Она всегда говорила в такой манере, редко когда по ее словам можно было понять, сердится она или радуется. Но сейчас в ее голосе прозвучало явное раздражение, и Шангуань Лююнь отчетливо его уловила.
— Веселья здесь точно нет, — произнесла Шангуань Лююнь, но в то же время подалась вперед и обхватила тонкую талию Лун Цинхань. Уголки ее губ невольно дрогнули, хотя на душе стало как-то непривычно тяжело. Она опустила голову, пряча тихую усмешку, и добавила про себя: Быть может, еще появится! Эта девушка-Дракон так долго шла следом, а я даже не заметила. Впрочем, раз уж я вынудила ее показаться, можно считать, что счет сравнялся. Разве не счастье — встретить достойного соперника? Шангуань Лююнь радостно вздохнула, глядя на нее сияющими глазами. Эта особа и правда до крайности интересна, неудивительно, что она не выходит у меня из головы. У нее нет сокровищ. Нет, если быть точной, она сама и есть сокровище.
В тот момент, когда ее ноги коснулись земли, тревога в сердце наконец улеглась. Руки на талии разжались, и Шангуань Лююнь вдруг почувствовала, как ее сердце, только что переполненное чувствами, снова опустело. Фигура у этой девушки поистине безупречна, а талия такая тонкая и гибкая, что, обняв ее, не хочется отпускать.
Она обернулась и увидела, что женщина в белом одета в то же самое, что и утром. Ее изящные пальцы слегка перебирали серебристо-белую ленту — ту самую, что только что была повязана на поясе Шангуань Лююнь. Шангуань Лююнь внимательно разглядывала шелк: ткань была простой, без единого узора, но при взгляде на нее сразу становилось ясно — это редчайшее сокровище. Невозможно описать ни мастерство плетения, ни саму фактуру; если и существует на свете нечто, достойное звания «небесного творения без единого шва», то это именно оно. Ярко-серебряная маска, как и всегда, скрывала ее лицо, поблескивая на солнце, но на изящном узоре теперь отчетливо виднелись три темные царапины.
— Откуда на твоей маске эти следы? — Шангуань Лююнь нахмурилась, подняла руку и осторожно коснулась серебряного металла. Она думала, что Лун Цинхань не ушла с горы, а просто скрылась из виду и следовала за ней. Но теперь стало ясно, что все иначе. Эта женщина явно с кем-то сражалась, причем противник был отнюдь не из слабых. Иначе как тот, кто даже Четырем Созвездиям не дается в руки, мог позволить кому-то поцарапать свою маску?
Лун Цинхань, остановившись, на мгновение замерла от вопроса. Она подняла руку, касаясь маски, и ее нежные кончики пальцев ощутили три крошечные отметины. Она тут же всё поняла, отвела взгляд, и ее глаза внезапно потемнели.
— Ты ведь заходила в поместье Шангуань? Эта рана... это дело рук моего клана? — Шангуань Лююнь вспомнила события сегодняшнего утра, задумалась и спросила ее уже совсем другим, твердым тоном.
— Раз уж ты сама догадалась, к чему спрашивать? — холодно ответила Лун Цинхань, прервав ее.
Шангуань Лююнь опешила и на миг лишилась дара речи. Если она ходила в поместье, чтобы найти ее, то зачем пошла туда снова, когда они уже вместе вернулись на гору? Она обещала заключить контракт и быть с ней в одной лодке, но при этом раз за разом вступает в схватки с людьми из клана Шангуань. Сколько в ее словах правды, а сколько — иллюзии? Шангуань Лююнь почувствовала, как внутри все сжалось. Она опустила голову и долго молчала, прежде чем осторожно спросить:
— Ты что-то обнаружила в поместье?
Лун Цинхань ничего не ответила, лишь слегка кивнула.
Увидев этот жест краем глаза, Шангуань Лююнь почувствовала, как гора свалилась с плеч.
— Не волнуйся, раз я дала слово, то не отступлюсь. Ты так печешься о своем клане, и раз уж мы теперь заодно, я не стану вмешиваться. Но если я бездействую, это не значит, что никто другой не тронет твой дом! — Лун Цинхань скрестила руки на груди и искоса посмотрела на нее, произнеся это с мрачной тенью в голосе.
Шангуань Лююнь прекрасно понимала, о чем речь. После ее возвращения в поместье: неудачные испытания, покушения, тяжелое ранение Ань Моу, болезнь главы клана... Все это указывало на то, что кто-то ведет тайную игру против клана Шангуань. Сейчас, когда силы клана истощены, враг по-прежнему скрывается в тени, и неизвестно, чего он добивается.
— Так что именно ты нашла в поместье? — снова спросила Шангуань Лююнь, став серьезнее.
— Еще во время испытания я почувствовала, что в поместье нечисто, поэтому возвращалась туда несколько раз. Но противник, похоже, что-то заподозрил — каждый раз я опаздывала, находя лишь демоническую ауру, но не саму сущность. Впрочем...
— Впрочем, что?
— Думаю, это как-то связано со змеей, — тихо сказала Лун Цинхань.
— Со змеей? — Шангуань Лююнь вздрогнула, прикусила губу и помрачнела.
— Именно. После испытания я посыпала массив в вашем клане крепким вином с реальгаром, и он отреагировал на змеиного демона.
— Но ведь дух той змеи был заперт в бронзовом колокольчике, она не должна была выбраться!
— А что, если змея была не одна? — Лун Цинхань внезапно подняла голову и вопросительно посмотрела на нее.
Не одна... Эта мысль поразила Шангуань Лююнь как молния. Если в поместье скрывается еще одна змея... она не решалась даже представить, к чему это приведет.
— Есть какие-то догадки? — Шангуань Лююнь повернулась к ней с холодным вопросом.
Лун Цинхань покачала головой и тихо вздохнула:
— Этот человек мыслит глубоко и скрывается очень искусно, не оставляя следов. Вычислить его в одночасье будет сложно. Но одно сейчас совершенно ясно.
Шангуань Лююнь приподняла бровь:
— Что именно?
— Противник охотится не только на твой клан, но и на меня, — произнесла Лун Цинхань, и от ее ледяного тона у Шангуань Лююнь по спине пробежали мурашки.
Шангуань Лююнь смотрела на нее, приоткрыв рот, и смысл сказанного дошел до нее. Вероятно, тот, с кем она сражалась сегодня утром, и был этим тайным врагом. Раз он смог повредить маску Лун Цинхань, значит, это не кто-то заурядный. Но кто же этот человек, если он знает о существовании Лун Цинхань? Сколько еще скверны скрывается под крышей поместья Шангуань?
— Раз так, нам нужно как можно скорее вернуться, — решительно сказала Шангуань Лююнь после минутного раздумья.
Лун Цинхань встретилась с ней взглядом и мгновенно поняла ее намерение — не войдешь в логово тигра, не достанешь тигренка.
— Если враг нацелился на тебя, то лучше всего будет, если ты открыто вернешься в поместье. Я, Шангуань Лююнь, хочу посмотреть, кто посмеет тронуть моих людей!
***
Голос, прозвучавший как удар грома, каждое слово, каждое мгновение отдавались в сердце Лун Цинхань, вызывая легкое удивление. Решительный взгляд Шангуань Лююнь, отраженный в глазах Лун Цинхань, коснулся самого нежного уголка ее души, заставив сердце дрогнуть. Хоть перед ней и была женщина, но ее мастерство и стать ничуть не уступали лучшим мужчинам Пути Инь-Ян. Острый ум, проницательность, прекрасное лицо — поистине небесный дар, вызывающий невольную зависть. Лун Цинхань разглядывала ее, и в уголках ее глаз появилась улыбка, полная одобрения, бесстрашия и твердости.
— Но перед этим нужно завершить одно дело, — голос Лун Цинхань внезапно смягчился. Она аккуратно свернула серебряную ленту, убрала ее в широкий рукав и прошептала:
— Это само собой! Раз уж мы возвращаемся, нужно иметь подобающий статус.
Шангуань Лююнь улыбнулась, в ее глазах заплясали искры:
— Договорились. Жизнь в обмен на клятву — отныне мы связаны одной судьбой!
Когда они вернулись к бамбуковой усадьбе у подножия горы, сгустились сумерки. Заходящее солнце окрасило горы в золотистые тона, а на поверхности Холодного омута от упавшего бамбукового листа расходились круги.
Шангуань Лююнь шла следом за Лун Цинхань, повторяя ее шаги. Лун Цинхань ступала странно, и Шангуань Лююнь впервые видела такой путь. Повторяя за ней, она наконец поняла, почему не могла выбраться из массива: настолько причудливой была эта дорога, где пустое переплеталось с сущим, а сущее скрывало пустоту — здесь нельзя было терять бдительность.
— Массив, что вы воздвигли, поистине великолепен, я признаю свое поражение! — Шангуань Лююнь, ступая след в след, покачала головой и тихо вздохнула.
— Шангуань, ты смогла распознать несколько слоев иллюзий, так зачем же скромничать? Этот массив построен по методу Небесных Тайн Куньлуня. Обычный инь-ян ши или дух не увидел бы в нем ровным счетом ничего. То, что ты смогла по нему дойти до моей обители на вершине, говорит о твоем высоком мастерстве. Не отступать перед лицом гибели и не страшиться смерти в пустоте — ты первая, кому это удалось, — мягко ответила Лун Цинхань. Ее голос больше не звучал холодно, он был чистым и мелодичным, как серебряный колокольчик.
— Спасибо... благодарю за похвалу, — Шангуань Лююнь опешила. Она никак не ожидала, что Лун Цинхань похвалит ее. На сердце стало сладко, словно она выпила чашу персикового вина, смешанного с цветочным медом.
Но, разливаясь по телу, это тепло становилось все ярче. Разве она не боится смерти? Все, кто видит Инь и Ян, лучше других знают цену жизни. Она не то чтобы не дорожит жизнью, но именно поэтому ценит ее превыше всего. А бесстрашной она была лишь потому, что чувствовала холодный аромат персиковых цветов, знала, что Лун Цинхань за спиной, и рядом с ней какой может быть страх? Подумав об этом, Шангуань Лююнь испугалась. Как она могла доверить свою жизнь этой женщине?
Еще недавно она сомневалась в ней, а в критический момент подсознательно вручила ей свою судьбу? Оказывается, она уже давно начала ей верить. Шангуань Лююнь почувствовала, как в голове загудело, и горько усмехнулась собственной глупости.
— Но в следующий раз я не буду такой неосторожной. Я обязательно взломаю этот массив! — она глубоко вздохнула, выпрямилась и твердо произнесла.
— Тогда я буду ждать добрых вестей, — Лун Цинхань слегка улыбнулась, остановилась и протянула руку ладонью к Шангуань Лююнь.
Шангуань Лююнь на секунду замерла, но тут же поняла. Она протянула свою ладонь и легко ударила по ее руке. Раздался звонкий хлопок, эхом отозвавшийся в горах.
Удар по рукам как знак союза. Сегодняшняя клятва — быть вместе.
Поскольку Лун Цинхань шла впереди, путь вниз оказался куда быстрее, и через полчаса они уже были в Бамбуковой усадьбе.
Шангуань Лююнь толкнула дверь, зажгла свет и только успела обернуться, как из ее живота донеслось громкое «урчание». Звук был не слишком громким, но в тишине комнаты его было прекрасно слышно.
Шангуань Лююнь неловко подняла голову и увидела, что Лун Цинхань стоит у порога, ее лицо снова стало непроницаемым.
Лун Цинхань смотрела на нее, и в ее взгляде тоже промелькнуло смущение. Она — божественное создание, давно не нуждающееся в земной пище, ей достаточно духовной силы гор. Но Шангуань Лююнь — человек, и как бы высок ни был ее уровень мастерства, она остается смертной. С тех пор как она поднялась на гору, она не съела ни крошки, и то, что она продержалась до сих пор, уже чудо.
— Я...
— Ты...
Они заговорили одновременно и тут же замолчали. Шангуань Лююнь потянулась к волосам у виска, чувствуя, как краснеет лицо.
Лун Цинхань слегка нахмурилась, сделала вид, что ничего не слышала, подошла к ней, нежно коснулась ее лица и приложила пальцы к пульсу. Убедившись, что сердцебиение ровное, она выдохнула и сказала нарочито небрежным тоном:
— После полуночи мы заключим договор. Я пойду подготовлюсь, а ты еще слаба, ночной горный ветер холоден, не выходи наружу, просто жди здесь.
Она редко говорила так много. Ее дыхание, подобное аромату орхидей, и тонкий холодный запах персиковых цветов проникали в каждую клеточку тела Шангуань Лююнь. Ощущение на щеках было прохладным — точно таким же, как когда они скрепляли клятву ударом по рукам.
Шангуань Лююнь стояла неподвижно, ее мысли улетели куда-то вдаль. Она не могла не признать, что ей нравится этот аромат — легкий, едва уловимый, словно она открыла кувшин с персиковым вином, спрятанный в поместье. Туманное опьянение разливалось по душе, заставляя терять голову.
Ее пальцы, нежные, как нефрит, коснулись кожи — прохлада, от которой щеки Шангуань Лююнь вспыхнули, как в огне.
Когда пальцы Лун Цинхань отстранились, Шангуань Лююнь внезапно почувствовала пустоту, словно вместе с ней ушло что-то важное. Она машинально потянулась, чтобы ухватиться за край ее одежды, но тут же опомнилась. Она была поражена своим порывом: зачем она потянулась к одежде девушки, словно какой-то наглец? Она же сама девушка, хоть и привыкла к вольной жизни, но приличия знает!
Лун Цинхань оставила ее в доме, а сама покинула усадьбу и быстрым шагом направилась к Холодному омуту.
Небо уже потемнело. Сквозь облака проглядывал серп луны и несколько редких звезд.
На крыше поместья Шангуань каменные изваяния зверей открыли глаза, в их зрачках замерцал тусклый свет. Зажглись фонари под карнизами, освещая сумрачные коридоры.
В саду восточного крыла время от времени слышалось тихое шуршание.
Шангуань Линсюэ, проснувшись, лежала на боку и внимательно смотрела на спящую Шангуань Хаоюэ, ее взгляд был полон нежности.
Дверь тихо скрипнула.
— Старшая госпожа, я принес лекарственный отвар из кухни! — раздался за дверью почтительный голос.
Шангуань Линсюэ замерла, помедлила и тихо ответила:
— Входи.
Слуга вошел, склонив голову, и, согнувшись, внес сосуд из пурпурной глины.
— Поставь здесь, — распорядилась она.
Слуга послушно поставил сосуд на столик, не поднимая головы, и, не проронив ни слова, попятился к выходу.
Шангуань Линсюэ держала сосуд, глядя в него долгим, тяжелым взглядом. Вскоре она услышала голос того же слуги из коридора:
— Госпожа, отвар нужно выпить горячим, не задерживайтесь!
Шангуань Линсюэ посмотрела на сосуд, прикусила губу и спустя долгое время ответила:
— Поняла, уходи.
Слуга удалился. Шангуань Линсюэ глубоко вздохнула, открыла крышку, ее глаза потемнели.
Шангуань Хаоюэ проснулась, потерла сонные глаза и только тогда заметила, что на улице стемнело. Она вскрикнула, перевернулась и увидела, что Шангуань Линсюэ лежит рядом. Лицо ее было бледным, но на нем по-прежнему играла мягкая улыбка. Темные волосы, спадающие на грудь, выглядели очень нежно.
— Старшая сестра, — тихо позвала Шангуань Хаоюэ и с беспокойством спросила: — Я так долго спала, который сейчас час?
— Четверть первого часа ночи, ты спала полтора часа, — ответила Шангуань Линсюэ. После приема отвара и отдыха ей стало лучше, голос уже не был таким слабым, как утром.
— Ужас, кухня, должно быть, уже принесла отвар! Все из-за меня, уснула и забыла! Сестра, отдохни, я сейчас принесу его! — Шангуань Хаоюэ вскочила, набросила одежду и собралась бежать.
Шангуань Линсюэ удержала ее:
— Не нужно, кухня уже прислала отвар, видишь, он стоит здесь.
Шангуань Хаоюэ взглянула на столик у кровати и действительно увидела сосуд. Она взяла его, открыла крышку — на стенках еще виднелись капли пара.
— Я ведь должна была ухаживать за сестрой...
— Ничего, я видела, как глубоко ты спала, и не хотела тебя будить. Ты даже спишь точно так же, как в детстве... — мягко улыбнулась Шангуань Линсюэ.
— Сестра, не смейся надо мной. Я больше не буду так много спать. Я отнесу сосуд и сразу вернусь! — покраснев от смущения, Шангуань Хаоюэ взяла сосуд и вышла в соседнюю комнату.
Шангуань Линсюэ провожала ее нежным взглядом, пока та не скрылась за ширмой. Затем она отвела глаза, и в них промелькнула глубокая печаль. Она подняла руку и осторожно коснулась раны на шее.
***
Серебристо-белый лунный свет холодно лился с неба, ночь была тихой, как вода.
На поверхности Холодного омута горы Лунцюань дрожали осколки луны, ветер гнал по воде рябь. В тишине раздалось два всплеска, затем еще два, словно птица пронеслась над водой.
Лун Цинхань стояла на берегу, ее обувь слегка намокла. Она подняла руки, в них что-то было, капли воды на этом предмете отражали лунный свет. Лун Цинхань внимательно посмотрела на свои ладони, затем разжала левую руку, и то, что было в ней, с плеском прыгнуло обратно в омут.
Когда дверь Бамбуковой усадьбы снова открылась, Шангуань Лююнь сидела на бамбуковой кушетке, глядя на огонек лампы. Ее мысли были заполнены образом женщины в белом: ее фигура, ее слова, ее дыхание и прохлада, оставшаяся на щеках.
— У меня нет причин тебя обманывать.
— Я сказала: твоя жизнь принадлежит мне!
— Я обещаю: день, когда мы доверим друг другу свои жизни, станет днем, когда ты увидишь мое истинное лицо.
— Ты неисправима в своем безрассудстве...
http://bllate.org/book/21778/2252101
Готово:
