Хотя она, несомненно, права — род Мо и она связаны неразрывно, словно губы и зубы: стоит губам исчезнуть, как зубы остаются без защиты, — всё же эти слова оставляли в душе неприятный осадок. Мо Бай произнёс холодно и отстранённо:
— Ты постоянно твердишь, будто род Мо тебя не ценит. Но сама-то хоть раз считала себя его частью?
Раз уж он заговорил прямо, Сиси тоже не стала церемониться:
— Это ты похитил простую девушку, а теперь требуешь, чтобы я слепо поклонялась роду Мо? Думаешь, всем до зарезу нужны ваши богатства и власть? Даже если бы у вас были и те, и другие — всё равно нет! Даже если бы ты был красавец — всё равно нет! Ни золотые, ни серебряные горы не заменят мне мою маленькую лавчонку и не вернут моего Кролика-дядю! Хм!
Мо Бай долго молчал. В голове мелькнуло: раз уж она способна выговорить такую длинную речь с такой силой, значит, действительно почти поправилась. Увидев, что она собирается продолжать возмущаться, он взял со стола рядом лекарство:
— Пора менять повязку.
Каждая перевязка заставляла Сиси дрожать от боли. Она тихо застонала, прижала ладонь к груди и попыталась отползти глубже в кровать. Мо Бай наклонился и, не церемонясь, вернул её на место. Сиси жалобно простонала:
— Ты мстишь мне.
Мо Бай остался невозмутим:
— Но мщу вполне законно.
— Неужели нельзя говорить такие мерзости хотя бы с чувством вины?! — воскликнула Сиси и тут же застонала, когда он снова завернул её в повязки, словно в кокон.
Едва он закончил перевязку, за дверью раздался стук:
— Господин городничий, наследный принц вошёл во двор и желает вас видеть.
Сиси немедленно замолчала. Притвориться без сознания — отличный способ избежать прямых вопросов наследного принца о том, что произошло в тот день. Так Мо Бай получит больше времени на расследование, а она сможет спокойно отдохнуть и восстановиться.
Когда он вышел, в комнату вошла другая красавица. Увидев куриный бульон в её руках, желудок Сиси невольно перевернулся, и она не сдержала лёгкого приступа тошноты. Бай Янь широко распахнула глаза и загадочно улыбнулась:
— Неужели ты в положении?
Сиси лишь бросила на неё презрительный взгляд и промолчала.
Бай Янь весело уселась рядом:
— Городничий ушёл гонять мух, его нет во дворе. Можешь говорить тихо — если кто-то подойдёт, я лично зажму тебе рот.
Только тогда Сиси тяжко вздохнула:
— Я больше не хочу пить куриный бульон. Хочу чего-нибудь другого.
— Куриный бульон полезен для ран, — Бай Янь помогла ей сесть. — Только что ты была такой грубой и холодной с нашим городничим, что мне чуть не захотелось ворваться сюда и дать тебе пощёчину.
Сиси лениво отозвалась:
— Видимо, мои дни станут нелёгкими, если я обидела столь почитаемого господина.
Бай Янь расцвела от улыбки:
— Мне так хочется заткнуть твой рот куриными ножками!
Сиси настороженно произнесла:
— …Джентльмены спорят словами, а не руками. Девушка-капуста, будь разумной!
— Тогда давай поговорим разумно. Если бы городничий действительно не заботился о тебе, почему в день твоего несчастья он так защищал тебя? Думаешь, наследный принц не хотел увести тебя с собой? Именно городничий помешал ему. Ладно, допустим, этого недостаточно. На следующий день Его Величество вызвал городничего во дворец и прямо спросил, являешься ли ты будущей госпожой городничего. Он мог бы просто сказать «нет», но не сделал этого. Учитывая могущество Мо-чэна, стоило ему отрицать — и двор не имел бы права вмешиваться.
Сиси поспешно спросила:
— А что он ответил?
Увидев, что та всё ещё переживает, Бай Янь немного смягчилась:
— Без малейшего колебания сказал: «Да, она моя невеста». Если бы не эти слова, сейчас ты сидела бы в тюрьме, а мы уже возвращались бы домой. А ты ещё утверждаешь, будто он тебя не ценит!
Грудь Сиси снова сдавило — от боли и обиды:
— Мне не нравится, что он заставляет меня оставаться в роду Мо против моей воли.
Бай Янь помолчала, признавая справедливость этих слов:
— Поэтому городничий очень серьёзно старается загладить свою вину.
Но некоторые вещи невозможно загладить. Сиси мечтала лишь о тихой и спокойной жизни. Внезапно она поняла, почему её прадедушка вовремя отошёл от дел и устроился в маленьком городке, открыв крошечную лавку. Даже если приходилось жить бедно, он всё равно не хотел доставать сокровища из подземелья.
Бай Янь уже собиралась добавить ещё несколько колкостей, но услышала приближающиеся шаги и быстро забрала у неё чашку с бульоном.
Сиси, проголодавшаяся за целую ночь, вдруг осознала, как ценен куриный бульон, но было уже поздно. Едва она потянулась за чашкой, Бай Янь ладонью прижала её лицо к подушке и, быстро проставив точки, заставила лежать спокойно.
— Императорский лекарь лично осмотрел вас и сказал, что вы не должны были оставаться без сознания так долго. Видимо, личный лекарь городничего Мо не так уж и надёжен, — раздался голос за дверью.
Это был наследный принц. Он и вправду проявлял заботу — каждый день приводил трёх императорских лекарей для осмотра и даже пытался уколами игл вывести её из обморока.
Люди за дверью вошли внутрь. По шагам Сиси определила, что вместе с ними пришли Мо Бай и ещё четверо-пятеро человек.
Бай Янь опустила бусинчатую занавеску и встала у изголовья кровати:
— Госпожа Юнь ещё не пришла в себя.
Хуанфу Шэньи бросил взгляд за занавеску:
— Действительно, она долго без сознания.
Мо Бай сказал:
— Сиси не владеет боевыми искусствами, её телосложение хрупкое. Кстати, за эти дни мои стражники и стража наследного принца совместно расследовали дело и кое-что выяснили.
Хуанфу Шэньи спросил:
— О? Какие у вас есть зацепки?
Бай Янь выступила вперёд:
— Смерть Чжан Жу Юй выглядит крайне подозрительно. Мы хотели найти её семью для допроса, но они исчезли без следа. К счастью, небеса нам благоволили — мы всё же нашли одного выжившего.
Глаза Хуанфу Шэньи слегка блеснули:
— И что он сказал?
— Много не сказал. Только то, что за два часа до гибели Чжан Жу Юй её семью похитили. Среди похитителей он узнал одного человека. К несчастью, он не умеет рисовать, поэтому наш городничий уже пригласил художника. Человек этот сильно потрясён и не в себе, мы дали ему успокоительное и уложили спать. Завтра, скорее всего, придёт в себя. Как только очнётся, сообщит художнику приметы, и портрет будет готов. Тогда истина станет ясна.
— Понятно, — сказал Хуанфу Шэньи. — Люди Мо-чэна, как всегда, работают отлично. Если бы стража моего дворца была хотя бы наполовину так же внимательна, мы бы лучше служили императорскому двору. — Он бросил взгляд на своих четырёх стражников.
Те немедленно напряглись, склонили головы и замерли, не смея дышать.
— Где сейчас находится этот человек из семьи Чжан?
Мо Бай ответил:
— Я поместил его в надёжное место. Ради его безопасности покажу портрет только после того, как подтвердим личность похитителя. Тогда и выведу его на свет.
Хуанфу Шэньи кивнул:
— Тогда пойдёмте выпьем в саду. Всё равно дело завтрашнее.
— Хорошо, — согласился Мо Бай и, повернувшись к Бай Янь, добавил: — Лекарь Сун, должно быть, уже приготовил лекарство. Сходи за ним, я скоро приду перевязать рану.
Хуанфу Шэньи усмехнулся:
— Говорят, после ранения госпожи Юнь все перевязки делает лично городничий Мо. Почему поручить такую кровавую работу кому-нибудь другому?
Мо Бай ответил:
— Она моя невеста. Только делая всё сам, я могу быть спокоен.
— В будущем вы наверняка станете образцовой парой, достойной зависти, словно бессмертные в небесах.
— Благодарю за добрые пожелания наследного принца.
Сиси, слушавшая всё это, подумала про себя: «Хорошо, что я не выпила бульон — иначе точно вырвало бы».
С каких это пор этот панда стал таким страстным?
Не пугай её, пожалуйста.
Чем дальше, тем отвратительнее звучали эти слова — в них не было ни капли искренности. Сиси слушала, слушала — и вдруг действительно уснула.
В резиденции наследного принца царила глубокая ночь. Фонари на длинной галерее горели через каждые пол-чжана, превращая коридор в сияющую реку, подобную Млечному Пути.
В кабинете наследного принца не было ни души, у двери стояли двое стражников. Услышав шаги, они насторожились, но, увидев приближающегося человека, их лица смягчились, и они почтительно склонили головы:
— Господин У.
У Вэй шёл, заложив руки за спину, с холодным выражением лица:
— Откройте. Хорошо несите службу.
Дверь тихо открылась, У Вэй вошёл и направился внутрь. Как только дверь закрылась, он нажал на потайной механизм на книжной полке и с усилием сдвинул её вправо. За полкой открылся потайной ход.
Он спустился вниз — прошёл не более двух чжанов, как увидел свет. Ещё не дойдя до ровной поверхности, заметил ожидающего его человека и поспешил поклониться:
— Ваше высочество.
Хуанфу Шэньи обернулся, не тратя времени на приветствия:
— Я только что вернулся из дворца. Похоже, Мо Бая придётся устранить.
У Вэй спросил:
— Что сказал Его Величество, чтобы вы пришли к такому выводу?
— Отец уже изношен телом, а разум его и вовсе сгнил. Вместо того чтобы воспользоваться пребыванием Мо Бая в столице и уничтожить его, он хочет и дальше укреплять связи с Мо-чэном. Вызвал меня во дворец, отправил нескольких императорских лекарей и ценных лекарств для лечения госпожи Юнь и приказал мне во что бы то ни стало умиротворить людей из Мо-чэна. Сказал, что как только она поправится, пусть вместе с Мо Баем явятся ко двору. Такой милости даже я не удостаивался.
У Вэй нахмурился:
— Мо-чэн действительно станет серьёзной угрозой для вас после восшествия на престол. Но план с Чжан Жу Юй провалился, и других уловок у нас нет. Ведь всё происходит в резиденции наследного принца — слишком рискованно действовать открыто, можно навлечь на себя подозрения.
При упоминании этого Хуанфу Шэньи вспыхнул от ярости:
— Всё из-за этой госпожи Юнь! Она сорвала мой план!
— Госпожа Юнь действительно не проста. Поражение в Павлин-чэне тоже во многом её заслуга.
Хуанфу Шэньи пристально посмотрел на него:
— У вас нет плана?
У Вэй замялся, явно колеблясь:
— …Нет.
Хуанфу Шэньи уловил его замешательство, сдержал гнев и сказал:
— Говорите прямо — какой у вас план?
В низкой комнате горела лишь одна свеча, придавая лицам обоих жёлтый оттенок. Лицо У Вэя побледнело, но взгляд стал пронзительным:
— Мо Бай без памяти влюблён в госпожу Юнь, искренне предан ей. Ваше высочество, разве это может быть ложью?
Хуанфу Шэньи задумался и ответил:
— Похоже, что нет. В день её ранения Мо Бай потерял всякую сдержанность — даже этикет передо мной забыл.
Он помолчал и добавил:
— Вы хотите использовать госпожу Юнь?
— Не в том смысле, чтобы подкупить её. В тот раз мы заставили Чжан Жу Юй покончить с собой, чтобы обвинить госпожу Юнь, но та за короткое время нашла способ избежать ловушки. Это доказывает, что госпожа Юнь — не простая женщина, её смелость и решимость выше обычного.
— Тогда что вы предлагаете?
— Похитить госпожу Юнь и заставить Мо Бая явиться одного. Устроим засаду и убьём его.
Хуанфу Шэньи наконец понял, почему У Вэй сначала колебался. Этот план куда рискованнее, чем использовать руки городничего Павлин-чэна. Если засада провалится, Мо Бай сразу поймёт, кто за этим стоит — ведь похитить кого-то из резиденции наследного принца непросто.
После дела с Чжан Жу Юй и этого похищения он не просто заподозрит его — даже двор поймёт, кто виноват.
Хуанфу Шэньи сжал кулаки так, что на тыльной стороне рук вздулись жилы. Он оказался между молотом и наковальней.
Успех — и он спокойно взойдёт на трон. Провал — и потеряет даже титул наследного принца.
У Вэй молчал, давая ему обдумать всё.
— Даже без похищения госпожи Юнь, — наконец произнёс Хуанфу Шэньи, — Мо Бай не оставит дело Чжан Жу Юй без внимания.
— Учитывая решительный характер Мо Бая, он действительно не отступится.
Хуанфу Шэньи задумчиво сложил руки за спиной:
— К тому же он уже нашёл выжившего из семьи Чжан. Я сам не показывался, но тех, кто уничтожал семью Чжан, отправлял именно я.
Голос У Вэя стал твёрдым:
— Ваше высочество, надо убивать!
Решимость Хуанфу Шэньи постепенно окрепла. Победа или смерть — на пути к трону всегда нужны риски!
— Распорядитесь.
— Я сделаю всё без единой бреши. Мо Бай не получит ни шанса на спасение.
Ставка была слишком высока, и Хуанфу Шэньи впервые по-настоящему занервничал. Только увидев голову Мо Бая перед собой, он сможет обрести покой.
У Вэй вышел из кабинета. Луна уже высоко поднялась, окутав землю белым инеем. Холод в его глазах рассеялся. Он быстро прошёл по галерее. Стражники, несущие ночные дежурства, стояли в трёх чжанах друг от друга. В миг, когда они моргнули, У Вэй метнул из ладони горошину, которая вонзилась в фонарь над головой.
Без единого звука — лишь лёгкое покачивание фонаря, будто его коснулся ветерок.
Вскоре по коридору прошла ещё одна фигура. В ярко-красном платье, словно призрак, она мгновенно привлекла внимание стражников. Те не шевелились, но сердца их забились быстрее.
Бай Янь прошла мимо, ослепительно улыбаясь. Пройдя галерею, она резко обернулась, бросила взгляд по сторонам и лишь потом ушла. Этот взгляд окончательно растревожил стражников.
Подойдя к двери комнаты Сиси, она уже собиралась постучать, как изнутри вышел человек. Увидев её, он спросил:
— Чего шатаешься ночью в красном платье?
— Притворяюсь женским призраком, — ответила Бай Янь. — Скажи, знахарь, как состояние госпожи Юнь?
Лекарь Сун улыбнулся:
— Завтра сможет уже прыгать и бегать.
— Отлично. Городничий внутри?
— Конечно.
http://bllate.org/book/2236/250670
Готово:
