— Нет-нет-нет, только не надо! А Цзинь, сиди спокойно. Это ведь не наша кухня в съёмной квартирке, где можно починить кастрюлю с дырявым дном. Мы пользуемся чужим местом — лучше оставить всё как было.
Услышав эти слова, все члены команды разом повернулись к Гу Цзинь.
— Капитан, у вас вообще такое случалось?
— Расскажи подробнее.
— Да ну вас…
Гу Цзинь скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. На щеках у неё заиграл лёгкий румянец. Увидев, как капитан смущается, девушки прикрыли рты ладонями и тихонько захихикали. Цзяоцзяо, держа в руке черпак для риса, всё внимание устремила на ту самую крошечную кухоньку площадью в десяток квадратных метров.
Как же вкусно пахнет…
Откуда на свете берётся такая невероятная еда…
Можно ли ей бесплатно поесть этого?
Возможно, её взгляд был слишком пристальным — Цзян Юань наконец вынесла готовые блюда и стала расставлять их на столе.
На мягком, рассыпчатом рисе красовался густой, насыщенный карри, в котором плавали аккуратные кубики картофеля и моркови, а также кусочки курицы. Сверху всё было посыпано щепоткой душистого розмарина, и аромат просто сводил с ума.
Цзяоцзяо зачерпнула ложкой рис с соусом, взяла палочки и, проявив всё своё архитектурное чутьё, аккуратно сложила маленькие кусочки моркови, картофеля и курицы друг на друга, после чего одним стремительным движением засунула всё в рот. Сидевшая рядом Ван Юй даже не успела насмешливо подметить неуклюжесть её манер — Цзяоцзяо уже жевала.
Пропитанные соусом зёрна риса стали особенно нежными, морковь и картофель были идеально разварены, курица — сочная. Всё это смешалось во рту, а завершало волшебство душистое благоухание розмарина.
Просто божественно! Абсолютный восторг!!
Цзяоцзяо чуть не расплакалась от счастья.
Ради одной только этой тарелки.
Она огляделась — и увидела, что остальные девушки выглядят точно так же. Кто-то даже одобрительно поднял большой палец, а щёки у всех были надуты, будто у целой стайки хомячков за обедом.
Цзян Юань собрала волосы в хвост, повязала поверх фартук в стиле столовой работницы, закатала рукава до локтей и с удовлетворённой улыбкой наблюдала за своими подопечными.
— В кастрюле ещё много еды. Если не наелись — добавляйте. Но не переедайте: уже поздно, боюсь, плохо спать будете, и завтра тренировки пострадают. Кстати, я сварила ещё лёгкий суп из конняку и ламинарии. Если переживаете за фигуру, можете выпить немного. Но и его не переборщите — иначе завтра лицо опухнет.
Цзяоцзяо подняла глаза и увидела, как Цзян Юань стоит в свете лампы, окутанная золотистым сиянием. Каждая прядь её волос отчётливо выделялась на фоне света.
— Мамочка…
Кто-то невольно пробормотал это вслух. Остальные переглянулись, посмотрели то на свои тарелки, то на улыбающуюся Цзян Юань — и дружно закивали.
— Заместитель капитана, ты такая мамская!
— Прямо как родная мама!
— Ага, тогда капитан — папа! Ведь «строгий отец, добрая мать».
— Точно! Теперь и правда похоже!
Цзяоцзяо ела и слушала их болтовню, и вдруг всё встало на свои места.
Вот почему ей с самого начала казалось, что в Цзян Юань есть что-то особенное… Наверное, у неё дома полно младших братьев и сестёр? Она так умеет заботиться о других — неудивительно, что её называют «мамской».
Эта мысль вызвала в голове странное словосочетание.
«Мамский» айдол?
Нет-нет, это не подходит. Совсем не подходит.
— Мам, садись же сама поешь.
Цзян Юань кивнула, налила себе тарелку, сняла фартук и устроилась рядом с Гу Цзинь.
— Давно не видела Сяо Ханя…
Она потыкала вилкой кусочек курицы.
Гу Цзинь склонила голову к ней:
— Скучаешь по брату и сёстрам?
— Чуть-чуть. После этого дела хочу съездить домой и побыть там подольше.
Гу Цзинь нахмурилась.
— Как только дебютируешь, за тобой потянется череда мероприятий и съёмок. Где уж там отдыхать дома? Мечтательница.
— Ну да…
Цзян Юань улыбнулась и замолчала.
После ужина Цзяоцзяо, с животом, набитым двумя порциями карри и миской супа, вернулась в комнату.
Целый день на ногах — хоть и медленно, но всё же запомнила все движения и больше не сбивается с ритма. Она скинула туфли, с трудом забралась на кровать и перед сном машинально проверила телефон.
Ловко переключившись на альтернативный аккаунт, она поставила лайки паре твитов с критикой в свой адрес, затем пролистала ленту и наткнулась на тренд.
【Сун Наньсин завершил съёмки】
Ну и что? Завершил — и ладно. Почему это вообще в трендах? Твиттер совсем странный стал…
Но тут же она вспомнила о своих собственных двух загадочных трендах и почувствовала себя виноватой. Покритиковав вполголоса соцсеть, она перевернулась на другой бок, спрятала телефон и улеглась на спину, готовясь ко сну.
— Ну и ну, всего лишь чуть переели — и так тяжело. А каково же беременным…
Сон начал клонить её. Цзяоцзяо натянула на себя лёгкое одеяло и пробормотала:
— Хорошо бы…
Вскоре она погрузилась в глубокий сон.
И снова ей приснился тот самый сон.
Только на этот раз он длился гораздо дольше.
— Кто тебя избил… Стражники?
Цзяоцзяо осторожно коснулась синяка на лице девочки. Та болезненно отпрянула.
Поняв, что этим движением она вызвала недовольство Цзяоцзяо, девочка тут же вернула голову обратно и покачала ею, стиснув зубы от боли:
— Нет.
Цзяоцзяо молчала, ожидая продолжения.
— Это… жители деревни.
— Деревни? Здесь рядом есть деревня?
— Да.
Девочка кивнула, послушно опустилась на колени рядом с Цзяоцзяо, бросила на неё робкий взгляд, подвинулась чуть ближе, снова посмотрела — и так, понемногу, приблизилась на расстояние пяти сантиметров.
Цзяоцзяо заметила её манёвры, но сил говорить уже не было.
Девочка вытащила из-за пазухи плоский камень и палку толщиной с предплечье. Затем принялась срывать листья наньсин цао и класть их на камень, аккуратно растирая палкой.
— Сейчас стражники спят, дверь заперта, выбраться нельзя. Но в юго-восточном углу хижины доска ослабла — её можно вытащить. Я постараюсь протиснуться наружу.
Ага, значит, из-за этого её одежда так изорвана и покрыта царапинами — не от собачьей норы, а от щели в досках.
— Скажи мне, неужели и синяк на лице оттуда же?
— Да, сестричка такая умная, не зря ты джяожэнь.
— …
Малышке всего лет шесть-семь, а льстит уже мастерски.
— Ну, раз уж ты такая ловкая, не зря же ты моя соплеменница.
Цзяоцзяо усмехнулась. Девочка опустила голову так низко, что подбородок почти упёрся в грудь, и молча продолжила растирать траву.
Когда зелёный сок уже покрыл ей пальцы, Цзяоцзяо на миг замерла, потом всё же вытянула свой хвост прямо перед глазами ребёнка.
Девочка, держащая в руках растёртую траву, замерла в изумлении.
Цзяоцзяо почувствовала себя неловко под таким пристальным взглядом. Она подумала, что, возможно, кровавая картина слишком шокирующая для ребёнка, и собралась было спрятать хвост обратно.
— Сестричка, не двигайся!
Девочка испугалась, что та уберёт хвост, и осторожно обняла его, подняв на неё большие глаза.
— Я не боюсь. Мне просто жалко тебя — сколько ты всего перенесла.
— …………
Неужели в таком возрасте уже умеют так говорить? Лицо у неё прелестное — вырастет, и за ней будут гоняться толпы мерзавцев. Правда, таких злодеев, как тот во дворце, немного. Эта девочка умна — сумеет отличить искренность от лести. Главное — чтобы никогда не попала во дворец.
Тамошний правитель — ещё молод, лет двадцати с небольшим, но жестокий, безжалостный и страстный поклонник красоты. Если он её осквернит, у неё не останется будущего.
Цзяоцзяо размышляла обо всём этом, даже мысленно прокрутив в голове всю дальнейшую судьбу ребёнка. В конце концов она опустила глаза и встретилась с ней взглядом — в тех янтарных глазах сияла только она, вся целиком, с тревожным ожиданием. От этого взгляда слова застряли в горле, и Цзяоцзяо лишь махнула рукой, тяжело вздохнув:
— Ладно.
— Сестричка, будет немного больно. Я постараюсь быть осторожной. Если не вытерпишь — скажи, хорошо?
— …Хорошо.
Что это за странное чувство…?
Услышав обещание, девочка наконец отпустила хвост и начала наносить растёртые листья наньсин цао на раны.
Хотя на самом деле от этого толку почти нет: человеческие травы почти не действуют на джяожэней, да и раны на хвосте слишком глубокие — у людей их бы зашивали. Но у джяожэней всё заживает само, пусть и медленно.
Просто сейчас Цзяоцзяо была совершенно измотана. Её преследовали день за днём, ночь за ночью, и она уже не могла даже превратить хвост в ноги, не то что исцеляться.
Если бы не прибило её сюда, где торговцы людьми укрыли её на время, она бы, наверное, погибла на дне океана.
Хотя… может, и не так уж плохо.
Она родилась в океане, всё в ней — дар моря. Даже если её тело и останется на дне, пусть синие волны унесут её к родному дому. По крайней мере, она не умрёт в чужих краях.
Пока Цзяоцзяо предавалась размышлениям, девочка поняла, что растёртой травы мало, и принялась обнимать охапку листьев, растирая их до тех пор, пока вся не покрылась зелёным соком. Затем она вывалила всё это на хвост.
— …
Цзяоцзяо наблюдала, как та берёт плоский камень и начинает аккуратно разглаживать травяную массу, двигая только запястьем.
— Слушай, малышка, я спрошу у тебя кое-что. Ты раньше штукатуркой занималась?
— Да! Сестричка, ты всё знаешь! Не зря ты джяожэнь!
— …
— Хе-хе.
Цзяоцзяо натянуто улыбнулась.
И неудивительно — такие движения невозможно не узнать. Жалко, конечно, что ребёнок так рано научился работать.
Девочка продолжала «штукатурить» травяную мазь, украдкой бросая на Цзяоцзяо робкие взгляды, и тихо проговорила:
— Мои раны… тоже от жителей деревни. Я живу в соседней рыбацкой деревушке.
— Ага. И за что же они тебя бьют?
— Потому что… говорят, моя мама сама пошла продаваться в лагерь армии Ли Гэ. Говорят, она предала страну и стала… — слово давалось с трудом, и девочка опустила голову ещё ниже, — …блудницей.
Хотя наньсин цао и не помогает джяожэням, но от холода на хвосте было приятно. Цзяоцзяо прикрыла глаза и фыркнула:
— Это ведь не твоя вина. Возлагать грехи родителей на невинного ребёнка и вымещать на нём патриотические чувства — ваши люди ничем не лучше ила на дне моря.
Она вдруг открыла глаза и посмотрела на девочку:
— А ты сама… как думаешь, какой была твоя мать?
— Я… не знаю… Я её никогда не видела. Меня растила вся деревня, я помогала всем и питалась за общий счёт…
Ребёнка, которого кормят «за общий счёт», обычно растят в семьях, где родители были очень уважаемы. Но в случае этой девочки всё иначе — деревня просто использовала её как бесплатную работницу. Это не «общий счёт», а бесплатный труд. Когда злились — били, когда работала — давали объедки. Неудивительно, что она такая худая.
И при этом ещё благодарна! Прямо находка.
Цзяоцзяо вдруг почувствовала бессильную ярость, сама не понимая, на кого она злится. Просидев в молчаливой злобе, она повернулась к девочке:
— Мне интересно… Раз ты можешь сбежать, зачем тогда остаёшься здесь?
http://bllate.org/book/2167/245732
Готово:
