Чжао То тихо ответил «да» и посмотрел на Юэму, не опуская глаз.
Тот окинул его взглядом с ног до головы и тяжело вздохнул:
— Приёмный сын уездного начальника Чжао старше моей Ачжи на несколько лет. Раз уж вы так любите и бережёте своего приёмного сына, прошу и мою дочь считать младшей и относиться к ней с уважением. Только тогда я спокойно отправлюсь убеждать союз пятнадцати родов Лочуэ.
Лицо Чжао То потемнело. Он опустил глаза, стиснул зубы, и его челюсть напряглась до предела.
Юэму приподнял веки, холодно фыркнул и отвёл взгляд к дочери. Увидев, как та всхлипывает, он ещё сильнее нахмурился и едва сдержался, чтобы не перепрыгнуть на соседнюю лодку.
— Ачжи, хорошая девочка, заботься о себе. Не отходи от Ту Чжу и остальных. Если понадобится найти отца, пошли Ту Гу — в любое время, поняла?
Юэ Чжи сделала пару шагов вперёд, глядя на отца, и, вытирая слёзы, кивнула.
Юэму смотрел на неё и вздыхал. Его горло сжалось, глаза покраснели. В конце концов, он сжал кулаки, спрятал руки за спину и сказал:
— Отец уходит. Помни мои слова и жди меня.
Юэ Чжи увидела, как лодка племени юэ начала отчаливать, и поспешила вперёд, подойдя вплотную к борту, прежде чем остановиться. Лодка уже двинулась — остановить её было невозможно. Только что она увидела лицо отца, а теперь снова должна расстаться. Она плакала, не в силах сдержаться, и не могла вымолвить ни слова, но прощание уже наступило.
Это расставание… неизвестно, когда они снова увидятся. В хаосе конца династии Цинь, возможно, больше никогда.
Юэ Чжи увидела, что лодка племени юэ вот-вот развернётся, и в отчаянии выкрикнула:
— Аба!
Едва её голос прозвучал, как гребцы на лодке замерли. Юэму обернулся и увидел, как Юэ Чжи опустилась на колени у носа лодки.
Стоявший рядом Чжао То нахмурился от неожиданности, глядя на её заплаканное лицо. Девушка прижала ладони ко лбу и, глубоко наклонившись, поклонилась отцу.
Странный поклон…
Чжао То поднял глаза на Юэму и увидел, что тот тоже изумлён: брови его подпрыгнули, а слёзы, уже накопившиеся в покрасневших глазах, покатились по щекам, прежде чем он успел их вытереть.
Юэму отвернулся и хрипло приказал:
— Уходим!
По его команде лодка племени юэ резко развернулась. Лёгкая лодчонка пересекла реку Маньшуй, воины юэ сошли на берег и мгновенно исчезли в горных лесах.
Юэ Чжи поднялась с досок лодки и долго смотрела вслед удаляющейся лодке. Наконец, вздохнув, она опустила голову, встала и вытерла пыль с ладоней. Увидев, как люди племени юэ исчезли в лесу, словно птицы, она повернулась и направилась обратно к Чжао То.
Девушка вытерла слёзы, всё ещё икая, и в горле у неё издавался тихий всхлип. Она опустила глаза, но не могла скрыть покрасневших век.
Уголки губ Чжао То дрогнули. Он посмотрел на её руки, теревшиеся друг о друга, и сказал:
— Если… если тебе что-то не понравится, можешь пойти и поговорить с госпожой Жэнь.
Юэ Чжи настороженно подняла глаза и посмотрела на него, не веря своим ушам.
Но тут же услышала, как Чжао То добавил:
— Хотя, судя по твоей хитрой голове, сейчас тебя никто не осмелится обидеть.
«Нет ни капли жира в еде, и одежды на смену всего ничего — и это „никто не обидит“?» — закатила глаза Юэ Чжи, кивнула ему и сразу же юркнула в хижину на лодке, сев спиной к носу.
Чжао То смотрел ей вслед, и в голове у него всё ещё стоял образ того глубокого поклона, которым она простилась с отцом. Его взгляд стал тяжёлым и непроницаемым. Он не отводил глаз от Юэ Чжи, и никто из стоявших рядом не осмеливался заговорить с ним, ожидая приказа.
Лодка долго стояла на месте, и Юэ Чжи начала чувствовать странность. Она уже собиралась обернуться и спросить, как вдруг услышала снаружи:
— Возвращаемся!
Гребцы за кормой заработали вёслами, поворачивая лёгкую лодку к южному берегу.
Как только лодка причалила, Чжао То и Юэ Чжи сошли на берег. У небольшого пристанища их уже ждал Чжао Чжунши.
Увидев Чжао То, Чжао Чжунши почтительно склонил голову:
— Посланник Оуло уже получил письмо. Сейчас канцлер Оуло с охраной стоит на лодке у границы уезда Линшань.
Юэ Чжи взглянула на Чжао Чжунши, услышала его слова и повернулась к Чжао То. Тот глубоко вдохнул, но выражение лица его почти не изменилось. Это не её дело. Она лишь немного подтолкнула лодку, чтобы та поплыла, но управлять ею — задача рулевого Чжао То. Ей не место вмешиваться. Юэ Чжи сложила руки перед собой и молча опустила глаза.
Чжао То бросил на неё взгляд: губы девушки были сжаты, глаза опущены — она выглядела так, будто всё происходящее её совершенно не касается. Уголки его губ снова дрогнули.
— Понял. Пойдём на переговоры.
Чжао То и Юэ Чжи разделились: он отправился в управу уезда Линшань, а она вместе с Ту Гу направилась к частной резиденции Жэнь Цу. Ту Гу не проявлял ни малейшего интереса к переговорам между Оуло и циньской армией. Он шёл за Юэ Чжи, опустив голову и выглядя уныло. Ему было совершенно наплевать даже на то, чтобы взглянуть на канцлера Оуло, не говоря уже о том, чтобы помогать Чжао То в торгах.
Когда они подошли к резиденции Жэнь Цу, служанка и слуга госпожи Жэнь уже ждали у ворот. Слуга подошёл к Ту Гу и повёл его во дворик, примыкавший к особняку Жэнь. А служанка проводила Юэ Чжи в особняк, в тот самый дворик, где она жила раньше.
Едва Юэ Чжи переступила порог двора, как изнутри раздались радостные шаги. Подняв глаза, она увидела выбегающую навстречу Ту Чжу.
Девушка всё ещё была одета в наряд племени юэ: короткая синяя кофта и многослойная юбка. На руках, плечах и спине виднелись татуировки — змеи, насекомые и порхающие бабочки. Она была так же грациозна и мила, как её узоры.
Ту Чжу остановилась перед Юэ Чжи, взяла её за руку и внимательно осмотрела лицо:
— Ты виделась с вождём Юэшанху?
Юэ Чжи кивнула, но не стала говорить дальше, и потянула Ту Чжу внутрь.
Ту Чжу обняла её руку и мягко, будто утешая ребёнка, спросила:
— Слышала, канцлер Оуло прибыл. Пойдём посмотрим?
Юэ Чжи остановилась и положила руку на ладонь подруги:
— Зачем смотреть? В прошлый раз, когда он перед Чжао То задирал нос, я уже видела его. Сейчас Чжао То только рад, что лочуэйцы пришли помочь. Мне не хочется исполнять его желания.
Едва она договорила, как почувствовала, что рука Ту Чжу дрогнула и медленно отстранилась. Лицо девушки побледнело, и в глазах появился страх.
— Ачжи… Ты будто сильно изменилась.
Юэ Чжи подняла веки и внимательно посмотрела на подругу, но не стала оправдываться. Она взяла её за руку и повела в дом.
— Не то чтобы изменилась. Просто с тех пор, как мы ушли с гор Динтянь и прибыли в Линшань, каждый день живу в тревоге. Теперь, если можно лежать — не сижу, если можно сидеть — не стою. Главное — хоть что-то поесть.
Голос Юэ Чжи был нежным, но с лёгкой горечью. Лицо Ту Чжу постепенно разгладилось, и она потянула за рукав подруги:
— Тогда как ты могла забыть даже меня? Мы же с детства вместе росли! Неужели осмеливаешься забыть меня?!
Они вошли в дом и сели за деревянный столик. Юэ Чжи взглянула на чашки с чаем, зачерпнула деревянной ложкой два ковша и поставила одну чашку перед Ту Чжу.
— Чжао То напоил меня двумя чашками какого-то зелья. Не знаю, из чего оно было, но после него всё стало туманным. Многое из прошлого я уже не помню. Даже то, что случилось пару дней назад, не всегда вспоминаю чётко.
Ту Чжу, державшая в руках чашку, тут же бросила её. На пальцы брызнуло немного чая. Она схватила лицо Юэ Чжи и начала осматривать его со всех сторон, нахмурившись так сильно, что между бровями проступили морщинки.
Юэ Чжи рассмеялась и отвела её руки:
— Что смотришь? Если мозги и правда испорчены, ты всё равно не увидишь этого.
Ту Чжу послушно села обратно, надув губы:
— Не знаю, какие беды тебя настигли в этом году. Ещё зимой колдун предсказал, что твоя удача будет плохой, но я не думала, что всё обернётся так плохо.
— Колдун? — глаза Юэ Чжи загорелись. — Кстати, а когда ещё можно погадать? Сейчас всё как будто устроилось, но будущее совершенно неясно. Я так нервничаю!
Ту Чжу кивнула и начала загибать пальцы:
— До Праздника середины осени. Тогда колдуны устроят большой обряд. Не только Юэшань, но и все оставшиеся роды Лочуэ пришлют своих великих колдунов на гадание и жертвоприношения.
— Так делают все в Лочуэ? А как насчёт Сиюэ? И народ Шу в Оуло?
Ту Чжу сжала руку Юэ Чжи и энергично закивала:
— Да! Да! Праздник середины осени — большой день. Хотя сейчас Лочуэ, Сиюэ и Оуло внешне в ссоре, на самом деле у нас много связей. Раньше ты особенно любила ходить на ярмарки и обряды в Сиюэ.
Лицо Юэ Чжи сразу озарилось. Мысль увидеть двухтысячелетние обряды и гадания племени юэ так взволновала её, что даже руки задрожали. Но вдруг она заметила, как лицо Ту Чжу стало грустным и обеспокоенным.
— Только сейчас об этом и думать нечего. Ты заперта в Линшане. Я не понимаю твоего положения, но если бы я была Чжао То, я бы ни за что не позволила тебе уйти. Позволить увидеться с вождём Юэшанху — уже великое милосердие. Не надейся, что он отпустит тебя на обряд.
Эти слова обрушились на Юэ Чжи, как ледяная вода.
Верно. Даже если бы Ту Гу и Ту Чжу сумели тайком вывести её, она бы всё равно не осмелилась идти. Такая редкая возможность… и она бессильна её удержать.
Ту Чжу улыбнулась и утешающе сказала:
— Не расстраивайся так. Когда Ту Гу вернётся, я попрошу колдуна погадать за тебя. Как только мы возьмём Лочэн, сможешь ходить куда угодно — и на ярмарки, и на обряды.
Юэ Чжи кивнула и больше не стала расспрашивать.
Снаружи послышались шаги. Дверь скрипнула и открылась. Ту Чжу мгновенно схватилась за изогнутый клинок на поясе, и её тёплая улыбка исчезла. Глаза её стали острыми, как молнии. Юэ Чжи взглянула на вход и увидела служанку из дома Жэнь. За ней никого не было. Юэ Чжи положила руку на руку подруги и мягко позвала служанку войти.
Служанка несла деревянный поднос и медленно подошла к ним, поставив еду на стол.
Юэ Чжи бегло осмотрела поднос: жареная курица, кувшин циньского вина и две миски супа и рисовой каши. Впервые с тех пор, как она очутилась здесь, ей подавали такое угощение.
Служанка поставила еду и, прижав поднос к груди, собралась уходить.
— Девушка, подождите, — остановила её Юэ Чжи, сложив руки на краю стола. — Не знаете ли, как проходят переговоры между уездным начальником Чжао и канцлером Оуло?
Служанка покачала головой и крепче прижала поднос:
— Не знаю. Только что слышала, что канцлер Оуло уже уплыл обратно.
— Уже уехал? Так быстро? — воскликнула Ту Чжу. — Неужели снова не договорились?
— Думаю, нет. Госпожа Жэнь только что сказала, что нужно готовить зимнюю одежду для молодого господина Чжао и его солдат. Поэтому и прислала мне принести вам еду.
Юэ Чжи тихо выдохнула:
— Значит, договорились. Спасибо вам.
Служанка взглянула на неё, уголки губ дрогнули, и она вышла, прикрыв за собой дверь.
— Говорят, этот Чжао Чжунши согласен стать зятем в Оуло?
Юэ Чжи кивнула:
— Да. Чжао То отказался, а этот парень оказался сговорчивым. Именно он помог мне попасть к Чжао То. Но теперь Чжао Чжунши, скорее всего, не станет зятем — максимум, что его возьмут в заложники. Как только здесь всё устаканится, Чжао То обязательно найдёт способ вернуть его.
Ту Чжу подняла палочки и взяла кусочек курицы:
— Этот Чжао Чжунши — глазастый, да без везения.
Юэ Чжи заинтересовалась:
— Почему так говоришь?
— У короля Аньян Шу Паня только одна дочь. Мы видели её два года назад на зимнем обряде в Цзючжэне. Дочь Оуло очень белокожая и красивая, выглядит умной, но не такой надменной, как её отец. Возможно, ты забыла, но она сама тогда с тобой заговорила.
http://bllate.org/book/2214/248528
Готово:
