Действительно, старый патриарх Янь спросил:
— Никто тебя не подослал? Тогда откуда ты, девчонка, всего лишь недавно поступившая в дом, узнала, что корень болезни госпожи Шань именно в соке цветов бегонии? Неужели ты умнее самого старого лекаря Сюэ? Стоит тебе переступить порог — и сразу находишь причину высыпаний у госпожи Шань?
Этот вопрос заставил вздрогнуть как Юньсян, так и стоявших в зале Лу Сюйюэ с дочерью.
Старый лекарь Сюэ усмехнулся:
— В доме Янь, оказывается, водятся таланты! Старик проиграл простой служанке.
Старый патриарх гневно хлопнул ладонью по столу:
— Сегодня ты не отведаешь кнута — и не признаешься! Эй, стража! Бейте, пока не заговорит!
Слуги снаружи отозвались и, вооружившись палками, ворвались в зал. Юньсян повалили на пол и начали избивать. Госпожа Сюйянь вскочила в ужасе, чуть не упав.
Лу Сюйюэ обняла её, слушая пронзительные крики Юньсян.
Под ударами палок кровь уже хлестала ручьями. Госпожа Шань испугалась и отвернулась. Ван Хуэйюнь прижала девочку к себе и, почувствовав слёзы на её лице, тихо вздохнула:
— Ты слишком добрая. Ведь она хотела тебя погубить — сама виновата.
Госпожа Шань прикрыла рот ладонью.
Янь Юй стояла, наблюдая, как Юньсян бьют до крови, но та всё ещё молчит. Тогда она наклонилась к старому патриарху и сказала:
— Дедушка, так дело не пойдёт. Её убьют, а дети напугаются. Уже поздно. Раз поймали — пусть пока посидит под стражей. Завтра допросим.
Старый патриарх взглянул на неё, и она многозначительно посмотрела в ответ. Он кивнул:
— Пусть будет по-твоему.
Он махнул рукой, приказав прекратить избиение, и велел отвести Юньсян в заброшенную кухню при его дворе, а всем остальным — расходиться и отдыхать до утра.
Слуги вытащили изувеченную Юньсян. Госпожа Сюйянь не осмелилась взглянуть и, дрожа, ушла, опираясь на мать Лу Сюйюэ.
Все разошлись, кроме Янь Юй.
Она последовала за старым патриархом в его покои. В мыслях читателей мелькали вопросы: что она задумала? Неужели собирается открыть «небесное око», чтобы увидеть, попытаются ли Лу Сюйюэ с дочерью спасти Юньсян?
Нет. На этот раз ей не нужны сверхъестественные силы. Она намерена нанести решающий удар.
Вернувшись в комнату, старый патриарх спросил:
— Ну, говори. Что ты задумала? Неужели и правда будешь ждать завтрашнего допроса?
Янь Юй улыбнулась:
— Дедушка меня понимает. Юньсян молчит, потому что уверена: нас не хватит духу убить её. А тот, кто её подослал, пообещал спасти. Поэтому, сколько бы вы ни били, она не выдаст его — молчание даёт шанс выжить.
Старый патриарх кивнул:
— И что ты предлагаешь?
— Убить её, — тихо и холодно произнесла Янь Юй. — Заставить поверить, что ей не жить. Не поверю, чтобы она всё ещё молчала.
Старый патриарх нахмурился, глядя на внучку.
— Доверьте это мне, — тихо рассмеялась Янь Юй.
* * *
За окном лил сильный дождь. Ветер пронизывал всё здание насквозь. Юньсян лежала на холодном полу тёмной комнаты, дрожа от холода и боли. Раны кровоточили. Она боялась — боялась умереть здесь…
Она с трудом поднялась и, прижавшись к углу, пыталась укрыться от ледяного ветра и дождя. Нужно держаться. Всего до утра. Она верила: вторая госпожа и госпожа Сюйянь обязательно придут и спасут её. Они не станут ждать утреннего допроса — придут раньше.
Госпожа Сюйянь обещала ей крупную сумму и пообещала увезти подальше от столицы. С деньгами она начнёт новую, хорошую жизнь…
Прижав колени к груди, она начала клевать носом. Неизвестно, сколько прошло времени, когда вдруг раздался скрип окна. Она вздрогнула и увидела, как кто-то осторожно проник внутрь.
— Кто…
— Тс-с, — прошептал человек в чёрном плаще с капюшоном, скрывавшим лицо. Голос был девичий. — Я Цуйюнь, служанка второй госпожи.
Юньсян оживилась и схватила её, как последнюю соломинку:
— Вторая госпожа послала тебя спасти меня?
Она плохо знала Цуйюнь, но слышала, что та — доверенное лицо второй госпожи.
— Я ничего не сказала! Вторая госпожа и госпожа Сюйянь сами видели — я молчала! Прошу, поторопитесь, выведите меня отсюда!
Цуйюнь сжала её руку и вынула из рукава маленький флакон:
— Вторая госпожа велела тебе выпить это. Как только выпьешь — сразу увезём из столицы.
Юньсян замерла, глядя на флакон. Сердце её сжалось.
— Что это?
— Лекарство от кровотечения. Пойдёт на пользу и тебе, и второй госпоже. Быстрее пей, не теряй время! Если стража патриарха заметит — всему конец.
Цуйюнь откупорила флакон и, схватив Юньсян за плечи, попыталась влить содержимое ей в рот.
Юньсян всё поняла. Это не лекарство! Она стиснула губы и изо всех сил вырвалась, сбив флакон на пол. Цуйюнь пошатнулась и едва не упала.
— Я не буду пить! Вы… вы хотите меня убить?!
Цуйюнь бросилась к ней, пытаясь зажать рот:
— Не упрямься! Теперь и говорить нечего: сегодня госпожа решила отправить тебя в последний путь! Она сама в беде — как может спасти тебя? Но, помня твою верность, она хочет дать тебе достойные похороны. Если покончишь с собой — отправит твоему отцу крупную сумму, чтобы тот жил в достатке.
Юньсян дрожала всем телом. Вторая госпожа хочет убить её… Госпожа Сюйянь и вовсе не придет… Конечно! Как они рискнут спасать простую служанку в такой ситуации!
Она не хочет умирать! Ни за что! Пусть её отец, бессердечный старик, сам наслаждается деньгами!
В темноте Цуйюнь вынула из рукава верёвку:
— Ты сама повесишься или мне тебя душить? В любом случае завтра все решат, что ты повесилась.
Юньсян похолодела. Увидев, как Цуйюнь приближается, она рванулась вперёд, сбила её с ног и бросилась к двери, изо всех сил стуча и крича:
— Спасите! Патриарх! Вторая госпожа хочет убить меня! Госпожа Сюйянь хочет убить меня!
Под навесом галереи Янь Юй услышала крики и улыбнулась. Она повернулась к слуге:
— Спаси её.
Слуга кивнул, подошёл к двери и грозно окликнул:
— Кто там?
С этими словами он с размаху пнул дверь. Цуйюнь в ужасе выскочила в окно и скрылась.
Юньсян бросилась в объятия Жэньдун:
— Спасите меня! Я всё расскажу! Только умоляю патриарха пощадить!
Жэньдун держала зонт. Янь Юй медленно подошла и, глядя вниз на израненную, дрожащую Юньсян, тихо сказала:
— Признайся честно — и тебя не казнят.
— Я признаюсь! Всё расскажу! — Юньсян вцепилась в её рукав. — Простите, молодой господин Юй! Меня подослали! Вторая госпожа и госпожа Сюйянь!
Янь Юй отстранила рукав и приказала Жэньдун:
— Позови патриарха. Пусть снова соберёт всех. Это последний раз.
В ту ночь старый патриарх вновь созвал всех в главный зал. Весь дом Янь озарялся огнями, никто не спал. Даже Янь Хэшань и Янь Тинъань пришли в ярости, желая узнать, что за срочное дело нарушило покой всего дома.
Но, войдя в зал, они остолбенели: Лу Сюйюэ и госпожа Сюйянь стояли на коленях, рядом — избитая Юньсян.
Патриарху даже не пришлось допрашивать. Юньсян, пережив ужас неминуемой смерти, теперь ненавидела своих мучителей и без оглядки выложила всё: как Лу Сюйюэ с дочерью подослали её, как обещали сделать наложницей Янь Тинъаня, и как только что пытались убить, чтобы замять дело.
Лицо госпожи Сюйянь стало белее мела. Лу Сюйюэ в отчаянии бросилась душить Юньсян, крича, что та клевещет и лжёт!
Патриарх приказал страже удержать её и спросил Юньсян:
— У тебя есть доказательства?
Юньсян дрожащим голосом ответила:
— Есть. Госпожа Сюйянь дала мне платок из своей комнаты. Наверняка там ещё остались следы сока бегонии. А ещё… когда я ходила к второй госпоже, специально уронила серёжку под ковёр в её покоях. Она точно там.
Лу Сюйюэ опешила и только сейчас заметила, что на ухе Юньсян осталась лишь одна серёжка — маленькая, незаметная, которую никто и не замечал.
Старый патриарх без промедления приказал обыскать обе комнаты.
Лу Сюйюэ зарыдала, упала на колени и обхватила ноги Янь Хэшаня:
— Я больше не могу жить в этом доме! Вы хотите меня убить! Патриарх верит простой служанке и посылает обыскивать мои покои! Если ничего не найдут — мне и Сюйянь не жить!
Лицо Янь Хэшаня побагровело от гнева:
— Отец, вы заходите слишком далеко! По словам служанки — и сразу обыск? Как мне смотреть людям в глаза?
— Хорошо, тебе важны глаза людей? Тогда я сам всё обыщу! — Старый патриарх оперся на руку Янь Юй и поднялся. — Если ничего не найду — лично извинюсь перед вами!
Он не обратил внимания на лица сыновей и направился в их двор. Янь Юй держала над ним зонт, за ними следовали Янь Хэньян с семьёй. Вся процессия направилась в покои Лу Сюйюэ.
Патриарх лично обыскал комнату и под ковром у стола нашёл серёжку, идентичную той, что была на Юньсян.
Затем он отправился в покои госпожи Сюйянь — но там ничего не нашёл.
Госпожа Сюйянь стояла на коленях под проливным дождём и рыдала:
— Эта служанка хочет погубить меня и мать! Теперь нам не оправдаться! Лучше умереть!
Она вскочила и бросилась биться головой о стену, но Янь Тинъань вовремя схватил её.
— Дедушка! — воскликнул он в ярости. — Вы правда хотите убить мать и Сюйянь? Госпожа Шань — ваша внучка, но разве Сюйянь — не тоже?
Янь Юй, поддерживая патриарха, тихо рассмеялась. Видно, без гроба не обойтись.
Она сказала патриарху:
— Дедушка, моя служанка Цзиньчжу видела, как Юньсян тайком заходила во двор второй госпожи. Боясь, что та что-то крадёт, Цзиньчжу караулила снаружи. И представьте — увидела, как личная служанка госпожи Сюйянь, Билиу, ночью выбросила свёрток на телегу с отбросами. Не приказать ли вернуть его и осмотреть?
Лицо госпожи Сюйянь мгновенно побледнело.
Когда стража принесла свёрток и развернула его перед всеми, даже госпожа Шань ахнула. Там лежали вещи, которые госпожа Сюйянь приносила ей: платки, полотенца, косметика, масла для волос…
— Это же вещи госпожи Сюйянь? — спросила Янь Юй. — Зачем выбрасывать такие хорошие вещи?
Лицо старого патриарха исказилось от гнева:
— Позовите старого лекаря Сюэ!
Тот прибежал и осмотрел предметы. Его лицо стало серьёзным:
— Все эти вещи пропитаны соком цветов бегонии.
Он повернулся к госпоже Шань:
— Ты пользовалась ими?
Госпожа Шань посмотрела на Сюйянь, глаза её наполнились слезами:
— Это… всё, что мне давала Сюйянь…
Госпожа Сюйянь онемела. Она хотела свалить всё на Лу Сюйюэ, но… подняла глаза на Янь Тинъаня и Янь Хэшаня — от них она ждала спасения.
— Дедушка… позвольте объяснить…
— Что тебе объяснять! — дрожащим голосом воскликнул патриарх. — Я считал тебя доброй и чистой душой! А ты… ты отравила Шань! Вы росли вместе с детства!
http://bllate.org/book/2225/249410
Готово:
