На следующее утро Цюйшуй, занося завтрак, обнаружила в комнате лишнего человека и тут же отправилась готовить ещё одну порцию.
В этот момент Чу Линлан поднялась от туалетного столика, обошла кровать и спросила:
— Какое же время — а ты всё ещё не встала?
— Да ещё рано! — проворчала Су Жуоли, натягивая одеяло на голову и решив спать дальше.
— Правду ли ты вчера вечером говорила? — не обращая на неё внимания, Чу Линлан подошла к столу и принялась завтракать.
Су Жуоли повернулась на бок, и из-под шелкового одеяла показалось её лицо:
— О чём именно?
— О том, чтобы я приготовила тебе несколько кувшинов хорошего вина и одну пилюлю от опьянения, — с невозмутимым спокойствием произнесла Чу Линлан, изящно отхлёбывая суп.
Су Жуоли вдруг вспомнила и, отбросив одеяло, подскочила к ней:
— Верно! Мне это нужно прямо сейчас.
Чу Линлан слегка улыбнулась:
— В моём «Чу Гуане», где царят ветер, цветы, луна и снег, многого нет, но хорошего вина хоть отбавляй. Какое именно ты хочешь?
— Такое, чтобы даже Шэнь Цзюй от него закружилась голова, — с особым упором добавила Су Жуоли, напоминая о том, что её наставник пьёт тысячи чаш, но не пьянеет.
Чу Линлан кивнула:
— Сейчас велю Цюйшуй принести тебе кувшин «Бамбукового зелёного» столетней выдержки, который я случайно получила в день своего прихода в «Чу Гуань».
Услышав это, Су Жуоли пришла в восторг: «Бамбуковое зелёное» столетней выдержки — это же смертельно вкусно!
— Запомни, — продолжила Чу Линлан, подавая ей миску с женьшеневым супом, — пять чашек выпить можно, но больше десяти — ни в коем случае. Цюйшуй передаст тебе и пилюлю от опьянения. Но… не слишком ли ты жестока к своему наставнику?
Су Жуоли недовольно поджала губы: «Как будто он сам меня не обманывал!»
Видя, что та молчит, Чу Линлан тихо улыбнулась:
— Почти забыла тебе сказать: вчера Вэй Уйцюэ заходил.
— Кто такой Вэй Уйцюэ? — вырвалось у Су Жуоли, отчего на затылке у Чу Линлан выступила крупная капля холодного пота.
— Неужели ты его и вправду забыла?
— Шучу! — Су Жуоли торопливо проглотила пару ложек супа и для видимости спросила: — А где он сейчас?
— Уехал. Но просил передать тебе, что у него всё хорошо, — тихо произнесла Чу Линлан, слегка покраснев.
Су Жуоли мысленно закатила глаза: «Мне-то какое дело, как он там живёт!»
— Ага… — кивнула она с видом глубокого понимания, но тут же спросила: — А Мао Сюйэр где?
Заметив, как Чу Линлан заалела от смущения, Су Жуоли почувствовала тревогу за Мао Сюйэра и не удержалась от вопроса.
— Ха! Ты угадала, — усмехнулась Чу Линлан. — Вчера Цюй Хуачан действительно отпустили благодаря Гу Жуши. Учитывая, что Цюй Хуачан сейчас в центре всеобщего внимания, я вчера отправила Мао Сюйэра в дом Мэн Чжэня на стражу, но строго наказала ему: появляться только в крайнем случае.
Су Жуоли одобрительно кивнула:
— Ты всегда такая…
Не успела она договорить «заботливая», как Мао Сюйэр внезапно материализовался перед ними и доложил о ночной стычке в доме Мэн, особо подчеркнув, что в самый момент, когда он собирался вмешаться, на место прибыл Гу Жуши со своей свитой.
Су Жуоли внимательно выслушала и презрительно фыркнула:
— Линлан, ты веришь? Гу Жуши точно рассчитала время, чтобы Мэн Чжэнь как следует пострадал.
— Эта женщина… Но раз люди из резиденции Государственного Наставника появились в доме Мэн, значит, твой наставник уже всерьёз занялся делом с бухгалтерскими книгами? — предположила Чу Линлан.
— Обязательно так и есть, — усмехнулась Су Жуоли, и в её глазах вспыхнул холодный, пронзительный блеск.
От такого выражения лица Мао Сюйэр, стоявший рядом, невольно вздрогнул: по опыту он знал — когда Су Жуоли так смотрит, кому-то несдобровать. Он лишь молил небеса, чтобы этим «кому-то» не оказался он сам.
«Народное благо» уже не в его силах, теперь главное — сохранить собственную шкуру. Мао Сюйэр давно смирился с тем, что Су Жуоли — человек несгибаемой воли.
— Кстати, — неожиданно сменила тему Су Жуоли, — кроме слов, Вэй Уйцюэ ничего больше не передавал?
Чу Линлан слегка удивилась:
— Почему ты вдруг снова заговорила о нём?
— Да так, просто… Раньше он подарил тебе эти серёжки «Красное Сердце», и мне показалось, что они очень красивы. Вот и подумала: а не привёз ли он тебе чего-нибудь ещё интересного? — Су Жуоли специально бросила взгляд на Мао Сюйэра и, увидев его смущённое выражение лица, про себя вздохнула: «Парень действительно влюбился».
— Нет, ничего особенного не привёз. Только унёс с собой ту одежду, которую я для него сшила, — неосторожно вырвалось у Чу Линлан.
— Ты сшила ему одежду?! Неужели ты влюблена в Вэй Уйцюэ? — Су Жуоли изобразила крайнее изумление, так что щёки Чу Линлан моментально вспыхнули.
— Ты врешь! — возразила та, но её лицо полностью выдало её чувства.
— Я вру? А мне-то ты ни одного наряда не сшила… — Су Жуоли изобразила отчаяние: даже слепой видел, что реакция Чу Линлан была слишком красноречивой.
— Да у тебя и так полно одежды! Да я ещё и Мао Сюйэру два комплекта сшила! Неужели ты скажешь, что я тоже влюблена в Мао Сюйэра?!
«Эххх!»
Как же жестоко с твоей стороны, Чу Линлан! Каково же теперь бедному Мао Сюйэру!
— Да я и сама считаю, что Мао Сюйэр — отличный парень. Если ты в него влюблена, в этом нет ничего… — Су Жуоли явно благоволила Мао Сюйэру, и её отношение к нему напоминало: «Пусть я тебя хоть тысячу раз накажу — всё равно люблю, как в первый день». Правда, сам Мао Сюйэр никогда не замечал этого.
— Э-э… — почувствовав, как ей больно наступили на ногу, Су Жуоли подняла глаза и встретилась взглядом с Мао Сюйэром, чьи глаза сверкали убийственным огнём. — Кхм… Пусть Цюйшуй принесёт вино.
Погода в начале зимы не была такой уж холодной — иногда даже наступало потепление. Как, например, сегодня.
Су Жуоли, неся кувшин вина, неспешно брела домой. Гу Жуши она не встретила и в кабинете Шэнь Цзюй тоже не нашла. Только от управляющего она узнала, что наставник в заднем саду.
Хотя сад резиденции Государственного Наставника и уступал Императорскому саду в великолепии, он был необычайно изящен.
В этот момент у беседки белая фигура склонилась над перилами и время от времени бросала корм в пруд. Ветер взметнул белые одежды и чёрные волосы, создавая картину, достойную кисти художника.
Су Жуоли молча стояла на крыше, покачивая кувшином «Бамбукового зелёного», и её взгляд стал холодным.
«Шэнь Цзюй… Почему именно ты?..»
Тысячи вопросов, но ответа так и нет. Су Жуоли до сих пор не могла понять: как человек, чья душа пропитана небесной чистотой, может быть столь одержим властью?
Ради завоевания Поднебесной тебе всё равно, что все от тебя отвернутся, Шэнь Цзюй?
— Спускайся, — донёсся до неё спокойный голос, уносимый ветром.
Су Жуоли отбросила мысли, игриво улыбнулась и легко спланировала вниз.
В тот миг, когда она приземлилась в беседке, Шэнь Цзюй рассыпала остатки корма, стремительно обернулась — и на мгновение её облик засиял неземной красотой, не имеющей себе равных в мире.
— Наставник, Жуоли принесла отличного вина! — поставила она кувшин на каменный столик и достала два нефритовых бокала.
Шэнь Цзюй подошла ближе и слегка приподняла бровь:
— Вино?
— Да! Изумительное вино! Мне стоило больших трудов его добыть, и это единственный кувшин. Я специально пришла, чтобы угостить наставника! — Су Жуоли не дала ей возразить, ловко развязала верёвку, сняла промасленную бумагу с горлышка — и мгновенно в воздухе распространился пьянящий аромат, который, казалось, проникал в самую душу.
Действительно прекрасное вино! Даже от одного запаха становилось невозможно устоять.
— Наставник, прошу! — Су Жуоли наполнила бокалы и один из них почтительно поставила напротив. Повернувшись к Шэнь Цзюй, она сияла, как распустившаяся под ветром персиковая ветвь — полная жизни и задора.
Шэнь Цзюй невольно поддалась этому настроению — или, может, виной был аромат вина. Она изящно опустилась на скамью и уже протянула руку, но Су Жуоли двумя руками поднесла бокал прямо к ней, и на лице её играла лукавая улыбка.
— Давно я не пила с наставником! Давайте сегодня напьёмся вдосталь! Только скажи, осмелишься ли ты принять мой вызов?
Глаза Шэнь Цзюй, обычно спокойные, как глубокий колодец, слегка дрогнули. Её тонкие губы тронула улыбка:
— Действительно давно не пили. Раз уж Жуоли предложила, наставник не откажет себе в удовольствии отведать такого нектара.
Шэнь Цзюй взяла бокал из рук Су Жуоли, сделала глоток и на лице её появилось выражение искреннего восхищения:
— Отличное вино.
— Так пить — совсем неинтересно, — тут же сказала Су Жуоли, подняла свой бокал и осушила его одним глотком. — Вот так — гораздо веселее!
На лице Шэнь Цзюй, обычно спокойном и изящном, мелькнуло удивление, а в глазах вспыхнул живой огонёк:
— Хорошо, наставник выпьет с тобой.
Увидев, как Шэнь Цзюй допивает остатки вина из бокала, Су Жуоли снова взялась за кувшин:
— Наставник, какое у вас виноотстойчивое!
— Вы же знаете, девочки, каково моё виноотстойчивое. Помните, как вас десятерых в прошлый раз собрали, чтобы напоить меня до беспамятства? В итоге…
— В итоге, кроме старшей сестры, все мы ползали под столом и вытирали пол, — с горькой усмешкой сказала Су Жуоли. — Потом мы спрашивали старшую сестру: «Наставник пьяна была или нет?» Она покачала головой и сказала, что, возвращаясь в покои «Цзинсиньчжай», вы шли ещё прямее, чем пришли.
Именно тогда она впервые по-настоящему поняла, что значит «пить тысячи чаш, но не пьянеешь».
И даже сейчас, получив столетнее «Бамбуковое зелёное» из тайников Чу Линлан, Су Жуоли не была уверена, удастся ли хоть немного опьянить Шэнь Цзюй.
Глаза Шэнь Цзюй слегка потемнели:
— Твоя старшая сестра не опьянела только потому, что заранее приняла пилюлю от опьянения.
— Какая же она хитрюга! — надула губы Су Жуоли и снова наполнила бокал наставника.
— Она не хитрила. Если бы и она опьянела, как бы она унесла вас девятерых по комнатам, чтобы вы спали так спокойно? — Шэнь Цзюй невольно взяла бокал и одним глотком осушила его. — Просто она была слишком заботливой.
«Значит, для такой заботливой меня ты не сделал ни одного исключения?»
— Наставник… — Су Жуоли приподняла кувшин, выпила сама, а Шэнь Цзюй уже была на второй чашке. Такой темп её вполне устраивал.
— Как бы то ни было, наставник никогда не откажется от поисков Цзыянь. Не найду сегодня — буду искать завтра, не найду за два дня — ищу год, десять лет… — Шэнь Цзюй снова взяла наполненный бокал.
Увидев, что наставник собирается выпить, Су Жуоли тут же наполнила свой бокал:
— Жуоли верит: наставник обязательно найдёт старшую сестру!
«Обязательно однажды ты узнаешь, что та разлука, которую ты считаешь вечной, — всего лишь неразличимость в лицо. Я стою перед тобой, а ты даже не догадываешься, что я — та самая Лин Цзыянь, которой ты в прошлом велела выпить „Шэньцзюй“, а потом стёрла с лица земли „водой растворения тел“!»
На этот раз Су Жуоли первой осушила бокал — ей ведь нужно было опьянеть!
— Хорошо, — Шэнь Цзюй запрокинула голову и выпила.
Ветер был прохладным, кровь — тёплой. В беседке заднего сада резиденции Государственного Наставника Су Жуоли постепенно перешла от лёгкого опьянения к сильному, пока наконец не смогла даже поднять кувшин.
— Наставник, давай ещё одну чашку! Жуоли ещё может! — Су Жуоли неловко схватила бокал и, покачиваясь, собралась выпить, но её руку мягко остановила тёплая ладонь.
— Ты пьяна, — сказала Шэнь Цзюй, забирая бокал. Но Су Жуоли не сдавалась — она потянулась за бокалом вслед за рукой наставника.
— Вино уже налили — назад не вернёшь! Дай мне, наставник… — Су Жуоли, пошатываясь, подошла ближе и вдруг споткнулась, упав прямо в объятия Шэнь Цзюй. Нос ударился о крепкую грудь, и она тихо пожаловалась: — Наставник… больно…
— Ты уж и вправду… Эту чашку я выпью за тебя, — с лёгким вздохом Шэнь Цзюй осушила бокал.
Су Жуоли, казалось, была совершенно пьяна, но в душе чётко помнила: Шэнь Цзюй выпила ровно десять чашек, а сама она, как и советовала Чу Линлан, ограничилась пятью.
Внезапно в углу мелькнула фигура в нежно-розовом. Су Жуоли резко вскочила:
— Наставник, давай ещё выпьем!
http://bllate.org/book/2186/246816
Готово:
