У Мин поклонился Ю Юньцзы, но не стал церемониться, легко ступил носком ботинка и перенесся на этот уединенный остров.
Ю Юньцзы опустил взгляд. На острове находилось какое-то захоронение, и если У Мину суждено обрести судьбоносную встречу, он непременно что-нибудь получит. Ю Юньцзы взмахнул рукой, и оставленная У Мином у кормы старинная цитра оказалась перед ним.
Ю Юньцзы протянул руку, легко коснулся инструмента, а затем легонько перебрал струны.
— Дзынь…
Ю Юньцзы тоже умел играть на цитре. В юности он долго был заперт в каком-то построении, которое менялось в такт определенной мелодии. Проведя внутри целое десятилетие, он за эти десять лет полностью научился играть, и с тех пор брал цитру в руки крайне редко. Подумав об этом, Ю Юньцзы еще раз тронул струну, легонько провел ладонью по деревянной деке и опустил глаза, словно погрузившись в какие-то мысли.
Оказавшись на острове, У Мин сразу понял, что здесь творится что-то странное: казалось, весь остров представляет собой одну огромную могилу. Однако сколько бы он ни шагал, выйти не удавалось — судя по всему, вокруг действовало пространственное построение.
У Мин остановился, задумался, попытался оставить метки на попадавшихся вокруг валунах и больших деревьях, а затем повернулся и быстрым шагом направился обратно. Прошло всего мгновение, как перед ним снова возникли те же самые меченые валуны и деревья, причем их взаимное расположение даже изменилось.
Опустив голову, У Мин посмотрел под ноги. Неужели дело в самой земле? У Мин поднял ногу и со всего маху опустил ее вниз, обрушив мощную волну Истинной Ци прямо в почву.
— Тресь!
Поверхность земли тут же раскололась, образовав глубокую трещину, а окружающий пейзаж стремительно обратился в желтый песок и исчез.
Недолго думая, У Мин оттолкнулся носком ботинка и бросился прямо в расщелину. Лишь когда несколько вихрей пространственных колебаний срезали у него пару прядей волос, он понял, что внизу скрывается грандиозное пространственное построение.
Для надежности У Мин направил всю Истинную Ци на защиту тела и полетел вглубь построения.
— Бабах!
Прямо перед ним раздался оглушительный взрыв. У Мин прикрыл лицо рукой и с сомнением посмотрел вперед. Внезапно вспыхнул ослепительный белый свет — настолько яркий, что У Мин поневоле зажмурился.
Когда сияние угасло, вокруг все изменилось. Перед ним раскинулся белокаменный дворец, возведенный на самом дне океана. У Мин озадаченно оглядел себя: он мог с легкостью парить в невесомости. Вдоль дорожек дворца лежали огромные жемчужины, сияющие средь воды ярким дневным светом.
Подняв голову, У Мин даже разглядывал проплывающие наверху косяки рыб — этот дворец действительно стоял на морском дне.
У Мин двинулся внутрь дворца. Повсюду лежал белый нефрит, причем камень был донельзя насыщен духовной энергией — оставалось лишь гадать, какими же колоссальными возможностями обладал тот, кто возвел столь грандиозное сооружение.
Приблизившись к залам, У Мин словно расслышал чей-то разговор.
— Цзинь — это навек всего лишь цзинь, неужели ты смеешь мечтать о том, чтобы стать драконом? Мечты!
— Я совершенствуюсь уже десять тысяч лет: три тысячи лет растил рога, три тысячи лет отращивал когти, три тысячи лет покрывался чешуей и еще тысячу лет усердно постигал Путь! С какой стати мне нельзя войти в море истинным драконом? Цзинь и дракон — разве изначально не от одного корня они произошли?!
— Дерзость!
От того голоса хлынула чудовищная волна давления. У Мин схватился за раскалывающуюся от боли голову и, спрятавшись в стороне, принялся наблюдать за фигурами внутри.
На высоком троне восседал седовласый старец с бородой до самого пола и суровым, непреклонным взглядом. В руке он сжимал жезл с навершием в виде драконьей головы и гневно смотрел на стоявшего перед ним мужчину в белых одеждах. Тот стоял к У Мину спиной, лица было не разглядеть, но от него исходил слабый шлейф зловещей ауры — в отличие от божественного величия старца, от этого человека веяло диким звериным духом.
Цзинь? Цзинь и драконы на протяжении десятков тысяч лет непримиримо враждовали. Драконы всегда отличались крайне низкой плодовитостью, из-за чего их численность неизменно оставалась малой, но теперь нельзя было отыскать и следа ни единого Истинного Дракона. Говорили, что много тысяч лет назад некий цзинь ворвался прямо в Драконий Дворец и перебил бесчисленное множество истинных драконов. Лишь немногие чистокровные драконы сумели спастись и смешали кровь с прочими змеями и цзинь, так что со временем чистокровная драконья кровь полностью сошла на нет.
Ты никогда не обратишься драконом! Пусть даже твое мастерство сравняется с драконьим, в тебе течет кровь цзинь, у тебя кости цзинь и душа цзинь — ты вовек останешься цзинь! Цзинь!
Старец тяжело ударил жезлом оземь, с откровенным отвращением глядя на белокаменного юношу.
Я прошел через девять девяти испытаний, я взмыл ввысь и прорвался к девяти небесам, но без входа в Драконий Дворец не добыть драконьей крови, без драконьей крови не обрести драконье тело! И что с того, что я цзинь? Я взмываю на облаках и управляю ветром и дождем, в чем я уступаю дракону? Хорошо, раз я цзинь, тогда я перебью всех истинных драконов, и если в небесах и на земле останусь лишь я один, значит, я и есть дракон!
Мужчина в белом отчетливо произнес каждое слово. Закончив последнюю фразу, он мгновенно обернулся белым драконом-цзинь и взмыл ввысь, испустив яростный рев. Ужасающая, мощная сила разом окутала весь белокаменный дворец.
В этот момент со дна моря вновь полились волны белого света — такого же ослепительного, как прежде, от которого невозможно было раскрыть глаза. Вокруг снова заволновалось само пространство и время, и когда сияние рассеялось, У Мин с удивлением заметил, что обстановка опять переменилась. Прежде безупречно белый дворец превратился в сплошные руины, а некогда спокойное морское дно вздымалось тучами клубящейся грязи.
У Мин заглянул внутрь дворца: старец был сплошь покрыт страшными ранами, и казалось, что этот участок морского дна вот-вот будет поглощен без следа.
Опираясь на жезл, у которого наполовину отломилась драконья голова, старец выплюнул полный рот крови и свирепо уставился на стоявшего перед ним мужчину.
Спрашиваю тебя: я дракон или нет?
Мужчина принял человеческий облик и обратился с вопросом к этому бывшему владыке морей — золотому дракону.
Старец тяжело зашелся в кашле:
— Цзинь есть цзинь, ему вовек не стать драконом!
Мужчина протянул руку и сделал движение, словно вырывая сердце. Старец издал пронзительный вопль, обернулся золотым драконом и зашелся в непрерывном крике, исторгая мучительные вопли. Однако он тут же яростно бросился на мужчину, но тот лишь небрежно взмахнул рукой и впечатал золотого дракона обратно в каменную колонну дворца.
В этот миг в руке мужчины оказалась Кристалл Дракона. У демонических зверей бывали звериные ядра, у демонов — демонические ядра, что являлось аналогом Даньтяня у человеческих практиков. Стоило извлечь подобное ядро, как человек или зверь лишался возможности культивировать, большая часть его силы исчезала, да и прожить после этого удавалось недолго.
Зажав Кристалл Дракона в ладони, мужчина посмотрел на старца и холодно произнес:
— В последний раз спрашиваю: я дракон?
Золотой дракон издал хриплый рев, выкатив глаза прямо на мужчину:
— Ты… цзинь.
Хлоп!
Мужчина с силой раздавил Кристалл Дракона. Помолчав мгновение, он громко рассмеялся:
— Говорю тебе: не только ты, я вырежу до единого всех представителей драконьего рода! И тогда под небесами останется лишь один Истинный Дракон, и тогда я стану драконом!
Мужчина безудержно хохотал, и в этом смехе звучали безумие и дикая спесь. Хмурясь, У Мин наблюдал за происходящим. От начала и до конца он стоял напротив золотого дракона и так и не смог разглядеть лицо этого мужчины. Впрочем, если это была подлинная история истребления рода драконов в прошлом, то с тех пор прошло уже не меньше десятка тысяч лет — кто знает, быть может, этот убийца давно погиб или вознесся в бессмертные?
В этот момент окружающие картины стали блекнуть и растворяться одна за другой. Уловив знакомые пространственные колебания, У Мин с бесстрастным видом хладнокровно наблюдал за переменами вокруг. Его не занимали распри между драконами и цзинь: дракон он или цзинь — какая разница?
Когда видения полностью рассеялись, вокруг вновь воцарилась прежняя серая мгла, казалось, лишенная всего живого. У Мин постоял на месте, затем сделал шаг вперед и зашагал прямо, будто поднимаясь на возвышенность. Шел он долго, пока впереди не забрезчил свет. Направившись на этот свет, У Мин обнаружил, что сияние исходит из выхода, за которым расстилалось бескрайнее море.
Выбравшись наружу, У Мин оглянулся: местом, откуда он только что вышел, оказалась огромная пещера, по обе стороны от входа в которую на белых могильных плитах были высечены две строки:
Там, где кости погребены, драконы находят покой,
Без драконов в миру постигаем исход земной.
У Мин задумался и лишь сейчас заметил, что в руке у него каким-то образом оказалась золотая бусина-кристалл размером с пол-ладони, внутри которой плескалась капелька алой жидкости. У Мин нахмурился: когда же она успела появиться? Ее заполучили незаметно для него самого.
Поразмыслив, У Мин убрал кристалл в пространственное кольцо. Толлку от него все равно никакого, но раз уж достался — пусть будет, не в убыток. Простояв на берегу этого уединенного острова сутки напролет, У Мин размышлял над кое-какими вещами. Не найдя ответов, он не стал забивать себе голову, повернулся и направился с этого берега острова на противоположный, где его ожидал Ю Юньцзы.
Заметив Ю Юньцзы, У Мин увидел, что тот музицирует на собственной цитре. Правда, звуков не раздавалось — он перебирал струны в пустом воздухе. Пальцы у него были удивительно красивыми: белыми, полупрозрачными. Да и сам он производил впечатление существа донельзя чистого, совершенно лишенного мирской суеты — казалось, еще миг, и он вознесется в небеса. И вот этот человек, столь утонченный и одухотворенный, сейчас слегка хмурил брови, беззвучно наигрывая мелодию на древней цитре.
— Учитель, — тихо позвал У Мин, приближаясь к Ю Юньцзы.
Тот не удостоил его взглядом, продолжая перебирать пустые струны, словно мелодия еще не завершилась. Его длинные изящные пальцы напоминали скорее изысканный танец, нежели игру на инструменте.
Лишь спустя некоторое время Ю Юньцзы будто бы доиграл эту мелодию. Подняв глаза на У Мина, он качнул волосами, которые падали на борт лодки, не запятнавшись при этом ни единой пылинкой:
— Нашел ли что-нибудь?
У Мин покачал головой:
— Ученик глуп и ничего не обрел.
— Судьбоносные встречи случаются сами по себе, их не ищут нарочно, — негромко произнес Ю Юньцзы, жестом приглашая У Мина на борт.
Лодка вновь поплыла в глубь океана.
Усевшись на корме, У Мин погрузился в медитацию, но на душе было неспокойно. На суденышке они провели и день, и ночь. По большей часть водная гладь оставалась абсолютно безмятежной, лишь изредка доносился тихий плеск волн. Вокруг расстилалась бескрайняя мань, казалось, небо и земля слились в единое целое.У Мин вытащил из моря кусок красного коралла и с помощью Истинной Ци вырезал из него гребень, а затем инкрустировал его добытой жемчужиной. Гребень получился исключительно красивым, вот только оставался всего лишь мирской вещью, лишённой всякой духовной энергии.
Бросив взгляд на нос корабля, У Мин поднялся на ноги, подошел к Ю Юньцзы, опустился позади него и чинно сел:
— Учитель, давайте я расчешу вам волосы.
Ю Юньцзы ничего не ответил. У Мин положил гребень рядом и протянул руку, чтобы развязать учительскую ленту для волос. Сам У Мин обычно тщательно завязывал волосы в узел, в то время как Ю Юньцзы лишь небрежно перевязывал их лентой на затылке, однако выглядело это невероятно аккуратно.
Как только пальцы У Мина коснулись ленты Ю Юньцзы, он отчетливо ощутил легкое покалывание — боль была точь-в-точь как от пробирающего холода в Небесном Пруду. Но У Мин ни на секунду не замирая снял ленту, а затем, взяв гребень, принялся прядка за прядкой расчесывать волосы Ю Юньцзы.
Боль в пальцах быстро исчезла. Волосы Ю Юньцзы были очень длинными, и чтобы расчесать их от корней до самых кончиков, У Мин приходилось полностью вытягивать руки. Волосы были мягкими и на ощупь напоминали растекающуюся лужицу туши. Молча закончив расчесывать Ю Юньцзы, У Мин взял ленту и просто завязал их — впрочем, при такой длине волос собирать их или оставлять распущенными не имело никакого значения.
— Учитель, сколько еще нам плыть по морю? — тихо спросил У Мин, устраиваясь перед Ю Юньцзы.
Тот немного помолчал, затем знаком велел У Мину пересесть к нему лицом, а сам протянул руку и забрал у него гребень.
У Мин улыбнулся и послушно сел, подставляя голову под гребень Ю Юньцзы.
Ю Юньцзы распустил волосы У Мина. Его движения были медленными и очень нежными, словно он занимался чем-то невероятно важным и серьезным.
— Практикующий должен хранить сердце в покое и обуздывать себя, — пальцы Ю Юньцзы мягко скользнули сквозь пряди У Мина.
— А если сердце не удается успокоить, что тогда? — У Мин развернулся и заглянул в лицо Ю Юньцзы. Его распущенные волосы свободно падали на спину, а алая точка киновари на лбу выделялась ярко, словно кровь на снегу.
У У Мина были прекрасные глаза, и свет в них был черным — тем самым особым пламенем черного цвета, что полыхало изнутри.
— Успокой сердце, — по-прежнему произнес лишь эти два слова Ю Юньцзы.
— Учитель, а ваше сердце сейчас успокоилось? — не отводя взгляда, прямо спросил У Мин. Он протянул руку и коснулся груди Ю Юньцзы. Биение его сердца было ровным — нет, скорее, оно было чересчур спокойным, отчего казалось даже немного неестественным.У Мин придвинулся ближе к Ю Юньцзы. Расстояние между ними было ничтожно малым, и У Мин мог отчетливо разглядеть малейшее движение на лице Ю Юньцзы. Он медленно закрыл глаза, подался вперед и положил одну руку на плечо Ю Юньцзы, а другую плавно опустил с груди на талию, казалось, повиснув на нем всем телом.
В этот момент как раз занимался рассвет, и далекие алые лучи зари заливали морскую гладь. Казалось, оба они облачились в красные вуали, а их тени на поверхности моря сплелись в нежном и страстном объятии.
Губы Ю Юньцзы были мягкими, но ледяными. Когда У Мин разжал их зубами, он почувствовал, как рука Ю Юньцзы легла ему на талию, словно обнимая, чтобы он не сорвался вниз. У Мин мысленно усмехнулся и принялся дразнить языком губы Ю Юньцзы. Тот почти никак не отвечал, но молчаливо дозволял ему любые вольности.
У Мин страстно целовал Ю Юньцзы, прижимаясь к нему всем телом. В конце концов он обвил руками шею Ю Юньцзы и уселся на него верхом, полностью оседлав. Пряди волос У Мина рассыпались по щекам, переплетаясь с волосами Ю Юньцзы.
Спустя долгое время У Мин почувствовал, что язык слегка онемел, и только тогда оторвался от губ Ю Юньцзы. Он заметил, что дыхание Ю Юньцзы стало чуть тяжелее, и на его губах появилась насмешливая улыбка:
— Учитель, разве это можно назвать успокоением разума?
В глазах Ю Юньцзы на мгновение мелькнуло редкое раздражение, и он сбросил У Мина с себя. Следуя движению Ю Юньцзы, У Мин откинулся назад и рухнул прямо в море. Падая в воду, он уловил в глазах Ю Юньцзы нотку беспокойства — надо же, ему снова удалось задеть его за живое.
Плюх! — таков был звуки падающего в воду У Мина.
Ю Юньцзы поднялся на ноги и посмотрел на море. Его привычный спокойный взгляд не выражал ни единой эмоции, однако в следующее мгновение он сам прыгнул в воду. Морская вода была ледяной, но по сравнению с температурой его собственного тела она казалась почти теплой. Он видел, как У Мин продолжает погружаться, и заметил, как тот протянул ему руку навстречу.
Ю Юньцзы подплыл к У Мину, схватил его за руку, притянул ближе и защищающе прижал к груди. Казалось, обоим было совершенно все равно, что они погружаются все глубже. У Мин протянул руку и коснулся лица Ю Юньцзы — под водой выражения их лиц были безмятежны.
Наконец Ю Юньцзы опустил голову и впервые сам поцеловал У Мина. Возможно, под водой они могли позволить себе любые вольности, а может, царившая на морском дне тишина смутила мысли Ю Юньцзы.Двое продолжали падать в поцелуе, пока свет вокруг не начал постепенно меркнуть. Перед самым погружением в морскую пучину Ю Юньцзы отпустил У Мина, затем крепко обнял его и взмыл к поверхности воды. Оба быстро вернулись на борт судна. Ю Юньцзы с помощью Истинной Ци обсушил их одежду, а затем посмотрел на У Мина с едва заметной беспомощной отрешенностью.
— Ты и я — учитель и ученик, — глядя на него, произнес Ю Юньцзы. Его голос, как и прежде, звучал под стать его взгляду: безмятежный, словно занесенная снегом равнина, на которой не осталось ничего.
У Мин скривил губы в насмешливой улыбке. Его черты от природы были столь утонченными, что в этот момент казалось, будто виноват во всем именно старший.
— Тогда прошу учителя изгнать меня из секты! С этого дня ты и я больше не связаны никакими узами, каково?
Взгляд Ю Юньцзы оставался невозмутимым, однако безмолвно давал понять: это невозможно.
— Раз уж учитель не желает изгонять меня из секты и твердит, что мы учитель и ученик, чего же ты от меня хочешь? — У Мин слегка опустил глаза. — Учитель — великий мастер на Стадии Вознесения. Ежели пожелаешь взять учеников, наверняка найдется немало тех, кто превосходит меня талантом и мечтает стать твоим воспитанником. Ты вполне можешь набрать еще несколько учеников.
Незримое давление хлынуло от Ю Юньцзы. Стало очевидно, что он слегка разгневан, однако, помимо этого давящего присутствия, лицо его по-прежнему сохраняло пугающее спокойствие — казалось, ничто на свете не способно вызвать у него и намека на эмоции.
У Мин нахмурился. Его нынешняя ступень культивации была слишком слаба, и он даже не смог толком выдержать давление Ю Юньцзы. Его Даньтянь, что едва успел зажить, снова начал тупо ныть.
— Учитель, — У Мин в упор посмотрел на Ю Юньцзы, и в его взгляде впервые промелькнула острая, колючая жесткость. — Неужели вы сами не видите, насколько вы фальшивы?
Ш-ш-ш! — давление вокруг резко возросло, и мощная, способная разрушить небеса и землю энергия хлынула из центра, где стоял Ю Юньцзы.
У Мин не выдержал и прямо изо рта хлынула кровь. В голове пронзительно зашумело, сознание померкло, и он рухнул без чувств.
Заметив, что У Мин потерял сознание, Ю Юньцзы поспешно протянул руки и подхватил его. Совершенно не заботясь ни о чем, он собственным рукавом стер кровь с уголка губ юноши, затем взял его за запястье и влил внутрь порцию Истинной Ци. Тщательно прощупав состояние внутренних органов У Мина, он лишь тогда почувствовал некоторое облегчение.
Плюх! — в этот момент из воды неподалеку внезапно вынырнула чья-то фигура. Окинув судно взглядом, человек почтительно обратился к Ю Юньцзы:
— Господин, вы проездом в этих краях?
Ю Юньцзы скользнул взглядом по его рыбьему хвосту. После гибели драконов, случившейся десятки тысяч лет назад, морскими глубинами правили русалки. Вероятно, та мощная аура, что только что вырвалась наружу, заставила этого обитателя глубин приплыть сюда с дозором.
— Господин, похоже, молодому господину нездоровится. Не желаете ли отдохнуть немного в обители народа русалок?
Этот русалка был не лишен сообразительности: недавнее давление уничтожило немало слабых морских тварей, а значит, этот человек обладал как минимум уровнем культивации Слияния или выше. Народ русалок в последнее время стремился завязать дружбу с человеческими мастерами культивации, и упустить столь могущественного практика они, разумеется, не могли.
Ю Юньцзы посмотрел на бледное лицо У Мина и слегка качнул подбородком, указывая на русалку:
— Веди.
— Слушаюсь. Не будет ли у господина нужды в Жемчужине Избежания Воды? — русалка бросил взгляд на У Мина, покоящегося на руках у Ю Юньцзы. Для самого Ю Юньцзы было неважно, есть ли при нем эта жемчужина, но от У Мина совершенно не исходило ни малейшей ауры. Судя по всему, его уровень культивации находился ниже Зарождающейся Души, а без Жемчужины Избежания Воды спускаться на морское дно для практиков ниже Зарождающейся Души — дело крайне тяжелое.
Ю Юньцзы достал из пространственного кольца русалочью жемчужину, превратил ее в браслет и надел на запястье У Мина. Увидев это, русалка проникся еще большим почтением. Жемчужины русалок образовывались лишь после их смерти, причем исключительно у особей чистокровных кровей. Ношение такого сокровища позволяло человеку не только свободно передвигаться под водой, но даже поглощать для культивации скрытую в морских глубинах духовную энергию. По этой причине русалочьи жемчужины считались величайшей ценностью их рода, которой ни в коем случае не разбрасывались перед чужаками, не говоря уже о прочих полезных свойствах этого артефакта.
Русалка почтительно повел их вперед, передавая с помощью присущего лишь их народу звука донесение подводному царю русалок во дворец. Если роду русалок удастся заручиться поддержкой столь могущественного мастера, они смогут окончательно укрепить свое положение. В нынешние времена различные силы водного мира разобщены, и неизбежно находились те, кто вынашивал тайные замыслы и стремился захватить власть на местах.
Ю Юньцзы окружил себя защитным барьером из Истинной Ци и, прижимая к себе У Мина, шагнул прямо в дворец русалок. Он не стал сразу являться к царю, а вместо этого отнес У Мина в одну из палат, уложил на ложе и остался сидеть рядом, неотрывно глядя на него.
Хотя царь русалок был несколько уязвлен поведением Ю Юньцзы, но, поняв, что даже его собственный разум не в силах прощупать уровень культивации гостя, он мгновенно отбросил все обиды. Более того, он лично явился в покои, где отдыхал У Мин, чтобы встретиться с Ю Юньцзы.
— Не подскажете, как именовать Вашу Светлость?
http://bllate.org/book/21658/2234892
Готово:
