— Ничего сказать не могу, — с раздражением отрезал Вэнь Илян, явно недовольный тем, насколько Линь Сяоци переживала за Гу Мина. — Я и сам не могу точно сказать, что с ним произошло. Единственное, в чём я уверен: тот Гу Мин, которого мы сейчас видим, — не настоящий. Держись от него подальше.
Наступила ночь, но съёмочная группа всё ещё работала — впереди оставалась одна ночная сцена. В ней должны были снимать эпизод тайной связи между Гу Мином и Баоли.
На огромной кровати оба были почти голы — лишь тонкое покрывало прикрывало самые интимные места, оставляя всё остальное едва скрытым. От такого зрелища невозможно было отвести глаз. Эту сцену Баоли могла бы доверить дублёру, но по какой-то причине настояла на том, чтобы сниматься самой, переплетаясь с Гу Мином.
Съёмка получилась чрезвычайно страстной и прошла всего с двух дублей.
Один из техников, стоя рядом с Линь Сяоци, буркнул сквозь зубы:
— Если бы рядом никого не было, они бы, наверное, и впрямь перепутали игру с реальностью!
Когда сцена закончилась, все начали собирать вещи и готовиться к уходу. Баоли переоделась, но выражение её лица оставалось странным. Как раз в этот момент Гу Мин вышел из гримёрки, и она тут же направилась к нему.
— Мин-гэ, — покраснев, сказала она, сама не зная, зачем решила заговорить с ним первой, — пойдём вместе?
Гу Мин приподнял бровь, и уголки его губ тронула лёгкая, почти вызывающая улыбка:
— Конечно. Садись ко мне в машину.
Линь Сяоци уже собрала свои вещи, как вдруг подошёл Мо Гу:
— Пойдём вместе.
Она вспомнила раздражающее поведение Вэнь Иляна и неохотно возразила:
— Я хочу вернуться одна.
Мо Гу покачал головой:
— Режиссёр сказал, что тебе сейчас небезопасно. Лучше идти с нами.
— Но я… — начала она, но вдруг услышала звук заводящегося двигателя. Обернувшись, увидела, как машина Гу Мина проносится мимо. Окно опустилось, и из него выглянуло милое лицо Баоли.
— Линь-ассистент, Мо-ассистент, мы поехали! — громко крикнула она, будто специально обращаясь к ним.
Гу Мин тоже повернул голову. Его тёмные глаза блеснули, он словно усмехнулся, но тут же отвернулся.
Вэнь Илян как раз подошёл и увидел, как автомобиль Гу Мина исчезает вдали, оставляя за собой клубы пыли, а Линь Сяоци стоит, оцепенев, и смотрит ему вслед.
— Пора идти, — окликнул он их.
Линь Сяоци медленно подошла и посмотрела на Вэнь Иляна:
— Раньше Гу Мин таким не был. Он никогда не вёл себя подобным образом. Почему он изменился?
Вэнь Илян усмехнулся с загадочным выражением лица:
— Мо Гу уже сказал мне: сейчас это не Гу Мин.
Линь Сяоци вдруг схватила его за руку:
— Где настоящий Гу Мин? Можно ли вернуть его обратно?
Вэнь Илян недовольно взглянул на её руку:
— Ты что, так сильно его любишь?
— Это не имеет ничего общего с любовью или нелюбовью, — поспешила объяснить она. — Это человек, которого я знаю и с которым знакома. Если он вдруг так изменился, мне трудно это принять. Представь, что кто-то из твоих близких внезапно исчез или изменился до неузнаваемости. Разве тебе это не было бы неприятно?
Вэнь Илян промолчал. За все эти десятилетия единственным близким ему человеком был Мо Гу, а с ним ничего подобного случиться не могло.
Он не понимал всей этой человеческой сложности чувств: почему любовь не всегда просто любовь, ненависть — не просто ненависть, а между ними возникает столько запутанных, странных переживаний. Он снимал фильмы отчасти ради забавы, отчасти чтобы наблюдать за всеми этими человеческими драмами и комедиями. Но сейчас он чувствовал, что перестал их понимать.
Его горло дрогнуло, и он произнёс:
— Делай что хочешь. Я всё равно не помогу тебе.
Линь Сяоци вернулась домой. На диване, уютно устроившись, смотрел телевизор чёрный кот — выглядел он совершенно беззаботно.
Теперь она уже знала: в первый раз, когда кот смотрел телевизор, это было не случайностью. Но для неё он всё равно оставался просто котом.
— Что случилось? — спросил кот, запрыгивая ей на колени.
— Поссорилась с этим ужасным режиссёром, — уныло ответила Линь Сяоци. Она уже привыкла к тому, что кот умеет говорить. — Он отказывается помогать спасти Гу Мина.
— Ага, — отозвался кот и нажал на пульте кнопку переключения канала. На экране появилось кулинарное шоу: повар готовил рыбу. Кот с интересом уставился на экран.
— Это всё, что ты можешь сказать своему хозяину, который пришёл пожаловаться? — Линь Сяоци вырвала у него пульт.
— Хозяин? — Кот взглянул на неё. — Ты забыла, что я принц кошачьего рода?
— Ну и что с того, что ты император кошачьего рода? — невозмутимо парировала она и выключила телевизор. — Ты всё равно ешь мою еду, пользуешься моими вещами и заставляешь меня убирать за тобой.
— Я пользуюсь унитазом, — поправил он.
— Унитаз тоже мой, — сказала она без тени смущения. — Если я не могу переспорить режиссёра, то уж с котом-то справлюсь!
Кот прищурился. Он заметил: когда он в облике кота, боевой дух Линь Сяоци значительно возрастает.
— Ладно, хозяин, — сказал он, вставая и встряхивая шерсть. Затем потерся о её грудь пару раз. — Я проголодался.
Линь Сяоци указала на миску у своих ног:
— Там ещё полно корма.
— Принц кошачьего рода не ест такую дрянь, — возразил кот.
— Тогда чего ты хочешь?
— Сушёной рыбы.
— … — Линь Сяоци встала. — Ты просто невыносим. Пойду куплю рыбы.
— Я хочу ту самую сушёную рыбу, что ты принесла в прошлый раз, — уточнил кот, делая заказ.
— … До того места далеко. Сегодня обойдёмся без этого. Я куплю свежую рыбу и приготовлю тебе, — отрезала она, взяла кошелёк и телефон и направилась к двери. — Жди дома.
Щёлкнул замок. Кот проводил взглядом закрывающуюся дверь, потом посмотрел на балкон. Он спрыгнул с дивана и подошёл к балконной двери.
Расстояние до соседнего балкона было небольшим. Кот легко прыгнул и оказался на другой стороне.
После переезда Линь Сяоци ему стало гораздо удобнее — теперь не нужно постоянно бегать туда-сюда.
Кот вернулся в свою квартиру и превратился в человека. Перед зеркалом стоял Вэнь Илян. Он осмотрел своё отражение.
— Человеческое тело и вправду странное, — пробормотал он, стоя совершенно голый перед зеркалом. — Кожа такая тонкая — стоит коснуться, и уже кровь. Тело неуклюжее, пружинистости никакой, прыгучести тоже нет. Нет естественной шерсти, приходится носить одежду. И при всём при этом столько чувств, а всё заперто в этой плоти.
Только в облике кота Вэнь Илян обладал полной силой. В человеческом же теле он был обычным смертным.
Он опустил взгляд:
— Хотя вот это… у кошачьего рода поменьше. Интересно, насколько оно практичнее?
— Ваше Высочество, не могли бы вы сначала одеться? — раздался голос у двери. Мо Гу стоял, засунув руки в карманы.
Вэнь Илян схватил с дивана рубашку и небрежно накинул её:
— Ничего страшного, скоро снова пойду к соседке. — Он помолчал и спросил: — Мо Гу, почему тебе нравится быть человеком? Ведь это так неудобно.
По сравнению с ним Вэнь Илян предпочитал кошачий облик — в нём можно было ходить без одежды.
— Привычка, — ответил Мо Гу, усаживаясь рядом. — Я кое-что выяснил.
— Это про Гу Мина?
Мо Гу покачал головой:
— Пока не удалось выяснить, во что он превратился. Но у нас давно нет связи с кошачьим родом. — Он показал банковскую карту. — На ней почти не осталось денег.
Много лет назад юный Вэнь Илян вдруг решил побывать в человеческом мире. Старейшины кошачьего рода обсудили это и согласились. Они регулярно посылали ему средства и оказывали всяческую поддержку, благодаря чему он мог жить беззаботно. Его интересовали человеческие чувства, поэтому он выбрал профессию режиссёра — так он мог испытывать разные эмоции через сценарии и фильмы. Эта работа требовала больших затрат, но благодаря поддержке кошачьего рода он быстро добился успеха.
— Ничего страшного, — сказал Вэнь Илян, откидываясь на диван. Подол рубашки едва прикрывал его бёдра. — Теперь я и сам зарабатываю достаточно.
— Дело не в деньгах, — лицо Мо Гу стало серьёзным. — Мы потеряли связь со старейшинами кошачьего рода.
— А? — Вэнь Илян, только что превратившийся из кота, ещё не привёл в порядок волосы. Он откинул прядь с лица и посмотрел на Мо Гу. — Что это значит?
— Возможно, в кошачьем роду случилось что-то серьёзное.
Тем временем Линь Сяоци долго шла до рынка. В районе, где жил Вэнь Илян, всё было прекрасно: красивая природа, развитая инфраструктура — только территория слишком большая. Даже чтобы выйти за пределы жилого комплекса, требовалось немало времени. Правда, большинство жильцов ездили на машинах, так что для них это не составляло проблемы. А вот Линь Сяоци, полагавшейся только на свои ноги, было нелегко.
К счастью, совсем рядом с комплексом находился крупный рынок. Она купила несколько небольших рыбок и направилась обратно.
Было уже за полночь. Она вошла через боковую калитку — чтобы пройти, нужно было приложить карту. Охранник взглянул на неё, но ничего не сказал.
Внутри комплекса горели фонари, но людей не было. Честно говоря, идти одной по такой дороге ночью было жутковато: путь казался бесконечным, позади — ничего не видно, впереди — тоже не конец. По обе стороны тянулись газоны и кустарники, и всё вокруг было тихо.
Линь Сяоци ускорила шаг. Вдруг из кустов донёсся шорох. Она остановилась и прислушалась — звук исчез. Сделала пару шагов — и снова зашуршало, будто кто-то шёл следом по траве. Она оглянулась — никого.
Испугавшись, Линь Сяоци бросилась бежать. За последние дни с ней происходило столько странного, что её убеждённость в отсутствии сверхъестественного давно пошатнулась.
Как только она побежала, шорох стал громче. Сначала он слышался только с одной стороны, но вскоре зашуршало и слева, и справа — будто за ней гнались невидимые преследователи.
Задыхаясь, она добежала до подъезда своего дома. Входная дверь была стеклянная, с замком на карточку. Дрожащими пальцами она стала искать карту в кармане.
Внезапно шорох усилился и превратился в частое «тук-тук-тук» — будто множество мелких зверьков бежали за ней по асфальту.
Наконец она нащупала карту, приложила её к считывателю и потянула за ручку. В тот же миг кто-то с силой распахнул дверь изнутри и мягко, но уверенно втолкнул её внутрь.
— Бум! — дверь захлопнулась прямо перед лицом преследователей. Раздался звук множества ударов — что-то яростно врезалось в стекло.
Ноги Линь Сяоци подкосились, и она опустилась на пол. Только теперь она увидела, что в стекло врезались крысы — серые и чёрные, огромные крысы!
Они бились в дверь, падали, снова бросались вперёд. Их острые зубы блестели в свете фонарей.
Линь Сяоци зажала рот, чтобы не закричать снова, и машинально потянулась к телефону, чтобы вызвать полицию.
— Бесполезно, — раздался рядом спокойный голос. — Силы этого мира не могут на них повлиять.
Она обернулась и увидела рядом сидящего серого кота. Это был не её чёрный кот Сяо Вэнь, а более крупный и мускулистый серый кот.
— Посмотри наружу, — сказал серый кот, не глядя на неё, но будто зная, что она его разглядывает.
Линь Сяоци повернулась. Крысы продолжали биться в дверь, некоторые уже избили головы в кровь, оставляя на стекле красные разводы. Ей показалось, что они вот-вот прорвутся внутрь. Внезапно сверху что-то чёрное упало на землю и несколькими лёгкими прыжками оказалось у двери.
— Сяо Вэнь! — закричала Линь Сяоци. — Сяо Вэнь!
Чёрный кот стоял спиной к ней, высоко подняв голову:
— Мяу-у-у!
Звук был пронзительным. Крысы тут же попятились. Чёрный кот пригнулся, хвост прижал к земле, передние лапы опустил — он готовился к атаке.
http://bllate.org/book/2173/246012
Готово:
