— Хорошо.
Чжао Вэньту с облегчением выдохнул.
— Я Чжао Вэньту.
— Меня зовут Чжао Вэньту…
Он расхохотался и, развернувшись, бросился в море огня.
Цинь Цзю сжимал в руках водонепроницаемый пакет и еще долго стоял на месте, словно провожая в последний путь какого-то случайного знакомого. Лишь когда пламя подступило совсем близко, он убрал вещи.
Неподалеку послышались голоса. Ю Хо по очереди находил остальных. Благодаря тому, что Цинь Цзю вовремя развел костер, никто не погиб. Огонь поглотил всё вокруг, но тот пятачок земли, на котором они стояли, остался нетронутым. Возможно, система с неохотой оставила им островок, чтобы они могли услышать окончательные результаты экзамена.
Вороны, кружившие над домами, слетелись сюда и выстроились в ряд на уцелевших сухих ветвях. В тот самый миг, когда фигура Чжао Вэньту окончательно исчезла, они дружно каркнули:
— Экзаменационный зал разрушен, восстановление невозможно, экзамен прекращен.
Все присутствующие: «…………»
Этот экзамен состоял из двух частей.
Аудирование: три задания, всего 15 баллов.
1) Имя Черной старухи (5 баллов).
2) Где семья Черной старухи? Пожалуйста, найдите их (5 баллов).
3) Сколько человек в доме Черной старухи? (5 баллов).
Чтение: два задания.
1) Помочь Черной старухе передать подарки жителям деревни (9 баллов).
2) Найти дорогу домой (3 балла).
Имя — 5 баллов, подарки — 9 баллов, дорога — 3 балла.
Чэнь Бинь впервые слышал о таких результатах и просто остолбенел. Спустя долгое время он не выдержал и спросил:
— Когда это мы нашли дорогу домой? Я до последнего сомневался, что здесь вообще есть хоть какая-то дорога.
Юй Вэнь взмахнул рукой:
— Скоро огонь догорит, и останется ли лес? Леса не будет, а значит — дорога домой повсюду!
Чэнь Бинь: «??????????»
Система продолжила объявлять итоговые результаты:
— Общий балл экзаменуемых составил 17 баллов, что на 12 баллов выше среднего показателя. Общее время — два с половиной дня, что на 7 дней и 5 часов быстрее среднего.
Снова высокий балл!
Снова досрочная сдача!
И в придачу — уничтоженный экзаменационный зал!
Только люди собрались ликовать, как экзаменационная система, помолчав, выдала еще две фразы:
— Залу нанесен необратимый ущерб, из общего балла экзаменуемых вычитается 5 баллов, итоговый результат — 12 баллов.
Ю Хо усмехнулся.
— Выговор экзаменатору первого уровня.
Цинь Цзю: «Хм».
— Неизвестное наказание.
К этому моменту отношение людей к экзаменаторам изменилось. В конце концов, этот господин 001 одним пожаром уничтожил зал, но при этом спас им жизни. Раньше они считали, что Цинь Цзю — это и есть система, и ставили его по другую сторону баррикад. Теперь же… казалось, это не так? По крайней мере, не совсем так.
Они не ожидали, что экзаменаторы тоже получают взыскания, и были крайне удивлены. Однако система, по-видимому, считала это внутренним делом и не собиралась вдаваться в подробности. Клювы ворон открывались и закрывались, и спустя некоторое время система добавила:
— После вычета общая сумма баллов все еще превышает средний показатель данного экзамена. Награда: экзаменуемый Ю Хо получает право на одну лотерею.
Судя по результатам прошлых экзаменов, если сумма баллов выше средней или есть другие выдающиеся достижения, полагается награда. Награду получает тот, кто набрал больше всего баллов. В этот раз Ю Хо получил 9 баллов за раздачу тепла сельским жителям, так что награда была ожидаемой.
Но… экзаменационный зал разрушен, система в ярости, а она все равно не забывает выдавать награды. У этой системы что, с головой не в порядке? Люди были в полном замешательстве. Чэнь Бинь и вовсе выглядел как пришибленный. Он и подумать не мог, что даже с выговорами и штрафами результат все равно окажется выше среднего!
Телефон Цинь Цзю пискнул, пришло уведомление. Он не стал тратить слова и достал знакомую колоду карт. Ю Хо с подозрением уставился на его руки. Цинь Цзю развернул карты веером и протянул ему:
— Руки красивые? Что так долго смотришь?
Ю Хо: «……»
Этот господин экзаменатор ни во что не ставил взыскания и даже в такой ситуации находил силы подшучивать над экзаменуемым. Вид ледяного лица Ю Хо, которое постепенно зеленело от злости, видимо, было единственным развлечением в его скучной работе.
— Или ты боишься, что я буду мухлевать? — спросил Цинь Цзю.
Ю Хо: «……Кто знает, вдруг ты вытащишь целую колоду черных карт».
— Не волнуйся, правила этого не позволяют, а на экзамене правила — закон, — Цинь Цзю подмигнул. — Поверь мне, если бы не эти ограничения, система выдала бы тебе целую коробку карт прямого зачисления, тяни не хочу.
Ю Хо: «……»
Услышав это, все прозрели. Почему система так бесится, но все равно дает Ю Хо награду? Да не потому, что она больная, а потому, что хочет поскорее избавиться от этой напасти.
К сожалению, это желание провалилось в ту же секунду. Везунчик Ю Хо вытянул «Карту доброго человека».
— «Троечник, поощряется за старания». Примечание: это признание интеллекта, физической формы и моральных качеств экзаменуемого. Вы — выдающийся и добрый экзаменуемый, надеемся, вы продолжите в том же духе.
«……»
Это над кем они издеваются? В экзаменационном зале воцарилась тишина, лишь вороны хлопали крыльями, монотонно вещая:
— Использовано право на лотерею, розыгрыш завершен, поздравляем.
Слово «поздравляем» прозвучало как «сдохни».
— Ты оставишь эту карту себе или мне подержать? — спросил Цинь Цзю.
Как будто у этого мусора была хоть какая-то ценность. Ю Хо закатил глаза и ушел.
Все награды и наказания были подведены. Вороны взмахнули крыльями, покинули сухие деревья, покружили в воздухе и с размаху нырнули в море огня.
— Черт… — выдохнули люди.
Словно выполнив задание, они превратились в сгустки пламени. Огонь полыхал еще несколько секунд, а затем внезапно исчез. Все произошло в мгновение ока, и люди еще долго стояли в оцепенении. Они не знали, сколько лет существовала деревня Часу и сколько жизней экзаменуемых она поглотила. Но теперь от нее осталась лишь выжженная земля.
Лао Юй осмотрелся:
— Всё выгорело дочерна, дорогу почти не видно. Это та, что с битым камнем? Ладно, неважно, пошли уже. Дорога теперь везде.
Юй Вэнь обернулся:
— Сестра, ты как?
Юй Яо пришлось хуже всех, когда она спасалась от «Призрачных рук». Тогда было слишком много конечностей, напор был слишком силен, никто не успевал ее подхватить. В один миг она исчезла из виду. Когда они нашли ее, она съежилась за колючим кустарником, прислонившись спиной к стволу дерева, вся в грязи, одежда и брюки порваны. К счастью, угрозы жизни не было.
С того самого момента она сидела рядом со сломанным корнем дерева. Огромная куртка Майка плотно укутывала ее, оставляя открытым лишь бледное лицо, хрупкое до такой степени, что ее почти не было заметно. Увидев беспокойство окружающих, она тихо сказала:
— Всё хорошо, я справлюсь.
— Нам нужно уходить отсюда. Давай, я понесу тебя, — Юй Вэнь присел перед ней.
Может, потому что у них одна фамилия — «Юй», а может, из-за того, что Юй Яо всегда была такой мягкой и тихой, Юй Вэнь действительно считал ее сестрой.
— Нет, не нужно, я могу идти сама, — Юй Яо похлопала его по плечу.
— Не упрямься, — отрезал Юй Вэнь. — То, что ты с таким животом дотянула до этого момента — уже чудо. Думаешь, после того как чудом выжила, сможешь идти? Кого ты обманываешь!
Юй Яо хотела что-то ответить, но, услышав это, прикусила губу и, опустив глаза, прошептала:
— Тогда… если ты устанешь по дороге, обязательно скажи мне.
— Ладно-ладно, устану — поменяемся, идет?
Юй Яо легонько ударила его по затылку. Юй Вэнь заулыбался. На самом деле в этот момент у многих мелькнуло сомнение: может ли беременная женщина после таких испытаний быть в порядке? Но, возможно, из-за того, что они только что избежали смерти, Лао Юй и остальные были настолько истощены, что их мозг отказывался глубоко размышлять. Даже если эта мысль и проскакивала, в следующую секунду они гнали ее прочь, беспокоясь лишь о том, как бы Юй Яо не перенапряглась.
Гравийная дорога, которую нашел Лао Юй, действительно оказалась выходом. Они долго шли по выжженной земле и наконец добрались до окраины зала. Это было шоссе, а у обочины стоял ржавый знак с надписью «Междугородний автобус» — точно такой же, как при их приезде.
Только они встали под железным знаком, как знакомый раздолбанный микроавтобус вынырнул из-за поворота. Даже водитель был тот же. Он приоткрыл дверь и смотрел, как они один за другим заходят в салон. Лао Юй не удержался и подколол его:
— Ну что, мастер, у вас такой вид, будто вы призрака увидели.
Водитель не ответил. Он стоял у водительского сиденья и считал пассажиров. Пересчитав трижды, он наконец произнес:
— Я вожу этот автобус уже три года, только отвожу людей, но никогда не забираю обратно. Это первый раз, когда кто-то смог выйти живым и потребовать, чтобы я их подобрал.
Лао Юй сказал:
— Раз уж об этом зашла речь, это с вашей стороны было некрасиво. Когда мы приехали, вы прикинулись немым, а перед отъездом предупредили, чтобы мы ни в коем случае не заходили в лес. Знаете что? Если бы мы не были такими упрямыми, сейчас вы бы везли не нас, а катафалк.
Остальные поддержали его.
— Я не прикидывался немым, — водитель сел на свое место, его голос был грубым и хриплым. — Те, кто в автобусе, все равно обречены, зачем тратить эмоции на пустые разговоры?
Людям даже нечего было возразить.
— А насчет леса… каждый раз, когда я привожу людей на экзамен, я обязан это говорить. Это мои правила, я не могу их нарушать. Экзамен — это правила превыше всего.
Они слышали это второй раз за день. Всем стало любопытно:
— Скажите… мастер, вы NPC?
Водитель: «……»
— Но вы не такой, как Черная старуха и другие NPC, — заметил Юй Вэнь. — Они в своем зале живут своей жизнью, их слова и действия продиктованы сюжетом экзамена. Вы другой, вы знаете правила экзамена. К какому типу вы относитесь?
Водитель уклончиво ответил:
— Бывали в зоне отдыха? Видели владельцев отелей или супермаркетов? Я примерно такой же.
— О, — Юй Вэнь спросил снова: — Тогда вы точно знаете, что это за экзамен, расскажите нам? Мы сдали уже два, но я так и не понял, чего хочет эта система, должна же быть какая-то цель?
Водитель: «……»
Этот вопрос Юй Вэнь задал по указке Ю Хо. Но, к сожалению, ответа он не получил. Водитель мельком взглянул в зеркало заднего вида и опустил поля бейсболки:
— Не знаю, не спрашивай. Если есть вопросы, прибереги их для обсуждения с другими экзаменуемыми в зоне отдыха, нечего ко мне приставать.
Юй Вэнь развел руками перед Ю Хо и беззвучно прошептал:
— Еще один, который хочет нас извести молчанием.
Ю Хо это не удивило. Водитель плотно сжал губы, его лицо было напряжено. Смуглые жилистые руки крутили руль, а взгляд то и дело возвращался к зеркалу заднего вида. Ю Хо, опираясь на поручень у терминала оплаты, внезапно спросил:
— За вами тоже следят? Как за экзаменаторами?
Водитель чуть не врезался в дерево, резко ударил по тормозам и обернулся, сверля Ю Хо взглядом.
— Что значит «как за экзаменаторами»? Я раньше сам был экзаменатором! — усмехнулся он, явно раздраженный.
Весь автобус замер от изумления:
— Тогда почему вы стали водителем?
— Совершил ошибку.
Люди помолчали, а потом спросили:
— Тогда вы сказали, что вы такой же, как владельцы отелей и магазинов в зоне отдыха…
Водитель отрезал:
— Они тоже бывшие экзаменаторы, что в этом такого?
— За ошибки всех так наказывают? — не удержался Юй Вэнь.
— Не обязательно.
Водитель хотел сказать, что они лишь резервные экзаменаторы, а у штатных все зависит от ранга, и наказания бывают разными. Но подумал, что говорить об этом бессмысленно, и, потеряв интерес, плотно сжал губы.
Водитель замолчал, а Ю Хо вспомнил об экзаменаторе 001, которому грозило наказание, и гадал, куда его отправят. Ю Хо мысленно примерил лицо Цинь Цзю на водителя, потом на хозяйку гостиницы, потом на владельца лавки. Он перебрал всех, кого видел. Интересно, кому из них хуже — Цинь Цзю или этим людям? Ю Хо представил эту картину и усмехнулся.
«……»
Водитель решил, что это насмешка, и сердито замахал руками:
— Уходи, садись на свое место и спи! Не мешай мне вести автобус, а то отправимся на тот свет вместе.
Ю Хо долго смотрел на него, затем повесил рюкзак на правое плечо и молча ушел в самый конец автобуса.
В этот раз путь был особенно долгим, междугородний микроавтобус трясло больше четырех часов. Водитель, видимо, был не в духе, вел машину так, будто был пьян, и всю дорогу автобус так мотало, что все пассажиры уснули.
Когда Ю Хо проснулся, за окном было темно. Желто-белые огни сливались в одно полотно, уходя вдаль. На первый взгляд это походило на ночной город. Он прищурился, и на мгновение ему показалось, что он вернулся в реальность, а все, что было до этого — лишь дурной сон, приснившийся в дороге.
В следующую секунду голос водителя выдернул его обратно:
— Быстрее на выход, зона отдыха.
Они вышли из автобуса и замерли на месте. Перед ними была улица, по обе стороны которой тянулись высокие здания и магазины. Здания были староваты, напоминали универмаги прошлого века. Витрины были тусклыми, а свет от фонарей в углах ложился причудливыми кругами. Это было похоже на забытую старую улицу города.
— Это зона отдыха? — люди схватили водителя, не давая ему уехать.
— Чего цепляетесь? — водитель был недоволен и стряхнул их руки. — Это и есть зона отдыха, разве не видите отель?
Раздолбанный микроавтобус действительно остановился у входа в отель. Это был самый обычный отель эконом-класса, расположенный на углу улицы, где не было ни души. Впрочем, не только у отеля — на всей улице было пусто.
— Зона отдыха что, меняется? — удивлялись люди. — А где маленький отель? Где госпожа Чу? Мы же только привыкли к ней.
— Госпожа Чу? Чу Юэ? — может, из-за света фонарей, но смуглое лицо водителя слегка покраснело, но тут же его выражение стало унылым. — Вы ее видели? Она все еще в том отеле-зоне отдыха. Всего в стране 5 зон отдыха, они часто меняются.
Ю Хо: «В стране? Экзамены проходят и за границей?»
Водитель поджал губы. Ему не хотелось продолжать, но ради Чу Юэ он все же ответил:
— Конечно, разве рядом с тобой не стоит иностранец? К тому же, есть дисциплины по иностранным языкам, значит, есть и иностранные залы.
Те, кто только что сдал иностранный язык, молча уставились на него.
Водитель: «……»
— Это редкий случай, — добавил он.
Ю Хо огляделся: окна зданий светились, словно они были полны людей.
— Зону отдыха можно выбрать? — спросил он.
Водитель ответил:
— Обычно случайно. У всех пяти мест свои особенности…
Ю Хо вспомнил прошлую зону отдыха и с трудом нашел одну особенность:
— Особенно убогая?
Водитель: «……У Чу Юэ там действительно немного…»
Ю Хо посмотрел на него.
Водитель: «……Особенно убогая».
— Та зона отдыха, пожалуй, единственная, у которой нет преимуществ, — пробормотал водитель, нахмурившись. — Иначе ее бы не сослали туда… Но в других местах есть свои плюсы. У Чу Юэ — первая зона отдыха. Вторая похожа на военную базу, там полно оружия, есть всё, что можно и нельзя представить, для некоторых экзаменуемых это рай. В третьей зоне отдыха главная достопримечательность — казино, везунчики могут попытать счастья, вдруг удастся вытянуть карту прямого зачисления. В четвертой много еды и развлечений, можно на несколько дней забыть об экзаменах. Пятая — это здесь.
Ю Хо нахмурился, у него появилось нехорошее предчувствие:
— А здесь какое преимущество?
Водитель сказал:
— Супермаркеты дешевле.
Все хором: «Насколько дешевле?»
— Скидки от 10 до 50 процентов.
«……»
Чэнь Бинь не выдержал:
— Честно говоря, у меня сейчас нет лишних 0,1 балла, чтобы их тратить.
Водитель:
— Какое совпадение, большинство экзаменуемых такие же, как ты. Так что вам не повезло попасть сюда…
Везунчик Ю Хо развернулся и пошел прочь.
Как бы то ни было, пятая зона отдыха была получше предыдущей. Им не хотелось использовать слово «процветающая», это звучало как сарказм. В любом случае, здесь даже проверка в отеле была строже. На автоматических стеклянных дверях установили сканер, при входе экзаменуемых обдавало красным лучом.
Руководствуясь принципом «старые, слабые, больные — вперед», Ю Хо прислонился к дверному проему. Когда все остальные вошли, он поплелся в самом конце. Как только он сделал шаг, сработала сигнализация. Девушка на стойке регистрации «вспорхнула» с места, вытянув шею:
— Что ты с собой принес?
Ю Хо остановился:
— В смысле?
Остальные тоже не поняли, но, опасаясь за Ю Хо, настороженно уставились на администратора. Девушка поманила Ю Хо рукой:
— Подойдите сюда, пожалуйста, мне нужно проверить.
Ю Хо бросил черный рюкзак на стойку, расстегнул молнию и поднял тонкие веки:
— Что искать? Ройся сама.
Это лицо вблизи производило сильное впечатление. Девушка покраснела до корней волос и объяснила:
— Э-э… можешь и сам поискать. Попробуй вспомнить, не притащил ли ты что-то из экзаменационного зала?
Все были в замешательстве. Юй Вэнь сказал:
— Не может быть, в том проклятом зале вообще не было нормальных вещей, у кого в здравом уме возникнет идея что-то тащить, это же не сувениры.
Администратор улыбнулась:
— Не исключено, что некоторые вещи пытаются проскользнуть вслед за экзаменуемыми. Такое уже бывало, чуть не привело к жертвам в зоне отдыха, с тех пор мы начали проверять, это своего рода напоминание.
Люди подумали, что в прошлой зоне отдыха их не проверяли. Но раз сигнализация сработала, спорить не имело смысла, поэтому они просто кивнули. Девушка, видя, что они настроены дружелюбно, снова покраснела и добавила для Ю Хо:
— Я знаю, что ты не нарочно, нормальный человек таким бы не занимался. Поэтому лучше проверь, нет ли там чего-то опасного, что пробралось тайком…
Ю Хо даже не стал рыться, он вытащил из бокового кармана рюкзака какой-то предмет:
— Это?
«……»
Девушка «искать» не стала. С той скоростью, с которой он достал вещь, было ясно, что этот красавчик сам всё прекрасно знает. Ю Хо бросил взгляд на Юй Вэня. Тот вжался в плечи. Невероятно! Полминуты назад он назвал своего брата ненормальным.
— Брат, ты…
http://bllate.org/book/21805/2256686
Готово:
