На склонах гор, то землисто-жёлтых, то серо-белых, мелькнула струя — будто быстроскользящая жидкость.
Селевой поток!
Лэ Чжэнцин впервые увидела Манъяшань.
В отличие от Хуанъюаньшаня, укрытого сочной зеленью деревьев и травы, после дождя ещё ярче и свежее сияющей, Манъяшань был совершенно безжизненным — ни единого дерева, ни травинки. Его склоны, обнажённые под проливным дождём, состояли из рыхлой жёлтой земли, среди которой попадались крупные камни. Стоило дождю вымыть грунт — и каменные глыбы начинали обрушиваться, вызывая оползни и селевые потоки.
Это постоянно угрожало Хуанъюаньшаню, расположенному у подножия Манъяшаня.
До сегодняшнего ливня уже несколько раз обрушивались проливные дожди, и, вероятно, гора давно превратилась в неустойчивую груду, ожидая лишь последней капли — сегодняшнего дождя, что станет последней соломинкой.
Сейчас селевой поток уже невидимо для глаза устремлялся вниз по склону.
Лэ Чжэнцин и её люди в ужасе замерли.
Она только недавно вернулась к жизни, и хотя изучение сельского хозяйства было мучительно скучным, умирать так рано ей совершенно не хотелось.
Горные разбойники сначала насмехались над ними, решив, что те сами себя напугали, и тоже посмотрели в ту сторону, чтобы понять, что же их так испугало. Но в следующее мгновение сами завопили от страха.
Их испуг был ещё более преувеличенным и паническим, чем у Лэ Чжэнцин и её «простачков». Они даже не стали забирать вещи из хижины — кубарем покатились вниз по склону.
— А-а-а-а! Селевой поток! Бегите скорее!
Когда все разбежались, «простачки» тоже бросились вниз по горе. Но Лэ Чжэнцин, промокшая под дождём так долго, чувствовала, как жар усилился. Ноги её подкашивались, и даже медленно идти было почти невозможно, не говоря уже о беге.
Она всё ещё держала его за рукав и, подняв голову, сказала:
— Янь Суй, у меня нет сил в ногах, я не могу бежать.
Янь Суй был тем самым мальчиком, которого отец когда-то приставил к ней в качестве телохранителя. Родившись недоношенной, она в детстве была очень хрупкой — даже при ходьбе падала. Врач посоветовал ей больше двигаться, и отец специально нашёл Янь Суя, чтобы тот за ней присматривал.
Дождь лил стеной, и, подняв голову, она тут же захлебнулась водой — в глаза, в нос, в рот. Лэ Чжэнцин отпустила его рукав и прикрыла лоб ладонью, чтобы хоть немного защититься от ливня.
Янь Суй, такой же честный и простодушный, как и все «простачки» из отцовской свиты, кивнул. Это напомнило ему, как в детстве она уставала идти и капризничала, требуя, чтобы он нес её.
Тринадцатилетнее тельце было таким хрупким. Лэ Чжэнцин, как могла, вскарабкалась к нему на спину и, чувствуя, как лоб пульсирует от жара, прижала его к его шее. По сравнению с холодной дождевой водой, стекающей по её телу, его кожа казалась обжигающе горячей. Янь Суй крепко обхватил её ноги и тревожно сказал:
— Малая хозяйка горы, не засыпай! Как только спустимся, поищем здесь лекаря, пусть осмотрит тебя.
Лэ Чжэнцин кивнула и тихо «мм»нула, но сознание уже туманилось, и она провалилась в сон.
Дорога вниз по склону была утоптанной и плотной — дождь не превращал её в грязь, но делал крайне скользкой. Янь Суй дважды окликнул её, понял, что она спит, и одной рукой прижал её к себе, а другой, цепляясь за стволы деревьев у обочины, осторожно начал спускаться.
Так они преодолели чуть меньше половины пути, когда один из «простачков», уже добежавших до подножия, вдруг оглянулся и заметил, что малой хозяйки горы и Янь Суя нет среди них. Он немедленно бросился обратно и помог Янь Сую поддерживать Лэ Чжэнцин, благодаря чему спуск ускорился.
Все бежали, как могли, вниз по горе, а затем — на соседнюю, более безопасную вершину. Оттуда они с ужасом наблюдали, как бушующий селевой поток мгновенно сносит и погребает под собой их прежнее убежище — вершину, где они жили и трудились. Всё знакомое исчезло, превратившись в груду мокрой грязи и камней. Лишь тогда разбойники с Хуанъюаньшаня по-настоящему осознали, насколько им повезло.
Раньше они просто сидели в хижинах, прячась от дождя, и никто не смотрел на далёкую, высокую и крутую Манъяшань — зачем рисковать жизнью?
Хорошо, что эти изгнанники предупредили их вовремя.
Подумав об этом, Чжан Чун сразу стал искать ту самую девчонку, которая осмелилась спорить с ним и, судя по всему, была сослана сюда в качестве новой хозяйки горы.
Лэ Чжэнцин уже лежала среди своих людей, которые старались хоть немного прикрыть её от дождя своими телами.
Без навеса, под грозовым небом, в гуще молний и грома, в лес бежать было опасно, поэтому они просто сбились в кучу, образуя живой навес.
Чжан Чун как раз собирался подойти, когда один из его людей подбежал к нему, запыхавшись:
— Главарь! Там, впереди, пещера! Можно укрыться от дождя!
— Понял. Ждите.
Чжан Чун направился к группе «простачков». Увидев его, те сразу съёжились, будто перед ними появился сам злой дух. Янь Суй даже попытался подхватить Лэ Чжэнцин и отступить назад.
Чжан Чун знал, что выглядит далеко не добродушно — его нахмуренные брови могли напугать даже ребёнка до слёз. Поэтому он остановился и не стал приближаться. Взглянув на Лэ Чжэнцин, чьё лицо явно пылало от жара, он спросил:
— Эй, у неё, наверное, лихорадка от дождя? Девчонки такие нежные… Мои люди нашли пещеру. Зайдёте туда, пока не стало хуже.
«Простачки» не верили: ведь ещё недавно эти же люди насмехались над ними и не пускали на гору. Один из них покачал головой, отказываясь идти.
Но люди Чжан Чуна, увидев, что их главарь снизошёл до доброго жеста, а те в ответ отказываются, тут же занесли над головами мотыги и зарычали:
— Не будьте такими неблагодарными! Предлагаем укрыться — это честь для вас!
Хэ-сочувствующая и Янь Суй, однако, увидели в этом надежду. Главное — Лэ Чжэнцин нельзя оставлять под дождём, иначе она совсем сгорит от жара, и тогда уже будет поздно сожалеть.
Когда они кивнули, Чжан Чун велел тому, кто нашёл пещеру, вести всех. Группа пробиралась сквозь заросли по явно редко используемой тропе вглубь леса.
Пещера оказалась небольшой, но чистой. Внутри лежали сухие дрова и несколько огнив — явно охотники здесь ночевали. В дальнем углу даже были уложены сухие травяные циновки.
Янь Суй тут же хотел положить Лэ Чжэнцин на циновку, но Хэ-сочувствующая перехватила её:
— Ты что, хочешь уложить её мокрой? Циновка промокнет, и где мы потом возьмём сухую?
Затем она обернулась к остальным:
— Ну же, разводите огонь! Пусть малая хозяйка горы просушится, прежде чем ляжет.
Пещера не вмещала всех, поэтому Чжан Чун велел мужчинам стоять у входа, а женщин, детей и стариков — проходить внутрь.
Разожгли костёр. Янь Суй, держа Лэ Чжэнцин на руках, присел у огня. С виду казалось, будто он вот-вот бросит её прямо в пламя.
Прошло некоторое время. Жар от костра настолько усилился, что Лэ Чжэнцин проснулась от ощущения, будто кожу обжигает. Одежда была наполовину сухой, наполовину мокрой — всё же лучше, чем раньше.
Увидев, что она очнулась, Хэ-сочувствующая сразу подошла:
— Малая хозяйка, как ты себя чувствуешь?
Сон немного снял головную боль, и сознание прояснилось, хотя нос заложило, а горло начало болеть.
Она кашлянула:
— Нормально.
Убедившись, что девочка не сошла с ума от жара, Хэ-сочувствующая потрогала её лоб и немного успокоилась.
Чжан Чун, услышав голоса внутри, вошёл в пещеру.
Как только он появился, все автоматически расступились, образуя проход.
Лэ Чжэнцин уже спустилась с колен Янь Суя и, как и все, сидела у костра, подсушивая одежду и волосы. Увидев Чжан Чуна, она подняла голову:
— Ну как? Твои люди в порядке?
— Благодаря твоему предупреждению — все целы.
Лэ Чжэнцин кивнула:
— Это хорошо.
Чжан Чун вдруг спросил:
— А знак, который главный горный повелитель дал вам? Где он?
Гун Суй достал пояс. Чжан Чун протянул руку, чтобы взять его, но в самый последний момент Гун Суй снова спрятал пояс за пазуху. Он всё ещё обижался за насмешки и издевки:
— Вы же… вы же сами… сами сказали… что такие пояса… есть у всех… Зачем… зачем теперь… смотреть на него?
Борода Чжан Чуна, мокрая и свисающая прядями с подбородка, задрожала от смеха:
— Мои люди сразу сказали: «Эти простаки легко пугаются». Но я не думал, что вы настолько глупы! Разве пояс главного горного повелителя может быть таким же, как у нас? Внешне — да, одинаковые, но внутри — совсем другое дело! Иначе как он может быть знаком власти? Да вы просто толпа дураков!
«Простачки»: «……»
Лэ Чжэнцин: «……»
«Ругать их — ладно, я и сам так думаю. Но включать меня в их число — это уже перебор».
Чжан Чун взял пояс, ощупал его и вернул Гун Сую. Затем спросил:
— А письмо?
Гун Суй стал шарить по карманам и в итоге вытащил комок бумаги, превратившийся в одно месиво с чернилами.
Лэ Чжэнцин закрыла лицо ладонью. Оказывается, был ещё и приказ! Эти «простачки» не только глупы, но и совсем безмозглые.
Янь Суй тоже ошеломлённо воскликнул:
— Гун Суй! Было ещё и письмо! Почему ты не сказал раньше?
Высокий и крепкий мужчина стоял, опустив голову, и теребил пальцы, как испуганная девчонка:
— Я… я… забыл…
Без письма Чжан Чун не стал настаивать:
— Раз главный горный повелитель прислал вас сюда в качестве хозяйки горы, мы не станем чинить препятствий. Пусть так и будет.
Лэ Чжэнцин и «простачки» растерянно переглянулись — они ещё не успели осознать происходящее, как Чжан Чун вдруг громко скомандовал:
— Все ко мне!
Люди, стоявшие спиной к пещере, развернулись и, следуя за Чжан Чуном, разом опустились на колени и хором выкрикнули:
— Приветствуем малую хозяйку горы!
Лэ Чжэнцин: «…… Какая торжественность! Мне даже страшно стало».
«Простачки»: оцепенели.
Лэ Чжэнцин неуверенно спросила:
— Это… вы признаёте меня?
Чжан Чун махнул рукой, давая всем встать:
— Признаём. Отныне ты — хозяйка горы Хуанъюаньшань.
Разбойники с Хуанъюаньшаня были хорошо дисциплинированы. Раз Чжан Чун признал её, они тоже признали. И снова хором прокричали:
— Приветствуем малую хозяйку горы! Отныне вы — наша хозяйка горы!
«Простачки», которых весь день не пускали на гору и которые уже махнули рукой на своё положение, вдруг получили полную противоположность — признание и статус. Несколько мгновений в пещере царила тишина, а затем разразился настоящий воробьиный базар.
— Хозяйка горы! Нас приняли? Мы можем подняться на гору?
— Можем! Можем! Теперь у нас будет еда!
— Сегодня я не буду спать на земле или на брёвнах! Я лягу на настоящую кровать!
……
Но их радость быстро погасила Янь Суй, который, не поднимая глаз от костра и перекладывая дрова, произнёс уныло:
— Дождь не прекращается, и мы не можем уйти. Сегодня ночью нам негде спать. Дома на Хуанъюаньшане засыпаны селевым потоком. Даже если поднимемся на гору — спать будет негде.
«Простачки»: «……»
«Можно было дать нам ещё немного порадоваться! Зачем так быстро разрушать иллюзии? Не видишь, что хозяйка горы ещё ничего не сказала?»
Лэ Чжэнцин не обратила на них внимания. Жар снова усилился, голова раскалывалась, и боль становилась всё сильнее. Она сосредоточилась на общении с системой, пытаясь договориться.
Если просить готовые лекарства, задание будет очень сложным. Раньше, когда требовались простые вещи, она хоть что-то знала — несколько лет изучала сельское хозяйство, кое-что впитала. Но сейчас система требовала проанализировать условия выращивания множества лекарственных трав на всех этапах их роста. Кто вообще это знает?
Лэ Чжэнцин: [Поменяй задание. Это я не решу.]
Система А Сюэ: [Дорогая хозяйка, если поменять задание, поменяются и условия обмена.]
Лэ Чжэнцин: [Тогда не прошу лекарства, а рецепт из трав. Это задание должно быть проще.]
Система А Сюэ: [Хорошо. Сложность снижена на две с половиной звезды. Новое задание: назовите основные регионы произрастания лекарственных трав чайху и ляньцяо. За правильный ответ вы получите рецепт.]
Хотя Лэ Чжэнцин и не знала ответа, это была базовая задача. Она быстро просмотрела пару статей, нашла нужную информацию, выучила и отправила ответ. На голубом экране появился рецепт.
В горах полно растений, и такие распространённые травы, как чайху и ляньцяо, наверняка найдутся. Получив рецепт, Лэ Чжэнцин немного расслабилась. Тепло костра клонило её в сон, и вскоре она снова уснула, опершись на Хэ-сочувствующую.
Очнулась она от того, что голова всё ещё раскалывалась, а вокруг — полная темнота. Слышалось лишь капанье воды у входа в пещеру.
Лэ Чжэнцин пошевелилась и поняла, что лежит на циновке в дальнем углу. Костёр уже погас, остались лишь тлеющие угольки. Все вокруг спали, развалившись кто как.
Она тихо встала и, обходя спящих, вышла к входу. За пределами пещеры небо уже начало светлеть, дождь прекратился, но с вершины всё ещё стекала вода, образуя у входа водяную завесу, повторяющую очертания свода.
Дождь кончился, небо прояснилось. Лэ Чжэнцин вышла на тропу и потянулась, вдыхая свежий послеливневый воздух гор.
Надо сказать, воздух здесь намного чище, чем в современном мире.
Она постояла недолго, как вдруг услышала шорох позади. Обернувшись, увидела Чжан Чуна.
— Малая хозяйка горы проснулась? Как жар?
Лэ Чжэнцин потрогала лоб — он всё ещё горел.
— Не очень. Чжан-гэ, ты разбираешься в травах? Дождь прекратился. Не мог бы ты сходить за лекарственными растениями?
http://bllate.org/book/2160/245449
Готово:
