Юэ Чжи кивнула, мысленно соглашаясь со словами госпожи Жэнь. И вовсе не только в эпоху Цинь — даже спустя тысячу лет, во времена Мин и Цин, юго-западные земли по-прежнему именовали «дикими варварскими краями». Различия в обычаях и верованиях порождали столько недоразумений, что народы центральных равнин и окраин веками враждовали, не находя пути к взаимопониманию.
Они вошли в уездную администрацию Линшани и направились через двор в передний зал. Едва переступив порог, Юэ Чжи увидела у западной стены трёх-четырёх представителей племени юэ — мужчин и женщин в сине-серых одеждах, с короткими стрижками и татуировками. У каждого за поясом висел изогнутый клинок, а за спиной — длинный лук.
Как только Юэ Чжи ступила в зал, одна из девушек тут же отстранила стоявших рядом и, воскликнув: «Ачжи! Ачжи!» — крепко обняла её. Юэ Чжи не успела опомниться, как резкая боль в груди вызвала приступ кашля.
Услышав кашель, девушка испуганно отпустила её, сжала её руки в своих и, уставившись круглыми яркими глазами, лихорадочно осматривала лицо подруги:
— Ачжи, ты так похудела! Тебя били? Обижали?
Юэ Чжи не знала, что ответить, и машинально посмотрела на Чжао То, стоявшего рядом. Но и он молчал, не зная, что сказать. И вправду — это же её соплеменники, что он мог здесь сказать? Взгляд Юэ Чжи метнулся к Ту Гу — и тот, нахмурившись, с явным недоумением смотрел на неё, не собираясь помогать.
Сердце Юэ Чжи ёкнуло. Эта девушка, очевидно, была близкой подругой прежней «Юэ Чжи», но откуда ей, чужой душе в этом теле, знать об этом? Она стояла, словно остолбеневшая, не зная, что делать и что говорить, а мысли в голове метались, не находя выхода.
— Ачжу, сначала дело, — наконец подошёл Ту Гу, глубоко взглянул на Юэ Чжи и, взяв девушку за руку, осторожно вытащил её ладони из хватки подруги, уводя ту обратно к своим.
Девушка по имени Ачжу недовольно пробурчала что-то себе под нос, но послушно встала рядом с остальными, крепко сжимая лук и больше не произнося ни слова.
Юэ Чжи слегка скривила губы — она понимала, что Ту Гу не из тех, кого легко провести. Но сейчас важнее было дело. Она повернулась к Чжао То и послушно встала рядом с ним.
Ту Гу внимательно посмотрел на пару и сказал:
— Вождь Юэшанху передал: всё делайте так, как решит Ачжи. После заключения союза он лично отправится уговаривать те роды Лочуэ, что ещё не присоединились. Как только все пятнадцать родов объединятся, мы вместе с циньской армией выступим против Оуло. Но время — за вами.
Смысл был ясен: Лочуэ готовы сотрудничать, но если циньцы не смогут хотя бы задержать Оуло, то никакой союз не спасёт положения. Дело не в нежелании сражаться — просто они действительно не выстоят в одиночку.
Чжао То кивнул, понимая суть:
— Я обдумал слова вашего посланника. Теперь, когда Лочуэ и циньская армия стали союзниками, мы отправим Оуло письмо с предложением мира. А мой сын отправится в Лочэн в качестве заложника.
Брови Ту Гу дрогнули — он не верил своим ушам. Он посмотрел на Юэ Чжи, и та едва заметно кивнула. Только тогда он поверил, что Чжао То действительно согласен, и невольно выдохнул от изумления.
Ту Гу кивнул и, обернувшись к своим соплеменникам, сказал Чжао То и Юэ Чжи:
— Эти двое мужчин и две женщины — я выбрал их сам. Отныне они будут при Ачжи. Братья Жуань Цинь и Жуань Юй — мои двоюродные братья. А моя младшая сестра Ту Чжу… — он задержал взгляд на лице Юэ Чжи, — …росла вместе с Ачжи с самого детства.
Горло Юэ Чжи мгновенно сжалось, брови сошлись. Она пристально посмотрела в глаза Ту Гу.
Чжао То, услышав это, на миг нахмурился, но не взглянул на Юэ Чжи, а лишь сказал Ту Гу:
— Я распоряжусь подготовить им комнаты. Пусть живут по соседству.
Затем он повернулся к госпоже Жэнь:
— Прошу тебя, сестра.
Госпожа Жэнь кивнула:
— Девушки пусть живут вместе. А для двух юэских братьев я выделю отдельный дворик.
— Я тоже остаюсь, — добавил Ту Гу.
Чжао То удивлённо взглянул на него:
— Посланник тоже остаётся?
Юэ Чжи тоже удивилась. Разве Ту Гу не самый доверенный страж вождя Юэшанху? Неужели его просто так отдают ей? Или он уже сообщил вождю о её странном поведении, и теперь прислан следить — действительно ли она та самая дочь юэцев?
Она промолчала. Ту Гу кивнул:
— Таково приказание вождя Юэшанху: охранять Ачжи. Когда прибудут послы Лочуэ, они сами увидят, что циньцы и Юэшань уже заключили союз.
Юэ Чжи почувствовала тяжесть в груди. В этот момент Ту Гу добавил:
— Вождь Юэшанху сегодня же отправляется убеждать остальные роды Лочуэ. Перед отъездом он хотел бы увидеть Ачжи.
При этих словах Юэ Чжи резко подняла голову и, не сдержавшись, вырвалось:
— Правда? Где сейчас Аба?
Ту Гу уклончиво взглянул на Чжао То и ответил:
— На северном берегу реки Маньшуй, за холмом Фэнцзы.
Юэ Чжи поняла: решать, сможет ли она увидеться с Юэму, должен Чжао То. Но тот молчал, стоя с руками за спиной, не выдавая ни тени мысли.
Это была, возможно, её единственная возможность увидеть Юэму — даже если это не её настоящий отец, но человек, так похожий на него… Она не могла упустить шанс. Сердце забилось быстрее, и она, повернувшись, схватила Чжао То за рукав:
— Позволь мне съездить! Ты можешь поехать со мной. Или хотя бы встретимся на реке — я буду на вашем судне, никуда не денусь!
Чжао То почувствовал, как его рукав слегка дернули. Он опустил глаза и увидел её умоляющее лицо, на котором уже блестели слёзы. В ней было столько искренней просьбы и покорности, что сердце его сжалось — отказать он не мог.
Всё-таки это лишь встреча на середине реки. С ним рядом она точно не сбежит. Да и без неё этот тупик вряд ли разрешить. Чжао То не был святым, но и не был бесчувственным змеем.
Помолчав, он наконец сжал её руки, всё ещё цеплявшиеся за его рукав, и кивнул.
Автор оставила примечание:
【Заранее анонс】
«Та, что крала сандал»
Девушка-хулиганка × аскет
И Мэй — женщина необычайной красоты, рождённая в знати. В Четырёхдевятом городе она безнаказанно творит, что хочет, и всех держит в повиновении. В искусстве соблазнения ей нет равных.
Если бы И Мэй знала, что однажды сама станет рыбкой в чужом сачке — да ещё и добровольно,
она бы с самого начала запомнила шесть золотых слов: «Развивайся потихоньку, не высовывайся!»
Друг спросил Чжоу Цяньсина, зачем он вернулся в Четырёхдевятый город. Неподалёку И Мэй болтала с кем-то, но взгляд её то и дело скользил в сторону Чжоу Цяньсина.
Чжоу Цяньсин слегка улыбнулся:
— Бывало, я был рыбой на сковородке. Теперь хочу узнать, каково быть поваром.
#Фальшивый. Погоня за мужем до пожара#
#Око за око, зуб за зуб#
#Ты взглянул на меня — теперь я хочу, чтобы ты смотрел только на меня всю жизнь. Ты укусил меня — теперь я везде буду носить тебя во рту#
Река Маньшуй, широкая и мощная, несла свои воды мимо холма Фэнцзы на восток, разделяя циньские войска и солдат Лочуэ.
После того как Ту Гу привёл своих людей в уезд Линшань, вождь Юэшанху приказал отвести войска Лочуэ назад. Когда Чжао То с Юэ Чжи прибыли на берег, там остались лишь стражи Юэшаня на северном берегу — остальные юэцы исчезли.
Юэ Чжи посмотрела на противоположный берег и увидела несколько отрядов юэских воинов с распущенными волосами и татуировками. Посреди них стоял человек, чьё лицо она не могла разглядеть, но при виде его силуэта глаза её тут же наполнились слезами.
Чжао То боковым зрением заметил, как Юэ Чжи опустила голову, вытирая слёзы, и почувствовал неловкость. Он внимательно осмотрел противоположный берег, убедился, что других племён Лочуэ нет, и приказал своему телохранителю:
— Подавай лодку — поедем в середину реки.
Юэ Чжи тут же подняла на него глаза — слёзы ещё не высохли, но в них уже сияла радость, будто ребёнок увидел долгожданную сладость.
Ту Гу, услышав приказ, поднёс руку ко рту и издал протяжный, резкий свист. Воины на том берегу немедленно пришли в движение. Вождь Юэшанху, окружённый стражей, направился к реке и сел в небольшую лодку у берега.
Вёсла рассекли воду, и две лодки медленно приблизились друг к другу.
Река Маньшуй была столь широка, что даже стрелы не долетали до другого берега. Тем не менее, Чжао То не позволял Юэ Чжи выходить из тростниковой хижины на лодке, пока они не достигли середины реки. Лишь когда оба судна остановились рядом, он разрешил ей выйти.
Юэ Чжи понимала его опасения: её жизнь теперь напрямую связана с исходом войны. Столько дней она жила в страхе, а теперь, когда всё наконец наладилось, она с облегчением подчинялась его заботе.
Выглянув из хижины, она посмотрела на Чжао То. Он чуть приподнял подбородок — и она обернулась.
Слёзы, только что утихшие, хлынули вновь.
Лодки стояли в шаге друг от друга. Юэму стоял на носу, руки за спиной. Увидев дочь, он шагнул вперёд, почти достигнув края лодки, и остановился.
Юэ Чжи сделала шаг навстречу — но Чжао То удержал её за руку. Она не могла идти дальше и, обернувшись, больно ущипнула его за запястье и сердито посмотрела на него.
Но это было всё равно что царапать котёнка. Чжао То холодно фыркнул:
— Если опоздаешь — это твои проблемы.
Юэ Чжи не могла вырваться. Она лишь вытерла глаза и посмотрела на Юэму. Тот внимательно осматривал её с головы до ног, проверяя, нет ли ран. Убедившись, что дочь лишь похудела, он слегка успокоился, хотя в душе всё ещё кипела тревога.
Губы Юэму были сжаты. В груди роились тысячи слов, но, долго глядя на дочь, он смог вымолвить лишь одно:
— Ачжи, в уезде Линшань тебя кормят? Удаётся спать?
При этих словах слёзы Юэ Чжи покатились крупными каплями. Она тихо позвала:
— Аба…
— и, всхлипывая, больше не могла вымолвить ни слова.
Она знала, что этот «Аба» — не её настоящий отец. Но он был так похож на него! Каждый раз, когда она возвращалась домой из университета, её отец встречал её в аэропорту и первым делом спрашивал: «Хорошо ешь? Хорошо спишь?» Даже интонация и взгляд — всё было один в один. Это было невыносимо.
Полторы недели она жила в этом диком мире эпохи Цинь, держа жизнь на волоске, не зная покоя. Сначала в голове постоянно звенела тревога, и некогда было думать ни о чём другом. А теперь, когда циньцы и Оуло начали войну, вокруг всё успокоилось, и она наконец смогла перевести дух. И вдруг — лицо Юэму… Вся накопившаяся обида хлынула наружу, как слёзы, которые невозможно остановить.
Двадцать пять лет она жила под крылом отца, ни в чём не зная нужды, тем более — опасности за свою жизнь. А здесь, в эпохе Цинь, она сама себе не хозяйка — ни еда, ни сон не в её власти. Если бы отец был рядом, разве пришлось бы ей терпеть всё это?
Она плакала всё сильнее, и даже Чжао То начал нервничать. Что уж говорить о Юэму, стоявшем на другом берегу.
Юэму замялся, не зная, как её утешить. Брови его сошлись, руки беспомощно повисли, и он торопливо заговорил:
— Ачжи, не плачь! Не плачь! Аба скоро приедет за тобой. Жди меня — самое большее, через два месяца… Нет, нет! Не больше месяца! Через месяц я заберу тебя домой!
Но слёзы Юэ Чжи только усилились. Она всхлипывала, задыхалась, и рыдания перешли в икоту — одна за другой, так что она не могла выговорить и слова.
Чжао То почувствовал себя неловко. Он отпустил её руку, сжал кулак в рукаве и, слегка поклонившись Юэму, сказал:
— Отныне девушка юэ будет моей гостьей. Всё необходимое ей будет предоставлено без скупости.
До этого Юэму даже не удостаивал его вниманием, но теперь, когда Чжао То заговорил, лицо вождя мгновенно стало ледяным. Он бросил на него два холодных взгляда, стиснул зубы и лишь кивнул в ответ, после чего слегка кашлянул.
— Ачжи — моя единственная дочь. Вы, циньцы, считаете, будто она родилась в диком лесу, но она с детства росла в моей заботе, избалованная и нежная, не привыкшая к лишениям. Если уж Чжао То хочет союза с Юэшанем, позаботьтесь о ней как следует.
http://bllate.org/book/2214/248527
Готово:
