Как ты вообще прихватил с собой куклу Черной старухи? — тихо пробормотал он.
Ю Хо:
— Случайно.
Юй Вэнь:
— …
Насколько же слепыми должны быть руки?
·
В руках у Ю Хо была именно та самая кукла Черной старухи.
Не самодельная, которую он сшил сам, а та самая, что изначально лежала на нижней полке деревянного стеллажа — с узором в виде колокольчиков, вышитым на ножке.
Всех так измотали за эти дни, что один вид кукол вызывал у них суеверный ужас.
У таких, как Чэнь Бинь, лица и вовсе сделались зелеными от страха.
Кто, черт побери, мог подумать, что главный умник, прогулявшись по экзаменационному залу, прихватит оттуда сувенир.
Ю Хо снова обратился к администратору:
— По правилам проносить запрещено?
Администратор:
— Главное, чтобы экзаменуемые не подвергались опасности в зоне отдыха. Если она вам так нужна, можете оставить себе.
Ю Хо тут же спрятал куклу обратно.
Администратор:
— …
Ладно уж, крут, ничего не скажешь.
Девушка уже не смущалась: застучав по клавиатуре, она быстро вытащила стопку карточек и раздала их всем:
— Время отдыха на этот раз составляет 5 дней, на карточках указаны номера комнат. Будьте внимательны, не перепутайте, чтобы не мешать отдыхать и восстанавливаться другим экзаменуемым. На верхнем этаже находится ресторан, он открыт круглосуточно. Другие предметы обихода или экзаменационные принадлежности можно приобрести в магазине. Через пять дней, то есть в последний день вашего отдыха, в универмаге с семи до десяти утра будут действовать наибольшие скидки, кому нужно — не пропустите.
Ю Хо взял карточку и перевернул ее обратной стороной.
И правда, формат оказался точь-в-точь как у карточки от номера в той прошлой гостинице.
Имя: Ю Хо
Номер пропуска на экзамен: 860451-10062231-000A
Сданные предметы: физика, иностранный язык (2/5)
Накопленные баллы: 27
Юй Вэнь крутил в руках собственную карточку и озадаченно чесал затылок:
— Какая-то странная у этого экзамена система подсчета баллов. Больше всех на вопросы отвечал ты, а в итоге все получают одинаковое количество.
К тому же Ю Хо раньше уже кое-что покупал, так что после двух испытаний у него осталась наименьшая сумма баллов.
— Неважно. — Ю Хо не стал долго всматриваться и сунул карточку в карман.
Чэнь Бинь вмешался в разговор:
— Не в каждом экзамене баллы так считают. Хотя бы в одном из пяти подсчет будет индивидуальным, и кому что достанется — то его. Я с таким уже сталкивался раньше.
Юй Вэнь:
— И что потом? Сколько дали?
Чэнь Бинь помрачнел:
— 3 балла.
Всех передернуло от этой новости, и до самого лифта никто больше не произнес ни слова.
·
Их комнаты находились прямо под рестораном, что оказалось весьма удобно.
Когда все с карточками наперевес отыскивали свои номера, Лао Юй вдруг произнес:
— Погодите-ка, нестыковка.
— Что именно?
— Куклы же раздали деревенским. Если ты принес одну с собой, значит, кому-то из местных кукла не досталась? Но почему тогда за то задание мы получили полный балл?
Ю Хо ответил:
— Лишняя.
— А?
Ю Хо поднял куклу:
— Эта не совпадает ни с кем из деревенских.
Все на секунду замерли, а затем дружно уставились на узор на ножке куклы.
— Когда мы раньше разбирались, чья это кукла, такого узора не было. Иначе такую полосу рисунка просто невозможно было бы не заметить.
Ю Хо сказал:
— Я ее туда не клал.
— Раз так, ее тоже дала Черная старуха? — спросил Юй Вэнь.
Ю Хо:
— Угу.
— Странно! Всего там было восемнадцать семей, а если считать с дочкой старостихи — девятнадцать человек. Черная старуха дала нам двадцать кукол? Она считать не умеет? Или специально запутала нас, чтобы мы ошиблись?
Ю Хо сжал ножку куклы и произнес:
— Возможно, одного человека для нее попросту забыли приписать.
После этих слов все разом застыли на месте.
Что значит — забыли человека? Деревенских семей ровно восемнадцать, раздали всем до единой, никого не пропустив. Неужели оставался кто-то еще, кто так и не вышел?
Быть того не может, даже система засчитала им всем стопроцентно верный результат.
Тогда где же в экзаменационном зале мог кто-то остаться неучтенным?
Все задумались на пару секунд.
Их лица внезапно позеленели.
Ну конечно, кто же еще, если не сами экзаменуемые?
Юй Вэнь аж подпрыгнул от испуга:
— Брат, ночь на дворе, давай без историй про призраков.
От такого потрясения все невольно переглянулись.
Казалось, в этот момент каждый из них вполне мог оказаться призраком.
Затем они заметили, что Ю Хо смотрит на человека справа.
Взрослые уставились на Юй Яо.
Она нашла свою комнату первой и только что отперла дверь карточкой.
Отопление в гостинице работало на славу, поэтому объемное пальто, одолженное Майком, она сняла.
Их взорам тут же предстала ее рваная одежда. На куртке разошлась плечевая шовная линия, а брюки разорвались у самой щиколотки.
Из-под них виднелась бледная щиколотка, на которой красовалась татуировка с веткой колокольчиков — прямо как на ножке куклы. Свет в коридоре падал так отчетливо, что сомнений не оставалось.
Она застыла на месте, побледнев как полотно.
Лица остальных побелели еще сильнее.
— …Сестра? — голос Юй Вэня дрожал. — Ты… что с тобой такое?
Юй Яо опустила глаза, ее плечи слегка подрагивали.
Спустя долгое время она подняла голову и посмотрела на Ю Хо. Ее глаза покраснели, словно она недавно плакала:
— Ты… когда догадался?
Даже сейчас ее голос звучал мягко.
Ю Хо не выказал никаких эмоций, сохранив привычный сонный и ленивый вид:
— Я? Заподозрил на прошлом экзамене, а окончательно убедился только что.
Юй Вэнь перепугался не на шутку:
— На прошлом? Что было на прошлом?
Ю Хо:
— В задании говорилось, что за столом ужинало тринадцать человек. Посчитай-ка на пальцах, сколько их было на самом деле.
Юй Вэнь молча загнул пальцы:
— Тринадцать!
Не успел он договорить, как до него резко дошло:
— Стоп, экзаменуемых было тринадцать, но в число ужинавших также входил Охотник А, значит, четыр、надцать… Один из них не считается человеком?
Все разом уставились на Юй Яо, и их лица из бледных сделались свинцовыми.
— Сестра… ты вообще кто…
Юй Вэнь хотел выпалить: кем ты вообще являешься, но, произнося эти слова, этот парень, едва перешагнувший порог совершеннолетия, все же сжалился:
— Кто ты на самом деле?
Юй Яо судорожно сжала дверную ручку, легко выдохнула и сказала:
— Входите, я все вам расскажу, в коридоре не слишком удобно.
Но кто же осмелился бы войти?
Пока остальные колебались, Ю Хо кивнул первым.
·
Вскоре все столпились в комнате.
Посмотрев какое-то время на злосчастную куклу, Юй Яо наконец заговорила:
— То, что я говорила о своем первом экзамене… на самом деле было ложью.
Я действительно была экзаменуемой, но это случилось несколько лет назад. Тогда мне страшно не повезло: моим самым первым экзаменом оказался именно тот, который мы только что закончили. Цыганский язык, вместе с… Чжао Вэньту и остальными.
…
Она немного знала цыганский язык и помогала попутчикам с простым переводом.
Мало-помалу она превратилась в ту самую девушку, что ежедневно упоминалась в дневнике Чжао Вэньту.
Впрочем, тогда она даже не догадывалась о существовании такого дневника.
…
После исчезновения Чжао Вэньту в живых оставалось двое экзаменуемых.
Сама Юй Яо и один мужчина средних лет.
В ту ночь Призрачные руки пришли точно по расписанию.
Изначально они целились в того мужчину, но в панике он схватил ее за плечи, резко толкнул вперед и подставил прямо под лезвие Призрачных рук.
— Я помню только его слова: рубите ее, меня не трогайте, умоляю вас. Призрачные руки ударили неточно, лезвие опускалось несколько раз. Наверное… это выглядело жутко. — Юй Яо вжалась в стул, погружаясь в воспоминания.
Слушавшие ее люди невольно содроглись:
— Тогда ты…
— Тогда я, должно быть, разделила участь остальных экзаменуемых — легла в землю в том лесу или превратилась в жителя деревни, верно? — произнесла она. — Я и сама думала, что так оно и будет, но, видно, мне повезло.
Она проплакала по Чжао Вэньту весь день и даже не удержалась — сходила в лес, пытаясь отыскать следы его крови и узнать, куда именно его утащили.
Хотя бы… соорудить для него могилу.
В итоге она искала его до самого вечера, но так и не нашла ни единого следа Чжао Вэньту, зато подобрала карточку.
— Какую карточку? — спросил Ю Хо.
Юй Яо ответила:
— Ту самую, которую тот экзаменатор заставил вас вытянуть. Не знаю почему, но одна из них обронилась в лесу.
— Что было написано на лицевой стороне?
— Пересдача, — ответила она.
— После того как меня… изрубили, эта карта сработала, но поскольку я ее подобрала, ее действие распространилось лишь наполовину.
Все озадаченно спросили:
— В смысле наполовину? Что это значит?
— Я не превратилась в Призрачные руки или жительницу деревни, как остальные экзаменуемые. Но и по-настоящему не ожила, чтобы сдавать экзамен заново. Я просто плыла по реке той деревни, пока Черная старуха не подобрала меня.
Ю Хо вдруг вспомнил слова старосты о том, что Черная старуха промышляет делами с мертвецами и некогда выловила из реки девушку, притащив ее в бамбуковой корзине.
— Я вроде бы была экзаменуемой, но в то же время словно стала частью самого экзаменационного зала.
Будучи частью экзамена, Черная старуха применила на ней колдовство, и оно действительно подействовало.
Она сшила из волос своей погибшей дочери куклу, точную копию Юй Яо, и та вернулась к жизни, как и те деревенские.
— Когда я очнулась, я была в таком вот виде — с животом. Черная старуха сказала, что спрятала свою дочь во мне.
У всех по спине пробежали мурашки.
Затем они уловили одну деталь:
— Ты понимала язык Черной старухи?
— Пока я была частью экзаменационного зала, понимала. Но потом я ушла, и после этого язык цыган стал мне недоступен — даже те слова, которые знала раньше, напрочь забыла и вспомнить уже не смогла.
— Ушла? — переспросил Ю Хо. — Водитель говорил, что никого не подбирал.
— Разве меня можно назвать человеком? Я и сама не знаю.
Она походила на баг, случайно порожденный системой, застрявший где-то между экзаменуемыми и NPC.
Покинула экзаменационный зал она вовсе не на том междугороднем автобусе: она долго шла пешком, миновала невесть сколько мест, а потом по стечению обстоятельств примкнула к группе экзаменуемых и угодила в очередное испытание.
Возможно, так было задумано системой, а может, сказалось какое-то иное влияние.
Ее память слабела с каждым днем, многое из того, что было до экзамена, стерлось из головы — она помнила лишь, что кто-то пытался ее погубить, а кто-то защищал.
— Поначалу я не понимала, что мне делать, поэтому просто время от времени помогала экзаменуемым, — сказала она. — Пока в один прекрасный день снова не встретила того человека, который меня погубил.
Юй Вэнь не выдержал и выругался:
— Черт? Он что, до сих пор не сдох?
— Позже я узнала, что у него был жетон освобождения от экзамена, который он добыл в игорном доме. В тот раз на экзамене по иностранному языку он попытался на удачу проскочить, но понял, что задание слишком сложное, и активировал эту карту.
Юй Вэнь разозлился еще сильнее:
— Твою мать, у него был жетон освобождения, но он все равно подставил тебя?! А что с ним потом?
— Сдавать экзамены он не умел, зато владел массой грязных приемов, к тому же был заядлым игроком, да и удача в азартных играх ему улыбалась. Позже я выяснила, что он раздобыл в игорном доме еще две карточки отсрочки. Каждая позволяет оттянуть срок максимум на два года. Он использовал обе и просидел в зоне отдыха целых четыре года, а когда новые карты отсрочки получить не удалось, ему пришлось снова выйти на экзамены.
— Ты нашла его?
Не успела она ответить, как Ю Хо произнес:
— Нашла ведь. На прошлом экзамене.
Все замерли.
Помолчав немного, Юй Яо кивнула.
— Кто это?
Ю Хо ответил:
— Тот самый, кто в конце превратился в Охотника А.
Все остолбенели.
Спустя долгое время Юй Яо тихо выдохнула:
— Я все время хотела попросить у тебя прощения. Система часто меня пропускает. В тот раз с нарушением… она, должно быть, тоже меня не заметила, а ты перепачкался чернилами, и система ошибочно приписала нарушение тебе. Раньше тоже такое случалось, и я всегда искала удобного случая, чтобы загладить вину.
Ю Хо обронил:
— Об этом можешь не вспоминать.
Все равно после нескольких штрафов он ничего не потерял.
— А вот ты… — Ю Хо посмотрел на нее. — Почему не открылась Чжао Вэньту, когда встретила его?
Она долго молчала, а затем горько и тихо улыбнулась:
— Я ведь стала такой. Лицо совсем не то, что прежде, к тому же во мне, наверное, сказалось влияние дочки Черной старухи — я выгляжу как несовершеннолетняя девочка, он бы меня не узнал. К тому же я сама не знаю, человек я или привидение, поэтому… пусть уж лучше его воспоминания не омрачаются.
Если не видеться, то… Чжао Вэньту, вспомнивший ее имя в самый последний момент, по крайней мере, ушел умиротворенным.
Ну а все сожаления так и остались на страницах дневника.
Ему самому больше не придется терзаться этим, и лишь тот, кто читал записи, знает правду.
·
Не хотелось разбивать главу на две части, поэтому писала допоздна~ Завтра Цинь Цзю снова появится и начнет свои штучки【】.
Новый экзаменуемый
Позже Юй Яо рассказала много нового, из чего все почерпнули немало полезной информации.
По ее словам, содержание экзаменов было самым разнообразным — от древности до современности, со всех уголков мира.
Каждое испытание опиралось на базу знаний по соответствующему предмету. Сами по себе они могли быть не сложными, даже элементарными, но у системы всегда находились способы укоротить тебе жизнь.
Вместимость экзаменационных залов различалась, поэтому оказаться в одной команде с кем-то можно было лишь по воле случая.
Будучи багом, Юй Яо являлась единственным свободным экзаменуемым: она могла самостоятельно выбирать экзаменационные залы.
Именно поэтому она смогла сдавать физику вместе с тем лысым негодяем, который ее погубил, а иностранный язык — вместе с помогавшими ей Ю Хо и Юй Вэнем.
Она использовала свой статус для помощи товарищам, но старалась не привлекать к себе лишнего внимания.
Взять хотя бы деревню Часу.
— У этих Призрачных рук есть одна особенность при поиске жертв, — пояснила Юй Яо.
Если куклы мастерили и те гости, кто пренебрег этим правилом, и те, кто справился, призраки в первую очередь отправлялись к тем, кто сшил куклу.
После воскрешения Черной старухой Юй Яо наполовину принадлежала к деревне Часу, поэтому везде, где она находилась, Призрачные руки бессознательно обходили ее стороной.
Именно поэтому в первую ночь экзамена куклы были сшиты только у Лян Юаньхао и Чэнь Биня, и лишь они двое остались без защиты — Призрачные руки прямиком направились к их домам.
На вторую ночь они должны были первыми схватить Чэнь Биня, но поскольку он находился вместе с Юй Яо и остальными, призракам пришлось переключиться на другую цель и отправиться за Ю Хо.
Что же до третьего дня… Юй Хо в одиночку сшил шестнадцать кукол, вызвав на себя весь гнев, в то время как Юй Яо держалась рядом с остальными. Цели Призрачных рук были предельно ясны, поэтому они и свирепствовали так безудержно.
·
Только теперь Чэнь Бинь осознал, что вновь чудом избежал смерти.
Он тысячу раз поблагодарил Юй Яо, но всё же не удержался от вопроса:
— Почему ты раньше прямо обо всем не рассказала?
Юй Яо ответила мягким, тихим голосом:
— Я выгляжу как беременная женщина, и если бы вела себя слишком странно или знала слишком много, первой реакцией товарищей стали бы не следование моим советам, а подозрения, настороженность и даже враждебность.
Все притихли.
Поразмыслив над этим, они поняли, что возразить ей нечего.
— Но вы особенные, правда, — искренне произнесла Юй Яо. — С самой первой встречи вы излучали только доброжелательность. Хотели дать мне денег, называли сестрой, приняли наказание за меня и не стали винить, даже поделились одеждой. Раньше я вечно тосковала и чувствовала себя блуждающим духом, бесцельно бродящим по экзаменационным залам. Теперь же мне порой кажется, что я всё еще жива, и за это я должна сказать вам спасибо.
— Вот я и решила держаться вас и помогать всем, чем смогу. — Она поправила прядь волос и добавила: — Впрочем, это было моё прежнее решение. Сейчас вы, наверное, не слишком этому рады. Ничего страшного, я всё понимаю — на вашем месте мне бы тоже было не по себе.
Ю Хо по-прежнему стоял, прислонившись к дверному косяку.
Дождавшись, пока Юй Яо закончит, он неожиданно прервал молчание:
— Никакого «не по себе» нет, мне всё равно, с кем делить экзаменационный зал.
Юй Яо удивленно замерла.
Отец и сын Лао Юй тоже наперебой заговорили:
— Хочешь идти с нами — иди! Нам ни капли не противно, ты же нам зла не делала.
— Кстати, сестрица, — не выдержал Юй Вэнь, — ведь Юй Яо — не твоё настоящее имя?
Иначе как тот лысый мужчина на первом экзамене не отреагировал, услышав его?
На этот раз Юй Яо действительно покраснела и виновато произнесла:
— Простите, тогда я соврала. Это имя я придумала на ходу, просто вы показались мне такими близкими, и я даже позаимствовала вашу фамилию.
С этими словами она перевернула свою карточку лицевой стороной вверх и слегка подвинула вперед.
Там было написано:
Имя: Шу Сюэ
Номер пропуска на экзамен: 860575-02091318-1127
Сданные предметы: иностранный язык
Накопленные баллы: 12
— Это моё настоящее имя.
— Математика? — повеселел Юй Вэнь. — Сестра, твои родители выбирали тебе имя в том же стиле, что и мои. Видимо, однофамильцы мы или нет, а в прошлой жизни точно были из одной деревни.
Юй Яо… точнее, теперь уже Шу Сюэ, рассмеялась в ответ:
— Как-то раз мне встретился человек, чьё имя по звучанию напоминало физику. Давайте соберём троицу и станем побратимами.
— Только… почему у тебя указан всего один предмет? И накопительные баллы не суммируются, — снова озадачились остальные.
— Так всегда. В каждой зоне отдыха отображается только тот предмет и те баллы, что были сданы последними.
— А-а, вон оно как… — протянули они.
Не успели остальные прийти в себя, как Ю Хо перешел к сути:
— Выходит, ты никогда не сможешь завершить экзамены?
— Да. — Шу Сюэ на мгновение умолкла, а потом с легкой улыбкой произнесла: — Но если мне удастся благополучно отправить вас отсюда, я тоже буду рада.
Ю Хо задумчиво опустил взгляд и положил куклу перед ней.
Для деревенских получение куклы было избавлением, а что насчет Шу Сюэ? Не станет ли это освобождением и для нее?
— Спасибо, — мягко сказала Шу Сюэ. — Раньше, когда я жила в деревне Часу, я каждый день брала эту куклу в руки, но ничего не происходило. Наверное, она работает только с деревенскими жителями…
Однако Ю Хо возразил:
— Всё иначе.
— Мм? — Шу Сюэ растерялась.
— В задании говорилось, что её должен подарить экзаменуемый. — Ю Хо слегка наклонился и подвинул куклу еще ближе к ней. — Теперь я дарю её тебе.
Шу Сюэ замерла, не отрывая взгляд от куклы, символизировавшей её собственное отражение.
В тот момент она неожиданно почувствовала сильное волнение.
Бросив взгляд на ее крепко сцепленные пальцы, Ю Хо подхватил со стола рюкзак:
— Принимать или нет — решай сама, я хочу спать, пойду лягу.
— …
Про себя остальные подумали: почему ты вечно, вечно, вечно хочешь спать…
С уходом Ю Хо остальные тоже сочли неуместным засиживаться в чужой комнате, попрощались и разошлись по своим номерам.
·
В последующие дни, если не считать выходов на завтрак, обед и ужин в ресторан этажом выше, Шу Сюэ не покидала комнаты.
Остальные вели себя примерно так же.
Первые пару дней они еще прогуливались по окрестностям, но вскоре поняли, что эта зона отдыха до ужаса безлюдна: на улицах и в переулках не встретишь ни души. Во многих окнах по ночам горел свет, но на стук никто никогда не отзывался — скорее всего, иллюзия жизни создавалась лишь для виду.
Рестораны были им не по карману, а единственный доступный для прогулок универмаг пока предлагал лишь скромные скидки.
Поначалу Ю Хо несколько раз вытаскивали на променад, но в конце концов он потерял всякое терпение.
Он просто запер дверь изнутри, повесил на ручку табличку «Не беспокоить» и завалился отсыпаться.
·
Пять дней отдыха пролетели в мгновение ока.
Рано утром, еще до семи часов, в холле гостиницы собралась толпа.
На этот раз Ю Хо выспался вволю и на удивление пребывал в хорошем настроении.
Вставив в уши наушники, он спустился вниз и сразу же заметил в вестибюле Шу Сюэ.
Девушка, просидевшая взаперти целых пять дней, при новом появлении ничуть не изменилась.
Бросив беглый взгляд на ее живот, Ю Хо вытащил из левого уха наушник.
Шу Сюэ опередила его вопрос:
— Я тут подумала и решила, что хочу сдать с вами еще один экзамен, так что попросила Юй Вэня пока приберечь куклу.
http://bllate.org/book/21805/2256687
Готово:
