Цяо Синь была первой ученицей на Пике Циу, она поднялась сюда уже девяносто лет назад.
Красавицей её назвать было нельзя, круглое личико покрывали мелкие веснушки, но нравом она обладала кротким и мягким, а характером — на редкость добрым. В быту она всегда заботилась о младших соучениках и соученицах.
Линь Цинмэн махнул на неё рукой: — Не тревожься, наставник вовсе не подозревает тебя.
Он действительно не верил, что Цяо Синь могла замышлять недоброе. Хоть эта ученица и отличалась мягким нравом, глупой она не была.
Подождав ещё немного и не дождавшись добросердечных признаний, Линь Цинмэн тихо вздохнул, дважды хлопнул тыльной стороной ладони по подолу одежд, слегка расправил спереди воротник и поднялся на ноги: — Пойдёмте, возвращаемся.
Вернувшись на Пик Циу, все двадцать девять учеников послушно столпились в учебном классе, которым за всё время едва ли довелось воспользоваться пару раз.
Линь Цинмэн даже наложил барьер, так что класс внутри него оказался полностью отрезан от внешнего мира.
— Вэй Ян, что здесь вообще происходит?
— Что это за история с лепёшкой, откуда там взялся плод яньского дерева?
— Ты что, встретил синсин? Что стряслось-то?
— Я ещё никогда не видел Учителя таким сердитым.
— Интересно, как Учитель будет расследовать? Наверное, это дело рук чужака... да?
……
Наперебой сыпались вопросы от всех присутствовавших. У каждого на душе скребли кошки, и они, разумеется, могли пытать только главного участника событий.
Фэн Синхэ, которого во все стороны раскачивали несколько старших соучеников, украдкой бросил взгляд на Ю Суваньэр и, теребя собственный рукав, криво улыбнулся: — Да я и сам понятия не имею, что произошло. Только откусил кусок лепёшки, как тут же объявилась синсин, и меня выбросило из массива.
— Ладно, ладно, хватит трепать Вэй Яна по одежде.
Чжан Мин оттолкнул остальных от Фэн Синхэ и первым уселся прямо на землю: — Спасибо ещё, что ты ел внутри массива, да и Учитель караулил снаружи, иначе синсин не оставила бы от тебя мокрого места, угодил бы ты в большую беду.
— В смысле?
Выслушав объяснения старшего соученика, Фэн Синхэ покрылся градом холодного потного пота — ему стало по-настоящему жутко.
Хоть этот старина и любил красавиц, но вовсе не питал страсти к существам с шерстью. Если бы его изнасиловала какая-нибудь тварь вроде синсин, уж лучше было сразу помереть.
Какой же ублюдок прекрасно знал, что все горы кишмя кишат синсин, и додумался засунуть эту гадость в лепёшку? Он что, сжить человека со свету решил?
Нет, постой. С чего это Фэн Синхэ показалось, что эта пакость предназначалась именно ему?
Хотя синсин обладали весьма высоким умом, без подпитки магического массива их силы выглядели блекло. Даже впади они в безумие от плодов яньского дерева, старший соученик Вэймин, должно быть, ничуть не испугался бы.
Даже Ю Суваньэр с её заклинаниями стихии огня, которая как раз сдерживает металлическую стихию синсин, смогла бы одержать победу.
Если оглядеть окрестности, на всей горе он оставался единственным новичком, да к тому же новичком стихии дерева, над которой у всех было преимущество. При этой мысли он снова покосился на Ю Суваньэр.
— Эй, ты чего!
Ю Суваньэр мгновенно взъярилась, подскочила к Фэн Синхэ и изо всех сил треснула его по голове: — Паршивец, чего ты вечно на меня пялишься?! Хоть ту лепёшку тебе и дала я, но я же достала её из корзины наугад!
— Ой, до смерти больно!
Фэн Синхэ взвыл от боли, схватился за голову и отпрыгнул на пару шагов: — Проклятая лиса, ты что, прибить меня решила, чтобы замести следы?
Дело было более чем странным и не оставляло никаких зацепок, но, несмотря на это, все столпились вокруг и обсуждали случившееся больше часа.
Первым делом Линь Цинмэн отправился проверять кухню.
В бамбуковой корзине у печи сиротливо лежало с десяток недоеденных рассыпчатых лепёшек — каждую переломили пополам, внутри оказалась начинка из плодов линьцинь, ничего необычного.
В деревянной кадке на полке оставалось еще немало приготовленного джема из плодов линьцинь — тоже чистейшего.
От кухни до столовой и далее до спален учеников Линь Цинмэн обшарил каждую комнату, не пропустив даже две пустые.
Обыскав всё по кругу, он обнаружил лишь глиняный горшочек размером с ладонь. Горлышко было заткнуто деревянной пробкой, обёрнуто промасленной бумагой и крепко-накрепко перевязано по кругу хлопчатобумажной верёвкой.
Внутри находилась половина горшка пюре из переспелых плодов яньского дерева. Стоило лишь приоткрыть его, как сладковатый густой запах чуть не свалил Линь Цинмэна с ног; он несколько раз закашлялся и поспешно заткнул сосуд обратно.
Маленький глиняный горшочек обнаружился в шкафу Ю Суваньэр — его придавили снизу стопкой одежды, так что даже тайником это назвать было трудно.
К тому же Ю Суваньэр жила одна, и если бы эту вещь использовали как улику, оправдаться ей бы не удалось при всём желании.
Линь Цинмэн спрятал горшочек в рукав и прошёлся по комнатам ещё раз, но на этот раз не нашёл абсолютно ничего.
Он вышел к учебному классу, поднял с земли ветку и начертил у входа магический массив, после чего проколол средний палец и уронил в центр капли крови.
Алая духовная ветвь стремительно пошла в рост: из побега превратилась в взрослое дерево, отцвела и принесла плоды. Семена посыпались, усеяв весь массив, после чего духовное дерево постепенно увяло, и всё вернулось в прах.
Скрип —
Линь Цинмэн толкнул дверь и одновременно развеял барьер учебного класса: — Всё, выходите. Занимайтесь своими делами, с завтрашнего дня входить в массив разрешается только с травой Чжуюй.
Стоя на пороге, он смотрел, как ученики гуськом выходят наружу. Дождавшись, пока последний из них покинет помещение, он под тот же скрип закрыл дверь, не оставляя и следа стёр с земли следы массива и направился к вершине горы.
Фэн Синхэ поспешно последовал за ним.
Выбравшись из класса, все сначала разошлись по комнатам — рассудив, что Наставник наверняка закончил обыск, они рассчитывали навести там порядок. Каково же было их удивление, когда они обнаружили комнаты чистыми и аккуратными, точно такими же, какими они оставили их ранним утром: судя по всему, Наставник после обыска вернул всё в первоначальный вид.
Вернувшись на вершину горы, Фэн Синхэ вновь вспомнил, как обнимался и тискался сегодня с этой синсин, и по его телу побежали мурашки. На душе сделалось так гадко, что его едва не вывернуло наизнанку.
Теперь он сполна прочувствовал чужие чувства и наконец понял, почему несколько старших соучеников ежедневно медитируют под водопадом, а напоследок ещё и яростно трут себя мочалками.
Фэн Синхэ тоже отправился к водопаду — его душе требовалось хорошенькое омовение, а лучше бы ещё и пройтись по ней щёткой.
Мыться Ю Суваньэр было куда проще, чем остальным соученицам: обернувшись истинным обликом, она покрутилась в воде, сразу став чистой, затем вернулась в комнату, переоделась в свежие одежды и принялась размышлять над освоенной пару дней назад техникой заклинаний.
Линь Цинмэн заблаговременно установил в шкафу Ю Суваньэр массив Тени Лотоса, чтобы видеть всё, что там происходит: если бы маленькая лисичка, вернувшись в комнату, сразу полезла рыться в вещах, ему не пришлось бы тратить силы на расследование.
Однако казалось, что Ю Суваньэр ни сном ни духом не ведает о том, что в её шкафу когда-то прятался такой горшочек. По крайней мере, она ничего не искала и не выказывала ни малейших признаков беспокойства.
История с плодами яньского дерева словно затихла сама собой, и Линь Цинмэн больше к ней не возвращался.
Следующий месяц прошёл в привычном и размеренном культивировании. Если в укладе и были какие-то изменения, так это отмена дней отдыха, приходившихся на каждые полмесяца. Ради безопасности учеников всем строго-настрого запрещалось покидать Пик Циу хоть на шаг в любое время, кроме часов тренировок внутри массива.
Впрочем, Линь Цинмэн ограничился лишь устным предупреждением и не стал накладывать дополнительных барьеров, так что ученики по-прежнему могли свободно входить и выходить — следовать запрету или нет, зависело исключительно от их сознательности.
Однажды, после вечерней трапезы.
Ю Суваньэр ухватила Фэн Синхэ за рукав: — Младший соученик, младший соученик, я тут заметила на задней горе полно диких кур, составишь мне компанию, поймаем парочку?
— Да почему бы и нет?
Фэн Синхэ ни о чём не подозревал — все знали, что эта лисичка обожает курятину: — Погнали.
Они двинулись вниз по горной тропе, давно уже миновали середину склона, а когда совсем стемнело, так и не встретили ни единой курицы: — Старшая соученица, мы точно туда идём? Тут ведь даже перышка не видно.
— Точно-точно! Именно сюда.
Шедшая впереди Ю Суваньэр резко обернулась, и вместо её миловидного личика перед ним предстала самая настоящая лисья морда с вытянутой пастью, острыми зубами, кроваво-красными глазами и рыжей шерстью.
— Матушка моя!
Фэн Синхэ испуганно завопил, инстинктивно отпрыгнул на добрый чжень назад, поскользнулся, шмякнулся на землю и упáл руками назад: — С-старшая соученица, ты чего удумала? Ополоумела, меня до смерти напугать решила?!
— Никчёмный глупец!
Лицезревшая лисью морду Ю Суваньэр двинулась на него, взмахнула рукой, призывая Леян, и туго обмотала плеть вокруг шеи Фэн Синхэ: — От такого никчемы в живых толку меньше, чем от зерна!
— Проклятая лиса, ты рехнулась?!
Фэн Синхэ левой рукой мёртвой хваткой вцепился в лозу, уже не заботясь о том, что обжигающее пламя обожжёт его — ожоги всё же лучше, чем смерть от удушья.
Правой рукой он сделал несколько быстрых пассов, и вслед за раскатами грома сверху обрушились ослепительные молнии.
Уклоняясь, Ю Суваньэр не выпустила из рук хлыст и с силой рывком притянула Фэн Синхэ к себе, а её ладони тем временем обратились в покрытые шерстью острые когти.
Фэн Синхэ уже не мог воспользоваться техникой молний, он лишь поспешно отвёл руки назад, прикрывая грудь — если бы она пологоньку полоснула его там, кожи и мяса точно не миновать.
В ход пошли все четыре руки обоих противников, причём каждый выкладывался наотмашь. Ю Суваньэр задрала шею, испустила дикий вопль и резко подалась вперед, целясь зубами в горло Фэн Синхэ.
А во рту у неё торчали сплошные зазубренные клыки.
— Ю Суваньэр!
У Фэн Синхэ не оставалось пути к отступлению, и, рискуя быть задушенным или располосованным когтями, он разомкнул руки, стремительно сложил печать и применил технику управления ветром.
— А-а!
Когти этой проклятой лисы обладали поистине жуткой силой — она всё-таки располосовала ему грудь, разодрав одежду в клочья и оставив на коже четыре глубокие кровавые раны, доставшиеся до самого мяса.
Поднялся ветер!
Яростный, мощный смерч зародился прямо между ними и, закружив обоих, взмыл высоко в небо — теперь Ю Суваньэр поневоле пришлось разжать хватку.
Когда они наконец разлетелися в стороны, у самого Фэн Синхэ голова шла кругом от вызванного им же самим вихря.
Дрожащими руками удерживая себя с помощью ветра, он скосил глаза и увидел, что Ю Суваньэр пытается лететь, опираясь на хлыст. Однако стоило ей влить туда духовную энергию, как пламя обожгло её руки, и, выпустив оружие из пальцев, она камнем полетела вниз.
Она, судя по всему, позабыла, что эта плеть вовсе ей не подчиняется и годится лишь как оружие, исторгающее огонь.
Поколебавшись мгновение, Фэн Синхэ всё же скриввился, собрал последние силы и направил ветер на то, чтобы подхватить Ю Суваньэр, которая вот-вот должна была превратиться в лисью лепёшку.
Кто бы мог подумать, что, стоило ей приземлиться, как Ю Суваньэр тут же забыла о доброте и снова бросилась на Фэн Синхэ прямой наводкой.
— Мать твою, ну ты и неблагодарная, бесстыдная паршивая лиса!
Собрав последние крохи оставшихся в теле духовных сил, Фэн Синхэ решил одним ударом молнии прикончить её к чёртовой бабушке — нечего было её спасать.
Гром и пламя столкнулись. Ю Суваньэр, у которой от молний даже шерсть обуглилась, продолжала жаждать сжечь Фэн Синхэ заживо и пустила в него огненную стрелу.
Моя песенка спета!
http://bllate.org/book/22359/2344031
Готово:
