Но в прошлый раз, когда Чжоу Вэньянь напился, он оставил у неё тягостное воспоминание.
— Ваше Высочество, вы пьяны. Я ведь ничего дурного не сделала. Не понимаю, зачем вы шли за мной и вдруг побежали?
— Ты всегда так самоуверенна — конечно, тебе не в чем виновата. Виноват только я.
Чжоу Вэньянь увидел, как она зажала нос, и горько усмехнулся. Он уже не мог разобраться в своих чувствах к Цюй Хэ. Казалось, они давно вышли за рамки простого интереса к забавной игрушке, но всё же были далеко от того, что его второй брат называл «любовью всей жизни».
Как может его возлюбленная быть корыстной и жаждущей богатства?
Цюй Хэ нахмурилась. Она всегда поступала честно и прямо — поэтому и была уверена в себе. Прошлый инцидент был неприятен, но кого винить? Чжао Цзи? Но та действовала из добрых побуждений и даже спасла её.
Винить Чжоу Вэньяня за то, что он не понимает её нрава? Но они и не были настолько близки.
Поэтому сначала ей было больно, иногда она вспоминала об этом с лёгкой грустью, но не придавала этому значения. У неё есть дела поважнее, чем тратить время на Чжоу Вэньяня.
К тому же он — принц, а она пришла во дворец мстить. Ей не следует вступать в связь с кем-либо из дворцовых обитателей, пока не выяснит правду. Она не может быть уверена в чистоте помыслов этих людей.
— Если Ваше Высочество не нуждаетесь больше в моём присутствии, позвольте откланяться. Мне пора к моей госпоже.
Она сделала глубокий поклон и начала пятиться назад, чтобы уйти.
Слова «моей госпоже» больно укололи Чжоу Вэньяня. Он вдруг схватил её за запястье. Его глаза потемнели до чёрной бездны, давя на неё невыносимой тяжестью, будто перехватывая дыхание.
— Ваше Высочество! Что вы делаете? Отпустите меня!
— «Служить госпоже»… Я знаю, ты нашла себе покровителя повыше. Знаю, ты меня презираешь. Но ничего страшного. Меня и так все ненавидят. Одна ненавистница больше — и та не беда. Иди со мной в Сиюй-суо.
Изначально Чжоу Вэньянь лишь хотел увести её, но Цюй Хэ попыталась вырваться, и в суматохе он вдруг притянул её к себе. Насыщенный аромат вина смешался с его собственным запахом луньсяньского благовония, и Цюй Хэ мгновенно окаменела — руки и ноги словно потеряли опору.
Она крепко стиснула губы и уставилась на Чжоу Вэньяня. Он бережно взял её лицо в ладони, и в его глазах мелькнули чувства, которых она не могла понять. Это пугало её — такое незнакомое, чуждое выражение.
— Ваше Высочество, отпустите! Отпустите меня!
Как ни просила она, вырваться не удавалось. Чжоу Вэньянь, хоть и выглядел худощавым, оказался удивительно крепким — совсем не такой, как те изнеженные юноши из дома Шэнь, которых она встречала ранее.
Только теперь Цюй Хэ по-настоящему испугалась. Сжав зубы, она изо всех сил стала вырываться.
А Чжоу Вэньянь изначально и не собирался ничего делать, но всё вышло из-под контроля. Ощущая мягкость в своих объятиях, он невольно вспомнил тот день в воде. Его руки сжались ещё сильнее.
Тогда, в спешке, он делал ей искусственное дыхание, но нежное прикосновение губ не покидало его памяти. В последующие ночи он не раз просыпался от снов о ней.
Его длинные пальцы медленно скользнули по её пышным губам, и он сглотнул ком в горле; взгляд становился всё глубже и темнее.
— Чжоу Вэньянь!
Цюй Хэ в ярости наступила ему на ногу и с ненавистью выкрикнула его имя.
Не то её тон, не то само имя заставили Чжоу Вэньяня немного прийти в себя. Он осознал, что творит, и почувствовал резкую боль в ладони. Инстинктивно разжав пальцы, он отпустил её. Цюй Хэ тут же отскочила назад.
Он посмотрел вниз и увидел кровоточащую рану на руке, а также её зажатую в кулаке шпильку для волос и белоснежное запястье, на котором красовался браслет, подаренный им.
Цюй Хэ, тяжело дыша, проследила за его взглядом и тоже увидела браслет. После их ссоры она убрала его подальше, но потом наложница Нин спросила о нём, и, чтобы не выдать себя, она снова надела его и с тех пор не снимала.
Чжоу Вэньянь приложил здоровую руку ко лбу. Он просто напился и разозлился — вот и вышел из себя. Теперь, протрезвев, он понял, что натворил.
Хотел что-то объяснить, но не знал, что именно. Извиняться за вспышку желания? За то, что не смог сдержаться?
Но он не смел говорить об этом, ведь теперь понял: он действительно испытывает к ней вожделение, желание завладеть ею. Он не мог обмануть самого себя.
Пока он колебался, Цюй Хэ, красная от слёз, бросила на него последний яростный взгляд и, не сказав ни слова, стремглав убежала.
Чжоу Вэньянь долго смотрел ей вслед, пока не стемнело. Только когда Сяо Дунцзы вышел его искать, он заметил, что кровь на ладони уже засохла.
«Пусть будет так, — подумал он. — Пусть это станет концом моей глупой привязанности. Она ведь уже женщина императора — мы и так чужие».
— Господин! Ваша рука в крови! — пронзительно взвизгнул Сяо Дунцзы, и его голос резко рассёк ночную тишину. — Сейчас же пойдёмте, я перевяжу!
Чжоу Вэньянь беззаботно махнул рукой и пошёл обратно. Сяо Дунцзы, видимо, решил развлечь его, и принялся рассказывать последние дворцовые новости.
— Господин, помните ту красавицу служанку Цюй Хэ, которую вы спасли? Так вот, она совсем странная! Наверное, мозги ей водой вымочило!
Чжоу Вэньянь подумал, что слуга сейчас заговорит о том, как император взял её к себе, и ускорил шаг. Но Сяо Дунцзы продолжил:
— Знаете ли вы? Она перешла в Ханьфу-гунь!
Чжоу Вэньянь резко остановился. Сяо Дунцзы не успел затормозить и врезался ему в спину. Потёр нос и удивлённо посмотрел на своего господина.
Разве тот только что не выглядел совершенно равнодушным? Он уже подумал, что его господин так быстро охладел к девушке.
— Ты сказал — она в Ханьфу-гунь? Разве она не при Императрице-вдове? Говори толком!
— Да, да! В Ханьфу-гунь… Наложница Нин попросила её у Императрицы-вдовы несколько дней назад. Сказала, что та умеет петь и танцевать и отлично ухаживает за госпожами. С тех пор Цюй Хэ служит именно там.
Мрачное, подавленное выражение на лице Чжоу Вэньяня мгновенно исчезло, и глаза его засветились.
— Ты уверен, что всё это правда?
— Конечно, господин! Разве я осмелюсь вас обмануть?
Цюй Хэ вспомнила случившееся и разозлилась ещё больше. Ей хотелось немедленно сорвать браслет и выбросить его, но благоразумие взяло верх.
Она всего лишь служанка и должна чётко знать своё место. Она может ненавидеть, может презирать, но не имеет права обижаться. Теперь их с Чжоу Вэньянем счёты закрыты. Когда она отомстит за тётю, она вернёт ему долг — жизнью, если понадобится.
Вернувшись в Ханьфу-гунь, Цюй Хэ сначала пошла кланяться наложнице Нин. Та расспросила её, о чём говорила Императрица-вдова, но, не услышав желаемого, махнула рукой и отпустила.
Цюй Хэ тем временем искала глазами по комнате тот самый ларец. Он действительно был спрятан наложницей Нин. Чем тщательнее его прятали, тем сильнее рос её интерес.
Оставшись одна, Цюй Хэ коснулась родинки под правым глазом, и перед её мысленным взором возник образ Чжао Цзи.
— Госпожа, почему вы не вселились в меня в тот момент? Ведь это была опасная ситуация!
В ухо ей прозвучал наивный и невинный голос Чжао Цзи:
— Разве я не обещала тебе, что не стану вселяться без твоего согласия?
В её тоне явно слышалось: «Как ты можешь быть такой неблагодарной?» Цюй Хэ пришлось увещевать её, как ребёнка. Возможно, из-за того, в каких условиях жила Чжао Цзи, её слишком берегли. Она была наивна, импульсивна и не следовала общепринятым нормам.
— Обычно, конечно, нельзя, но тогда ведь была чрезвычайная ситуация! Это же опасность!
На самом деле Цюй Хэ просто хотела с кем-то поговорить — ей было тяжело на душе.
Она всё ещё помнила, какое странное ощущение испытала, когда Чжоу Вэньянь обнял её — всё тело словно покрылось мурашками. Что с ней происходит? Если бы кто-то другой осмелился прикоснуться к ней без разрешения, она бы разозлилась. А тут…
Она злилась не на то, что он обнял её, а на то, что проигнорировал её чувства и пытался увести силой…
Неужели всё из-за того, что он её спас?
— Где тут опасность? Если бы она возникла, я бы тебя спасла. Но в его глазах я не увидела и тени злого умысла. Да и ты сама не сопротивлялась ему.
Действительно, с самого первого знакомства она обманывала Чжоу Вэньяня. Сначала считала его бездельником и повесой, боялась неприятностей. Позже поняла, что он лишь притворялся таким, а на самом деле — честный и благородный человек, да ещё и спасший ей жизнь. Получается, всё это время он помогал ей.
Глядя на изящный браслет на запястье, она задумалась: зачем он снова и снова приходит ей на помощь?
Чжао Цзи, наблюдая за её задумчивым видом, нашла это забавным. Её прозрачно-голубая фигура прислонилась к Цюй Хэ, и мягкий свет окутал их обеих.
Цюй Хэ, глядя на луну за окном, впервые за долгое время не могла уснуть.
Видимо, Цюй Хэ понравилась наложнице Нин, потому что на следующее утро та велела ей прийти в покои и помогать с причёской. После завтрака пришёл лекарь, чтобы осмотреть наложницу. Ночь и лекарство подействовали — Нин снова улыбалась, как обычно, и даже дала лекарю монету.
— Госпожа, после вчерашнего приёма лекарства вам уже гораздо лучше. Примите ещё одну дозу сегодня — и больше не понадобится.
Наложница Нин благодушно поблагодарила и заметила, что за лекарем стоит ещё один юноша с аптечкой.
— Лекарь Е, вы куда дальше направляетесь? Не заболела ли какая-то из сестёр?
Лекарь Е покачал головой:
— Нет, госпожа. Это не для кого-то из дворца. Четвёртый принц серьёзно заболел — всю ночь его лихорадило, жар не спадает. Сейчас у него в Сиюй-суо дежурят сразу несколько лекарей.
У Цюй Хэ дрогнули веки, и сердце заколотилось. Ведь ещё вчера он был совершенно здоров! Как так получилось?
Автор говорит: Сегодня у нас больной и обиженный Четвёртый принц! Пусть Чжоу Вэньянь хорошенько помучается от угрызений совести! Пусть наложница Нин немного поможет!
****
Наложница Нин машинально взглянула на Цюй Хэ и увидела на её тонком запястье золотой браслет. Уголки её губ тронула многозначительная улыбка.
— Как вдруг у него жар начался? Серьёзно ли? Император знает?
Она говорила с видом искренней заботы, но Цюй Хэ, знавшая, что Нин вовсе не добрая, прекрасно понимала: всё это притворство.
Лекарь Е не ожидал такого вопроса и на мгновение замялся:
— Уже доложили Его Величеству. Его личный евнух всё это время находится рядом с принцем. Наверное, из-за переменчивой погоды — то жара, то холод — легко простудиться. Сама болезнь не опасна, но в детстве у принца уже был подобный приступ жара. Боимся, не рецидив ли это старой болезни.
Наложнице Нин было совершенно безразлично, чем болен Чжоу Вэньянь и насколько это серьёзно. Её заинтересовала лишь фраза о том, что евнух императора всё время рядом. Она запомнила это и, когда лекарь ушёл, задумалась.
Отослав служанок, она будто про себя пробормотала:
— Как бы ни был любим, без родной матери он всё равно одинок. Пусть даже выглядит могущественным — в болезни некому за ним ухаживать. Жалко, право.
Цюй Хэ почувствовала, что слова наложницы адресованы именно ей, и стало неловко. Казалось, Нин что-то замышляет.
Видя, что Цюй Хэ молчит и опустила голову ещё ниже, наложница Нин не удержалась и усмехнулась:
— Цюй Хэ, сходи-ка от моего имени в Сиюй-суо. Ты же там хорошо знаешь дорогу.
Цюй Хэ: …
Это же прозрачно, как вода! Она знает, что евнух императора там, и спешит навестить принца, лишь бы все увидели её доброту. После ссоры с Императрицей-вдовой теперь ещё и с Императрицей поссорится!
Иногда Цюй Хэ искренне удивлялась: как наложница Нин вообще дожила до этого возраста и стала наложницей? Наверное, просто удачлива!
Вспомнив вчерашнее поведение Чжоу Вэньяня, она тяжело вздохнула. Она не хотела больше иметь с ним ничего общего, но теперь решение не за ней — она всего лишь служанка.
Наложница Нин открыла свою сокровищницу и выбрала множество лекарств и деликатесов. Чтобы произвести впечатление на императора, она подошла к выбору подарков гораздо тщательнее, чем вчера, когда отправляла дары Императрице-вдове.
Цюй Хэ решила: как только прибудет в Сиюй-суо, сразу объяснит, от кого она, и немедленно вернётся. Но наложница Нин, улыбаясь, будто всё понимала, великодушно сказала:
— Можешь задержаться подольше, если захочешь.
Цюй Хэ только закатила глаза. Раз уж у неё есть время, она воспользуется им, чтобы заглянуть в Цзинъянгунь и проведать наложницу Чэнь. Давно не виделись — соскучилась. Надо узнать, как у неё с иньской энергией, поправилась ли. А заодно и посоветоваться, как извлечь тело Чжао Цзи из озера.
http://bllate.org/book/2198/247664
Готово:
