Благодаря заступничеству Шэнь Цзюй Фэн Му в итоге не был осуждён как изменник, и кровавая резня в павильоне Лунцянь вошла в историю Великой Чжоу как одно из величайших нераскрытых дел.
Именно поэтому Шэнь Цзюй завоевала расположение многих сторонников Тайшаня. Почти половина оставшихся в живых последователей Тайшаня перешла под её покровительство. Остальные либо остались верны Фэн Му до конца, либо были заранее перехвачены Дуань И.
Среди военачальников при дворе большинство следовало за Дуань И.
Что до баланса сил, то он был почти равным: у Дуань И — преимущественно военачальники, но когда дело доходило до хитроумных замыслов, они не могли тягаться с гражданскими чиновниками; у Шэнь Цзюй — в основном гражданские чиновники, но в прямом столкновении они уступали воинам в решительности и силе.
Таким образом, всего за месяц при дворе Великой Чжоу сложились два новых центра влияния — Двор генерала Дуань И и Двор Шэнь Цзюй, между которыми развернулась ожесточённая борьба.
В ту ночь Лун Чэньсюань вернулся в покои Цзиньлуань лишь к часу петуха, измученный и уставший.
Сейчас во всём гареме никто уже не заставлял его идти в павильон Цзюйхуа. Более того, весь гарем будто бы забыл о нём. Павильон Цзюйхуа стал чем-то вроде нового Холодного дворца — безлюдным и заброшенным. Только Су Жуоли по-прежнему навещала его.
В комнате Лун Чэньсюань смотрел на Су Жуоли, склонившуюся над травами при свете свечи. Его губы слегка сжались, он несколько раз собрался что-то сказать, но так и не произнёс ни слова.
— Спрашивай уже, — неожиданно сказала Су Жуоли. — Здесь ведь нет Дуань И.
У неё почему-то сложилось негативное впечатление о Дуань И. Хотя с тех пор как он вернулся во дворец, он ничего дурного не совершил, и каждое его действие, казалось, приносило Лун Чэньсюаню огромную пользу.
Но Су Жуоли всё равно не нравился он. Как это описать? Будто у тебя была собака, которая всегда ластилась к тебе, а потом вдруг отвернулась и побежала к другому. Такое чувство потери неизбежно возникает.
Собака?
Су Жуоли невольно взглянула на Лун Чэньсюаня. Сравнение, возможно, не самое удачное, но суть передавало точно.
— Как поживает Фэн Иньдай? — спросил Лун Чэньсюань. Он никогда не был бездушным человеком. Он считал, что смерть Фэн Му была вполне заслуженной — ведь в этой борьбе выживал только один. Но Фэн Иньдай, по его мнению, стала лишь невольной жертвой обстоятельств.
— Неплохо, — усмехнулась Су Жуоли. — Сегодня утром, когда я зашла, она уже смогла злобно на меня уставиться.
— А гадина в её утробе… — Лун Чэньсюань до сих пор не мог забыть ту ужасающую сцену, когда гадина вырвалась из живота Фэн Иньдай. Это было слишком кроваво.
— Я могу с уверенностью сказать одно: гадина точно не принадлежала принцу Цзинъаню. Чтобы внедрить подобную гадину в тело человека, требуется мощная внутренняя энергия, а принц Цзинъань, как известно, совершенно не владеет боевыми искусствами, — твёрдо заявила Су Жуоли.
— Тогда кто же это сделал? — нахмурился Лун Чэньсюань, и в его глазах мелькнул ледяной холод.
Су Жуоли понимала его сомнения. Она сама поручила Чу Линлан разыскать того, кто стоял за этим.
— Говорят, сегодня на утренней аудиенции Дуань И снова поссорился с Шэнь Цзюй и чуть не довёл моего наставника до инсульта? — Су Жуоли убрала травы со стола и, подняв глаза, вопросительно посмотрела на императора.
Лун Чэньсюань кивнул. Спор шёл из-за министра ритуалов Сюй Цунляна. Шэнь Цзюй хотела его спасти, а Дуань И — казнить.
— А каково мнение самого императора? — спросила Су Жуоли. Она знала, что Сюй Цунлян раньше был человеком Тайшаня и один из немногих, кто после смерти Фэн Му осмелился лично отправиться в Тайшань, чтобы совершить поминальный обряд. Говорили, что Фэн Му когда-то оказал ему немалую услугу.
Легко быть другом в счастливые времена, но лишь истинные люди остаются рядом в беде. То, что Сюй Цунлян не выбрал путь самосохранения после падения Тайшаня, уже говорило о его благородстве.
Конечно, это не могло быть настоящей причиной, по которой Шэнь Цзюй хотела его спасти. На самом деле она лишь показывала своим новым сторонникам — гражданским чиновникам, — что она способна прощать прошлые ошибки.
— У меня нет мнения, — сказал Лун Чэньсюань, опускаясь на стул. Ведь в Совете его позиция уже давно выражалась через Дуань И.
Как бы ни менялась политическая обстановка при дворе, статус Лун Чэньсюаня как марионетки оставался незыблемым и очевидным для всех.
Увидев, что Су Жуоли молчит, Лун Чэньсюань придвинул стул поближе к ней:
— Что ты имеешь в виду?
— Не казнить, — прямо ответила Су Жуоли, не скрывая своих мыслей.
— Потому что Шэнь Цзюй хочет его спасти? — голос Лун Чэньсюаня стал хриплым, а взгляд — тёмным.
— Я сейчас не стану обсуждать мотивы Шэнь Цзюй. Но сам по себе Сюй Цунлян не заслуживает смерти.
По словам Су Жуоли, спасая Сюй Цунляна, она сохраняла собственную совесть. Да, в этом мире интриг и предательств жестокость и бесчувственность — ключ к победе. Но если утратить изначальную чистоту сердца, чем они тогда отличаются от Фэн Му, Шэнь Цзюй или даже Дуань И?
Если это произойдёт, она сама начнёт презирать себя.
— Не волнуйся, — холодно произнёс Лун Чэньсюань, явно обижаясь. — В этом дворе нет такого человека, которого Шэнь Цзюй захотела бы спасти, но не смогла бы.
Су Жуоли это знала. Она сказала всё это лишь для того, чтобы намекнуть Лун Чэньсюаню.
После короткой паузы Лун Чэньсюань вдруг сказал:
— Если однажды Дуань И захочет устранить Шэнь Цзюй… я заступлюсь за неё.
Су Жуоли резко повернулась к нему:
— Если Дуань И посмеет убить Шэнь Цзюй, я сама убью его.
На самом деле ей было не так уж важно, живёт ли Шэнь Цзюй. Дело было в отношении Лун Чэньсюаня.
Что значит «заступлюсь за неё»?
Во-первых, это противоречило обещанию, данному им ранее.
Во-вторых, разве император, не обладающий даже правом решать, кому жить, а кому умереть, чем отличается от марионетки? И тогда зачем вообще все их усилия?
— Ты не соперник Дуань И, — сказал Лун Чэньсюань, на самом деле просто проверяя её реакцию. Но, узнав её ответ, он почувствовал себя несправедливо обделённым.
— Ещё как соперник. Всё зависит от того, захочу ли я его убить, — фыркнула Су Жуоли.
— Су Жуоли! Ты обязательно должна идти мне наперекор?! — Лун Чэньсюань в ярости вскочил на ноги.
— Ага! И что ты сделаешь?! — Су Жуоли не уступила, хлопнув ладонью по столу и тоже поднявшись. Несмотря на то что она была ниже ростом, её решимость ничуть не уступала его гневу.
Лун Чэньсюань кипел от злости. Ему хотелось схватить Су Жуоли за голову и спросить, что у неё в голове — солома? Неужели она не видит, как он к ней относится?
— Ладно, пойдём спать, — бросил он.
Но Лун Чэньсюань слишком упрощал ситуацию. После того как он рассердил эту женщину, мечтать о спокойном сне было наивно!
Так в павильоне Цзиньлуань первый вопль раздался в час петуха три, и лишь к полуночи всё наконец стихло…
Под холодным ночным небом, где луна была тусклой, а звёзд почти не было, павильон Цзюйхуа давно утратил былую роскошь. В нём царила полная тишина.
Внутри, у стола, Цуйчжи крепко спала, изредка посапывая во сне.
Бледный лунный свет проникал сквозь оконные решётки, освещая комнату.
На ложе Фэн Иньдай медленно открыла глаза и, уставившись на розоватый балдахин над кроватью, глухо произнесла:
— Цуйчжи.
Никто не ответил.
— Цуйчжи! — повысила голос Фэн Иньдай, уже с раздражением.
— А?.. Да! Сейчас! — Цуйчжи, разбуженная криком, резко подскочила со стола и, растирая глаза, подбежала к кровати. — Госпожа?
— Какой сегодня день? — спросила Фэн Иньдай, с трудом сдерживая раздражение.
Цуйчжи растерялась и задумалась:
— Какой день…
Фэн Иньдай нетерпеливо перебила:
— Чётный или нечётный? Если нечётный, почему император до сих пор не пришёл?
Цуйчжи наконец поняла, и в её глазах промелькнуло сочувствие и печаль:
— Госпожа…
— Я задаю тебе вопрос! — вспылила Фэн Иньдай. — Всё ясно! Наверняка эта низкая тварь Су Жуоли насильно удерживает его в павильоне Цзиньлуань… Так дальше продолжаться не может! Помоги мне встать. Я вернусь в Тайшань и лично поговорю с отцом об этом деле…
Увидев, что Цуйчжи стоит на месте, Фэн Иньдай разозлилась ещё больше:
— Чего ты стоишь?! Бегом сюда помогать мне… А-а-а…
Острая боль в животе внезапно пронзила её. Фэн Иньдай нахмурилась, и на лбу выступили мелкие капли пота.
Цуйчжи тут же подскочила и осторожно уложила госпожу обратно на подушку:
— Госпожа… Вы не во сне. Всё это — правда.
Такое происходило уже третью ночь подряд. Примерно в это же время Фэн Иньдай просыпалась и задавала странные вопросы. А после напоминания Цуйчжи она снова молча засыпала.
Спустя пару раз Цуйчжи поняла: госпожа пытается убедить себя, что всё, что случилось за последний месяц, — всего лишь дурной сон.
Действительно, после слов служанки Фэн Иньдай замолчала, её взгляд снова стал пустым, и она медленно легла обратно.
Цуйчжи, ожидая этого, уже собиралась уйти, как вдруг услышала тихие всхлипы.
Это был первый раз за целый месяц, когда она слышала, как плачет Фэн Иньдай.
Раньше Цуйчжи не считала свои отношения с госпожой особенно тёплыми. Она льстила и угождала лишь ради того, чтобы выжить. Но теперь, увидев жестокую участь других шпионов Тайшаня в гареме, она ясно осознала: её судьба неразрывно связана с судьбой Фэн Иньдай. Если с госпожой что-то случится, она тоже не захочет жить.
С другой стороны, они действительно остались друг у друга одни.
— Госпожа… — Цуйчжи немного собралась с мыслями и вернулась к кровати. — Я знаю, как вам тяжело. Поплачьте. После слёз станет легче…
— У-у-у… — Сдерживаемая боль прорвалась наружу. Фэн Иньдай разрыдалась, не обращая внимания на то, как дрожь тела натягивает швы на ранах.
Цуйчжи не знала, как её утешить. Если бы речь шла только о потере отца, госпожа, возможно, выдержала бы. Но небеса жестоко ударили её ещё и тем, что вместо ребёнка в утробе оказалась гадина.
Кто бы выдержал такое!
О гадине Цуйчжи узнала от Су Жуоли, но она знала: когда та говорила об этом, госпожа, хоть и притворялась спящей, всё слышала.
Время шло. Фэн Иньдай плакала долго, пока рыдания не перешли в тихое всхлипывание, а затем и вовсе стихли. Наконец она тихо повернулась:
— Цуйчжи, помоги мне встать.
Цуйчжи, вытирая собственные слёзы, подошла и осторожно подняла госпожу:
— Госпожа, всё уже случилось. Вам нужно быть сильной…
— Сильной… — пустой взгляд Фэн Иньдай постепенно наполнился холодным, леденящим светом, в котором мерцала жестокая решимость. — Конечно, я должна быть сильной. Иначе кто отомстит за отца? Кто отомстит за моего ребёнка…
Её голос был слаб, но от него Цуйчжи пробрало до костей.
Цуйчжи хотела напомнить госпоже, что Тайшаня больше не существует, а Дуань И контролирует почти половину двора Великой Чжоу. Мстить ему — всё равно что бросаться на меч. Но она не осмелилась сказать это вслух.
— Служанки говорят, что сейчас почти все военачальники перешли на сторону Дуань И. Если мы захотим отомстить, боюсь, это…
— Дуань И? — глаза Фэн Иньдай заледенели, и она резко повернулась к Цуйчжи. — Разве самая достойная смерти — не Су Жуоли?!
Цуйчжи опешила. По её мнению, именно Су Жуоли меньше всего заслуживала смерти.
Если бы не Су Жуоли, которая целый месяц самоотверженно лечила госпожу, та вряд ли выжила бы.
И всё это — без малейшего долга перед ней! Цуйчжи от всего сердца была благодарна Су Жуоли.
— Госпожа… — Цуйчжи не осмелилась возразить, но и подливать масла в огонь тоже не стала.
http://bllate.org/book/2186/246870
Готово:
