Мо Бай заметил её глуповатую улыбку, подхватил девушку и заставил проглотить лекарство, которое дал ей лекарь Сун. Вскоре Сиси погрузилась в глубокий сон.
В резиденции наследного принца Хуанфу Шэньи уже собрались все его советники. Младшие из них лишь слышали, что к ним должен прибыть некто важный, но не знали, кто удостоился такой чести: не только главный советник У Вэй вышел встречать гостя, но и сам наследный принц явился лично.
Лишь когда у ворот раздался доклад: «Повелитель Мо-чэна прибыл!» — все наконец поняли: это тот самый Мо, из-за которого их господин постоянно терял покой и аппетит.
Хуанфу Шэньи повёл свиту к воротам. Карета только что остановилась, пыль от копыт ещё не осела, а он уже расцвёл улыбкой.
Из кареты вышел мужчина — строгий, с безупречно очерченными чертами лица. Его брови, чёрные как вороново крыло, обрамляли глаза, холодные, словно лунный свет. В знойный летний день от него будто веяло прохладой, и всем присутствующим мгновенно стало легче дышать.
Хуанфу Шэньи шагнул вперёд. Хотя они были ровесниками, он выказал гостю глубокое уважение:
— Повелитель Мо-чэна.
Свита тоже поклонилась:
— Повелитель Мо-чэна.
Мо Бай ответил на поклон:
— Приветствую наследного принца.
Хуанфу Шэньи поспешил поддержать его под локоть:
— Вы проделали долгий путь до Императорского города. Устали, должно быть. Отец повелел мне устроить вам пир в честь прибытия. Завтра отправимся вместе во дворец.
Пока они обменивались вежливыми фразами, Мо Бай вдруг вспомнил о девушке в карете:
— В карете ещё один человек. От жары потеряла сознание.
Хуанфу Шэньи тут же приказал стражникам:
— Отнесите её в покои и позовите лекаря.
Двое стражников направились к карете, но Мо Бай на мгновение замер, потом развернулся и остановил их:
— Я сам.
Стражники переглянулись и отступили. Хуанфу Шэньи удивился: неужели он собирается вынести девушку на руках при всех? Увидев, как Мо Бай аккуратно поднял из кареты юную особу, он нарочито изумился:
— Кто же это?
— Моя невеста.
— Как так? — удивился Хуанфу Шэньи. — Раньше я о ней не слышал.
Девушка в его руках пылала, словно румяна на щеках, и даже во сне перевернулась, будто искала более удобное положение. Мо Бай плотно сжал губы: не поймёшь, то ли она больна, то ли притворяется. Он лишь ответил:
— На этот раз я прибыл в столицу отчасти ради свадьбы. Нужно просить у Его Величества указ о помолвке.
Хуанфу Шэньи всё понял. Повелитель Мо-чэна — словно вассальный князь. Любое бракосочетание и назначение наследника требуют одобрения двора. Только императорский указ делает брак законным и признанным. Неудивительно, что на этот раз он так охотно согласился явиться во дворец для осмотра сокровищ — отказывать было бы странно.
Но кто же эта девушка?
Внешне, конечно, прелестна, но какого она рода?
Наблюдая, как Мо Бай спокойно несёт её внутрь, Хуанфу Шэньи переглянулся с У Вэем — теперь они оба поняли: эта девушка для него не просто такая. А главное — все слышали: она его невеста.
Тем временем Сиси, ничего не подозревая, продолжала спать. Ей снилось, будто она нырнула в ледяную воду, чтобы охладиться. Во сне она почувствовала что-то холодное и крепко сжала это в руке, не желая отпускать.
Когда лекарь Сун вошёл в комнату, Мо Бай уже два часа сидел у постели, и его рука покраснела от её хватки. Увидев врача, он без промедления спросил:
— У тебя есть нож?
— А?
— Отруби ей руку.
Лекарь Сун усмехнулся:
— Ножа нет, зато есть иглы.
Он сел рядом и воткнул серебряную иглу в точку на её ладони.
Сиси тихо застонала, и хватка тут же ослабла. Мо Бай выдернул руку, но не успел полностью её убрать, как она резко распахнула глаза и села:
— Где мой арбуз со льдом?
Мо Бай молча развернулся и вышел.
Сиси потёрла виски, оглядываясь. Вокруг не было знакомой гостиницы — комната была роскошно убрана, а в ней стояли четыре служанки. Она тихо спросила:
— Где я?
— В резиденции наследного принца.
Сердце Сиси ёкнуло:
— Мы уже в столице?
— Да.
— Значит… — она постучала себя в грудь, — скоро «Пандовый повелитель» поведёт меня во дворец на осмотр сокровищ?
— Именно так, — кивнул лекарь Сун, вонзая иглу. — Выпьешь отвар — и спи. К утру всё пройдёт.
Сиси потрогала шею. Голову могут отрубить — вот это беда. А жара? Ерунда.
Лекарь Сун, услышав её вздох, удивился:
— Ты так не веришь нашему повелителю?
— Не в его способностях дело, — покачала головой Сиси. — Просто не верю, что он позаботится обо мне. Если бы с ним во дворец пошли ты или Девушка-капуста, он бы точно их защитил. А меня — вряд ли.
Лекарь Сун задумался и кивнул:
— Похоже, ты права.
Сиси закрыла лицо руками и заплакала:
— Вот видишь! Все знают, что эта панда со мной плохо обращается!
Лекарь Сун рассмеялся:
— Госпожа Сиси, вы, кажется, неправильно поняли нашего повелителя. Он строг на словах, но добр сердцем. Всю дорогу он терпел вас, и мы это видели.
— В чём же он меня терпел?
— Вы не раз пытались сбежать, а он не наказывал вас. А ещё… кормил ваших кроликов.
Сиси цокнула языком:
— Так мало сделал, а вы уже считаете его добрым!
Увидев её сочувствующий взгляд, лекарь Сун лишь улыбнулся, убрал иглы и вышел, велев ей хорошенько отдохнуть.
Едва он ушёл, Сиси решила прилечь до ужина. Но не успела коснуться подушки, как в дверь постучали:
— Госпожа, наложница Чжан Жу Юй пришла проведать вас.
— Чжан Жу Юй? — Сиси села и спросила у служанки: — Кто такая наложница Чжан?
— Любимая наложница наследного принца.
Раз уж гостья уже у двери, отказываться было нельзя. Сиси велела открыть, но тут же задумалась: зачем она сюда пришла?
Наложница Чжан Жу Юй, любимая наложница наследного принца, была моложе двадцати. Её макияж был безупречен — ни слишком яркий, ни бледный, лицо — классической красоты. От одного её вида Сиси стало легко, будто весенний ветерок коснулся щек.
— Услышала, что вы страдаете от жары, — сказала Чжан Жу Юй, — и велела принести лёд из ледника. Размельчили, смешали с соком китайской сливы — отлично освежает.
Она протянула кубок с прохладным напитком собственными руками. Сиси приняла его и сделала глоток — кисло-сладко и бодряще. Лекарь Сун колол её иглами, а ведь стоило просто дать кусок льда — и она бы сразу ожила.
— Вкусно.
— Тогда пейте ещё, — улыбнулась Чжан Жу Юй. — Сегодня повелитель Мо-чэна внес вас в резиденцию на руках — все очень удивились.
Она удивилась, но Сиси — ещё больше.
— Повелитель Мо прямо заявил наследному принцу, что вы его невеста, и что прибыл в столицу, чтобы испросить у Его Величества указ о помолвке. Видимо, ваши отношения действительно особенные.
Если бы не искренность в её голосе, Сиси решила бы, что её обманывают. Но вспомнив, как её несли мимо всех, щёки снова вспыхнули. Прощай, честь! Она ведь мечтала сбежать и выйти замуж за хорошего человека… Теперь всё пропало. Похоже, Мо Бай всерьёз решил сделать её «Пандовой госпожой».
Сиси вздохнула и сделала ещё пару глотков. Вдруг Чжан Жу Юй наклонилась и приложила ухо к её губам, будто прислушиваясь. Затем отстранилась и сказала служанкам:
— У госпожи Юнь есть ко мне приватные слова. Оставьте нас.
Сиси замерла с кубком в руке. Что за ерунда? Кто хочет с ней говорить?
Дверь тихо закрылась. За окном маячили силуэты стражников.
— Вы что…
Не дав ей договорить, Чжан Жу Юй улыбнулась:
— Завидую вам. У вас есть такой прямодушный защитник, как повелитель Мо. Я думала, что и у меня есть, но, видимо, ошибалась.
Её голос стал тихим и грустным, и Сиси почувствовала неладное.
— Ну что ж, — продолжала Чжан Жу Юй, — пусть моя жизнь станет выкупом за двадцать семь жизней рода Чжан. Этого стоит.
Сиси почуяла опасность. Она резко вскочила, но не успела коснуться пола, как мелькнул холодный блеск клинка. Ошеломлённая, она уставилась на Чжан Жу Юй — та уже вонзила кинжал себе в грудь.
— Чжан…
Наложница, собрав последние силы, вырвала кинжал. Кровь хлынула, заливая постель. Сиси, оцепенев, смотрела, как окровавленные руки схватили её и потянули вниз.
Запах крови заполнил нос. Первым порывом было бежать, но разум подсказал: если она убежит — её точно обвинят в убийстве. Но и оставаться нельзя: как только стража ворвётся, её всё равно сочтут убийцей.
Холодный пот покрыл лоб. На мгновение она замерла, потом схватила кинжал и, перевернув его, приставила к себе. Сначала к пояснице — недостаточно убедительно. Затем — к груди, чуть в стороне от сердца, и резко вонзила.
Острая боль пронзила тело, вытеснив жар, но разрывая её изнутри. Она выдернула клинок и бросила на пол. Почти сразу дверь с треском распахнулась.
В тот же миг Сиси прижала руку к груди и рухнула на кровать, закрыв глаза. В душе она усмехнулась:
— Так и думала — хотели использовать меня как нож. Но спросили бы сначала, согласен ли нож быть вами использован!
Сначала она притворялась, но рана в груди оказалась слишком серьёзной. Через мгновение сознание покинуло её.
Стражники ворвались в комнату и увидели двух окровавленных женщин на постели. Один из них тут же побежал докладывать наследному принцу.
Хуанфу Шэньи и Мо Бай как раз наслаждались вином, когда услышали о происшествии. Они немедленно поспешили к покою.
Бай Янь и лекарь Сун уже оказывали первую помощь. Увидев Мо Бая, лекарь нахмурился:
— Повелитель.
Мо Бай окинул взглядом комнату, залитую кровью, и увидел Сиси — бледную, будто мёртвую. Сердце его дрогнуло. Он прикоснулся к её шее — дыхание ещё было. Лишь тогда он перевёл дух. Подняв её на руки, он направился к лекарским палатам, но его остановил У Вэй:
— Повелитель Мо-чэна, смерть наложницы выглядит подозрительно. Госпожа Юнь тоже тяжело ранена. Пока она в сознании, стоит выяснить, куда скрылся убийца.
Бай Янь холодно уставилась на него:
— А почему бы не спросить у служанок?
Одна из горничных дрожащим голосом проговорила:
— Госпожа Юнь велела нам выйти, сказав, что хочет поговорить с наложницей Чжан наедине. Через несколько минут всё и случилось.
— Понятно, — задумался У Вэй. — Окна заперты, дверь закрыта. В комнате были только двое. Наложница мертва, а госпожа Юнь явно замешана.
Мо Бай резко ответил:
— Любовница наследного принца убита, моя невеста при смерти. Если бы она была убийцей, вы бы сейчас гнались за ней, а не стояли здесь, глядя, как она умирает у меня на руках.
Не дожидаясь ответа, он прошёл мимо У Вэя. Стражники попытались преградить путь, но один взгляд Мо Бая заставил их замереть.
Хуанфу Шэньи, видя гнев повелителя, сказал:
— Сперва спасите госпожу Юнь. Потом разберёмся. Не мешайте.
Стража отступила. Мо Бай унёс Сиси, за ним последовали Бай Янь и лекарь Сун.
Когда все из рода Мо ушли, Хуанфу Шэньи даже не взглянул на тело наложницы:
— Похоже, в род Мо попадают только неординарные люди.
У Вэй, не моргнув глазом перед запахом крови, добавил:
— Но теперь ясно: повелитель Мо действительно дорожит этой госпожой Юнь. Это даже к лучшему.
Хуанфу Шэньи кивнул и ушёл, оставив несколько стражников.
За одну ночь в резиденции наследного принца погибла одна и была ранена другая: любимая наложница принца и невеста повелителя самого могущественного города Поднебесной. Слухи разнеслись по столице.
На следующий день Хуанфу Шэньи явился с императорскими лекарями, но стража рода Мо не пустила их внутрь. Бай Янь, с вызовом глядя на принца, сказала:
— Будущая госпожа Мо пострадала в вашей резиденции. Её жизнь висит на волоске, и повелитель в ярости. Прошу не беспокоить.
Стражник возмутился:
— Наглец! Как ты смеешь так говорить с наследным принцем!
Бай Янь усмехнулась:
— Его Величество велел вам устроить приём в честь повелителя Мо-чэна. А вместо этого случилось вот это. Если бы повелитель был в комнате госпожи Юнь, то убийца ударил бы именно его.
http://bllate.org/book/2236/250668
Готово:
