— Неважно, Шэнь Цзюй или Фэн Му — оба не только соперничают при дворе Великой Чжу, но и стараются заручиться поддержкой четырёх соседних государств… — Су Жуоли сделала многозначительную паузу и тут же поднялась. — Поздно уже, ваше величество, пора отдыхать.
Однако Су Жуоли не ожидала, что едва она сядет на ложе, как Лун Чэньсюань окажется совсем рядом.
— Что ты делаешь?
— Разве императрица не велела мне отдыхать? — Лун Чэньсюань смотрел совершенно невинно.
Увидев, что Су Жуоли снова сжимает кулаки, Лун Чэньсюань даже не поднял головы — просто развернулся и пошёл прочь…
Глядя на удаляющуюся спину императора, Су Жуоли в глазах мелькнула ледяная искра. Сегодня нечётное число, а значит, по обычаю Лун Чэньсюань должен находиться в павильоне Цзюйхуа. Зная характер Фэн Иньдай, та ни за что не отпустила бы его, если бы не случилось нечто поистине чрезвычайное.
Вот и выходит — совесть нечиста!
Уже за полночь резкий стук в дверь нарушил покой Тайшаня. Дворецкий, протирая сонные глаза, открыл ворота, и Цуйчжи поспешно сошла с каменного помоста, чтобы помочь своей госпоже выйти из паланкина.
Под лунным светом лицо Фэн Иньдай побледнело, пошатнулась она и чуть не упала на помост.
— Госпожа вернулась? Старый слуга сейчас же сообщит господину! — дворецкий, узнав Фэн Иньдай, мгновенно проснулся.
— Не нужно. Я сама пойду к отцу. Закройте ворота, — холодно приказала Фэн Иньдай и, сопровождаемая Цуйчжи, направилась вглубь усадьбы.
Оставив служанку за дверью, Фэн Иньдай вошла внутрь. Фэн Му уже получил донесение от теневых стражей и, накинув халат, вышел из спальни.
— Дай-эр? — удивлённо посмотрел Фэн Му на дочь, понимая, что случилось нечто серьёзное.
— Отец, посмотрите! — Фэн Иньдай, даже не успев устояться на ногах, вытащила из рукава записку и вложила её в руки отца.
Фэн Му взял записку, подошёл к столу и, при свете луны, зажёг свечу огнивом. Пламя дрожало, и шесть иероглифов на бумажке стали отчётливо видны.
— Это почерк князя Чжуанского. Откуда она у тебя? — Реакция Фэн Му не была такой панической, как у Фэн Иньдай: кроме ледяного блеска в глазах, он оставался совершенно спокойным.
— Сегодня утром в покои влетела короткая стрела, а на ней и была эта записка, — Фэн Иньдай говорила с дрожью в голосе, почти плача. — Отец, как так вышло? Ведь вы сказали, что всё уладили! Если император узнает, что Сяо Сюаньцзи убила я…
— И что с того, что узнает Лун Чэньсюань? Главное — не дать узнать Сяо Цзюньи! — ледяным тоном произнёс Фэн Му и тут же бросил записку в пламя свечи.
— Но как князь Чжуанский мог узнать о том деле? Что он этим хочет? — Фэн Иньдай топнула ногой от отчаяния.
— Раньше он не раз пытался заручиться моей поддержкой, но я всякий раз отказывал, — Фэн Му жестом велел дочери сесть, лицо его было мрачно. — Видимо, теперь, в отчаянии, решил шантажировать меня.
Фэн Иньдай вдруг словно что-то вспомнила:
— Отец, а не может ли это быть уловкой Шэнь Цзюй? Может, она подделала почерк князя, чтобы вы пошли против Лун Хаобэя, а она бы воспользовалась этим и устранила вас обоих? Ведь у них же были разногласия.
— Ха! Если бы Шэнь Цзюй знала об этом, ей и в голову не пришло бы так усложнять. Достаточно было бы просто сообщить всё Великому Ци — зная характер Сяо Цзюньи, он бы сам вцепился мне в горло! — Фэн Му презрительно фыркнул.
В его понимании, он и Шэнь Цзюй были равны по влиянию — и при дворе, и в гареме. До самой смерти он так и не осознал, что для Шэнь Цзюй он был всего лишь пешкой, временно поддерживающей баланс сил.
— Тогда что делать? — разум Фэн Иньдай был далеко не на уровне отцовского; додуматься до «чужими руками жар загребать» было для неё уже пределом. Услышав возражение отца, она тут же перестала сомневаться.
— Убить, — Фэн Му решительно произнёс, голос его стал ледяным.
— Но ведь он всё-таки князь…
— Мне стало известно: Сяо Цзюньи скоро приедет в Великий Ци. Неужели тебе не ясно, зачем? — Фэн Му поднял глаза на дочь, хотел было отчитать, но лишь тяжело вздохнул.
— Дочь виновата… — Вспомнив прошлое, Фэн Иньдай одновременно и обиделась, и затаила злобу. — Просто та женщина была невыносима! Она заявила, будто по-настоящему любит Чэньсюаня, и мол, как только станет императрицей, будет верно служить мужу и растить детей… Да как она вообще посмела мечтать родить ребёнка Чэньсюаню!
— Дай-эр! — резко одёрнул её Фэн Му. — С Лун Хаобэем я сам разберусь. Ты же… найди козла отпущения.
— Какого козла отпущения? Ведь Сяо Сюаньцзи умерла от внезапной болезни, разве нет? — недоумённо спросила Фэн Иньдай, широко раскрыв невинные глаза.
— Раньше род Сяо был беднейшей ветвью императорского дома Великого Ци. Их сын Сяо Цзюньи даже титула не получил, а дочь Сяо Сюаньцзи не имела никакого статуса — иначе старый император Великого Ци никогда бы не выдал её замуж за Лун Чэньсюаня. Поэтому тогда неважно было, как именно умерла Сяо Сюаньцзи. Но теперь всё иначе: Сяо Цзюньи взошёл на трон, за его спиной стоит весь Великий Ци, дитя моё! — с отцовской заботой сказал Фэн Му.
— Дочь поняла, — кивнула Фэн Иньдай, обиженно опустив голову.
Видя такое состояние дочери, Фэн Му смягчил тон:
— В эти дни я занят, мало времени уделяю тебе. А император… он добр к тебе?
— Император очень добр ко мне, правда! — Фэн Иньдай мгновенно оживилась и почти закричала.
Чем настойчивее она это утверждала, тем сильнее росли подозрения Фэн Му.
— Но я слышал из дворца, что император с Су Жуоли проводит время без разбора времени и места — даже в императорском кабинете они…
— Отец! — резко перебила Фэн Иньдай, её ясные глаза наполнились ледяной злобой. — Это Су Жуоли, эта лисица, соблазнила императора! Иначе он никогда бы не стал с ней… Проклятая Су Жуоли!
Видя глубокую ненависть дочери, Фэн Му испугался, что история повторится. Су Жуоли и Сяо Сюаньцзи — совершенно разные люди: Сяо Сюаньцзи была слабой женщиной, пары ударов его дочери хватило, чтобы та не выдержала. А Су Жуоли? Если дело дойдёт до рукопашной, кто кого убьёт — ещё неизвестно.
— Ладно, наверное, император просто притворяется с ней, чтобы ввести в заблуждение Шэнь Цзюй. Не принимай близко к сердцу. Главное — чтобы император по-прежнему был добр к тебе.
— Дочь поняла… Если у отца больше нет дел, дочь отправится обратно во дворец.
Вспомнив, что сегодня Лун Чэньсюань должен быть в её павильоне Цзюйхуа, и ещё не поздно, Фэн Иньдай подумала: вдруг он уже ждёт её там?
С этими мыслями она не дождалась ответа отца и уже вышла за порог.
Глядя на уходящую фигуру дочери, Фэн Му стал мрачнее тучи. Тихо крикнув, он вызвал тень, которая тут же появилась и почтительно опустилась на одно колено.
— Хань Цзюэ, завтра вечером пошли людей переодеться под Лин Цзыянь и убей Лун Хаобэя, эту поганую жизнь, — голос Фэн Му был холоден, как бездонное озеро, без малейшего намёка на тепло.
— Есть, — кивнул мужчина в облегающем чёрном костюме, сложил руки в почтительном жесте и исчез в темноте.
Как и Шэнь Цзюй, Фэн Му имел собственную теневую стражу — точнее, целый лагерь теневых стражей. Хань Цзюэ был их предводителем и подчинялся напрямую Фэн Му.
Последние дни Лун Хаобэй плохо спал из-за того, что Фэн Му неоднократно отвергал его. Ему снились кошмары, и в них постоянно появлялись люди, которых не следовало видеть во сне, — например, Лин Цзыянь.
Был уже вечерний час. Лун Хаобэй поужинал и собирался отправиться в «Чу Гуань», чтобы развеяться с красавицами, но едва вышел из зала, как мелькнула алая тень — так быстро, что он не успел разобрать, человек это или призрак.
— Кто?! — Лун Хаобэй инстинктивно насторожился и напрягся, глядя в сторону, куда исчезла тень.
Ночной ветерок зашелестел листьями, и в воздухе повисла зловещая тишина. Лун Хаобэй сглотнул ком в горле и невольно двинулся к арке, ведущей во внутренние покои.
Лунный свет был холоден и безжизнен, вокруг царила гнетущая тишина. Лун Хаобэй шаг за шагом пересёк арку, нервы его были натянуты до предела — казалось, ещё мгновение, и они лопнут.
Внезапно та самая алая тень появилась снова!
На этот раз Лун Хаобэй чуть не вскрикнул от ужаса.
Лин Цзыянь?
Она жива? Как такое возможно!
Если она жива, зачем тогда в ночь свадьбы она сбежала?
Под холодным лунным светом Лун Хаобэй осторожно приблизился. Алый силуэт подошёл к двери брачных покоев, огляделся по сторонам и вошёл внутрь. Тут же в комнате вспыхнул свет…
Идти или нет?
В конце концов, Лун Хаобэй направился к брачным покоям — уверенно и без страха.
Причина проста: Лин Цзыянь любит его. Любовь её так глубока, что она не в силах себя контролировать. В этом он был абсолютно уверен!
Открыв приоткрытую дверь, Лун Хаобэй только вошёл внутрь и не успел разглядеть человека в комнате, как свеча погасла, и всё вокруг погрузилось во тьму.
Хлоп!
Когда Лун Хаобэй инстинктивно попытался развернуться и уйти, дверь захлопнулась, и, как он ни тянул, открыть её не мог!
— Цзыянь, это ты? — Лун Хаобэй прижался спиной к двери, голос его дрожал, на лбу выступил холодный пот.
В комнате царила полная тишина, слышно было, как падает волос. Лун Хаобэй слышал только собственное сердцебиение — то ровное, то пропускающее удар.
— Хаобэй? — знакомый голос, дрожащий от волнения, прозвучал в темноте.
Сразу же зажглась свеча, и алый силуэт появился у стола: брови — как шёлковые нити, глаза — полны воды, фарфоровая кожа слегка побледнела, чёрные волосы уложены в высокую причёску — точно такая же, как в ночь свадьбы.
— Это правда ты? Цзыянь, где ты пропадала? Ты хоть знаешь, как я тебя искал! — Увидев Лин Цзыянь, Лун Хаобэй не мог выразить своих чувств: в них смешались разочарование и облегчение.
Разочарование — потому что снова придётся притворяться влюблённым с этой женщиной. Облегчение — потому что с Лин Цзыянь, его великой ученицей, перед глазами, Шэнь Цзюй подумает дважды, прежде чем тронуть его.
— Ваше высочество искал меня? — Су Жуоли, переодетая под свою покойную внешность, с глубокой нежностью села за стол.
— Конечно искал! — Лун Хаобэй бросил взгляд на тень на полу и, обретя смелость, подошёл ближе, сев рядом с Су Жуоли. — Цзыянь, неважно, где ты была раньше. Только не уходи от меня больше, хорошо?
— Хорошо, но сначала я должна найти Нефритовый Жемчуг. Где ваше высочество его спрятало? — Су Жуоли позволила Лун Хаобэю взять её руку, но в голосе звучала тревога.
— Нефритовый Жемчуг… Цзыянь, почему твои руки такие холодные? — Лун Хаобэй взял её руку и тут же отпустил, удивлённо спросив.
— Холодные? Нет же! — Су Жуоли потерла свои ладони. — Ваше высочество, попробуйте ещё раз.
Лун Хаобэй снова взял её пальцы, но в следующее мгновение отдернул руку:
— Они всё ещё ледяные!
— Ох… — Су Жуоли печально опустила голову. — Видимо, ничего не помогает…
— Что не помогает? — Лун Хаобэй чувствовал, что перед ним что-то не так с Лин Цзыянь, но не мог понять, что именно.
— С тех пор как я умерла два месяца назад, я постоянно сижу у огня, надеясь хоть немного согреться. Но ничего не выходит. Как бы я ни грелась, руки остаются ледяными. Может… ваше высочество согреет меня? — Су Жуоли вдруг положила обе ладони в руки Лун Хаобэя и с надеждой посмотрела на него.
— Ты… у тебя изо рта кровь! — Лун Хаобэй резко отшвырнул её руки и, в ужасе, завопил, падая со стула.
— Правда? — Су Жуоли, будто пытаясь скрыть, подняла рукав и вытерла кровь с уголка губ. — Ваше высочество, не бойтесь, я уже вытерла!
— Нет-нет-нет… Не подходи! — Лун Хаобэй заплакал: кровь с губ, конечно, вытерта, но теперь из глаз потекла! Что происходит?! — Не подходи, не приближайся ко мне!
— Ваше высочество? — Су Жуоли с глубокой болью посмотрела на отползающего Лун Хаобэя, её глаза наполнились слезами, но из них текла кровь. — Ваше высочество больше не любит меня?
— Не подходи… умоляю! — Теперь он заметил: тени на полу уже нет. Лун Хаобэй был почти парализован страхом, лицо его побелело, он поднял руки в жесте мольбы.
— Так поступать со мной, Цзыянь так страдает… Разве ваше высочество забыло свои клятвы? Вы же говорили, что, как бы я ни изменилась, вы не отвернётесь от меня. Обещали держать мою руку до самой старости. А теперь я всего лишь умерла — и все ваши клятвы забыты? — Су Жуоли ледяным голосом поднялась и начала парить в воздухе, приближаясь к Лун Хаобэю шаг за шагом.
http://bllate.org/book/2186/246664
Готово:
