— Потому что двое охранников дают мне воду и еду, и мне ничего за это делать не надо — они меня ни бьют, ни ругают… Хотя… хотя я и сама не знаю, чем они занимаются…
Голос девочки постепенно стихал, становился всё тише, будто даже она сама понимала, что поступает неправильно.
Цзяоцзяо почувствовала облегчение: похоже, характер ещё не исковеркан до конца — есть надежда.
— Хорошо, что ты сама это осознаёшь…
— Мне не следовало получать всё даром.
— ?
Девочка с досадой сжала кулачок и с силой стукнула им по ладони левой руки, опустив голову в раздумье.
— Ребёнок, у тебя что, всегда проблемы с улавливанием сути? Сколько уже длится этот симптом?
— Сестра, я не права?
Девочка подняла на неё влажные глаза и заморгала, и фраза «Конечно же, неправа!» так и застряла у Цзяоцзяо в горле.
Правда, красивые детишки — настоящее оружие.
— …Ладно, ты права. Всё, что ты сказала, верно: нельзя получать всё без труда. Но! Ты тоже не должна позволять другим пользоваться тобой! И ты не можешь всю жизнь шпаклевать стены! Конечно, я не хочу сказать, что шпаклёвка — это плохо, но тебе ведь так мало лет, впереди ещё столько времени! Почему бы не выучить что-нибудь ещё? Вот я, например, живу уже триста лет и понемногу изучила всё — правда, лишь поверхностно, но хотя бы знакома с этим. Конечно, тебе не прожить столько, сколько мне, но тогда постарайся за отведённое тебе время найти и освоить то, что тебе больше всего по душе.
— Сестра, я могу!
— Можешь что?
— Я могу прожить столько же, сколько и ты! Ведь я тоже джяожэнь, разве нет?
— Ладно, как скажешь.
Цзяоцзяо безнадёжно прикрыла ладонью лицо. Неизвестно, поймёт ли ребёнок такие взрослые рассуждения, но главное — чтобы девочка перестала считать себя кем-то низшим.
— Запомни раз и навсегда: неважно, откуда ты родом, все люди равны, — добавила она после паузы. — Джяожэни тоже равны.
— Хорошо, сестра, я запомнила сегодня.
— Только сегодня?
— Навсегда. Я навсегда запомню твои слова.
Навсегда.
Навсегда…
Навсегда.
Вот только «навсегда» — такое расплывчатое и призрачное понятие.
Когда-то Цзяоцзяо тоже думала, что её народ будет существовать вечно.
Бессмертный народ джяожэней, как и она сама.
Свободно скользя сквозь коралловые рифы в глубинах океана, вне пределов времени.
Свободно и беззаботно.
Но этого не случилось.
Два часа ночи — на час позже, чем в прошлый раз, когда она проснулась от кошмара. Видимо, сны действительно подчиняются какому-то временному закону.
Цзяоцзяо лежала на спине, совершенно не сдвинувшись с места с тех пор, как легла. Она поднесла руку к лицу и провела ладонью по щекам — на коже осталась холодная, уже подсохшая слеза.
Наверное, это вредно для кожи…
Она шмыгнула носом, встала с кровати и пошла умываться.
Отражение в зеркале казалось бледным, под глазами лежали лёгкие тени — следствие хронического недосыпа.
Такая жизнь явно не способствует красоте. Когда же это наконец кончится…
Но, несмотря на всё это, она тайком надеялась снова увидеть тот сон.
С момента, как она вошла в тот деревянный домик, и до самого конца — всё будто стёрлось из памяти. Она никак не могла вспомнить, что произошло дальше, и могла надеяться только на сны.
Цзяоцзяо ненавидела себя за эту дыру в памяти.
Следующие несколько дней тренировки, казалось, шли гладко. Для Цзяоцзяо трудность заключалась не в том, чтобы запомнить движения, а в том, чтобы заставить своё тело повторять их так же естественно, как в оригинальном видео, а не так, будто конечности только вчера познакомились друг с другом.
Однако благодаря помощи Цзян Юань и Гу Цзинь в целом получалось неплохо. Правда, при ближайшем рассмотрении было заметно, что её движения не такие чёткие, как у других: она хуже контролировала силу и резкость, а в быстрых фрагментах порой казалось, будто она запутывается в собственных руках и ногах.
Но она умело заняла место в самом углу, так что многие движения прикрывались теми, кто стоял впереди. Всё равно никто не заметит — главное, что запомнила. Так она и жила, каждый день незаметно отсиживаясь в сторонке.
— Раз, два, три, поворот!.. Цзяоцзяо, опять отстаёшь?
Гу Цзинь резко остановилась и, уперев руки в бока, обернулась прямо к ней.
— А… извини, я задумалась.
— Завтра первое публичное выступление! У нас нет времени на генеральную репетицию — только посмотрим на сцену перед самым выходом, подходит ли размер. Обычно всё нормально, но если вдруг придётся менять построение, ты сможешь сориентироваться? А сейчас ты даже отдельные движения не всегда успеваешь повторить!
— …Капитан, у Цзяоцзяо отличная память. Смена построения для неё не проблема.
— Ничто не бывает абсолютно надёжным.
— Но ведь последние два дня ты постоянно называешь её по имени! Это странно. Она же старается! Посмотри, как она танцевала тему в первый раз и как сейчас — всем видно, насколько она продвинулась!
«Спасибо, Ван Юй, заступилась… Но, пожалуйста, больше не напоминай мне о том трёхминутном кошмаре, который мне придётся лечить всю жизнь».
Гу Цзинь без выражения лица взмахнула запястьем и сделала большой глоток холодной воды из бутылки.
— Одних лишь успехов недостаточно. У неё слишком низкий старт.
— ?? Ты сейчас странно говоришь. Что значит «низкий старт»? У неё же от природы прекрасный голос! А вот у кое-кого — утка в горле. Тоже «низкий старт»?
Цзяоцзяо, стоявшая в сторонке с кружкой воды в руках, растерялась.
«Как так получилось? Разве Ван Юй не просто хотела подбодрить меня? Почему они вдруг поссорились?»
Гу Цзинь по-прежнему сохраняла бесстрастное выражение лица, будто её вовсе не задели слова Ван Юй. Она поставила бутылку и с лёгкой усмешкой посмотрела на неё:
— Кажется, я ничего обидного не сказала?
— Нет, но за последние дни ты каждый день, буквально каждый день, называешь Цзяоцзяо! Если бы она плохо танцевала — ладно. Но она же старается и явно прогрессирует! Даже если в отдельных местах что-то не идеально — не все же могут быть совершенными! Главное, чтобы общее впечатление не страдало. Ты капитан, а не ментор! Или тебе нравится устраивать давление в команде?
Цзяоцзяо наконец поняла.
Ван Юй действительно заступалась за неё, но и сама давно копила обиду.
Просто воспользовалась моментом, чтобы выплеснуть всё сразу.
Но Цзяоцзяо не понимала, откуда эта обида.
Может, из-за постоянного холодного выражения лица Гу Цзинь? Или из-за её резкого тона? Или потому, что та уже дебютировала и иногда невольно позволяла себе говорить свысока?
А может, всё вместе.
Цзяоцзяо замечала характер Гу Цзинь, но никогда не злилась — просто потому, что давно лишилась собственного гнева.
Если бы это случилось раньше, до её побега, когда она ещё жила во дворце джяожэней и была избалованной принцессой… Гу Цзинь давно бы уже чистила быстрые отложения вулканического пепла в морских трущобах.
Но теперь она — гостья в чужом доме, за ней следят неизвестно где прячущиеся стражи с мечами, и вдобавок она носит в себе бомбу замедленного действия, которая может в любой момент взорваться.
В таких условиях невозможно вести себя вызывающе. Постоянный страх постепенно стёр её былую гордость.
Цзяоцзяо опустила взгляд на свои бёдра.
О, даже физические углы тоже сгладились.
Увидев, как напряжённо сошлись две девушки, она поспешно отогнала странные мысли. Сейчас важнее было разрешить их конфликт. Она лихорадочно вспоминала, как героини в дорамах разнимали ссорящихся.
— Э-э… Не надо из-за меня ссориться! Я этого не стою!
Гу Цзинь: «…»
Ван Юй: «…»
Цзян Юань: «…»
«Почему и ты смотришь на меня так безнадёжно, мама?»
Цзяоцзяо поняла, что ляпнула глупость, и снова оказалась в ситуации полного социального краха. Она смущённо потёрла нос.
— Сяо Юй, спасибо, что заступилась. Я сама разберусь. Капитан, если у тебя есть претензии — скажи прямо. Ты постоянно называешь меня по имени, и я сама не понимаю, что делаю не так. Вроде бы никому не мешаю.
Гу Цзинь посмотрела на неё, и на её обычно бесстрастном лице наконец мелькнула искра гнева.
— У тебя неправильное отношение.
— Отношение? — Цзяоцзяо растерялась. — Какое отношение? Я опаздывала? Уходила раньше? Или ленилась во время тренировок?
Даже у неё, почти лишённой эмоций, вспыхнуло раздражение от этих необоснованных упрёков.
— Ты здесь мыслями не присутствуешь и не хочешь дебютировать. Если ты просто решила отсиживаться, зачем занимать чужое место?
Цзяоцзяо никогда не слышала таких слов в лицо. Даже самые злобные комментарии в её микроблоге не задевали так глубоко.
Но сейчас каждое слово Гу Цзинь попало точно в сердце.
Разве она сама этого не хочет? Разве не желает? Ведь она пришла сюда именно потому, что агент сказала: это сцена, где можно петь. Танцевать у неё, конечно, не получается, но если бы её голос услышали больше людей… Если бы не была эта скрытая угроза… Разве она отказалась бы?
Гнев вспыхнул в ней, и вместе с ним вернулась вся гордость прежней принцессы джяожэней.
Её нефритово-голубые глаза потемнели, словно покрылись тенью. С точки зрения Гу Цзинь, это выглядело как бездонная ледяная глубина, которую невозможно измерить.
— Ты завидуешь тому, чего сама не имеешь, и поэтому хочешь заставить других делать то, что не удаётся тебе, — с лёгкой усмешкой сказала Цзяоцзяо. — Жалко.
*
Последняя репетиция перед первым выступлением закончилась в полном разладе. Цзян Юань, похоже, снова повела девочек на кухню за угощениями — на этот раз готовили десерт.
Цзяоцзяо обычно с удовольствием присоединилась бы, но сейчас у неё не было настроения.
Не дождавшись окончания репетиции, она вернулась в свою комнату, приняла душ и растянулась поперёк кровати, мокрые пряди волос свисали с края постели на пол.
Как всё дошло до такого? Ведь у неё с Гу Цзинь не должно было быть точек соприкосновения для конфликта…
Гу Цзинь заботилась только о соревновании с Цзян Юань и просто исполняла обязанности капитана. Проблемы с мотивацией участниц обычно не входили в её зону ответственности.
Цзяоцзяо никоим образом не тормозила общий прогресс команды. Непонятно… Совсем непонятно…
Неужели правда, как она в сердцах сказала, Гу Цзинь завидует её голосу?
Пока она ломала голову над этим, за дверью раздался лёгкий стук.
Анар не стала бы стучать без причины — скорее всего, пришла ругаться. С Юй Чэнчэн она вообще не общалась. Гу Цзинь… В общем, это точно Цзян Юань.
И действительно, в следующий миг послышался её мягкий голос:
— Цзяоцзяо, ты уже спишь? Я принесла тебе еду.
Цзяоцзяо собиралась накрыться одеялом и притвориться спящей, но Цзян Юань слишком хорошо знала её слабость к еде. И в тот же миг её предательский желудок громко заурчал.
Цзяоцзяо прижала ладонь к животу и с досадой стукнула лбом по подушке.
— Э-э… Дверь не заперта, заходи.
В тёмную комнату проник луч света. Цзян Юань в пижаме вошла с изящным блюдом, украшенным клубникой. Она не включила основной свет, лишь слегка раздвинула шторы, чтобы уличный свет немного осветил помещение.
— Ты не пришла на ужин, так что я приготовила восьмидюймовый клубничный мусс. Говорят, сладости улучшают настроение. Надеюсь, тебе понравится.
— Я никогда не слышала такого…
http://bllate.org/book/2167/245733
Готово:
