— О? Неужели наследный принц полагает, что убийца скрывается прямо у вас во дворце?
Хуанфу Шэньи сглотнул обиду и, стиснув зубы, ответил:
— За воротами дежурят стражники. Это совершенно исключено.
Бай Янь кивнула:
— Понятно. Вы всё это время лишь намекали, что госпожа Юнь убила вашу любимую наложницу. Цзянь, да такое обвинение тяжелее любого меча!
— Я вовсе не имел этого в виду. Род Хуанфу и род Мо веками дружат и всегда проявляли друг к другу уважение. Как мы могли бы поступить подобным образом?
— Тогда позвольте вам, наследный принц, возвратиться. Как только госпожа Юнь придёт в себя, она сама расскажет, что произошло в тот день.
Хуанфу Шэньи ничего не оставалось, кроме как уйти. Выходя из двора, он бросил ледяной взгляд и приказал:
— Окружите двор. Никого не пускайте и никого не выпускайте.
— Слушаюсь, ваша светлость.
Бай Янь, убедившись, что наследный принц ушёл, махнула рукой, и стражники рода Мо тут же разошлись по периметру, чтобы никто не потревожил покой в доме. Она постучала в деревянную дверь — три чётких удара — и встала на стражу, внимательно наблюдая за окрестностями.
— Кхм…
Сиси, всё ещё во сне, почувствовала, как в горле застряла сгустившаяся кровь. Она попыталась сесть, чтобы откашляться, но резкая боль в груди заставила её снова лечь и с трудом проглотить кровь, чуть не захлебнувшись. Вдруг чьи-то руки мягко подняли её, поддержав под спину под идеальным углом. Только тогда ей удалось откашлять кровь и свободно вздохнуть.
Мо Бай сидел за её спиной, позволяя ей опереться на себя. Его спина, прикрытая лишь тонкой рубашкой, была тёплой и мягкой. Сиси опустила взгляд и увидела повязку, обмотанную от лопаток, а под ней — следы свежей крови на груди. Он аккуратно натянул одеяло и тихо спросил:
— Что случилось?
Сиси закрыла глаза и промолчала.
Лекарь Сун, занятый приготовлением травяного снадобья, спросил:
— Боль ещё не прошла?
— Больно, — ответила Сиси.
— Тогда отдыхай.
— Хорошо.
Лекарь Сун взглянул на своего господина: «Вот так и надо разговаривать с девушкой, господин».
Мо Бай бросил на него короткий взгляд, но так и не смог подобрать нужных слов. Правда была нужна немедленно — чтобы подготовиться к возможной опасности.
— Хватит ли тебе сил рассказать?
— Хватит, — огрызнулась Сиси.
— Говори.
Сиси ещё недавно думала, что последние слова Чжан Жу Юй сильно улучшили её мнение о наследном принце, но теперь всё это рухнуло до нуля из-за двух фраз Мо Бая. Она мысленно ругала его за бессердечие, но собралась с мыслями и сказала:
— Лекарь Сун ушёл совсем недавно, как вдруг явилась Чжан Жу Юй. Мы обменялись парой слов, и вдруг она выхватила кинжал и вонзила его себе в живот. Сказала, что её жизнью можно спасти двадцать семь жизней семьи Чжан.
Мо Бай спросил:
— И всё?
— Да.
— А твоя рана откуда?
— Я сама себя ранила.
Мо Бай нахмурился:
— Зачем ты это сделала?
— Я знала, что лекарь Сун меня спасёт. Если бы я сбежала — меня бы сочли убийцей. Если бы осталась — меня всё равно сочли бы убийцей.
— Поэтому ты выбрала путь «вместе погибнуть»?
— Именно. Только так я могла спасти себя.
Мо Бай смотрел на её бледное, почти прозрачное лицо и спросил:
— А если бы лекаря Суна не оказалось во дворце? Ты бы умерла. Неужели не боялась?
Сиси слабо фыркнула:
— Боялась. Но если бы я этого не сделала, меня бы точно убили. — Она приоткрыла глаза и посмотрела на него. — Если бы я не нанесла себе рану, меня бы обвинили в убийстве наложницы наследного принца. А раз я уже объявила всем, что являюсь твоей невестой, то и ты не избежал бы ответственности. Похоже, Чжан Жу Юй хотела подставить не просто приказчика лавки, а весь род Мо.
Мо Бай, видя, как она, бледная, произносит такие слова с вызовом, сказал:
— Ясно.
— …Ты разве не хочешь поблагодарить меня?
— Хм. Спасибо.
— …Тон неправильный.
Сиси принялась требовать благодарности, но усилие вызвало новую вспышку боли — она покрылась холодным потом.
Его длинные, слегка прохладные пальцы коснулись её лба, стирая капли пота. Голос стал неожиданно мягким — не ледяным, как обычно, но и не тёплым, просто… спокойным:
— Отдыхай.
Сиси молча смотрела на него и тихо «охнула», будто вся тревога вдруг испарилась.
Мо Бай вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь, но мысли не отпускали. Он смотрел вперёд, чувствуя, как удушливая аура убийства уже заполнила весь двор — он сам ощущал её запах.
Чжан Жу Юй была вынуждена совершить самоубийство прямо перед Сиси. И Сиси права: раз она — его невеста, обвинение в убийстве наложницы наследного принца неминуемо обернётся для рода Мо обвинением в государственной измене.
Он не ожидал, что Сиси пойдёт на такой риск ради разрешения кризиса. Хотя метод и был опасным, он оказался действенным. Та, кого он считал лишь жадной до денег и трусливой приказчицей, заставила его взглянуть на неё по-новому.
Мо Бай сосредоточился, пытаясь распутать клубок событий.
Господин Конь однажды сказал, что заказчиком его убийства был кто-то из императорской семьи.
А теперь?
Главный подозреваемый — наследный принц. Но за ним стоит сам Император.
Двор не удивлён желанием императорского двора устранить могущественный род Мо. Поэтому Мо всегда вели себя безупречно, не выходя за пределы своих земель. Но даже этого недостаточно? Даже теперь императорский двор не желает оставить их в покое?
Бай Янь стояла неподалёку, наблюдая за ним. Давно она не видела, чтобы он так глубоко задумывался — и при этом так злился.
☆
Сиси не могла уснуть. Любое движение вызывало адскую боль. Но лекарь Сун велел ей притворяться спящей, чтобы не привлекать внимания людей наследного принца. Поэтому она даже стонать не смела.
— Лекарь… Сун, — прошептала она еле слышно. — Кажется, повязка промокла от крови. Если ты сейчас не перевяжешь меня… я, наверное, умру.
Лекарь Сун усмехнулся:
— Да ты что! Даже если у тебя сломаны рёбра, ноги и в сердце дыра — я тебя вылечу.
— …Ты правда лечил таких?
— Лечил. Одна девушка, которую ты называешь Девушкой-капустой. Представляешь, решила устроить поединок прямо на краю обрыва! Скользко же там. Упала — я как раз внизу жил, в уединении. Спас её, а она потащила меня наверх и устроила лекарем в доме Мо.
— Вот оно какое у вас прошлое.
Сиси заметила, что он положил лекарство и собирается уходить, и широко распахнула глаза:
— Ты что, правда хочешь смотреть, как я умру? Не будешь перевязывать?
— Ох, разве ты не знаешь, что между мужчиной и женщиной нельзя быть слишком близкими? Да и рана у тебя… там. Не пристало смотреть.
Сиси поняла:
— Тогда позови Девушку-капусту!
— Ой-ой-ой! — замахал он руками. — Эта неуклюжая, только и знает, что драться! Совсем не заботливая. Да и посмотри на повязку — так аккуратно перевязано, явно не её рук дело.
Если не он и не она… Лицо Сиси покрылось лёгким румянцем:
— Не… не скажи, что это… это…
Лекарь Сун загадочно улыбнулся:
— Не стоит стесняться. Всё равно вам предстоит «открыто встретиться». К тому же… господин сказал, что раз это всего лишь плоская дощечка, он сам справится. И выгнал меня.
Плоская дощечка?! В голове Сиси разорвалось сразу несколько петард — бум-бум-бум!
Проклятый панда!
&&&&&
Мо Бай чувствовал, что Сиси хочет его съесть.
С того момента, как он вошёл в комнату и взял лекарство, её взгляд становился всё более угрожающим. Он нахмурился:
— Видимо, тебе уже гораздо лучше. Лекарство лекаря Суна действительно действует.
Сиси скрипела зубами. Даже если она и дощечка, то уж точно не плоская! Совсем нет! Он слепой, что ли?
Когда его пальцы дотянулись до её одежды, Сиси с трудом подняла руку и схватила его:
— Между мужчиной и женщиной нельзя быть слишком близкими.
Мо Бай не обратил внимания, отстранил её руку и приподнял край одежды. Перед ним открылись белоснежные ключицы. Сиси снова схватила его за руку и прошипела сквозь зубы:
— Я не плоская дощечка!
Мо Бай удивлённо посмотрел на неё:
— Конечно, ты не дощечка.
— Я… — Сиси вдруг всё поняла. Проклятый лекарь Сун! Мо Бай ведь ничего такого не говорил!
— Раз уж ты сама просишь меня перевязать, не болтай зря.
Сиси почувствовала ещё больнее в груди. Этот мерзкий лекарь подставил их обоих! Рана пульсировала, и она перестала сопротивляться, закрыла глаза и позволила ему делать своё дело. Всё равно от пары лишних взглядов она не убудет.
Мо Бай снял старую повязку и аккуратно соскрёб засохшие остатки трав. Увидев, как её лицо побелело, как бумага, а тело слегка дрожит от боли, он быстро промыл рану, нанёс свежее снадобье и перевязал. За всё это время она не издала ни звука.
Тёплый влажный платок коснулся её лица. Сиси открыла глаза и увидела, как он заботливо вытирает ей щёчки. Его брови, как всегда, были слегка сведены, лицо — холодное и непроницаемое.
— Я задам тебе один вопрос.
— Говори.
Сиси скрипнула зубами:
— Когда ты убьёшь этого мерзкого наследного принца?
Мо Бай замер:
— Возможно, это не он стоял за всем. Но подозрение на нём лежит больше всего. Однако использовать такой метод для подставы рода Мо — глупо. Если это не сработает, он сам лишится титула наследника. Неужели он настолько глуп?
— Но если бы сработало, всё было бы просто. Мо-чэн — угроза для императорского двора. Наследный принц хочет вернуть власть до своего восшествия на трон. Даже простая девушка вроде меня знает: стоит Мо-чэну шевельнуться — наследный принц тут же начинает «плакать лунными жемчужинами».
— «Плакать лунными жемчужинами»… — Мо Бай убрал платок и заметил на её шее остатки снадобья. Он аккуратно вытер их. — Бай Янь уже расследует. Пока рано делать выводы.
— Но если это он, разве не опасно, что он снова ударит?
— Если это он — я надеюсь, что ударит снова. И желательно, чтобы сделал это явно. Тогда доказательства найти будет проще, и мы не окажемся в ловушке.
Мо Бай вдруг осознал, что говорит с ней о делах Мо-чэна. Разве он не собирался просто жениться на этой деревенской девчонке и держать её в доме как законную супругу? Почему он делится с ней всем этим?
Сиси тоже устала. Размышления истощили её больше, чем рана. Она уже проваливалась в сон и пробормотала:
— Хорошо заботься о Кролике-дяде. Не пускай его ко мне — увидит мои раны и расстроится.
Мо Бай укрывал её одеялом и спросил:
— Разве кролик может грустить?
Сиси уже во сне ответила:
— Он же мой сын. Конечно, будет переживать.
Мо Бай слегка сжал губы. Она и правда считает кролика своим сыном. Он посидел ещё немного, убедился, что она спокойно спит, и вышел в свою комнату.
Переступив порог, он бросил стражникам из резиденции наследного принца:
— Купите корзину моркови.
Войдя внутрь, он увидел, как Кролик-дядя мирно спит на кровати, вытянув лапки. Длинные уши слегка дрогнули, будто услышав шаги. Убедившись, что это Мо Бай, кролик свернулся калачиком и снова уснул.
Мо Бай сел рядом и задумчиво сказал:
— Твоя хозяйка уехала.
Кролик-дядя открыл глаза.
— Вернётся через пару дней.
Кролик тут же закрыл глаза и продолжил спать.
Мо Бай погладил его по ушам. Этот кролик и правда умён. Похоже, его и впрямь можно считать сыном.
Стоп… — он дотронулся до своего лба. — Неужели и я сошёл с ума от жары?
Сиси изо всех сил «лежала без сознания». Каждый раз, когда кто-то входил во двор, она замирала, будто мёртвая. Пять дней прошли так, что она чувствовала: ещё немного — и её кости станут хрупкими, как стекло. Как только она попыталась встать, Мо Бай положил руку ей на плечо и приподнял бровь:
— Лежи.
Сиси посмотрела на него с глубокой обидой:
— Расскажу тебе одну историю.
— Говори.
— Жил-был человек. Пролежал пять дней — и сошёл с ума.
— Ага.
Сиси тяжко вздохнула. Как же не повезло с женихом! Она спросила:
— Девушка-капуста так и не нашла правду?
Мо Бай ответил:
— Бай Янь расследует. Императорский двор тоже прислал людей. Все улики указывают на тебя. Слуги утверждают, что именно ты попросила Чжан Жу Юй поговорить наедине и выгнала их. На кинжале выгравирована фамилия «Юнь», окна и двери заперты — убийца не мог проникнуть внутрь.
Сиси горько усмехнулась:
— У меня, что ли, голова набита овсом, чтобы вырезать на кинжале свою фамилию? Хотят повесить вину — всегда найдут повод.
— Я осматривал кинжал. Надпись свежая.
Мо Бай посмотрел на неё: она не испугалась и не растерялась.
— Все улики против тебя. Неужели не боишься?
— Нет. Ведь у меня есть ты. — В её глазах, изогнутых, как лунные серпы, плясали насмешливые искорки. — Если меня осудят, род Мо окажется в беде. Но с твоим характером и методами ты никогда не позволишь себе утонуть вместе со мной. Так что тебе придётся спасать меня, даже если ты захочешь избавиться от этой пешки. Пока что ты не можешь меня бросить.
http://bllate.org/book/2236/250669
Готово:
