Чем ближе подходили к городским воротам, тем сильнее Лун Хай ощущал давление, исходившее не только от столпившейся у входа толпы, но главным образом от града стрел, внезапно обрушивавшегося сверху.
В один миг лучники на стене словно бы направили все свои луки в самый эпицентр царившего у ворот хаоса — туда, где находился облаченный в золотые доспехи Лун Хай, похожий на бога войны.
Подобно свирепому ливню, стрелы падали сплошным потоком, не разбирая ни своих, ни чужих, и погружали Лун Хая вместе с окружавшими его воинами Расы Насекомых в мрачную тень смерти. Хотя этот дождь из стрел нанес немалый урон врагам, сплотившимся вокруг Лун Хая, он ни на йоту не позволил ему продвинуться вперед, даже несмотря на образовавшееся пространство. Сейчас Лун Хай был полностью поглощен тем, что отбивал летящие снаряды боевым молотом, и у него не оставалось ни единой свободной секунды на раздумья.
Однако ливень стрел, непрерывный и стремительный, словно речной поток, не прекращался ни на мгновение. Всего за несколько мгновений даже Лун Хай, пребывавший в состоянии бешенства, почувствовал, как в руках и ногах появилась слабость, а во рту пересохло. На миг потеряв концентрацию, он пропустил несколько стрел: угодив в щеки между пластинами доспехов, они под воздействием силы глубоко вонзились в замочные соединения брони и ушли прямо в плоть. Торчавшие наружу древки с клочьями стружки непрерывно дрожали на панцире. Боль пронзила тело, заставив Лун Хая мгновенно встрепенуться. Не обращая ни малейшего внимания на мешавшие в плоти деревянные занозы, он яростно взмахнул боевым молотом, отбивая летевшие сверху стрелы, и, делая широкие шаги вперед, словно по наитию громко затянул песню, что так долго прятал на самом дне души:
В пятнадцать-двадцать юношеских лет
В седле чужое стреножил я стрекало.
Сразил в горах тигра с белым лбом,
Разве хвастун я с желтою бородкой из Ханьданя?
Пройдя с боями три тысячи ли,
Мечом сдерживал войско в миллион воинов.
Ханские рати стремительны, как раскат грома,
Вражья конница в ужасе бежит от колючек-триболухов.
Под рекой Хэлань тучи чернеют от построения,
Скрещиваются перья знамен, слышны звуки от заката до рассвета.
Гонец набирает юношей в трех реках,
Императорский указ рассылает военачальников по пяти путям.
Сотру пыль с железных лат, чтоб блестели, как снег,
Достану драгоценный меч, чьи узоры подобны звездам.
Хотел бы я луком из Янь сбить небесного полководца,
Стыдно слышать, как доспехи Юэ будят моего государя.
Не презирайте бывшего стража Юньчжуна,
Он еще способен в одном бою добыть заслуги и славу!
Под звуки этой песни боевой молот в руках Лун Хай двигался все быстрее и быстрее. Тяжелое оружие казалось теперь легким, словно бамбуковый шест, а массивное налучье при каждом взмахе оставляло вокруг него целый хоровод остаточных образов. Казалось, невозможно было разглядеть фигуру Лун Хая ни с одного ракурса — лишь сплошная пелена серебристо-серых теней от молота укутывала его целиком. Вместе с тем голос Лун Хая звучал все громче, и под каждую строчку песни он шагал вперед с непреклонной тяжестью.
Когда этот вихрь из молотов переместился прямо к основанию городских ворот, серебристо-серый ударный бойек постепенно стал светлеть, испуская под завывание ветра золотистое сияние. Ворота Города Бессонных Ночей были наглухо запечатаны этой мелькающей тенью и поднятой ею свирепой бурей: ни один из воинов Расы Насекомых больше не смог прорваться мимо него наружу.
Когда Хэ Цичжуан со своим окружением окончательно зачистил выбежавших за ворота солдат Расы Насекомых, они плотным кольцом окружили проход.
Огромные камни, сброшенные с надвратной башни, Лун Хай превращал в каменную крошку прямо на лету. Видя, что дело принимает дурной оборот, принц клана Львов рявкнул:
— Сбросить Камень, Ломающий Дракона!
Услышав это, стражники на городской стене переменились в лицах. Стоило рухнуть каменному затвору весом в сотни тысяч цзиней, как ворота Города Бессонных Ночей, обращенные к Реке Белого Аллигатора, оказались бы надолго заперты, и находившиеся внутри воины больше не смогли бы предпринять ни единой масштабной атаки на лагерь служителей Зверинного Бога, раскинувшийся на отмели.
Но, глядя на грозных воинов численностью почти в десять тысяч человек под стенами и на стоявшего подобно непоколебимой опоре Лун Хая, стражники лишь тяжело вздохнули в душе и стремглав бросились к помещению, где управлялся каменный затвор.
Лун Хай стоял у ворот и размахивал боевым молотом. Сейчас он чувствовал, что в его теле бурлит неиссякаемая сила; даже если бы с неба рухнули десятки валунов размером с жернов, он бы запросто расколол их на куски, а затем разнес в пыль, не давая обломкам упасть на землю. Лун Хай упивался своим нынешним состоянием, прекрасно понимая, что это за радость — прилив мощной силы перед вхождением во вторую ступень бешенства. И пока он предавался этому опьяняющему чувству, сверху послышался щелчок лопнувшей пружины, и массивная каменная балка с нарастающей скоростью устремилась вниз. Глядя на двухметровый каменный брус, Лун Хай, чья сила не находила выхода, испытал прилив ликования. Он занес боевой молот и, не уклоняясь и не отступая, встал прямо под каменным затвором, громовым голосом прокричав финальные строчки песни:
Пьяным засыпать на коленях красавицы, проснувшись — сжимать меч убийцы;
Не жажду я в подарок город ценный, молю лишь о праве убивать!
Настанет день, когда власть окажется в моих руках — перебью всех под небесами, кто посмеет предать меня!
Отголоски этой песни, не уступающей по силе львиному рыку, еще эхом отдавались в ушах окружающих, когда тени от молота вокруг Лун Хая внезапно схлынули, обнажив фигуру в золотых доспехах, которая казалась им воплощением крошечного Зверинного Бога. Он глубоко вдохнул, уставившись золотящимися глазами на падающий сверху затвор, замахнулся изо всех сил и издал утробный рык. Раздался оглушительный грохот, от которого даже стоявшие на стене люди почувствовали, как задрожали под ногами крепостные стены.
Воины во главе с Хэ Цичжуаном едва не вытаращили глаза от изумления. Они воочию увидели, как Лун Хай изо всех сил обрушил боевой молот на боковую грань каменного затвора. Разлетевшиеся во все стороны осколки камня пролетели с десяток метров и больно ужалили людей по телу. Когда пыль и дым рассеялись, в каменном затворе зияла огромная брешь, и он рухнул прямо на плечи Лун Хая.
Не утирая сочившуюся в уголках рта золотую кровь, Лун Хай издал еще один громовой рык и резко напряг оба плеча. Многосоткилограммовый каменный затвор под его напором издал противный скрежет и качнулся вверх. Ноги Лун Хая увязли в земле, но он не отступил: в тот самый момент, когда затвор вновь начал падать, он наотмашь замахнулся молотом и снова ударил по краю глыбы. На этот раз уже покрытый трещинами Камень, Ломающий Дракона, не выдержал мощного удара и с грохотом развалился на огромные куски, которые с тучей поднятой пыли рухнули вокруг Лун Хая.
Ветер с реки налетел на затихшую равнину, вздымая и заставляя трепетать знамена с вышитым на них огромным иероглифом «Лев», поднимая столбы пыли внутри арочного проема ворот. Сердца людей, казалось, синхронно замерли в унисон с предсмертным стоном разбитого камня, а их глаза — единственное, что еще могло двигаться, — были намерво прикованы к заволоченному дымом проходу.
Единственным, кто сохранял живость мысли на всем поле боя, оставался Кевин, находившийся внутри тела Зверинного Бога. Едва Лун Хай начал переходить во вторую ступень бешенства, Кевин почувствовал, как по Зверинному Богу пробежала серия вибраций. Это ощущение напоминало резонанс... Теплая волна захлестнула Кевина, пробуждая ощущение возвращения силы, однако он отчетливо понимал: хотя эта энергия и проявилась в теле Зверинного Бога, управлять ею он был не в силах. Всё было точно так же, как в самом начале, когда он только задействовал Зверинного Бога: хотя он и чувствовав, что эта махина обладает колоссальным боевым потенциалом, стоило ей сцепиться с гигантским человеком-львом, как выяснилось, что под его собственным началом она не раскрывает и одного процента своей мощи. Но сейчас, прямо сейчас, Кевин все еще ощущал слабые толчки, исходившие от Зверинного Бога. Он взглянул на постепенно рассеивающийся дым у ворот и позвал:
— Лун Хай...
— Золотое бешенство! Это же золотое бешенство! — Линь Жуй покосился на Гэ Сана, который выкрикивал эти слова с выражением крайнего беспокойства, но неподдельного, истого восторга.
Линь Жуй никак не мог взять в толк, как Гэ Саню удавалось совмещать столь сложные эмоции. Он видел, как Гэ Сань яростно колотил по дверце кабины, безостановочно требуя, чтобы Ватт побыстрее оторвался от схватки с тем гигантским человеком-львом и поспешил к воротам на помощь Лун Хаю, вошедшему во вторую ступень бешенства.
Гэ Сан, обладавший Бешенством Асуры, прекрасно знал о последствиях второй ступени бешенства: стоило в нее войти, как буйство прекращалось лишь после полного истощения сил, причем побочные эффекты обычно оказывались крайне тяжелыми. Он до сих пор живо помнил ту страшную усталость и кому, в которые погрузился после счастливого обретения второй ступени бешенства на руинах рынка племени Зверей. Даже после приема приготовленного Пророком лекарства последствия того срыва еще долго отзывались слабостью во всем теле. Гэ Сан с тревожным сердцем колотил по дверце кабины управления, не зная, сколько еще Лун Хай сможет продержаться в состоянии золотого бешенства. Если он истощит свои силы из-за только что нанесенных по камню ударов, то сейчас рискует быть заживо погребенным под обломками рухнувшего затвора. И даже если Лун Хаю чудом удастся избежать падающих камней, в столь ослабленном состоянии ему вряд ли удастся сохранить ясный рассудок. А если начнется потеря сознания... Нет, даже если он не отключится от истощения, из-за побочных эффектов второй ступени бешенства у него не останется ни малейшего шанса увернуться от стрел, летящих со стен в таком положении.
Линь Жуй молча наблюдал за метаниями Гэ Сана. Хотя он искренне переживал за Лун Хай, с того самого момента, как Кевин вернулся на поле боя вместе со Зверинным Богом, он предельно ясно осознавал собственное положение. Будучи разведчиком и убийцей, на столь хаотичном поле боя он уже не мог принести никакой пользы. Поэтому, за исключением помощи раненым воинам из их отряда, большую часть времени Линь Жуй проводил в укрытии, спокойно наблюдая за происходящим снаружи. Заметив тревогу на лице Гэ Сана, он подошел ближе и протянул руку, желая его успокоить. Линь Жуй питал искреннюю симпатию к Гэ Сану — в конце концов, каждый день они лакомились восхитительной жареной мякоти, которую готовил этот лукавый зверолюд-лучник.
Однако прежде чем ладонь Линь Жуя успела коснуться плеча Гэ Сана, Ядовитый Волк резко качнулся, словно от мощнейшего удара, и оба они — Линь Жуй и Гэ Сан — потеряв равновесие во внутреннем пространстве, кубарем покатились на пол.
Оказалось, что Ватт, подгоняемый криками Гэ Сана, вдруг вспомнил реакцию Гэ Сана на Бешенство Асуры на окраинном рынке племени Зверей. Опасаясь, что Лун Хай может потерять сознание от усталости прямо у позиций врага и угодить в беду, Ватт воспользовался моментом, когда гигантский человек-лев на секунду замер в растерянности, и резко рванул Ядовитого Волка с места, бросаясь к воротам, чтобы выручить Лун Хая.
http://bllate.org/book/21991/2286187
Готово:
