Золотой молот со свистом обрушился сверху. Кевин впал в отчаяние: в своем нынешнем состоянии он едва ли смог бы увернуться, оставалось лишь во все глаза смотреть, как золотистая тяжелая булава в мгновение ока вырастает прямо перед ним. Мысленно смирившись со смертью и зажмурившись, он совершенно забыл, что находится внутри Зверинного Бога и что сорвавшийся с руки молот в худшем случае просто разобьет голову божественному воплощению.
Однако в тот самый момент, когда молот уже готов был обрушиться на чело Зверинного Бога, Кевин глазами самого создания отчетливо увидел, как булава странным и резким движением описала дугу, неестественно изменив траекторию падения, и грохнулась о землю рядом, чиркнув по уху Зверинного Бога. Одновременно с этим гигантского Человека-Льва перед Зверинным Богом отбросило мощным ударом на несколько шагов назад. Твердо встав на ноги, тот заметил, что над головой Зверинного Бога внезапно возникли клубы белого пара. Позади них огромный буровато-черный скорпион замер в защитно-контрнаступательной стойке, горделиво возвышаясь рядом со Зверинным Богом. Две массивные тяжелые клешни слегка приоткрылись, обнажая чернеющие изнутри стволы воздушных пушек, а высоко занесенный и вытянутый вперед изогнутый хвост венчал алый огонек, который непрерывно пульсировал, источая зловещий блеск.
Гигантский Человек-Лев перехватил золотой молот в правую руку и обратным движением сорвал со спины массивный щит, прикрывшись им. Его охваченное восторгом от предвкушения скорой гибели Зверинного Бога лицо мгновенно исказилось от изумления, сменившись настороженным и бдительным выражением — он принялся с опаской разглядывать буровато-черного скорпиона, припавшего к телу Зверинного Бога и едва достигавшего тому до пояса.
В это мгновение двое исполинов — человек-лев и скорпион — словно не замечая никого вокруг, замерли друг напротив друга в самом центре поля боя, выжидая брешь в обороне противника и удобный момент для атаки.
Ворота Города Бессонных Ночей, защищаемые гигантским Человеком-Львом, внезапно распахнулись настежь, и черные воины Расы Насекомых вперемешку с бойцами в багряных доспехах хлынули наружу сплошным потоком, подобно приливной волне. Зрачки Лун Хая, стоявшего неподалеку от Ядовитого Волка, мгновенно сузились до опасных игольчатых точек. Он резко опустил забрало шлема, вытащил из закрепленного на спине короба длинный золотой шест и, не тратя времени на окрики, стремительно бросился в сторону городских ворот. Он отлично понимал: даже если бы Зверинный Бог не был ранен, им с Ядовитым Волком пришлось бы туго, пытайся они в одиночку сдерживать эту лавину солдат Расы Насекомых. Тем более что рядом находился сопоставимый по росту со Зверинным Богом гигантский Человек-Лев, который в упор противостоял Ядовитому Волку. Если позволить насекомому войску из города беспрепятственно хлынуть наружу на этой открытой отмели, где негде укрыться, то и его самого, и восемь тысяч его доблестных воинов неизбежно окружит и сожрет вражеская толпа. Подумав об этом, Лун Хай, даже не предупредив товарищей, в спешке помчался к воротам. По пути он крутил свой золотой шест, нанося удары направо и налево, отбивая и отражая выпады, и врезался в толпу, словно потерявшая управление боевая колесница. Разве могли рядовые чернопанцирные воиники Расы Насекомых тягаться с Лун Хаем? К счастью, Лун Хай торопился к воротам, поэтому всех, кто вставал у него на пути, он лишь отбрасывал ударами или сбивал с ног — калек и убитых среди них в суматохе почти не оказалось.
Однако то, что Лун Хай щадил врагов, вовсе не означавало, что следовавшие за ним рослые и крепкие воины тоже откажутся пролить кровь. Четыре тысячи воинов из Клана Слонов выстроились в две шеренги — переднюю и заднюю. Они размахивали тяжелыми железными тотемными столбами из железного дерева и, мерно шагая вперед и сминая ряды словно каток, с каждым шагом наносили сокрушительные удары. Дружный рев воинов вместе с содрогающей землю поступью создавал ощущение непреодолимой мощи, и эта живая мясорубка медленно, но неумолимо продвигалась к воротам. Водный отряд, составленный из представителей расы бегемотов и Расы Насекомых, перекрыл путь с обоих флангов. В результате армия служителей религиозного культы сама выстроилась в форме огромного мешка, окружив высыпавших из ворот насекомьих солдат.
Кевин, поверженный на землю внутри Зверинного Бога, наблюдал за этой картиной со слезами на глазах: наконец-то эти воины начали действовать организованно, а не сбиваться в бестолковую кучу, сражаясь вразнобой, словно банда неотеганных бродяг.
Воины Клана Слонов, расы бегемотов и Расы Насекомых из армии религиозного культа сомкнулись у городских ворот и шаг за шагом продвигались вперед под градом летевших сверху стрел. Пусть скорость наступления была невысокой, они действовали надежно и методично: ни единому солдату Расы Насекомых не удалось прорваться сквозь это окружение.
Вырвавшиеся из города насекомьи солдаты в один миг сбились у ворот в плотный ком. Но теперь в самом худшем положении оказался шедший впереди всех Лун Хай. Находившиеся внутри солдаты не имели ни малейшего понятия о том, что творится снаружи, и подгоняемые офицерами вслепую давили вперед. Снаружи же бой с армией культистов вела лишь малая часть вражеской армии, и число погибших бойцов шло в безумное несоответствие с притоком подкреплений изнутри. В итоге бедняга Лун Хай, прорвавшись в одиночку к самым воротам, обнаружил, что вокруг него становится тесно донельзя. И хотя все противники изо всех сил старались держаться подальше от этого грозного воина с шестом, напиравшие сзади соотечественники толкали их вперед, так что надеяться расчистить вокруг себя хоть сколько-нибудь безопасное пространство было чистейшей воды безумием.
Глядя на неуклонно сужающееся кольцо окружения, на спрессованную в плотную массу толпу врагов за его пределами и на совсем близкие ворота, Лун Хай едва не стер зубы в порошок. В нынешней ситуации рассчитывать на чью-либо помощь было бесполезно: Линь Жуй, мастер лишь скрытных убийств, на таком поле боя был бы мгновенно уничтожен; Ядовитый Волк сцепился в поединке с гигантским Человеком-Львом; Кевин сам не знал, в каком он состоянии, находясь внутри Зверинного Бога; что же до Гэ Сан, то его буря клинков, вызванная Бешенством Асуры, отлично подошла бы для столь масштабной бойни — но кто станет полагаться на эту беспорядочную атаку, не разбирающую своих и чужих? К тому же Гэ Сан сейчас находился в периоде слабости после завершения берсерка, иначе его взрывные стрелы тоже помогли бы уменьшить давление.
Ощущая, как начинают подрагивать собственные руки, Лун Хай понял, что близок к истощению сил. Тяжело вздохнув, он начал заклинание для вхождения в состояние берсерка. Он даже втайне завидовал истинным воинам-зверолюдям: боевое неистовство юаньцев требовало предварительной раскачки. И хотя побочные эффекты после берсерка длились совсем недолго, по сравнению с обычными зверолюдьми, способными впасть в ярость всего по нескольким звукам нот, юаньцы без заблаговременной подготовки в хаосе боя легко могли погибнуть со злости в сердце. Более того, юаньцы не были подобны рядовым зверолюдям, у которых любой мог войти в бешенство с помощью нехитрого напева; те немногие юаньцы, что обладали способностью к берсерку, подобные Лун Хаю, никогда бы не стали рисковать жизнью ради применения метода быстрого вхождения в раж.
К счастью, все юаньцы, способные впадать в неистовство, обладали столь же грозной боевой мощью, как и Лун Хай, и во время самого процесса трансформации, по мере непрерывного роста сил, им вполне хватало мощи защитить себя от окружающих рядовых солдат Расы Насекомых. И вот прозвучали завершающие слова напева. Лун Хай высоко подбросил висевший за спиной Гнев Бога Драконов и полностью погрузился в состояние бешенства. В этот миг его фигура резко вытянулась и стала массивной: прежде не превышавший ростом метр семьдесят, он вдруг возвысился над окружающими на целую голову. Его тело заметно раздалось в плечах, и даже мелкочешуйчатая кольчуга из ивовых листьев, сидевшая на нем свободно, теперь трещала по швам под напором распухшего тела. Зажатый в руке длинный шест в точности сравнялся с ним ростом, а золотые доспехи придавали Лун Хаю невыразимо свирепый вид. Гнев Бога Драконов, выброшенный им в воздух, как раз падал обратно к заплечному коробу и угодил тютелька в тютельку на древко шеста. Раздался металлический щелчок пружины — и в руках у Лун Хая очутился тяжелый боевой молот на длинной рукояти с массивным ударником.
Стоило Лун Хаю взмахнуть молотом, как в плотной толпе у ворот бурно распустился яркий и жуткий цветок. Сердцевиной этого цветка стал облаченный в золотую броню Лун Хай, а лепестками — обрубки тел и кровь солдат Расы Насекомых. Вокруг него на расстояние длины рукояти молота вовсю бушевало цветение, подогреваемое криками воинов у входа! Это цветение было пропитано свирепостью Лун Хая и жизнями бесчисленных воинов Расы Насекомых.
Кровь и ошметки плоти волнами разлетались во все стороны, оседая на одежде стоявших рядом солдат, а также хлынули через проем ворот прямо внутрь города, словно морской прибой. Брызги крови угодили в лицо насекомьему офицеру, надзиравшему за порядком. Ничего не понимая, он поднял голову и растерянно посмотрел туда, откуда прилетели кровавые ошметки, продолжая на ходу рявкать приказы и подгонять солдат. Однако стоило его взгляду упасть на узкий проход ворот, как его лицо вмиг переменилось. Стены арочного проема уже были сплошь усеяны кусками мяса и внутренностей, разноцветные жидкости смешались на камнях и теперь стекали вниз по трещинам. Увидев это зрелище, надзирающий офицер без малейших колебаний согнулся пополам, словно креветка, мучительно наслаждаясь спазмами в желудке, пока из его рта и носа фонтаном извергались потоки желудочного сока.
Все воины, видевшие цветок, распустившийся посреди толпы, невольно остановились. Как ни орал озверевший надсмотрщик, они отказывались ступить вперед хотя бы на шаг; некоторые даже в панике орали, требуя затворить городские ворота. Шутка ли — сражаться с таким чудовищем все равно что добровольно бросить себя в пасть мощной мясорубки.
Хотя отряд воинов под предводительством Хэ Цичжуана продолжал сжимать кольцо окружения у самых ворот, озверевшего Лун Хая давление вокруг ни капли не ослабло. Прижатые к стене могучими воинами авангарда солдаты Расы Насекомых беспомощно пятились назад; они сбились в кучу с замершими в проходе и внутри города подкреплениями и в панике осознавали, что угодили в безвыходную ловушку лишь тогда, когда боевой молот в руках этого демона превращал их в летающих по воздуху бумажных змеев.
Размахивая молотом, Лун Хай под колоссальным давлением шаг за шагом пробивал себе путь к воротам. В этой тесной, застывшей на месте толпе он совершенно не чувствовал маневров противника. Отупело взмахивая тяжелым оружием, он думал лишь об одном — добраться до самых ворот, чтобы в самом узком месте заблокировать рвущихся наружу врагов и тем самым облегчить участь Хэ Цичжуана и его отряда, очищавших поле боя снаружи, дабы те смогли как можно быстрее покончить с врагами за стенами.
http://bllate.org/book/21991/2286186
Готово:
