Фэн Синхэ с мученическим выражением лица принялся напряженно вспоминать и, осознав всё, едва не ударил себя по лбу. Боги, да как же он мог быть таким идиотом!
Тот «Учитель» из видения и настоящий Учитель перед ним — это же совершенно разные люди, если не считать внешности. Как Учитель мог его соблазнять? Чем больше Фэн Синхэ думал об этом, тем сильнее злился на себя. Он поднял руку и с силой стукнул себя по голове: неужели, когда он кормил свиней, то вместе с кормом отправил в корыто и собственные мозги?
В той долине, где он только что находился, не было ни капли сладкого аромата османтуса — очевидно, он всё еще оставался внутри магического массива. И надо же было ему так поддаться наваждению, думать только о подобных вещах… рано или поздно он точно погибнет из-за своей похотливости!
— Синхэ, немедленно прекрати!
Линь Цинмэн, испугавшись, поспешно остановил его. Неужели он не знает, что сам же потом будет страдать от головной боли? Глядя на то, как лицо ученика то бледнеет, то краснеет, Линь Цинмэн проговорил:
— Тебе не стоит так терзаться. Иноземные звери внутри массива не могут причинить вам реального вреда, всё это лишь иллюзии.
— Учитель… вы? Вы всё знаете?
Лицо Фэн Синхэ, только что бывшее белым, мгновенно залилось краской. Ему хотелось плакать еще сильнее: неужели Учитель обо всём догадался?
— О том, что вы видели и делали внутри иллюзии, мне ничего не известно.
И это была чистая правда, он ничуть не лукавил — Линь Цинмэн действительно не знал. Если бы он был в курсе всего, разве не превратился бы в извращенца, подглядывающего за личной жизнью своих учеников?
— Я лишь знал, что ты столкнулся с Синсин, поэтому мог догадаться о некоторых вещах.
— О-о!
Фэн Синхэ прижал руку к груди и выдохнул с облегчением. Слава богам, слава богам… хорошо, что это была всего лишь иллюзия, и хорошо, что Учитель не знает, что в этой иллюзии он видел именно его. Этот массив был поистине ужасающим, всё ощущалось до жути правдоподобно.
Пока он размышлял, он украдкой бросил взгляд на Линь Цинмэна. Его алые губы… должно быть, они на вкус такие же, как те, из иллюзии? Интересно, такие же сладкие?
— Доставай еду, что у тебя за пазухой.
Просторная долина была почти полностью поглощена великим массивом. Двадцать девять учеников рассредоточились внутри, и кто, где и с чем мог столкнуться — было не предугадать. Однако Линь Цинмэн каждый день специально помогал Фэн Синхэ отводить Синсин. Эти белошерстные твари были похотливы и умели заглядывать в людские сердца, чтобы сыграть на слабостях, так что, можно сказать, они с Фэн Синхэ были одного поля ягоды. Линь Цинмэн вовсе не хотел, чтобы глупый мальчишка целыми днями отвлекался на соблазны и в итоге вылетел из массива, ничему не научившись.Но только что Синсин словно поддался какому-то зову: он ведь уже собрался уходить, но внезапно бросился обратно. И не один — этот лишь оказался проворнее остальных.
Если бы не ограничения барьера, боюсь, туда ринулась бы целая стая.
Странности начались именно тогда, когда этот олух принялся жевать пирожное.
— Еда?
Фэн Синхэ не сразу понял, о чем речь. Какая еда? Та, что за пазухой? Он машинально сунул руку в одежду и нащупал лишь завернутый в промасленную бумагу остаток пирожного. — Вы об этом?
— Да.
Линь Цинмэн кивнул и, повернув ладонь вверх, поманил его пальцами: — Подай сюда.
Хотя Фэн Синхэ не понимал, в чем дело, он послушно протянул сверток.
— Откуда у тебя это пирожное?
От пирожного уже был откушен кусочек, обнажая начинку. Линь Цинмэн поднес его ближе, принюхался, затем растер немного начинки между пальцев и, наконец, лизнул её. — Ты знаешь, с чем это?
Фэн Синхэ заметил, как лицо Учителя стало холоднее, и внутри закралось сомнение. За последние три месяца почти все приносили с собой какую-нибудь снедь, и никто не запрещал этого делать.
Эти угощения готовили старшие соученики, все носили примерно одно и то же, так что не так с этой начинкой? Разве это не обычный плод линьцинь?
Линь Цинмэн повысил голос: — Я тебя спрашиваю!
— Это... это я сам взял на кухне, Учитель.
Фэн Синхэ тщательно подбирал слова: нельзя было выдавать соученика, который приготовил пирожное, или того, кто его дал. — А что до начинки... я откусил кусочек, по вкусу это плод линьцинь.
Линь Цинмэн поднял глаза и окинул его тяжелым взглядом, затем холодно усмехнулся: — А ты, я погляжу, умеешь брать ответственность на себя. Попробуй еще раз — это плод линьцинь? Ты готов есть что угодно!
Что он имеет в виду?
Фэн Синхэ окончательно растерялся. Неужели Учитель злится не из-за того, что он вздумал перекусить во время тренировки в барьере, а из-за того, что с этим пирожным что-то не так?
Он взял обратно остаток пирожного и осторожно откусил с краю. Сладкое. Он откусил еще немного, вдумываясь во вкус: и правда, слишком приторно, никакой кислинки, присущей плодам линьцинь. — Действительно, не очень похоже на плод линьцинь, слишком сладко.
— Все еще не скажешь правду?
Линь Цинмэн холодно смотрел на него, а затем вдруг рявкнул: — Откуда это?!
— Это... Ю Суваньэр дала мне его рано утром.Фэн Синхэ невольно зашарил глазами по долине в поисках Ю Суваньэр. Маленькая лисичка, о, маленькая лисичка, ну не я же решил тебя выдать!
— Ученик изначально и собирался взять её на кухню, но как раз вышла старшая соученица и отдала мне то, что было у неё в руках, а сама вернулась за новой.
— Понятно, садись и отдыхай.
Линь Цинмэн забрал оставшуюся половину лунного пряника, больше ничего не говоря, закрыл глаза и продолжил сидеть в медитации, ожидая, пока остальные ученики постепенно выйдут.
Вскоре после полудня все собрались.
Дождавшись, когда ученики столпятся перед ним, Линь Цинмэн отозвал Фэньтяня и рассеял защитный барьер. Находящиеся в центре массива дикие звери, как и прежде, разошлись во все стороны, за исключением синсинов.
Дюжина с лишним синсинов тесным кольцом обступила наставника и учеников — одни прятались среди деревьев, другие забирались на ветви, но все они в упор, с недобрым блеском в глазах, пялились на собравшихся.
Пряники рано утром испекла Цяо Синь, а фрукты накануне вечером несколько учеников ходили собирать на линьциневые деревья на полугоре.
Этой выпечки напекли много: когда старшие и младшие соученики отправлялись на выход, каждый прихватил по одному прянику, и ещё немного осталось на кухне.
Пробыв в массиве полдня, они почти всё съели — при себе осталось всего по два пряника у двоих человек, припасённых на тот случай, если терпеть станет совсем невмоготу.
Линь Цинмэн потребовал их обратно и разломил по очереди: оба оказались с начинкой из линьциня, ничего подозрительного.
— Смотрите, вот этот пряник Вэй Ян сегодня носил с собой.
Под недоумёнными взглядами учеников он швырнул половину лунного пряника далеко вглубь долины. Затаившиеся поблизости синсины тут же с диким рёвом бросились наперегонки, затеяв драку из-за куска.
Самый сильный синсин отвоевал лакомство, целиком затолкал его в пасть, после чего взревел от возбуждения, набросился на стоявшего рядом сородича и попытался проделать с ним нечто непотребное.
Вспышка пламени вовремя оглушила перевозбужденного зверя, а остальные бросились врассыпную.
— Увидели?
Линь Цинмэн холодно обвёл взглядом притихших учеников с изменившимися лицами.
— В этом прянике был вовсе не линьцинь, а любимый синсинами плод яньского дерева.
Круглые глаза Чжан Мина расширились ещё больше.
— Как такое возможно? Разве плоды яньского дерева не истребили подчистую еще давным-давно? Откуда снова взялись эти плоды?
Плоды яньского дерева внешне напоминали плоды линьциня, но покрывались крапинками, отличались приторной сладостью и не имели ни малейшей кислинки.
Созревшие и начавшие подгнивать плоды яньского дерева источали невероятно сильный аромат. Синсины их безумно любили — можно сказать, были совершенно лишены к ним сопротивления и сбегались на запах со всей округи.
Стоило им отведать этого плода, как они приходили в исступленное безумие и принимались домогаться сородичей или представителей иных видов, причем нежные, лишённые шерсти люди почитались ими за лакомый кусочек.
Много лет назад на Горе Чжаояо тоже росли яньские деревья, но позже Линь Цинмэн сжег их все дотла, и уже добрую сотню лет их здесь не видели.
Даже если в каком-нибудь потаённом уголке гор и уцелела пара деревьев, эта дрянь никак не должна была оказаться на кухне Пика Циу.
Не будь синсины в массиве связаны ограничениями и не лишись они возможности самостоятельно срывать одежды с вошедших туда учеников, вынуждая тех раздеваться лишь хитростью, та тварь непременно отобрала бы пряник прямо из запазухи Фэн Синхэ.
По счастливой случайности он съел тот пряник внутри массива, а если бы перекусил где-нибудь в другом месте гор, глядишь, синсины утащили бы его в пещеру в качестве горного зятя.
Обладающие стихией металла синсины славились толстой шкурой, к тому же их стихия находилась в противодействии, и нынешняя техника ветра и молнии Фэн Синхэ вряд ли смогла бы сдержать обезумевшего зверя.
Линь Цинмэн бросил взгляд на потрясённого Чжан Мина — в конце концов, он сам когда-то сжигал те деревья вместе с ним и Чжан Хуанем, так что удивление было вполне оправданным.
— В других горах плоды яньского дерева вполне могут водиться.
— Причинение вреда соученикам — тягчайший грех в моих владениях.
Лицо Линь Цинмэна оледенело, а взгляд стал пронзительным, словно факелы. Обведя учеников тяжелым взглядом, он произнес сурово:
— Кто принёс эту дрянь на Пик Циу — пускай признается сам, и отделается легким наказанием. Но если я выясню всё сам, не обессудьте, что учитель забудет о нашей связи.
Все переглянулись, вперив глаза друг в друга, и в конце концов молча опустили головы.
На Пике Циу стоял барьер, и кроме тридцати учеников и наставника, подняться туда никто бы не смог.
Даже если бы кто-то проскользнул тайком, то как ему удалось провернуть всё столь искусно, подменив начинку именно так, чтобы остальные пряники оставались чистыми линьциневыми, а злосчастным оказался ровно тот самый, с плодом яньского дерева, так любимым синсинами?
Каждый затаил собственные догадки, и несколько взглядов одновременно обратились на Цяо Синь. Раз уж пряники стряпала она, было бы вполне логично, если бы она нарочно испекла несколько штук с другой начинкой.
— Не я!
Почувствовав на себе множество глаз, Цяо Синь чуть не захлебнулась обидой и отчаянно затрясла головой, глядя на Линь Цинмэна:
— Учитель, правда не ученица! Ученица с раннего утра испекла пряники и больше носа на кухню не казала!
— Кто какую штуку взял, ученица совершенно не ведает, на кухне наверняка осталось немало выпечки.
http://bllate.org/book/22359/2344030
Готово:
