— Внук недавно ездил в Янчжоу. И правда, как говаривали бессмертные небожители, в третий месяц весны лучше всего отправляться именно туда: легкий ветерок, моросящий дождь, склонившиеся ивы и нежные цветы — виды там просто изумительные. Вот только в начале весны еще прохладно, я почти не выходил из дома, так что, можно сказать, многое упустил.
— Ничего страшного, успеешь еще насмотреться. Но в следующий раз, А-Цзэ, возьми деда с собой, хочу и я своими глазами взглянуть на эти красоты Цзяннани.
— Конечно, дедушка. Лишь бы вы не сердились, что я так долго не был дома.
Чжао Чжэнь промолчал, лишь ласково глядя на Байцзэ. К счастью, старик был еще крепок телом и мог позволить этому ребенку наслаждаться свободой еще несколько лет.
— Кстати, дедушка, можно я эти несколько дней останусь во дворце, побуду с вами?
— Что такое? Опять отец хочет тебя выпороть? — голос Чжао Чжэня внезапно стал громче.
— Если отец меня бьет, значит, я в чем-то виноват. Иначе почему он не трогает других, а наказывает только меня? Наверное, это отцовская любовь. Подумаешь, пара ударов, я выдержу.
Голос Байцзэ слегка дрогнул, и прозвучало это так, словно он был глубоко обижен, но намеренно это скрывал. Этот жалкий, уязвимый вид мгновенно пронзил сердце Чжао Чжэня.
— Он посмел поднять на тебя руку? Сейчас же я отправлю тебя домой, и я еще посмотрю, как этот негодник смеет обижать моего внука! Пошли!
Там, где Чжао Чжэнь не мог его видеть, уголки губ Байцзэ едва заметно поползли вверх.
— Не нужно, дедушка. Ваше здоровье важнее. Получу пару ударов, и все пройдет, а завтра я снова приду во дворец навестить вас.
— Не спорь! Этот паршивец, кроме как на утренние доклады, и носа во дворец не кажет неделями. Сегодня я преподам ему урок, что значит настоящая отцовская любовь!
Не слушая возражений Байцзэ, Чжао Чжэнь в ярости, в сопровождении евнухов и толпы стражников, ворвался в княжескую резиденцию.
Отец Байцзэ, Чжао Чан, в это время как раз выбирал подходящую ивовую ветку, время от времени издавая странные смешки. Стражники, пришедшие вместе с государем, решили, что на князя нашло какое-то наваждение.
Чжао Чжэнь подобрал с земли тонкую гибкую ветку и с размаху огрел ею своего великовозрастного сына.
— Кто бы ты ни был, немедленно выходи из моего сына!
— Ой, отец?
— Выходи, я сказал! Еще смеешь называть меня отцом? Разве ты достоин этого звания?
Хотя старик был уже в летах, в искусстве бить сына ему не было равных. Еще минуту назад он шаркал ногами, а сейчас двигался с невероятной прытью.
— А как мне еще тебя называть? Ваше Величество? Государь? Святейший?
На каждое новое обращение Чжао Чжэнь отвечал ударом ветки. Чжао Чан боялся, что отец оступится и упадет, поэтому не решался бежать слишком быстро. Ему приходилось медленно семенить впереди, а Чжао Чжэнь ловко хлестал его точно по самому мягкому месту.
— Называю отцом — не так, называю государем — тоже не так. Что же мне делать?
— Выходи из него! Вон из моего сына!
Удар следовал за ударом. Чжао Чан, обежав двор по кругу, наконец оказался прямо перед Байцзэ.
— Сынок, объясни дедушке, пусть перестанет меня бить!
— Не выйдет. Если он не побьет тебя, то скоро примется за меня.
На глазах у ошарашенного отца Байцзэ одарил его торжествующей улыбкой и тихонько отступил на шаг назад. Именно эта улыбка открыла Чжао Чану глаза: все сегодняшние побои — дело рук его драгоценного сынка, который исподтишка на него настучал.
Вот же напасть! Этот негодник полон коварства, и все его проделки направлены против него.
Обойдя двор, Чжао Чжэнь наконец утомился и опустился на стул, тяжело дыша.
— Фух… А-Цзэ, иди к дедушке. Если этот паршивец посмеет тебя тронуть, ему несдобровать!
Байцзэ послушно встал рядом с Чжао Чжэнем, выглядя невинным и чистым, жалким и очаровательным. И только с того места, где стоял Чжао Чан, было видно, до чего же мерзкое выражение лица у его сына.
— Отец, да не хочу я его бить! Это… А-Цзэ два года где-то пропадал, мы же так волновались! А вдруг разбойники? Если бы с ним что-то случилось, что бы мы с Яньжань делали?
Это была чистая правда, и Чжао Чжэнь притих — он сам об этом думал. Именно поэтому он тогда так разозлился, что сын настоял на отправке А-Цзэ на учебу, вынудив того сбежать из дома.
— Ой, отец, сказал бы раньше! Я ведь поездил, посмотрел мир и уже решил, что теперь буду прилежно учиться. Вы с дедушкой можете быть спокойны!
— Правда?
— Не нужно так строго, во всем нужен баланс. Когда А-Цзэ устанет от книг, может приходить во дворец к дедушке, — Чжао Чжэнь взял Байцзэ за руку и с облегчением похлопал его по плечу. — Я же говорил, наш А-Цзэ — золотой ребенок. Ну, был мал, хотел мир посмотреть, что в этом такого? А вы тут нагнетаете.
В этот момент Чжао Чжэнь полностью попал под влияние Байцзэ, начав расхваливать его без всякой меры. В этот самый момент в дворик вошла Бай Яньжань и застала идиллическую картину: три поколения семьи мирно беседовали.
— Приветствую вас, свекор!
— Яньжань, вернулась? А-Цзэ как раз говорил, что хочет твоей стряпни. Сегодня я останусь в княжеском доме, пообедаем вместе, как одна семья.
— Это было бы прекрасно.
Бай Яньжань его не боялась, воспринимая Чжао Чжэня просто как главу семейства. А Чжао Чжэнь, будучи в годах, очень ценил такое отношение. Семья счастливо провела обед.
Вскоре после трапезы Чжао Чжэнь вернулся во дворец — в конце концов, он правитель, и его ждала гора докладов. Возможность украсть полдня покоя была для него величайшим благом.
С тех пор Байцзэ действительно прилежно корпел над книгами дома, даже не выходя на улицу. Так продолжалось до тех пор, пока в переулок Цзиин не переехала семья по фамилии Шэн.
— Пойти учиться в дом Шэн? — Чжао Чан задумался. Он перебрал в уме всех чиновников по фамилии Шэн, но так никого и не вспомнил. — Только в дом Шэн? Больше никуда?
— Да. Говорят, они наняли ученого Чжуана. Я очень уважаю его. Если мне удастся стать его учеником, я непременно добьюсь успеха! — глаза Байцзэ сияли, он с надеждой смотрел на отца.
— Но я не припомню среди чиновников никого по фамилии Шэн. Ты не обманываешь отца?
— Нет-нет, это тот самый Шэн, который был помощником судьи в Янчжоу, а в этом году переехал в переулок Цзиин в Шэнцзине!
— А-а… не слыхал!
http://bllate.org/book/22249/2327142
Готово:
