Цяо Му молчала, продолжая склонив голову исправлять тетради.
Су Линь, увидев её невозмутимое спокойствие, почувствовала прилив раздражения. Они с Цяо Му поступили в школу в один год. Су Линь окончила педагогическое училище — пусть и не такое престижное, как Цзянский университет, где училась Цяо Му, но всё же вполне профессиональное заведение. Однако заведующие и руководство всё равно отдавали предпочтение именно Цяо Му.
Когда её первый «В» класс занял второе место по итогам года, все учителя, знавшие Цяо Му, начали открыто и исподволь проявлять к ней заботу, а коллеги охотнее шли на контакт.
— Слышала, у вас в классе появился новый ученик из Бэйчэна? — подошла Су Линь, оперлась о край стола и постучала по нему, пытаясь привлечь внимание.
Цяо Му бросила взгляд на край её рукава и промолчала.
— Только не испорти хорошего ученика, — продолжала Су Линь. — Дети из Бэйчэна очень сообразительные. Не дай бог, окажется, что после твоих занятий он стал хуже, чем раньше.
Она замолчала, будто что-то вспомнив, и нарочито приблизилась к Цяо Му:
— Говорят, родитель этого нового ученика очень симпатичный. Неужели, Цяо-лаосы, ты замышляешь что-то недоброе?
В кабинете в этот момент были только они двое — иначе Су Линь вряд ли осмелилась бы говорить так язвительно.
Цяо Му слегка нахмурилась, её красная ручка замерла над тетрадью. Она подняла глаза и прямо посмотрела на собеседницу:
— Су-лаосы, прошу вас уважать родителей учеников.
— Ой! — голос Су Линь стал ещё пронзительнее. — Я ведь просто так сказала! Зачем же так серьёзно, Цяо-лаосы? Если у тебя нет таких мыслей, тебе нечего бояться моих слов!
Цяо Му опустила глаза. Перед ней лежала тетрадь Цзи Юаньлиня. Под его заданием стояла подпись отца — Цзи Цзэсюя. Тонкий, изящный шрифт «шоуцзиньти», с лёгким наклоном и чёткими засечками, казался немного отстранённым и резким — таким же, как и сам Цзи Цзэсюй.
Цяо Му промолчала. Су Линь фыркнула, скрестила руки на груди и выпрямилась:
— Цяо Му…
— Су-лаосы, — перебила её Цяо Му, вставая и глядя прямо в глаза. Она почти не пользовалась косметикой на работе — не любила встречать чистых, невинных детей с налётом пудры и румян. Сейчас же её взгляд стал неожиданно пронзительным, и Су Линь невольно замерла.
Цяо Му слегка приподняла уголки губ и с лёгкой иронией произнесла:
— Зачем же ты так? Зачем выставлять напоказ свою неуверенность?
Извините, но она не собиралась терпеть подобные сплетни.
С этими словами Цяо Му больше не взглянула на неё, обернулась и вышла из кабинета.
.
После уроков Цзи Юаньлинь, как обычно, остался в учительской делать домашку. Когда Цяо Фэйжань вошёл, он увидел, как маленький «морковный хвостик» сидит у Цяо Му на коленях и учит буквы.
Он подошёл и улыбнулся:
— Это твой ученик?
Цяо Му кивнула:
— А ты как сюда попал?
— Ну как же, ведь у тебя день рождения, — поднял брови Цяо Фэйжань. — Конечно, я пришёл забрать тебя.
Цзи Юаньлинь поднял глаза и увидел, как этот дядя весело болтает с его учительницей. Семилетний ребёнок прекрасно понимал смысл сказанного. Он обернулся и, радостно обхватив руку Цяо Му, воскликнул:
— Цяо-лаосы, у вас сегодня день рождения?
Цяо Му нежно улыбнулась и лёгонько ткнула его в носик:
— Да.
— С днём рождения, Цяо-лаосы! — громко сказал мальчик, не желая отпускать её руку. — Мама говорит, в день рождения обязательно надо есть торт! Вы уже ели торт?
Цяо Му вспомнила о половинке торта в холодильнике:
— Учительница сегодня вечером обязательно съест торт.
Цяо Фэйжань, стоя рядом, слегка улыбнулся, наблюдая за их общением.
Пусть работа классного руководителя в начальной школе и утомительна, но рядом ведь такие милые ангелочки. Рано или поздно всё станет легче.
Цзи Цзэсюй только вышел из машины, как увидел на ступенях троих: Цяо Му, её брата и сына. Он прищурился и негромко окликнул:
— Цзи Юаньлинь.
— Дядя! — мальчик бросился к нему и обхватил ногу. — Дядя, пойдём скорее домой, я голодный!
Цяо Му подошла и слегка кивнула:
— Господин Цзи.
Цяо Фэйжань стоял рядом, засунув руки в карманы брюк, и косо поглядывал на Цзи Цзэсюя, бросая мимолётный взгляд и на Цзи Юаньлиня.
Цзи Цзэсюй спокойно посмотрел на Цяо Му:
— На прошлой неделе я был в командировке. Спасибо, что присматривали за Юаньлинем.
Цяо Му махнула рукой и, опустив глаза на мальчика, с удовольствием сказала:
— Это совсем не проблема. Я просто выполняю свою работу.
Она наклонилась и взяла Цзи Юаньлиня за руку:
— Он очень послушный.
Цзи Юаньлинь сиял, глядя на неё, и вдруг вспомнил, что сегодня день рождения Цяо Му. Он радостно повернулся к Цзи Цзэсюю:
— Дядя, у Цяо-лаосы сегодня день рождения! Давай купим ей торт!
Цяо Му на мгновение растерялась, но тут же улыбнулась:
— Спасибо за заботу, Юаньлинь. Но учительница уже взрослая, взрослым не обязательно есть торт.
Цяо Фэйжань, стоявший рядом, фыркнул. Вчера кто же съел ту половину торта?
Цзи Юаньлинь надул губки и растерянно спросил:
— Взрослые не едят торт? Но папа же тоже взрослый! Мама покупает ему торт и даже не даёт мне трогать его!
Цяо Му улыбнулась, погладила его по голове и выпрямилась.
Цзи Цзэсюй всё это время смотрел на неё. Услышав слова сына, он сказал:
— Давайте я вас приглашу на ужин. — Он бросил взгляд на стоявшего рядом Цяо Фэйжаня. Цяо Му поспешила пояснить:
— Это мой старший брат.
— Приглашаю вас обоих, — продолжил Цзи Цзэсюй. — Как знак благодарности за заботу о Юаньлине в эти дни.
Цяо Му не ожидала, что такой сдержанный и отстранённый Цзи Цзэсюй пригласит её на ужин — даже если и из-за сына. Она поспешила отказаться:
— Правда, не стоит. У меня сегодня уже есть планы с семьёй. Не беспокойтесь, спасибо за доброту.
С этими словами она слегка поклонилась Цзи Цзэсюю.
Цяо Фэйжань внимательно наблюдал за Цзи Цзэсюем. Услышав, как мальчик называет его «дядей», он не расслабился — ему всё казалось, что взгляд Цзи Цзэсюя на его сестру был слишком уж… необычным. Он кивнул Цзи Цзэсюю в знак благодарности и, взяв Цяо Му за руку, развернулся и пошёл прочь.
Цзи Юаньлинь, прикусив палец, смотрел вслед уходящей Цяо Му и тихо пробормотал:
— А я-то хотел торт...
Цзи Цзэсюй бросил взгляд на «морковный хвостик», чуть дрогнул уголком губ и посмотрел вдаль.
Вечером Цяо Му ответила на сообщения в семейном чате и получила множество красных конвертов: от дедушки с бабушкой, от дяди с тётей, а также от Цяо Фэйжаня, Дин Цзя и нескольких коллег-учителей.
Перед сном Цяо Фэйжань, прислонившись к косяку двери, усмехнулся:
— Ну каково ощущение, когда тебя так бомбят красными конвертами?
— Как будто меня внезапно взяли на содержание, — настроение Цяо Му, до этого подавленное, вдруг прояснилось, и она позволила себе редкую шутку.
Цяо Фэйжань притворно удивился, а затем потрепал её по голове:
— Спи спокойно, Цяо Му, тебе уже двадцать четыре.
Цяо Му вернулась в комнату с улыбкой. На тумбочке мигал индикатор телефона — три непрочитанных сообщения в WeChat. Она открыла их. Прислал Цзи Цзэсюй.
Она слегка удивилась и нажала на первое голосовое сообщение. Раздался мягкий, детский голосок Цзи Юаньлиня:
— Цяо-лаосы, с днём рождения! Пусть у вас всегда будет хорошее настроение!
Следующие два сообщения тоже были от него — он читал поздравления.
Цяо Му глубоко вздохнула. Всё логично: конечно, это прислал Цзи Юаньлинь. Цзи Цзэсюй — всего лишь родитель, разве стал бы он лично отправлять особое поздравление учителю?
Ведь в её списке контактов были все родители класса. Вчера Цзи Цзэсюй добавился к ней — наверное, просто как родитель. Хотя она и публиковала домашние задания в общем чате, многие родители всё равно писали ей лично или приходили с вопросами.
Цзи Цзэсюй — такой же родитель. Ничего особенного.
И всё же… Цяо Му вдруг вспомнила, как днём он пригласил её на ужин. В тот момент её сердце на миг дрогнуло, потом забилось быстрее, и появилось странное, необъяснимое чувство.
Глубоко вдохнув, она собралась выключить ночник, как вдруг телефон снова вибрировал — новое голосовое сообщение. Она помедлила несколько секунд, но всё же нажала на него.
— Цяо Му, с днём рождения.
Голос Цзи Цзэсюя звучал мягко и низко, как весенний ветерок над полями или журчание ручья между камнями. В нём не было прежней отстранённости. Он назвал её не «Цяо-лаосы», а просто — «Цяо Му».
.
Уже на следующий день Цяо Цзи и его жена узнали, что Цяо Фэйжань вернулся. Всё произошло потому, что соседка увидела его в торговом центре, когда он покупал Цяо Му одежду, и сразу же сообщила старику:
— Цяо Цзи! Я только что видела твоего парня!
— Не может быть, — не поверил дядя. — Мой сын работает в Бэйчэне. Ты, наверное, ошиблась.
— Я широко раскрыла глаза! Это точно твой Цяо Фэйжань, я его не перепутаю!
Цяо Цзи, хоть и сомневался — соседка была знакома с ними уже лет пятнадцать, — всё же позвонил сыну.
Цяо Фэйжань держался стойко и твёрдо заявил, что находится в Бэйчэне и сейчас на операционном столе — как он мог вернуться? Однако он упустил один момент: когда он пришёл забирать Цяо Му с работы, родители уже поджидали их у подъезда.
— Мерзавец! — дядя пнул его в задницу. — Разве можно так врать? Ты же на операции!
Тётя тоже была в ярости: сын вернулся, а они ничего не знали! Она принялась колотить его по спине:
— Почему ты нам не сказал? Зачем скрывался?
Цяо Му пыталась их остановить:
— Дядя, это моя вина! Брат просто…
— Цяоцяо, не волнуйся, это не твоя проблема. Пусть сначала я проучу этого сорванца! — И снова пинок. Крики Цяо Фэйжаня разносились по всему подъезду.
Внизу, у самого подъезда, Дин Цзя, услышав вопли, так испугалась, что выронила ключи. Она постояла немного, потом подняла их с земли и фыркнула:
— Служилого не жалко.
Дядя, видимо, уже не так силён, как раньше: вскоре он запыхался и, опираясь на жену, вошёл в квартиру. Цяо Му поспешила налить ему воды и с беспокойством спросила:
— Дядя, вы в порядке?
Цяо Фэйжань прислонился к дивану и растирал ушибленное место.
Цяо Му бросила на него взгляд и, повернувшись к дяде, призналась:
— Дядя, это моя вина. Брат приехал всего вчера, чтобы провести со мной день рождения. У него просто не было времени вам сообщить.
Это звучало явно неправдоподобно: если бы он вернулся вчера в Цзянхай, разве не хватило бы времени предупредить родителей?
Тётя погладила мужа по спине и мягко сказала Цяо Му:
— Цяоцяо, ничего страшного. Мы на тебя не сердимся.
— Да, виноват твой брат, — подтвердил дядя.
Хотя они и злились, что их тоже обманули, сказать Цяо Му что-то резкое не могли. Гнев их быстро утих.
Цяо Фэйжань всё же остался ночевать у Цяо Му. Он перебронировал билет и улетел уже на следующий день, не дав родителям ни единого шанса устроить ему свидание вслепую.
Узнав, что сын сбежал, дядя тяжело фыркнул:
— Мечтатель! Думаешь, я ещё стану тебе невесту искать? Ха!
«Дети сами устроят свою судьбу», — подумал он. За столько лет он уже устал и больше не хотел вмешиваться.
Когда Цяо Фэйжань добрался до Бэйчэна, он написал Цяо Му: «Заботься о себе. Если будут трудности — обращайся к дяде с тётей или иди к дедушке с бабушкой в старый город. Только не держи всё в себе».
Каждый его отъезд сопровождался этими словами. Цяо Му ответила одним «Хорошо» и отложила телефон.
Она понимала его заботу: он не хотел наслаждаться родительской любовью при ней — это было бы для неё болью. Он старался избегать подобных ситуаций.
Даже Дин Цзя, которая с ним не ладила, признавала: такой брат заслуживает уважения. В наше время мало кто из двоюродных братьев так заботится о сестре.
.
На перемене Дин Цзя прислала ей сообщение. Она всегда угадывала, свободна Цяо Му или занята уроками.
[Дин Цзя]: Цяоцяо, поедем в отпуск вместе!
[Цяо Му]: ………
[Дин Цзя]: Ладно, просто не хочу, чтобы мама тащила меня на свидания вслепую. Раньше в каникулы я только и мечтала валяться дома, а сейчас уж лучше куда-нибудь съездить.
Цяо Му посмотрела в окно. Лёгкий ветерок шелестел листьями, доносился хор детских голосов, читающих вслух. Она немного подумала и написала Дин Цзя:
[Цяо Му]: Поедем в древний город Цинчжоу.
Дин Цзя никогда не была в Цинчжоу, хотя он и недалеко от Цзянхая. Обычно она не интересовалась всякими «древними городками» — предпочитала американские горки. Но раз Цяо Му сама предложила поездку, стало любопытно.
[Дин Цзя]: Ладно, сегодня вечером зайду к тебе — составим план, а то вдруг заблудимся.
http://bllate.org/book/2163/245598
Готово:
