Су Жуоли в воздухе развернулась, и её тело уже накренилось в сторону пруда под беседкой. Шэнь Цзюй мгновенно вскочила, легко скользнула по воздуху и подхватила её в объятия.
— Пьяна до такой степени, а всё ещё кричишь: «Давай ещё!» — только в резиденции Государственного Наставника такое возможно. Если бы ты была на улице, как мне за тебя не волноваться?
В её объятиях Су Жуоли ощущала лишь разочарование. Каждое слово Шэнь Цзюй звучало чётко и ясно, будто она вовсе не пила!
«Шэнь Цзюй, Шэнь Цзюй! Ради той бутылки „Бамбукового зелёного“ столетней выдержки ты не могла хотя бы позвать Гу Жуши, чтобы она отвела меня в покои? Прошу тебя в последний раз!»
— Наставник, младшая сестра она…
В тот самый миг, когда Су Жуоли услышала голос Гу Жуши, её охватило полное отчаяние.
— Пьяна, — коротко ответила Шэнь Цзюй. И едва Су Жуоли успела подумать, что, возможно, всё это была лишь ловушка, как её ноги оторвались от земли — Шэнь Цзюй подхватила её на руки.
— Наставник, позвольте Жуши отвести младшую сестру…
— Не нужно. Если тебе что-то срочно, жди меня в кабинете, — Шэнь Цзюй даже не взглянула на Гу Жуши и, крепко прижав к себе полусонную Су Жуоли, вышла из беседки прямо к её прежним покоям в резиденции Государственного Наставника.
Сейчас Су Жуоли напоминала маленького крольчонка, свернувшегося клубочком в объятиях наставницы. Она бормотала что-то невнятное, и её пьяный вид был до невозможности мил.
Шэнь Цзюй опустила глаза и невольно улыбнулась, глядя на неё. В её взгляде теплилась нежность, которую невозможно было скрыть.
И всё это видела Гу Жуши. Ревность вспыхнула в ней мгновенно, обжигая до самого сердца.
У дверей комнаты Гу Жуши попыталась последовать за Шэнь Цзюй внутрь, но едва она сделала шаг, как дверь резко захлопнулась, отрезав ей путь!
«Как так?»
Если раньше она думала, что Су Жуоли просто навязывается наставнице, то теперь… Почему Шэнь Цзюй закрыла перед ней дверь? Они остались наедине, да ещё и пьяные… Что между ними может произойти?
Гу Жуши боялась думать дальше, но смириться не могла!
Внутри, на постели, Шэнь Цзюй, едва уложив Су Жуоли, почувствовала головокружение. Её высокая фигура пошатнулась, и она рухнула прямо на ложе.
Су Жуоли услышала шум, но не смела открыть глаза — даже краешком взглянуть было нельзя. Ни за что нельзя было дать Шэнь Цзюй понять, что она притворяется пьяной.
В комнате воцарилась тишина. Постепенно Су Жуоли ощутила тёплое дыхание, от которого веяло слабым ароматом вина.
«Что за чертовщина?»
Всё её тело напряглось от тревоги, но она изо всех сил сохраняла вид глубоко пьяной девушки, даже дыхание контролировала до мельчайших нюансов.
— Наставник!
Внезапно тёплое дыхание исчезло. Су Жуоли услышала лёгкий скрип кровати, затем шаги Шэнь Цзюй, удалявшиеся всё дальше.
— В кабинет.
— Да… — Гу Жуши склонила голову, и под длинными ресницами в её глазах пылала ярость!
Она не могла представить, что случилось бы, не появись она вовремя. Неужели наставник действительно собиралась поцеловать Су Жуоли? Как такое возможно?
«Нет! Всё это вина Су Жуоли! Она сама спаивала наставника!» — мысленно кричала Гу Жуши. — «Я ещё из беседки почувствовала запах этого крепкого вина. Без него наставник никогда бы не позволила себе подобного!»
Она с ненавистью смотрела на Су Жуоли, лежащую в глубоком опьянении, и в её взгляде читалось желание пронзить ту насквозь.
«Ты… как же ты заслуживаешь смерти…»
Убедившись, что Шэнь Цзюй и Гу Жуши ушли, Су Жуоли наконец открыла глаза и быстро осмотрела себя. Целая, ничего не откусили — а ведь она уже думала, что Шэнь Цзюй сейчас вцепится в неё зубами!
Спектакль удался.
Теперь оставалось лишь дождаться результата. А критерий прост: придёт ли Гу Жуши к ней или нет…
В Императорском кабинете, уже после полудня, Лун Чэньсюань отложил доклад и поднял глаза. Мэн Чжэнь тут же упал на колени.
— Ваше Величество, я спрашивал у Цюй Хуачан. С тех пор как она вышла замуж за Чжоу, она никогда не видела никаких бухгалтерских книг и ничего не знает о деяниях Чжоу Чжэна. Она точно не из Тайшаня! — Мэн Чжэнь стукнул лбом в пол, его голос звучал твёрдо и уверенно.
— Когда я говорил, что она из Тайшаня? — Лун Чэньсюань давно проверил Мэн Чжэня и заодно тщательно расследовал и Цюй Хуачан — всё подтвердилось: она чиста.
— Раз Ваше Величество верит, прошу спасти её… — Мэн Чжэнь поднял голову, но не вставал, несмотря на знак императора.
Лун Чэньсюань помолчал.
— Я слышал о вчерашнем. Ты пришёл сюда весь в ранах ради этой Цюй Хуачан?
— Прошлой ночью пятая ученица наставницы Шэнь Цзюй, Гу Жуши, втайне сказала мне: «Во что бы то ни стало добудь у Цюй Хуачан бухгалтерские книги. Иначе мы сделаем это сами…»
— Ты же Министр наказаний. Разве подобное может поставить тебя в тупик? — Лун Чэньсюань снова махнул рукой, указывая на стул рядом.
— Ваше Величество имеет в виду… — Мэн Чжэню, конечно, не составило бы труда подделать книги, но он боялся действовать без разрешения.
— Сделай поддельные книги и передай их Гу Жуши, — спокойно приказал Лун Чэньсюань, следуя замыслу Су Жуоли.
— Я уже думал об этом… Но Шэнь Цзюй слишком проницательна. Подделка не выдержит проверки… — Мэн Чжэнь морщился от беспокойства.
— Делай, как я сказал. И помни: книги передаёшь только Гу Жуши, а не Шэнь Цзюй.
— Но… это точно сработает? — Жизнь Цюй Хуачан висела на волоске, и Мэн Чжэнь колебался.
— Невозможно. Пойди к Цюй Хуачан и попроси книги. Если не даст — пусть Шэнь Цзюй сама приходит за ними. — Лун Чэньсюань и Мэн Чжэнь были знакомы с юности, и между ними связывали неразрывные узы дружбы.
— Понял, — Мэн Чжэнь, опустив голову, медленно поднялся и направился к выходу.
— Понял что? — Лун Чэньсюань остановил его жестом.
— Сделать поддельные книги и отдать их Гу Жуши, а не Шэнь Цзюй… — Мэн Чжэнь задумался. — Цюй Хуачан — моя. Фэн Му её не пощадит…
Лун Чэньсюань понял его тревогу и, подумав, серьёзно посмотрел на друга.
— После того как с книгами будет покончено, я дам указ на вашу свадьбу. Как тебе такое?
— Превосходно! Превосходно, превосходно! — Мэн Чжэнь расплылся в счастливой улыбке и снова упал на колени. — Ваше Величество — мудрейший из мудрых!
Когда Мэн Чжэнь ушёл, наконец появился давно не виданный Лэй Юй.
Насколько давно? Да настолько, что Лун Чэньсюань сначала его не узнал…
— Ты что, похудел до костей? — удивился император. — Я ведь дал тебе скакуна на тысячу ли! Неужели ты его съел?
«Съел коня, вот и бегал пешком туда-обратно — оттого и выглядишь как скелет!»
— Доложу Вашему Величеству, по дороге домой я встретил Вэй Уйцюэ. Его кто-то преследовал… — Лэй Юй вытер слезу, не в силах вымолвить ни слова.
Увидев, что император ждёт продолжения, Лэй Юй собрался с духом.
— Мы с ним, к несчастью, оказались в одной гостинице. Когда на него напали, я, конечно, решил сразу удрать. Но он меня заметил и заорал так, что меня преследовали полмесяца!
— Что он крикнул? — Лун Чэньсюаню стало любопытно.
— «Ты же обещал охранять Фыня! Куда ты делся?!» — каждый слог, вырвавшийся из уст Лэй Юя, словно выдавливался сквозь зубы.
Лицо Лун Чэньсюаня потемнело.
— Что он имел в виду?
— Не знаю! — Лэй Юй был в отчаянии. Его полмесяца гоняли, а он даже не понял, за что!
Лун Чэньсюань молчал. Он видел немало подлых людей, но Вэй Уйцюэ превзошёл всех.
— Как там старый генерал Дуань? — почувствовав, что лучше не копать глубже (всё, что связано с Вэй Уйцюэ, ведёт к гибели), император сменил тему. Очевидно, Вэй Уйцюэ влип в серьёзную историю.
— Доложу, хозяин: генерал говорит, что всё готово. Через месяц он вернётся в императорскую столицу.
Лун Чэньсюань кивнул. В его глазах на миг вспыхнул острый, как у ястреба, блеск…
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Су Жуоли пришла в себя. Но едва она открыла глаза, как чуть с сердцем не распрощалась.
Прямо у изголовья кровати сидела Гу Жуши. В руках она держала короткий клинок и тщательно вытирала его, время от времени дыша на лезвие, чтобы лучше разглядеть блеск.
«Ого, сестрёнка! Ты чего задумала?»
— Пятая сестра сегодня в таком настроении? — Су Жуоли потёрла глаза и села, делая вид, что ничего не понимает, и с любопытством уставилась на нож. — Такой интересный клинок…
— Младшая сестра сегодня выпила немало, — Гу Жуши спрятала нож в рукав, стараясь скрыть остроту взгляда.
— Да ну? Кажется, не так уж и много… — Су Жуоли задумчиво посчитала на пальцах. — Штук пять чашек всего.
— „Бамбукового зелёного“ столетней выдержки? Пять чашек? — Гу Жуши не поверила своим ушам. — Ты должна была спать до завтрашнего полудня, учитывая твою обычную стойкость!
— Годы идут, моя выносливость к алкоголю выросла! — Су Жуоли говорила будто невзначай, но на самом деле намеренно давала понять: она не была пьяна — всё это было уловкой, чтобы наставница её обняла.
Гу Жуши усмехнулась.
— А ты помнишь, сколько чашек выпила наставница?
Су Жуоли спрыгнула с кровати и покачала головой.
— Наставница тысяч чашек не боится. Зачем считать, сколько она выпила?
— Наставница не тысяч чашек не боится, просто пьянеет позже других. Ты уже отключилась, поэтому не знаешь: когда она несла тебя сюда, сама была пьяна. Пьяна настолько, что не могла разобрать, кого держит на руках — пришлось наклониться ближе, чтобы рассмотреть.
Гу Жуши говорила это и сама себе внушала: «Так и было!»
Ведь после того, как они вернулись в кабинет, она своими глазами видела, как Шэнь Цзюй уснула в кресле из пурпурного сандала, не сказав ни слова и не дав ни единого поручения.
А потом… Гу Жуши покраснела от стыда. В приступе ревности она забыла о своём положении и подошла к спящей наставнице, нежно поцеловав её в лоб…
— Очень близко? — Су Жуоли умела ловить главное.
— Просто чтобы разглядеть, кто ты! Не думай лишнего!
Наконец-то!
Су Жуоли мысленно вздохнула с облегчением. Как же нелегко было ей пробить ту самую незримую стену в душе Гу Жуши!
— Сестра… ты… ты всё поняла? — убедившись, что за дверью никого нет, Су Жуоли с кротким видом посмотрела на Гу Жуши, изображая обиду.
— Поняла что? — Гу Жуши нахмурилась, в её глазах мелькнуло подозрение.
— Что я… питаю к наставнице непозволительные чувства… Но разве это плохо? Вон сколько там всяких красавиц за ней бегает! Почему мне нельзя любить наставницу? — Су Жуоли нагло придвинулась ближе и, ухмыляясь, добавила: — К тому же, вода не течёт в чужое поле. Да и мне кажется, наставница ко мне особо расположена!
— Нет! Наставница ко всем десяти ученицам относится одинаково! Никто не выделяется! — Гу Жуши уже не могла скрыть ревности. — Су Жуоли, не забывай: ты замужем! Твой муж — император!
— Но я его не люблю… — Су Жуоли пожала плечами, позволяя Гу Жуши злиться.
— Даже если не любишь, вы всё равно спали вместе. Ты уже не девственница. Такая, как ты, вряд ли достойна наставницы, — сказала Гу Жуши и почувствовала прилив уверенности. Ведь среди десяти старших учениц только четверо женщин. Лин Цзыянь давно погибла, а две другие уже не чисты. Значит, идеальная пара для наставницы — это она, Гу Жуши.
http://bllate.org/book/2186/246817
Готово:
