— Нарисуй карту местности, — с трудом сглотнула Су Жуоли, и в её голосе отчётливо прозвучала тревога, которую она уже не пыталась скрывать. Серебряная игла не могла войти ни на волосок глубже — всё решалось здесь и сейчас.
К счастью, небеса не оставляют упорных. Лун Хаобэй слегка согнул пальцы, наклонился над столом и, будто вокруг никого не было, начал тщательно вычерчивать контуры на рисовой бумаге.
Процесс занял почти полчаса. Су Жуоли и Чу Линлан всё это время стояли неподвижно, пока наконец не убедились, что Лун Хаобэй отложил кисть и больше не собирается ничего добавлять. Только тогда Су Жуоли передала готовую карту и кисть Чу Линлан.
Та сначала не взяла, но, увидев упрямое выражение лица Су Жуоли, неохотно протянула руку.
— Ты любил Лин Цзыянь?
Чу Линлан уже дошла до стола, как вдруг услышала голос за спиной и обернулась. Возможно, ей показалось, но в этот миг Су Жуоли словно преобразилась: в её глазах и на лице читалась такая напряжённая тревога, что становилось ясно — ответ имел для неё огромное значение.
— Нет, — ответил Лун Хаобэй без малейшего колебания.
Су Жуоли кивнула, и в её глазах блеснули слёзы.
— Зачем же ты заставил её украсть Нефритовый Жемчуг?
— Чтобы проверить её, — ответил он. Казалось, этого ему показалось недостаточно, и он добавил после паузы: — Если бы она была предана мне по-настоящему, я бы оставил её в резиденции Чжуанского князя. А если оказалась бы лишь псиной, подосланной Шэнь Цзюй, — прикончил бы.
Атмосфера стала невыносимо тяжёлой. Су Жуоли почувствовала, будто задыхается. Слёзы застилали глаза, одна за другой катились по щекам, и, не в силах сдержать их, она горько усмехнулась.
— Уже придумал, как её убить? — Её длинные ресницы дрожали, а в глазах ледяная печаль вытеснила прежнюю боль.
— «Шэньцзюй» — это её собственный снотворный порошок, бесцветный и безвкусный. От него теряешь сознание. Вот им-то я и лишу Лин Цзыянь жизни, — сказал Лун Хаобэй с такой откровенностью, что казался почти наивным.
Су Жуоли больше не произнесла ни слова. Она давно подозревала правду, но не ожидала, что всё окажется так жестоко.
Как только серебряные иглы были извлечены, Лун Хаобэй, словно истощив все силы, рухнул на постель. На всякий случай Су Жуоли оставила две иглы у него на затылке, после чего сошла с ложа.
— Я умираю? — спросила Чу Линлан, когда Су Жуоли подсела к ней.
Приняв из её рук рисовую бумагу, Су Жуоли чуть приподняла бровь.
— Почему?
— Я, хоть и проститутка из «Чу Гуань», и низкого происхождения, но ума не теряю. Знаю, что можно видеть, а что — нет. Это… не должно было попасть мне в руки, верно? — В голосе Чу Линлан звучало спокойствие, на лице не было и тени страха — лишь величавая решимость.
Су Жуоли подняла глаза.
— Увидеть то, чего не следовало, ещё не значит умереть. Неужели тебе не приходило в голову, что это — знак моего полного доверия?
Увидев удивление в глазах Чу Линлан, Су Жуоли аккуратно сложила карту.
— Этот предмет настолько важен, что ни Шэнь Цзюй, ни Фэн Му не должны о нём знать.
— Что ты имеешь в виду? — Чу Линлан нахмурилась и придвинулась ближе, с сомнением глядя на неё.
— Чтобы ты поверила в мою искренность, я даю тебе козырь против себя. С этого момента я хочу, чтобы ты последовала за мной, — сказала Су Жуоли, пряча бумагу за пазуху и пристально глядя в глаза собеседнице, каждое слово её было ясно и взвешенно.
— Разве я уже не последовала за тобой? — недоумевала Чу Линлан.
— Просто за мной, а не за Домом Верховного жреца или императором, — строго уточнила Су Жуоли.
Чу Линлан задумалась. Изначально она выбрала Су Жуоли именно из-за её связи с Домом Верховного жреца. Но если речь шла лишь об этой женщине самой по себе — с чего бы ей верить, что Су Жуоли сможет защитить «Чу Гуань»?
— А если я откажусь? — спросила Чу Линлан, хотя и сама понимала, насколько глуп этот вопрос: кроме смерти, других вариантов, похоже, не было.
— Если откажешься — наша сделка прекращается здесь и сейчас, — ответила Су Жуоли, бросив взгляд на лежащего Лун Хаобэя. — Когда он очнётся, ничего не вспомнит.
Когда Су Жуоли встала и направилась к выходу, Чу Линлан вдруг окликнула её:
— Я согласна.
Су Жуоли даже удивилась.
— Не хочешь подумать ещё?
— Думать не о чем. По виду Лун Хаобэя ясно, что долго он не протянет. «Чу Гуань» всё равно нуждается в покровителе. Лучше пусть это будешь ты, — решительно сказала Чу Линлан, и в её глазах не было и тени сомнения.
Су Жуоли проследила за её взглядом и нахмурилась.
— Почему ты думаешь, что он скоро умрёт?
— Он так предал и оскорбил Лин Цзыянь, что даже я, посторонняя, считаю — ему самое место в могиле. Неужели ты, Су Жуоли, позволишь ему остаться в живых? — лаконично ответила Чу Линлан.
Услышав это, Су Жуоли снова села.
— Благодарю за твой выбор. Я не могу обещать тебе богатства и почестей, но пока я жива, «Чу Гуань» будет в безопасности.
— Этого достаточно, — сказала Чу Линлан. — Что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Создай «Хунчэньсянь» и собирай информацию со всех уголков, — ответила Су Жуоли, доставая из-за пазухи три банковских векселя и пододвигая их к Чу Линлан.
Глядя на векселя по пять миллионов лянов каждый — в сумме полтора миллиона — Чу Линлан нахмурилась. Как Су Жуоли осмелилась так просто вручить ей столько денег?
— Могу ли я спросить, на кого ты работаешь? — не отказываясь от векселей, спросила она, аккуратно убирая их.
— На себя, — ответила Су Жуоли. В прошлой жизни она наигралась в чужие пешки. В этой — хотела жить только для себя.
Чу Линлан больше не расспрашивала. Она смутно чувствовала, что её жизнь изменится из-за появления Су Жуоли, и каким бы ни был исход, она с нетерпением ждала этого...
Ночь была поздней. Возвращаясь из «Чу Гуань» во дворец, Су Жуоли проходила мимо павильона Цзюйхуа. В окне мелькнули два силуэта, прижавшихся друг к другу в нежных объятиях.
Су Жуоли не остановилась и направилась прямо в покои Цзиньлуань.
Внутри царила тьма. Щёлкнув пальцами, она зажгла белоснежную свечу.
Свет отразился в нефритовых шарах, подвешенных по углам комнаты. При свете свечи жемчужины засияли ослепительно, и покой мгновенно озарился, будто наступило утро.
В дверях раздался шорох. Подняв глаза, Су Жуоли увидела, как Лун Чэньсюань, волоча израненное тело, с трудом переступает высокий порог.
— Уже всё закончилось? — Су Жуоли бросила многозначительный взгляд вниз и насмешливо протянула.
Лун Чэньсюань сначала не понял, но, разобравшись, почернел лицом.
— Хочешь, чтобы я лично продемонстрировал тебе?
Увидев, как Су Жуоли хрустнула запястьями, он временно отказался от этой затеи.
— Хуафэй сказала, что возвращается в Тайшань. Я лишь проводил её. Ты что, ревнуешь?
— Да ты ревнуешь! Вся твоя семья ревнует! — фыркнула Су Жуоли, но вдруг словно вспомнила что-то, и её лицо озарила лукавая улыбка. Она наклонилась вперёд и поманила его пальцем.
— Иди сюда, скажу кое-что.
Лун Чэньсюань смотрел на неё и видел не женщину, а лисицу, весело оскалившуюся. Поэтому вместо того чтобы подойти, он отступил на шаг назад.
— Да иди же! Разве я причиню тебе вред?
— Да ты меня и так уже извела! — простонал Лун Чэньсюань.
— Деньги! — резко сказала Су Жуоли, протягивая руку. — У тебя есть деньги?
При упоминании денег Лун Чэньсюань немного приободрился. Ведь он — император! Чего только нет в казне!
— Сколько нужно? — спросил он, гордо подняв подбородок. Тысячу-другую лянов он легко мог выделить.
— Полтора миллиона лянов, — спокойно ответила Су Жуоли. Она не собиралась жадничать: карта местности стоила этих денег, да и она только что потратила всё своё состояние — накопленное за две жизни.
Она прекрасно понимала: чтобы противостоять Шэнь Цзюй, Фэн Му и даже самому императору, ей нужны были надёжные источники информации. Надо было создать целую сеть шпионов. Первый шаг уже сделан: она выбрала Чу Линлан, ведь «Чу Гуань» — место, где собираются люди всех сословий, идеальная база для сбора сведений. К тому же Чу Линлан — дочь мира рек и озёр, в ней жила честь и чувство долга, что подтверждалось её заботой о «Чу Гуань». А человек, уважающий себя, умеет уважать и других.
Услышав сумму, Лун Чэньсюань пошатнулся и упал бы, если бы вовремя не появился Лэй Юй и не подхватил его.
Пальцы императора задрожали, будто ткацкий станок, а нить разума в голове лопнула. Он в ярости вскочил:
— Полтора миллиона?! Да ты лучше грабь!
— Нет? — невозмутимо приподняла бровь Су Жуоли.
— Есть! Но не дам! — зарычал Лун Чэньсюань.
Су Жуоли опустила глаза, достала из-за пазухи лист рисовой бумаги, помахала им перед носом императора и поднесла к пламени свечи. Бумага мгновенно обратилась в пепел.
— Знаешь, что я только что сожгла? — спросила она.
Лун Чэньсюань покачал головой. Пока это не деньги — сжигай что хочешь!
— Карту местности от лагеря Линьду прямо до внутренних покоев дворца, — сказала Су Жуоли.
Лун Чэньсюань с криком бросился вперёд, пытаясь спасти бумагу, но было поздно.
Он поднял голову, и лицо его исказилось от бешенства.
— Су Жуоли, почему ты не умираешь?!
«Чёрт! Если ты не умрёшь, мне самому недолго осталось!»
— Не волнуйся, есть ещё один экземпляр, — невозмутимо сказала Су Жуоли, доставая из-за пазухи второй лист и сжимая его в руке.
Лун Чэньсюань рванулся к ней, но промахнулся.
Су Жуоли ловко уклонилась и, размахивая картой, с презрением посмотрела на него:
— Хочешь отобрать?
— Условия! — Лун Чэньсюань понял, что ещё один приступ гнева свалит его с ног, и сдержался.
— Полтора миллиона...
— Откуда мне взять столько?! Ты думаешь, казна — моя личная сокровищница? У неё три ключа: один у Фэн Му, один у Шэнь Цзюй, третий — у меня. Вот, бери! — Лун Чэньсюань вырвал золотой ключ из пояса и протянул его.
— Мне нужны деньги, — отрезала Су Жуоли, отказавшись брать ключ.
Лун Чэньсюань молчал, ошеломлённый.
— А долговая расписка сойдёт?
Увидев, что Су Жуоли кивнула, он подошёл к столу и уже занёс кисть, чтобы написать расписку на полтора миллиона, но она остановила его:
— Пиши на десять миллионов лянов. Пять миллионов — наличными.
Лун Чэньсюань сжал кисть так, что на руке выступили жилы, глаза налились кровью, и казалось, вот-вот вырвутся искры.
Получив расписку на десять миллионов лянов с императорской печатью и обещание собрать пять миллионов наличными в течение трёх дней, Су Жуоли передала ему карту.
— Это настоящая? — спросил Лун Чэньсюань, внимательно изучив бумагу.
— Проверь сам! — сказала Су Жуоли, убирая расписку. Вдруг она вспомнила:
— В Великом Ци за последнее время ничего не происходило?
— Почему вдруг спрашиваешь? — Лун Чэньсюань спрятал карту и поднял на неё взгляд. Раньше она казалась ему прекрасной, теперь же вызывала лишь отвращение.
— Старший брат всегда молчалив. Обычно не говорит больше десяти слов. Он берётся за перо, только если речь идёт о чрезвычайно важной информации, — сказала Су Жуоли. Возможно, потому что она дольше всех училась у мастера, характер старшего брата был ближе всего к его. Единственное отличие — он был ещё холоднее, чем Шэнь Цзюй. — Недавно я видела его секретное донесение в кабинете Шэнь Цзюй.
— Что там было написано? — спросил Лун Чэньсюань и тут же получил такой взгляд, будто его на части резали.
— Кхм... Просто спросил. Не обязательно отвечать.
— Как она умерла, ты разве не знаешь?
http://bllate.org/book/2186/246663
Готово:
