Она охотно кивнула, соглашаясь, но всё же поднялась с края кровати. Взяв в руки суповую чашу, она обратилась к Шангуань Линсюэ:
— Я сейчас велю слугам отнести эту чашу обратно на кухню, чтобы позже, когда стемнеет, они принесли нам лечебный отвар.
Шангуань Линсюэ немного подумала и кивнула в знак согласия. Однако её взгляд по-прежнему был прикован к удаляющейся фигуре Шангуань Хаоюэ, пока та не остановилась у двери. Линсюэ затаила дыхание и прислушалась. Из-за того, что её духовная и заклинательная силы иссякли, слух стал гораздо хуже, чем прежде, но, к счастью, расстояние было небольшим, и до неё донеслись смутные слова сестры.
— Отнеси эту чашу обратно, а к вечеру принеси новую, — негромко распорядилась Шангуань Хаоюэ, передавая посуду слуге, ожидавшему за порогом.
В поместье Шангуань было немного прислуги, всего несколько человек. После того как Шангуань Линсюэ лишилась сил, она больше не могла управлять сикигами, поэтому Шангуань Чэньму, жалея её, выделил ей отдельного слугу. Это был немой мужчина, человек простой и честный, прослуживший в поместье уже много лет, так что Шангуань Чэньму мог доверить ему эту работу.
Немой слуга принял чашу из рук Шангуань Хаоюэ и, выслушав распоряжение, поспешно закивал, показывая, что всё понял.
Хаоюэ махнула рукой, отпуская его, а затем вернулась в комнату, сняла верхнюю одежду и легла рядом с Шангуань Линсюэ. С самого момента пробуждения сестры она без конца хлопотала по хозяйству, и теперь, стоило ей коснуться постели, как на неё навалилась смертельная усталость. Она прикрыла глаза и вскоре погрузилась в глубокий сон.
Увидев, что сестра вернулась, Шангуань Линсюэ почувствовала, как на душе стало спокойнее, и легла на бок рядом с ней. Хотя они выросли вместе, Линсюэ большую часть времени проводила за делами клана Шангуань, поэтому им редко доводилось делить одно ложе. Она тихо разглядывала спящую сестру. Девушка, только что перешагнувшая порог пятнадцатилетия, была словно персиковый цветок, распустившийся за одну весеннюю ночь: изящные брови, носик, подобный драгоценному камню, нежная кожа, гладкая, как жир — без единой капли белил, словно выточенная самой природой.
Та, кого она с таким усердием оберегала с самого детства, наконец-то повзрослела. Шангуань Линсюэ тихо вздохнула, в её взгляде читались решимость и нежность.
День клонился к вечеру, время вэй уже прошло. После утренней суматохи поместье Шангуань вновь погрузилось в привычную тишину, подобную спокойной глади озера. Однако весенний ветер, стоило ему подуть, всё равно поднимал на ней рябь.
Лун Цинхань ступала по скрытым тропам массива. Этот массив в клане Шангуань она когда-то создала собственными руками, но, возможно, из-за того, что не была здесь тридцать лет, сейчас всё казалось ей странным.
Она шла медленно и осторожно, ступая по двору Восточного флигеля, не издавая ни звука. Как раз когда она подумала, что излишне тревожится, внезапно раздался сухой треск — словно что-то разбилось. Она тут же насторожилась и огляделась по сторонам, но в тот же миг боковым зрением уловила сверкание, летящее прямо ей в глаза. Сердце Лун Цинхань сжалось, она метнулась в сторону, уходя от атаки. Она двигалась безупречно, следуя ритму массива и не сбиваясь с шага. Раздалось три звонких удара: серебряные иглы ударились о её серебряную маску и посыпались на землю.
Лун Цинхань подняла взгляд, пытаясь разглядеть нападавшего, но никого не увидела. Её глаза, глубокие, как омут, стали холодными и пронзительными. Хотя атака не была сокрушительной, она была невероятно коварной — иглы летели под таким углом, что целились прямо в глаза. Если бы не её обострённое чутье, она бы лишилась зрения. Кто же это скрывается в тени? Она нахмурилась под маской. Наклонившись, она подняла иглы и внимательно их изучила, а затем снова нахмурилась. Внезапно из травы донесся шорох.
— Шурх... шурх...
Лун Цинхань насторожилась и, развернувшись, метнула иглы обратно. Они пронзили траву и пригвоздили её к земле, шорох мгновенно стих. Она помрачнела, подумав, что её реакция была излишне резкой, словно она стала пугливой птицей. Но поместье Шангуань — не место для долгих задержек. Не раздумывая, она легко оттолкнулась от земли и прыгнула на крышу, быстро покидая поместье, следуя логике массива.
В поместье Шангуань кипела жизнь, а на горе Лунцюань было гораздо спокойнее.
Шангуань Лююнь ворочалась на кровати в бамбуковой хижине, и в её памяти то и дело всплывал образ той женщины. Она чувствовала глухое раздражение: в конце концов, они обе женщины, пусть та и драконица, но сейчас она в человеческом облике. У неё есть всё то же, что и у неё, так почему же, стоит увидеть её, как невозможно отвести взгляд? К тому же, у неё нет никаких сокровищ, она не похожа на тех демонов из прошлого, что вызывали жадность. Почему же она постоянно думает о ней? Это просто невыносимо!
От этих мыслей в голове становилось всё путаннее. В конце концов, она вскочила с кровати, накинула верхнюю одежду и бросилась из хижины в сторону Холодного омута. Вместо того чтобы лежать и строить догадки, лучше пойти и увидеть её своими глазами — может, тогда мысли о ней оставят её в покое?
Шангуань Лююнь приняла решение и прибавила шагу. Хотя Лун Цинхань расставила в горах барьеры и массивы, путь от хижины к омуту не нес на себе никаких следов заклинаний, что слегка удивило Лююнь.
Поскольку она уже проходила этот путь прошлой ночью, сейчас она двигалась уверенно. Не прошло и половины чашки чая, как она оказалась у Холодного омута. Лююнь раздвинула высокую траву и шагнула вперед. Перед её взором предстал безмятежный изумрудный омут с прозрачной водой, в которой была видна каждая рыбка у дна, но вот белоснежного силуэта нигде не было.
— Лгунья, — пробормотала Шангуань Лююнь, глядя на спокойную гладь воды и сжимая зубы.
Говорила, что будет здесь, а где же она? Говорила, что мы в одной лодке, а ведь она всего лишь спасла ей жизнь — как она могла так легко ей поверить? Она забыла, что у той есть счёты с кланом Шангуань! Она бросила её в этой глуши, а сама наверняка отправилась куда-то еще. Куда же она пошла, раз так хотела избежать её общества?
Мысли Шангуань Лююнь путались, в голове был сплошной хаос. Она попыталась взять себя в руки и привести мысли в порядок. Куда ей нужно было пойти, если она скрывала это даже от неё? Внезапно в голове вспыхнула догадка — поместье Шангуань! Конечно! Только ради него стоило что-то скрывать!
Сердце снова забилось в тревоге. Не раздумывая, Лююнь развернулась и бросилась вниз с горы. Она была настолько взвинчена, что её мысли были полностью заняты той женщиной в белом. Она не смотрела под ноги, и когда опомнилась, то поняла, что не знает, где находится. В этот момент она вспомнила слова, сказанные женщиной перед уходом: В этих горах установлены мои барьеры, сможешь ли ты их миновать — зависит от твоего мастерства. Она явно заперла её здесь намеренно! Ну что ж, раз так, она прорвется через её массив и посмотрит, кто сильнее — дочь Бога-Дракона или она, гениальный Инь-ян ши!
Шангуань Лююнь остановилась и принялась осматриваться. Вдалеке горы изгибались и тянулись грядой, горная тропа петляла, теряясь из виду. С одной стороны, скалы были ровными и гладкими, словно их обтесали топором. Лююнь узнала этот рельеф — это был костяк горного хребта, указывающий направление движения земного дракона. Она коснулась камня — он был влажным от утренней росы. Горный хребет извивался, словно змея, то уходя вдаль, то возвращаясь, казалось, он чего-то ждал.
Лююнь подобрала с земли два опавших листа, положила их на правую ладонь, а левой сложила пальцы у губ и тихо прошептала заклинание. Раздался резкий хлопок, когда она хлопнула в ладоши, и из них выпорхнула изумрудная бабочка. Она задержалась на кончиках её пальцев, а затем вспорхнула и полетела вдоль тропы.
Шангуань Лююнь стояла на месте, глядя ей вслед. Горный хребет — это пульс земли, и любой мастер, расставляя массив, постарается скрыть его в неприметном месте. Она видела такое впервые, чтобы кто-то выставлял его напоказ. Неужели эта госпожа Дракон была неосторожна, или это было сделано намеренно? Лююнь была склонна ко второму. Но если это так, то оставлять ключ к разрушению массива на самом видном месте — это верх высокомерия!
Пока она размышляла, бабочка вернулась и села ей на палец, слабо шевеля усиками. Лююнь закрыла глаза, считывая информацию с сикигами. Прошло всего несколько мгновений, но лицо её стало мрачнее тучи. Она поняла, почему госпожа Дракон выставила хребет напоказ: даже если кто-то поймет, как он устроен, это ничего не даст. Массив Лун Цинхань был обратным!
Люди, идущие путями Инь и Ян, будь то буддисты, даосы или Инь-ян ши, всегда заимствуют силу небес и земли, следуя естественному ходу вещей. Но этот массив шел против течения — какая мощь, какое мастерство!
Поняв суть массива, Шангуань Лююнь невольно восхитилась, но её кулаки сжались, а взгляд стал ещё серьезнее. Обратные массивы были редкостью, она лишь читала о них в древних книгах Шангуань Чэньму, и там не было ни слова о том, как их разрушить.
Лююнь прикусила губу. Решено: раз массив обратный, она будет ломать его, идя против течения. Раз госпожа Дракон может идти против воли Небес, то почему она, Шангуань Лююнь, не может?
Она решительно зашагала в сторону, противоположную горному хребту. Хребет на восток — она на запад, кости камня на юг — она на север. Путь был сложным, скрытым в густой траве, но её зоркие глаза различали следы — легкие, почти невесомые, словно шаги той женщины в белом.
Тропа становилась всё четче, но склон — круче. Вскоре горный хребет скрылся под слоем земли и камней. Поднявшись на вершину, Лююнь замерла, не смея сделать и шага вперед. Тропа обрывалась. Прямо перед ней, отделенный пропастью, возвышался одинокий пик, устремленный в облака, словно дракон, взмывающий в небо.
Это был Крайний хребет.
Лююнь с тревогой вгляделась в туман: на вершине одинокого пика виднелась бамбуковая хижина. От дождей и ветров бамбук пожелтел, а углы крыши затянуло паутиной. Похоже, здесь давно никого не было. Вокруг хижины — лишь отвесные скалы, ни входа, ни выхода.
Снова она её обвела! — стиснула зубы Лююнь. Она явно шла вниз, как же она оказалась на вершине? И как построили эту хижину в таком опасном месте?
В голове мелькнула безумная догадка. Раз массив обратный, то и мыслить нужно наоборот. Раз здесь тупик — значит, это и есть путь!
Она посмотрела вниз, в бездонную пропасть, и сглотнула от страха. Набрав камней, она сложила из них фигурку человечка, посыпала глиной, прошептала заклинание, и кукла, странно дергаясь, поднялась на ноги. Лююнь указала пальцем, и каменный человечек направился к краю обрыва. Шаг, другой... он прыгнул в пустоту. Лююнь широко открыла глаза, а затем улыбнулась.
Эта госпожа Дракон действительно интересна! Её интерес к женщине в белом разгорелся с новой силой. Она стоила того, чтобы рискнуть жизнью!
Каменный человечек стоял в воздухе, словно на твердой почве. Лююнь облегченно выдохнула, хлопнула в ладоши, снимая заклинание, и кукла рассыпалась пылью.
Она замерла, прислушиваясь к шуму ветра и едва уловимому гулу. В весеннем воздухе разливался аромат цветов. Лююнь усмехнулась, не оглядываясь, шагнула к обрыву и, прибавив скорости, прыгнула в пустоту.
Её нога ступила на то место, где только что стоял каменный человечек. Она почувствовала под ногой твердь.
— И вправду иллюзия! — усмехнулась она, оглядываясь на пройденный путь с торжествующей улыбкой.
Горы молчали. Лююнь двинулась дальше, не сводя глаз с бамбуковой хижины на вершине. Что же там внутри?
***
Шангуань Лююнь шла вперед, не обращая внимания на отсутствие дороги. Спустя полчаса она была уже в паре чжанов от одинокого пика.
Она шла и размышляла, дыхание сбилось из-за слабости. Мысли о хижине занимали её целиком, и она не смотрела под ноги. Вдруг земля под ней исчезла, сердце словно сжало невидимой рукой, и она полетела вниз.
В голове возникла лишь одна мысль: как так? Ведь она уже разгадала иллюзию!
В воздухе она перевернулась и увидела острые камни внизу. Зажмурившись, она приготовилась к худшему, но в глубине души теплилась слабая надежда. Ветер свистел в ушах, причиняя боль. Дышать становилось всё труднее, казалось, грудь сейчас раздавит. И вдруг она почувствовала, как чья-то мягкая лента обхватила её за талию, рывком вытягивая вверх.
Лююнь коснулась ленты — она была невероятно мягкой, не шелк и не парча, нечто куда более тонкое и изысканное. Это вещь той женщины! Она расслабилась, позволяя ленте поднять себя из пропасти. Сквозь облака их вынесло наверх, лента ослабла, и её талию обхватили тонкие руки.
Вокруг повеяло ароматом персиковых цветов. Руки, державшие её, были тонкими, но хватка — железной.
Лююнь закрыла глаза и едва заметно улыбнулась:
— Госпожа Дракон наконец-то соизволила показаться? Я так долго вас ждала!
— Твоя привычка не дорожить жизнью поистине неискоренима, — раздался холодный голос Лун Цинхань.
— Вы же знаете мой нрав, — не спеша ответила Лююнь, чувствуя, как та разворачивает её в воздухе и опускает на землю. — Раз вы изменили массив, чтобы заманить меня, то должны были предвидеть это. К тому же, кто не рискнет войти в логово тигра, не добудет тигренка.
— Я изменила массив, чтобы проверить твои способности, — холодно ответила Лун Цинхань, в голосе которой сквозило скрытое раздражение. — Если бы ты спускалась по хребту, то вернулась бы к хижине. Кто же знал, что ты решишь идти наперекор? Ну что, госпожа Шангуань, повеселилась?
http://bllate.org/book/21778/2252100
Готово:
