Хуан Чутянь словно от удара тяжелым молотом с размаху рухнул на землю, и в тот же миг во все стороны взметнулись клубы пыли. Он отчаянно забился, пытаясь подняться, но с горечью понял, что силы истощены больше чем наполовину, а тело сделалось тяжелым, словно свинцом налитое. Заметив это, сестры Лань переглянулись, и в скрестившихся взглядах мгновенно мелькнуло полное взаимопонимание. Их синие волосы вмиг зазмеились, сплетаясь в огромную, густую сеть, которая с угрожающим свистом набросилась на Ван Дуна и Сяо Сяо.
Ван Дун холодно хмыкнул, его тело внезапно залилось ярким светом:
— Свет Богини Бабочек!
Под его яростный крик бесчисленные ослепительные искорки брызнули из крыльев звездным дождем и с сокрушительной силой столкнулись с сетью из синих волос.
Раздался глухой удар, от мощной энергетической волны задрожал сам воздух, казалось, пространство едва выдерживало эту колоссальную мощь.
Взгляд Хо Юйхао ожесточился, в глазах мелькнула решимость:
— Духовная помеха!
Стоило ему применить духовный навык, как движения сестер Лань тут же застопорились, и в казавшейся безупречной паутине из волос мгновенно проступил явный изъян.
Сяо Сяо воспользовалась моментом и направила Трехжильный Треножник Души. Треножник стремительно увеличился в размерах и с грохотным свистом обрушился на сестер Лань.
— Ай! — не удержавшись, вскрикнули девушки, от мощного удара их отбросило назад на несколько шагов, а на лицах застыл панический искупленный ужас.
Поняв, что дело принимает дурной оборот, Хуан Чутянь отчаянно закусил губу и снова ринулся вперед, пытаясь ценой последних сил переломить неблагоприятный исход.
Ван Дун не собирался давать ему шанс. Они с Хо Юйхао действовали в безупречном согласии:
— Сила Хао и Дуна!
Выкрикнув вдвоем, они в тот же миг объединили духовную силу. Невероятная мощь хлынула наружу, втрое увеличивая их боевой потенциал.
Ван Дун взмахнул крыльями, и мощный луч света молнией устремился в Хуан Чутяня.
Не успев увернуться, Хуан Чутянь принял удар на себя. Его отбросило назад, и он с глухим стуком покатился по земле.
— Матч окончен, победа за командой Хо Юйхао! — громко объявил преподаватель-наблюдатель.
Троица не стала задерживаться: едва отзвучал конец матча, они покинули зону соревнований, спешно отправляясь на поиски Е Цианя и Гу Юэна.
— Юйхао, что с тобой сегодня? Вы знакомы с этим Дай Хуабинем? — шагая рядом, Ван Дун больше не мог сдерживать терзавшие его сомнения и выпалил вопрос.
— Точно, староста, что произошло? — Сяо Сяо тоже смотрела на Хо Юйхао полными недоумения глазами.
Хо Юйхао глубоко вздохнул — от одного лишь имени Дай Хуабиня его тело снова забилось в неконтролируемой дрожи. Хриплым, полным боли голосом он произнес:
— Дай Хуабинь — сын герцога Белого Тигра. Вы ведь знаете о герцоге Белом Тигре?
Лица Ван Дуна и Сяо Сяо помрачнели, они кивнули:
— Конечно. Герцог Белого Тигра — потомственный великий герцог империи Синло, особа высочайшего положения, чье имя гремит на весь мир...
Ван Дун осекся, пристально глядя на Хо Юйхао, и слегка дрогнувшим голосом спросил:
— Т-так вы с Дай Хуабинем?..
Хо Юйхао стиснул зубы:
— Моя мама была служанкой в их доме, а отца я потерял в раннем детстве. Мама работала в поместье герцога Белого Тигра и из последних сил поднимала меня...
— Ублюдок! — не сдержавшись, выругался Ван Дун, а затем в порыве безрассудства выпалил: — Пошли, мы прямо сейчас пойдем и зададим этому Дай Хуабиню!
— Вы что удумали? — Хо Юйхао торопливо ухватил обоих за руки, лицо его выражало тревогу и беспомощность.
Ван Дун разъяренным буйволом рвался в бой:
— Разумеется, идти мстить за тебя! Пошли! Прямо сейчас отправляемся!
Хо Юйхао горько улыбнулся, и в его сдавленном голосе слышалась глухая тоска:
— Нельзя. У нас пока нет такой силы. Дай Хуабинь — трехкольцевой Духовный Владыка, если мы сунемся напролом, то лишь зря пострадаем.
Ван Дун заскжетал зубами:
— И что же, все так оставить?!
Взгляд Хо Юйхао полыхнул непреклонной яростью:
— Разумеется, нет. Но действовать нужно с умом, для начала подрастив собственные силы. Благородному мужу и десять лет — не срок для мести. Сейчас для поместья герцога Белого Тигра я — не более чем букашка, которую можно раздавить мимоходом. Единственное, что мне остается — это становиться сильнее, сильнее и сильнее. Род герцога Белого Тигра никуда не денется: пройдет десять, двадцать, да хоть тридцать или пятьдесят лет — настанет день, и я приду за ними. Я оборву их семя на корню.
В это мгновение в глазах Хо Юйхао вспыхнула дикая злоба, зрачки даже окрасились в жутковатый красный оттенок въевшейся в душу ненависти.
Сяо Сяо тоже постепенно успокоилась и тяжело кивнула:
— Юйхао прав, если мы сейчас поддадимся порыву, то не только не отомстим, но и навлечем на себя неисчислимые неприятности.
Ван Дун кипел от гнева, но понимал правоту товарища. Бессильно вздохнув, он проговорил:
— Ладно. Тогда пока потерпим. Но рано или поздно Дай Хуабинь заплатит страшную цену.
Хо Юйхао посмотрел на друзей, и в его глазах заблестела глубокая благодарность. Голос его дрогнул:
— Спасибо вам, мои верные друзья.
Больше они не говорили ни слова и прибавили шагу, направляясь туда, где должны были находиться Е Циань и Гу Юэна. Они отлично понимали, что в это время те наверняка в столовой, а раз так — застать их не составит труда. И раз уж отомстить своими силами пока не удавалось, это вполне могли сделать другие — те самые Е Циань и Гу Юэна, которым уже сегодня во второй половине дня предстояло сойтись в поединке с командой Дай Хуабиня.
Добежав до столовой, троица и впрямь обнаружила Е Цианя и Гу Юэна за обедом. Ван Дун нетерпеливо подскочил к ним и выложил все как на духу — и старую вражду между Хо Юйхао и Дай Хуабинем.
Выслушав его, Е Циань не изменился в лице — он оставался спокоен, как гладь озера, лишь твердо глядя на Хо Юйхао. Голос его прозвучал весомо:
— Предоставь это мне.
Гу Юэна тоже чуть кивнула, выражая согласие.
Хо Юйхао с признательностью произмолвил:
— Спасибо, брат Е, сестрица Нана. Но вы все же будьте осторожны, силу Дай Хуабиня нельзя недооценивать.
Е Циань уверенно улыбнулся, уголки его губ изогнулись в дерзкой ухмылке:
— Хм, силен? И что с того? Просто им еще не доводилось встречаться со мной.
Поскольку обеденное время только началось, в зале толпилось еще немного адептов. Едва Е Циань закончил говорить, как раздался резкий девичий голос:
— Какая бесстыдная наглость! Смотри, как бы язык от хвастовства не отсох.
Все пятеро одновременно обернулись. Навстречу им двигались трое новичков. Шдший в самом центре не кто иной, как обидчик Хо Юйхао — и противник Е Цианя по сегодняшнему финалу, Дай Хуабинь! А реплика принадлежала черноволосой девушке по его левую руку.
Сам Дай Хуабинь хранил ледяное молчание. С самого начала и до конца он не обронил ни слова, лишь с презрительным пренебрежением окинул пятерку холодным взглядом и горделиво зашагал вглубь столовой.
Черноволосая девица презрительно фыркнула в их сторону, глядя сверху вниз с нескрываемым вызовом. Зато шедшая с другой стороны длинноволосая обладательница розовых прядей одарила их чарующей, манящей улыбкой, от которой, казалось, мороз продирал по коже.
— Слабаки лают из подворотни, — холодно бросил Е Циань, и в его тоне отчетливо сквозила насмешка.
Услышав это, черноволосая девушка взметнула брови дугой и яростно выпалила:
— Ты кого назвал слабаком?! Смелый — так встретимся на арене!
Уголки губ Е Цианя изогнулись в издевательской усмешке, он ни капли не испугался:
— Извольте, составлю компанию до конца.
Дай Хуабинь остановился, обернулся к Е Цианю и, с вызовом глядя на него, ледяным тоном произнес:
— Надеюсь, ты не слишком меня разочаруешь.
С этими словами он провел обеих девиц внутрь зала.
Ван Дун негодующе задохнулся:
— Да этот Дай Хуабинь чертовски заносчив! Брат Е, задай им хорошего жару в финале!
Е Циань сохранял невозмутимость — словно бездонный омут:
— Не переживай, я знаю, что делаю.
Гу Юэна чуть нахмурилась и обеспокоенно произнесла:
— Циань, смотри, чтобы они не испортили тебе аппетит.
Е Циань легко улыбнулся:
— Им не под силу испортить мне аппетит.
Хотя соперники находились на небольшом расстоянии друг от друга, в воздухе уже незримо повисло густое, удушливое напряжение.
Вторая половина дня выдалась на редкость тихой в зоне соревнований. Поскольку шел финал турнира новичков, кроме трех оставшихся команд на трибунах не осталось ни единого зрителя — всех прочих учащихся разогнали по классам на занятия. Так что сегодняшний финал собрал наименьшее за все время число присутствующих.
Впрочем, малое количество учеников вовсе не означало нехватку публики.
Почти все свободные от пар преподаватели Внутреннего и Внешнего дворов стеклись к зоне соревнований, чтобы понаблюдать за схваткой. Лично прибыл и сам директор Академии Шрек Янь Шаочжэ — в сопровождении Ду Вэйлуня и целой свиты наставников он поднялся на высокую трибуну.
Пусть речь шла всего-навсего о ежегодных отборочных испытаниях для новичков, едва переступивших порог академии три месяца назад, почти все выдающиеся выпускники Внутреннего двора Шрека некогда ярко проявили себя именно на этих турнирах, заслужив пристальное внимание и последующую усиленную опеку руководства.
Янь Шаочжэ решил лично проинспектировать бой по той простой причине, что нынешний набор выдался на редкость сильным, и директору не терпелось взглянуть, кто же в итоге взойдет на высшую ступень пьедестала.
Куда больше прочих его интересовала команда Е Цианя — он уже успел ознакомиться с докладом Ду Вэйлуня. Выступления Е Цианя и Гу Юэна без преувеличения можно было назвать потрясающими, а после того как Старец Сюань перекинулся парочкой слов с Ван Янем, директор окончательно взял эту пару на заметку.
В структуре Академии Шрек пост директора занимал не один лишь Янь Шаочжэ. Он являлся главой боевого отделения Внутреннего и Внешнего дворов, тогда как в академии имелся еще и директор отделения Инженерии Душ. Оба руководителя делили власть над всеми процессами.
— Вэйлун, за кого ставишь в сегодняшнем матче? — с улыбкой поинтересовался Янь Шаочжэ, в чьих глазах читалось живое предвкушение.
Ду Вэйлунь хохотнул:
— Я все же отдам предпочтение ребятам из группы Е Цианя.
Янь Шаочжэ кивнул с улыбкой и продолжил допрос:
— А в финале?
— Разве финал — не междусобойчик Первого класса новичков? Какая разница, кто победит, а кто проиграет? — небрежно бросил Ду Вэйлунь, пожимая плечами.
Янь Шаочжэ покачал головой, и в его голосе прозвучала назидательная нотка:
— А вот и нет. Для этих детей каждая победа способна заложить фундамент их менталитета на годы учебы вперед. К тому же, чем ближе по силам противники, тем ярче раскрывается их потенциал.
Вдруг раздался раскатистый бас:
— Раз уж в конце концов все сведется к внутренней разборке Первого класса, тогда я ставлю на победу команды Хо Юйхао.
Янь Шаочжэ не оборачиваясь расплылся в улыбке и поддел гостя:
— Цянь Додо, тебя-то какого черта сюда занесло? Стоит учуять этот твой смрадный душок торгаша, как сразу ясно — явился не запылился.
Не повернув головы Янь Шаочжэ, Ду Вэйлунь успел развернуться. На его лице промелькнуло изумление, после чего он поспешно отвесил поклон:
— Заместитель директора Цянь, здравствуйте! Какими судьбами вас занесло в наши края?
Заместитель директора Цянь Додо легкомысленно усмехнулся:
— Да так, проходил мимо. Слышу — старик Янь с тобой на победителей спорит, а я до жути люблю азартные игры. Старик Янь, давай забьемся?
Наконец обернувшись, Янь Шаочжэ со смешком произнес:
— Уж я-то знаю, что твои намерения не так просты. Если задумал запустить лапу в наше боевое отделение — губы-то закатай.
Цянь Додо беззастенчиво завалился рядом с Янь Шаочжэ, плюхнулся на сиденье и отмахнулся:
— С чего это в «ваше»? Дергаешь ты носом или нет — давай по рукам, не тяни.
Янь Шаочжэ не поддался на провокацию, лишь покачал головой с улыбкой:
— Не буду спорить.
Лицо Цянь Додо перекосило в притворной скорби, он трагически воскликнул:
— Ну ты и свинья бессовестная!
Бросив взгляд на обиженную физиономию коллеги, Янь Шаочжэ хмыкнул:
— Ладно. Чего на кону хочешь?
Цянь Додо мгновенно преобразился, в глазах сверкнул хитрый огонек:
— Если побеждает названная мной команда, через три года ты разрешаешь мне лично отобрать любого новичка из боевого отделения на факультет Инженерии Душ, и чтобы никаких палок в колеса!
Янь Шаочжэ презрительно фыркнул, скривив губы:
— Знал же, что ничего путного не предложишь... Ладно, спорим. И даже если проиграешь, все равно позволю забрать одного пареньца. Чтобы не трепал языком, будто я душат твои начинания.
Глаза Цянь Додо загорелись:
— Ого, старик Янь, слово не воробей! Посмотрим, чья возьмет.
В этот момент три соревнующиеся команды понятия не имели, что исход их внутриакадемического турнира уже превратился в предмет пари между двумя директорами. Все они заблаговременно прибыли на площадку: с одной стороны — методично разминались, с другой — настороженно посматривали на далеких соперников.
Дай Хуабинь прекрасно осознавал колоссальную угрозу, исходившую от группы Е Цианя. Хотя по сухим цифрам культивации их состав выглядел предпочтительнее, в жизни случалось всякое, и предсказания далеко не всегда воплощались в железобетонную реальность.
Разве команда Нин Тянь была слаба? Обладательница Семисокровищной Поливной Пагоды Нин Тянь и носительница духа Пламенного Дракона У Фэн — элитнейшие, первоклассные воительницы среди всех новичков. Уступали ли они в суммарной мощи отряду Дай Хуабиня? Едва ли разница была велика.
А банда Се Хуаньюэ? О его чудовищной защите знали все, и тем не менее для прекращения той бойчинки потребовалось вмешательство преподавателей. Без сторонней помощи тот толстяк вряд ли отделался бы легким испугом.
Сильный Е Циань в связке с Гу Юэна, способной вести точнейший бой в реальном времени — их суммарная мощь внушала Дай Хуабиню подлинный страх. Именно поэтому перед началом решающей схватки он выложился по полной: расспросил прежних соперников команды Е Цианя, скрупулезно разобрав каждую крупицу сведений об их навыках.
В отличие от осторожности и сосредоточенности Дай Хуабиня, лагерь Е Цианя держался с ленивым превосходством. Перед лицом любых противников они никогда не испытывали трепета. Разумеется, и сейчас команда Дай Хуабиня казалась им чем-то заурядным и не заслуживающим излишних хлопот.
http://bllate.org/book/22039/2291528
Готово:
