные не лекарем Суном, гораздо менее действенны.
От этой мысли ей стало не до шуток.
Потому что она ясно осознала: ей, кажется, нравится он всё больше.
Ах, влюбиться в панду, которая так редко раскрывает своё сердце, — дело нелёгкое.
Её движения были осторожными, растирала она внимательно: сначала вытерла мокрые пряди у лба, чтобы капли не стекали ему в глаза, потом — волосы сзади, чтобы вода не скатывалась по шее. Её прикосновения были нежными и заботливыми, и Мо Бай это чувствовал.
За окном лил дождь, небо было затянуто тучами, в комнате царил полумрак — и это немного смягчало неловкость между ними.
Он стоял неподвижно, позволяя ей тереть его волосы. Вдруг до него донёсся насыщенный запах лекарств — и лишь тогда он понял, что прямо перед его глазами оказалась очень соблазнительная часть женского тела.
И тут он вдруг осознал, зачем она дважды спрашивала, похожа ли она на доску.
Раз поняв, он уже не мог остановить бурю мыслей, которые вдруг нахлынули и совершенно вывели его из равновесия.
Сиси заметила, как изменилось его дыхание, и отпустила его волосы. Полотенце так и осталось лежать у него на голове, слегка съехав набок. Она склонила голову и посмотрела на него. Увидев его покрасневшее, будто пьяное лицо, она удивилась:
— Ты чего такой красный? Не простудился ли под дождём?
Её прохладная, нежная ладонь прикоснулась к его щеке. Мо Бай напрягся.
— Да горячий же! — воскликнула Сиси.
Прекрасное лицо девушки, её глаза, словно вода в озере, — всё это было чётко видно даже в полумраке комнаты. Мо Бай закрыл глаза, взял её руку и осторожно опустил:
— Ничего страшного.
Сиси быстро спрыгнула с кровати, мгновенно натянула обувь:
— Раздевайся скорее, я пойду сварю имбирный отвар.
Он смотрел ей вслед: она шагала широко, без малейшего намёка на скромность юной девицы или изысканность благородной дамы. Совсем не такая, какой он себе представлял будущую хозяйку рода Мо.
Но, пожалуй, в этом тоже не было ничего плохого.
Имбирный отвар варится быстро — вскоре Сиси уже несла большую чашу. Руки были заняты, поэтому она просто крикнула в знак приветствия и пнула дверь ногой. И тут же её взгляд упал на спину Мо Бая — белоснежную, даже белее её собственной, с рельефными мышцами и без единой жировой складки. Сердце Сиси сильно забилось — как же она упустила момент! Надо было войти чуть раньше, может, увидела бы его полностью. Упущенная возможность!
Она невозмутимо поставила чашу на стол и позвала:
— Иди пей.
Заметив одежду на полу, она наклонилась, чтобы поднять её и отдать прислуге. Мо Бай, услышав шорох, обернулся:
— Подожди.
Он вынул из одежды нефритовую подвеску с драконом — ту самую, которую Сиси уже видела.
Раньше она не присматривалась к ней, зная лишь, что на ней изображён дракон. Теперь же, когда он держал её в руках, Сиси вдруг показалось, что этот ажурный рисунок ей очень знаком.
Мо Бай, видя, что она всё ещё держит одежду и не уходит, сказал:
— Она мокрая. Не хочешь же ты, чтобы и твоя одежда промокла?
— А, точно, — Сиси очнулась и отнесла вещи женщине из прислуги, присланной главарём разбойников. Вернувшись в комнату, она увидела, что Мо Бай уже сидит за столом и пьёт имбирный отвар, облачённый в простую коричневую рубашку.
Даже в такой грубой одежде он выглядел ничуть не пошляком и не простолюдином. Действительно, когда лицо красивое, любая одежда идёт. Сиси опустила глаза на себя: она тоже в простом холщовом платье. Не похожа ли она на служанку?
Мо Бай не спрятал подвеску обратно — некуда было. Сиси подошла к столу, где лежала нефритовая подвеска с драконом, и стала всматриваться. Чем дольше смотрела, тем сильнее казалось, что она уже где-то видела такой узор.
Она достала свою подвеску с фениксом и вдруг замерла, рука застыла в воздухе.
Мо Бай, выпив уже половину отвара, заметил её растерянность и поднял глаза. Увидев в её руке подвеску с фениксом, он слегка замер, но ничего не сказал.
Сиси медленно приложила свою подвеску к его драконьей, стараясь совместить сложные ажурные узоры. Как только она отпустила руку, две половинки соединились без малейшего зазора, будто изначально были единым целым. Пустоты от изящных усов дракона заполнились хвостом феникса, а острые края клюва птицы — изгибом драконьего хвоста. Каждая деталь идеально дополняла другую.
Эти две подвески явно вырезали из одного цельного нефритового камня, разделив его на две части.
— Мо Бай… — Сиси подняла на него глаза. Он тоже смотрел на неё. — Эта подвеска точно осталась тебе от прадеда?
Мо Бай кивнул.
Сиси чуть не расплакалась. Она почти забыла, что её прадед был самым знаменитым вором Поднебесной и обожал воровать вещи именно из Мо-чэна. Такие подвески идеально подходят друг к другу — даже думать не надо: прадед украл половину сокровища! А потом оставил её в наследство, как семейную реликвию… Обманул свою правнучку!
— Прости, — с трудом выдавила она. — Я сейчас же верну тебе украденное.
Мо Бай нахмурился:
— А?
— Моя подвеска с фениксом — её унёс мой прадед.
Лицо Мо Бая осталось спокойным:
— А, знаю.
Щёки Сиси покраснели до цвета свёклы:
— Ты знал и всё равно не ударил меня?
Мо Бай почувствовал неладное и с подозрением спросил:
— А ты что подумала?
— Что мой прадед украл у вас вещь!
Мо Бай слегка прикусил губу, и Сиси сразу поняла:
— Ты что, хотел ругаться?
— Хотел, — признался он, взял собранную воедино подвеску и посмотрел на дрожащую Сиси. — Но на самом деле это сокровище принадлежало твоему прадеду.
Сиси моргнула, пришла в себя и возмущённо хлопнула по столу:
— Так это вы украли у нас!
— … — Этот человек умён в важных делах, но в мелочах — как будто набил голову соломой и жемчугом вперемешку. Мо Бай долго смотрел на неё и наконец спросил: — Тебе никто из семьи не рассказывал про эти подвески?
— Нет. Прадед умер ещё до моего рождения. А потом в городке началась эпидемия, и родители тоже… — Сиси не стала продолжать, лишь добавила: — Не надо меня жалеть. Прошло уже два года.
Два года? Ей всего семнадцать — значит, с пятнадцати она живёт одна. Неудивительно, что в ней столько и жёсткости, и нежности. Мо Бай взял её руку и положил на ладонь собранную подвеску. Её ладонь была прохладной — настолько, что ему захотелось согреть её в своих руках.
— Эта подвеска, — сказал он, — была обручальным обетом, данным нашими прадедами для будущих потомков.
☆ Глава восемнадцатая
— Обручение? — удивилась Сиси. Увидев, что он говорит совершенно серьёзно, и вспомнив все его слова с тех пор, как он похитил её, она вдруг всё поняла. Одно предложение связало все нити, устранив любые сомнения. — Слушай, а ты знаешь, что мой прадед — «Ловкий Вор»?
— Знаю.
— И знаешь, что он обожал воровать вещи из Мо-чэна и доводил весь город до белого каления?
— Знаю.
Сиси не знала, что сказать. Внезапно до неё дошло:
— Неужели правдивая история совсем не такая?
Мо Бай посмотрел на неё уже не так, как на глупую медведицу. Видимо, она угадала.
— Почти угадала, — спокойно сказал он. — Первую часть ты описала верно. Но потом, после множества схваток, они стали уважать друг друга как герои. Мой прадед захотел породниться с вашей семьёй, но твой прадед, считая себя всего лишь вором, боялся опозорить род Мо и отказывался. Мой прадед не сдавался, снова и снова предлагал союз — и наконец тот согласился. Но тогда у Мо и у Юнь рождались только сыновья, поэтому решили отложить обручение. И даже в следующем поколении — опять одни мальчики. Когда родился я, старшие подумали, что обет снова придётся отложить… Но через пять лет в роду Юнь наконец появилась девочка.
Сиси поняла:
— Это я?
— Да. После смерти моего прадеда твой тоже ушёл в отставку. Я думал, возможно, потому что друг ушёл, и в Поднебесной стало скучно. А может, он хотел скрыть своё прошлое вора и оставить потомкам чистую репутацию.
Сиси замолчала. Быть легендарным вором, которого боялись все, и вдруг уйти в тень — разве это легко? Но её прадед сумел. Он уехал в глухой городок, оставив шумный мир позади. Ради дружбы и ради обещания. Чтобы потомки могли вступить в брак с родом Мо с чистой совестью, без единого пятна на репутации.
Теперь она поняла его замысел и осознала, почему Мо Бай так настойчиво хочет жениться на ней.
Трёх поколений ждали, чтобы их мечта исполнилась в лице этих двоих.
Сиси восхищалась верностью рода Мо данному слову. Но… ей было не по себе. Конечно, он ей нравится. Но если он женится на ней лишь из-за долга перед предками — это больно.
Он не выбирает её саму, а исполняет волю старших.
— Мо Бай, — сказала она, глядя в его ясные, как звёзды, глаза, в лицо, достойное быть мужем любой девушки. — Ты хочешь жениться на мне?
Вопрос был прямым, и Мо Бай удивился:
— Да.
— Это твоё желание? Или ты просто исполняешь волю предков?
Мо Бай слегка нахмурился:
— А есть разница? — Он помолчал, не хотел говорить, но всё же добавил: — Я женюсь на тебе. В этом нет сомнений.
Это был их первый настоящий разговор по душам — робкий, но для Мо Бая уже большой шаг.
Сиси улыбнулась:
— Тогда давай расторгнем помолвку. Отпусти меня домой. А потом приходи и общайся со мной заново — не похищай, не держи силой. Дай нам возможность узнать друг друга.
Мо Бай не понял:
— Зачем так усложнять?
Сиси вздохнула про себя: он всё ещё не понимает. Без этого пути многое теряется. Уважение. Сначала нужно познакомиться, потом полюбить — только так можно по-настоящему открыть сердце.
Мо Бай заметил её усталость и потянулся проверить, не горячится ли лоб. Но не успел дотронуться, как она, моргая, сказала:
— Мо Бай, мне нравишься ты.
Его рука замерла в воздухе. Он не шевелился, ошеломлённый.
Ему и раньше признавались в любви — но ни одно признание не заставляло сердце так бешено колотиться в груди.
— Пока ещё не до такой степени, чтобы умереть за тебя, — продолжала Сиси, — но уже очень сильно. Если ты не хочешь следовать моему желанию и начать всё сначала — ладно, помолвку не расторгаем. Но я хочу, чтобы ты не считал меня чужой. Позволь мне узнать тебя, разделить с тобой твои заботы. Я хочу выйти замуж за тебя, а не за обет предков.
Для Мо Бая это всё звучало одинаково. Он лишь подумал, что женские мысли уж очень отличаются от мужских, и никак не мог понять. В этот момент он впервые почувствовал, как полезны два болтуна на крыше — но сейчас они, наверное, мучают наследного принца.
А гонец, должно быть, уже в пути.
Сиси, видя, что он задумался о чём-то другом, промолчала.
Ночь окончательно опустилась. В тёмной комнате царила тишина, нарушаемая лишь шелестом дождя за окном — капли срывались с карниза и стучали по камням.
Не разрешённая тревога грызла сердце Сиси. Она выпила несколько глотков чая, чтобы унять раздражение, но вместо этого посреди ночи почувствовала срочную нужду. Вставать с тёплой постели было мучительно, но терпеть не было сил. Полусонная, она потянулась к обуви.
Едва она пошевелилась, «вор на балке» спросил:
— Что случилось?
— Нужно в уборную, — пробормотала Сиси, думая, что он сейчас снова заснёт. Но он тут же спрыгнул вниз, и у неё живот свело.
— Ты чего?!
— Пойду с тобой.
Лицо Сиси вспыхнуло. Она оттолкнула его:
— Ни за что не пойдёшь!
Мо Бай не понял. Он же не зайдёт внутрь — просто будет стоять снаружи. Разве она не боится темноты?
Женщины и правда непостижимы.
Он покачал головой, вспомнив, что уборная недалеко, и встал у двери, глядя в ту сторону.
Дождь уже прекратился, земля была влажной, и каждый её шаг по грязи звучал отчётливо.
Мо Бай прислонился к косяку и слушал. Вдруг вспомнил слова лекаря Суна: «Когда полюбишь человека, даже его слёзы кажутся прекрасными, а малейший вздох — словно музыка».
Раньше, слыша это, Мо Бай думал: «Раз он лекарь, почему не вылечит сам себя? Недостоин зваться лекарем».
Теперь он, кажется, начал понимать. Да, надо будет прибавить лекарю Суну жалованья.
http://bllate.org/book/2236/250673
Готово:
