Едва один из бандитов договорил, как тут же подал голос мелкий подручный:
— У них уже есть хижины? Неужто собрались тут обосноваться? Нельзя, Хозяйка горы! Как же мы их тогда прогоним?
— Пойдёмте, разнесём их бамбуковые хижины.
— Да, разнесём!
Глупышка в панике воскликнул:
— Малая Хозяйка горы, что делать? Они хотят уничтожить хижины!
Лэ Чжэнцин едва сдержалась, чтобы не выругаться. Да что за чёртова каша у них в головах творится!
В итоге бандиты так и не успели разрушить хижины.
Вершину горы накрыли чёрные тучи, вспыхнули молнии, прогремел гром, и летний ливень хлынул без предупреждения. Вода лилась стеной, мгновенно промочив всех до нитки.
Лэ Чжэнцин до сих пор побаивалась грозы после недавнего удара молнии. Она уже собиралась нырнуть под деревья, но в последний момент резко метнулась на середину дороги — подальше от деревьев, чтобы молния не ударила.
Дождь быстро заволок всё вокруг мутной пеленой. Бандиты, привыкшие к жизни в горах, отлично понимали опасность грозы и не решались бежать под деревья. Да и дорога в гору, скользкая от дождя, становилась всё опаснее. Опасаясь, что не смогут выбраться, они махнули рукой на этих наивных простаков и все разом бросились вверх по склону.
А глупышки остались стоять посреди дороги под ливнём, не смея заходить в лес.
Лэ Чжэнцин вызвала систему и переместила бамбуковые хижины на открытую местность у подножия задней части горы Хуанъюаньшань. Раньше она не подумала, что дождь может сопровождаться грозой, а в лесу во время молнии — смертельно опасно.
Кто-то спросил её:
— Малая Хозяйка горы, где же эти хижины? Ты же видела их, когда отходила в кусты. Неужели они в лесу?
— Нет, должно быть, за задней частью горы. Кто-нибудь знает, как туда пройти?
Из-за шума дождя Лэ Чжэнцин пришлось кричать изо всех сил.
— Я! Я! — подпрыгивая, закричал мальчишка по имени Даньва, которого крепко держала за руку мать. — Хозяйка горы, я знаю дорогу к задней части!
Он всегда был самым шустрым среди детей и сегодня утром уже успел обследовать окрестности. Хотя он чётко помнил, что хижины за задней частью горы не было, когда он там бегал, но раз Хозяйка горы говорит, что видела — значит, так и есть.
Услышав это, мать Даньвы тут же подвела сына к Лэ Чжэнцин.
Лэ Чжэнцин посмотрела на него: мальчику было лет семь-восемь, и дождь смыл с его лица всю грязь, оставив чистое, симпатичное личико. Она велела ему идти впереди, а все остальные последовали за ним.
В этом и плюс глупышек — они ни на что не возражали и послушно шли за вожаком.
Промокая под дождём и петляя по тропинкам, они добрались до задней части горы. Зрение у детей острее, чем у взрослых, и Даньва, шедший впереди, первым сквозь белесую завесу дождя заметил бамбуковую хижину, стоящую на лужайке.
Он радостно поднял голову к Лэ Чжэнцин и показал пальцем:
— Хозяйка горы, вот она! Там действительно хижина!
— Быстрее идём! Как доберёмся — перестанем мокнуть, — сказала Лэ Чжэнцин, прикрывая лоб ладонью от дождя. Вся её одежда прилипла к телу, и это было крайне неприятно.
Как только появилась цель, у всех прибавилось сил. Кто-то даже запел:
— Сестрёнка с горы, жди брата своего,
Брат принесёт тебе веер и отогреет тебя!
Добравшись до хижины, все поспешили внутрь и уселись на траву, выжимая воду из волос и одежды. Некоторые крепкие мужчины сняли рубахи и стали вытираться. Женщины и девушки, привыкшие к такой жизни в горах, не стеснялись и лишь подшучивали над ними:
— Ой-ой-ой, Линь Сун, у тебя что, весь жир на животе? Ни одна девушка такого не полюбит!
— А ты, Чи Му, совсем изголодался? Такой тощий! Всё, наверное, своей жене отдаёшь? Посмотри, какая она здоровая! А ты такой худой — потом и детей не сможешь завести!
...
Лэ Чжэнцин немного выжала воду из волос и одежды, почувствовала облегчение и тут же начала пересчитывать людей. Всего на гору Хуанъюаньшань прибыло двадцать человек, не считая её покойного отца.
Но сейчас, включая саму себя, получалось только восемнадцать.
У неё были воспоминания прежней хозяйки тела, но лишь общие, и она не могла вспомнить, кого именно не хватает.
— Кого-то не хватает! Кто знает, кого именно?
Весёлые разговоры сразу стихли. Люди переглянулись, и кто-то спросил:
— А где Чжао Ху? Может, он с женой не успели? У Чжао Ху после ранения на горе Юйминь нога хромает. Не отстал ли он? В такую грозу с ливнём — вдруг что случилось!
— Чжао Ху получил увечье, защищая старую Хозяйку горы! Если с ним что-то стряслось, как мы потом объяснимся перед ней?
— Надо идти искать!
— Пойдём!
Глупышки, будучи добрыми душами, тут же вскочили, чтобы отправиться на поиски.
Но Лэ Чжэнцин быстро их остановила:
— На улице ливень! Если все пойдут, а потом кто-то попадёт в беду — некому будет помочь. Садитесь. Так, я и Гун Суй пойдём искать, а вы все оставайтесь здесь и ждите.
Гун Суй был самым высоким и сильным в отряде, и все спокойно отпустили бы его. Но Лэ Чжэнцин — тринадцатилетняя девочка и к тому же их Хозяйка горы! Никто не согласился.
Хэ-сочувствующая первой выступила вперёд:
— Нельзя, Малая Хозяйка горы! Ты и так слаба здоровьем, а в таком ливне точно заболеешь. Пойду я.
Лэ Чжэнцин действительно чувствовала, что тело её слабеет, а с тех пор, как она вошла в хижину, начала ощущать жар — возможно, поднялась температура.
Но она — Хозяйка горы, на которую все положились. Как она может спокойно сидеть здесь, пока другие рискуют собой? К тому же, возможно, система поможет найти пропавших.
Она вызвала систему и спросила, знает ли та, где Чжао Ху с женой.
Система А Сюэ: [Дорогая, у системы А Сюэ есть только функция выдачи учебных заданий и наград!]
Лэ Чжэнцин: [А награды — это всегда предметы? Нельзя просто получить информацию?]
Система А Сюэ: [Пожалуйста, подождите немного, пока А Сюэ проверит... Да, можно! За выполнение задания вы получите определённое количество подсказок.]
Лэ Чжэнцин: [Выдай задание.]
Система А Сюэ: [Задание выдано! Чтобы получить одну подсказку, расскажите условия образования дождя.]
Эта тема была Лэ Чжэнцин знакома как свои пять пальцев. Её учитель по географии в школе постоянно повторял про причины дождя, а потом, когда она поступила на агрономию, преподаватели не давали проходу: «Следите за погодой, смотрите на приметы дождя!» — до того, что у неё в ушах звенело.
Она быстро прочитала задание пару раз и без запинки воспроизвела ответ дословно.
Система А Сюэ: [Поздравляем с выполнением! Задайте вопрос.]
Лэ Чжэнцин: [Где Чжао Ху с женой?]
Система А Сюэ: [Отвечаю, Хозяйка: Чжао Ху с женой находятся в канаве под полукруглой горной тропой.]
Узнав место, Лэ Чжэнцин сразу же собралась идти вместе с Гун Суем, но Хэ-сочувствующая схватила её за запястье.
— Малая Хозяйка горы, я понимаю, как ты хочешь спасти их, но ты уже горишь от жара! В таком состоянии нельзя выходить наружу. Оставайся здесь, а пусть Гун Суй и Чжуцзы идут.
Лэ Чжэнцин провела ладонью по лицу и только теперь поняла, что оно раскалённое. Она не стала настаивать и сказала Гун Сую с Чжуцзы:
— Там, где проходит полукруглая тропа, самый крутой участок. Под ним — канава с водой, и выбраться оттуда трудно. Скорее всего, они упали именно туда. Ищите там.
— Есть, Малая Хозяйка горы!
Хэ-сочувствующая усадила Лэ Чжэнцин и, тревожно ощупав ей лоб, вздохнула:
— Раньше ты уже простудилась, спав на холодном камне, а теперь ещё и промокла под дождём... Лоб горячий, а лекарств нет. Что делать?
Но Лэ Чжэнцин не боялась отсутствия лекарств — систему можно использовать и для этого. Её больше тревожило, в порядке ли Чжао Ху с женой.
Пока она тревожилась, ей показалось, будто Гун Суй с Чжуцзы уже возвращаются, и она подумала, что пропавших нашли. Но оказалось, что они просто бегают по лужайке.
Трава скрывала глубокую канаву, и они то и дело спотыкались и падали.
Когда они, мокрые до нитки, подбежали к хижине, Лэ Чжэнцин даже не успела спросить, как Гун Суй, заикаясь, начал:
— Ма... ма... Малая... Хозяйка... го... горы... Впе... впе... вперёд... обру... обрушилось...
Лэ Чжэнцин ничего не поняла, но Гун Суй заикался с детства, и требовать от него большего было бессмысленно.
Гун Суй, будучи высоким и длинноногим, добежал первым. Когда подоспел Чжуцзы, он всё объяснил.
За горой Хуанъюаньшань находилась ещё более высокая гора — Манъяшань. Из-за ливня там произошёл обвал, который перекрыл единственный путь вниз. А вскоре после обвала начнётся селевой поток, который затопит не только подножие задней части горы Хуанъюаньшань, но и всю гору целиком.
В том числе и тех бандитов, которые недавно перекрывали им путь.
Гун Суй, Чжуцзы и все остальные смотрели на Лэ Чжэнцин, ожидая решения: стоит ли подниматься и предупредить этих негодяев?
Глядя на их доверчивые, полные надежды глаза, Лэ Чжэнцин почувствовала лёгкое волнение. Эти глупышки... почему они так слепо верят тринадцатилетней девчонке?
За стенами хижины лил дождь, а на крыше капли стучали по бамбуку. Лэ Чжэнцин решительно кивнула:
— Гун Суй и Чжуцзы, продолжайте искать Чжао Ху с женой. Я с несколькими крепкими мужчинами поднимусь на гору и предупрежу бандитов. Остальные — женщины, старики и больные — немедленно направляйтесь на безопасную возвышенность.
Хэ-сочувствующая, хоть и не хотела, чтобы Лэ Чжэнцин снова выходила под дождь и подвергала себя опасности, не могла её остановить. Без авторитетного человека бандиты, скорее всего, не поверят предупреждению.
Разделив задачи, Лэ Чжэнцин с несколькими мужчинами побежала вверх по склону под проливным дождём.
На задней части горы не было чёткой тропы, но люди уже протоптали множество извилистых дорожек. Выбрав наиболее удобную «зигзагообразную» тропинку, они быстро добрались до вершины.
Гора Хуанъюаньшань была глухой, и караваны сюда почти не заезжали. Раз они не создавали проблем, уездные власти не присылали солдат — зачем тратить деньги, если император не приказал уничтожать бандитов? Лучше уж выпить на эти деньги!
Поэтому на задней части горы не было даже часовых, а в такую грозу и патрульные разбежались по укрытиям.
Кроме одного момента, когда они чуть не соскользнули в пропасть на скользкой тропе, их никто не остановил.
Они беспрепятственно поднялись на вершину, но бандитов нигде не было видно — все сидели в своих хижинах, прячась от дождя.
Лэ Чжэнцин фыркнула: если бы не они пришли предупредить, эти дураки и не узнали бы, что их вот-вот засыплет селевым потоком.
Когда они перешли от задней части вершины к передней, один из бандитов наконец заметил их в окно.
Увидев, что те, кого они недавно прогнали, осмелились подняться на их территорию, бандиты почувствовали оскорбление. Схватив лопаты и мотыги, они выскочили под дождь.
— Что вам нужно?!
Сквозь вспышки молний и раскаты грома Лэ Чжэнцин увидела, как они, сжимая в руках орудия, злобно и ненавидяще смотрят на неё, будто между ними давняя вражда.
Она крикнула:
— На горе Манъяшань произошёл обвал! Селевой поток скоро накроет всю гору Хуанъюаньшань! У вас ещё есть время спорить с нами? Быстрее собирайтесь и уходите вниз!
Услышав это, бандиты расхохотались:
— Да какой обвал?! Дождь идёт всего ничего! Хотите нас обмануть, чтобы занять нашу гору? Думаете, мы такие же глупые, как вы?
Лэ Чжэнцин закатила глаза и, перекрикивая шум дождя, сказала:
— Позовите своего главаря! Я с ним поговорю.
Тот самый бандит, что насмехался над ней, вышел вперёд с палкой в руках. Крупный, грубый мужик с густыми чёрными бровями, выпученными глазами и мокрой от дождя бородой, которая слиплась и капала водой.
— Я и есть их главарь — Чжан Чун! Говори быстро, а не то сброшу тебя с горы этой палкой, мелюзга!
Едва он договорил, как несколько мужчин, стоявших за спиной Лэ Чжэнцин, мгновенно встали перед ней, прикрывая её собой.
Чжан Чун воткнул палку в грязь, вытер руки о дождь и громко расхохотался:
— Да вы что, стая бродячих псов? И против меня пойдёте? Я вас голыми руками разнесу, и будете выть: «Дедушка, прости!»
Его подручные тоже захохотали, совершенно не воспринимая угрозу всерьёз.
Лэ Чжэнцин устало прикрыла лицо ладонью. Да что за чёрт знает, что у них в головах! Жизни своей не ценят.
Глупышки тоже рассердились, но их наивность, как и дождь, была безграничной. Смахнув с лица воду, мешавшую даже глаза открыть, один из них с тревогой закричал:
— На горе Манъяшань правда обвал! Если не уйдёте — всех вас селевым потоком засыплет!
Из толпы бандитов кто-то крикнул:
— Боишься — уходи! Не пугай нас!
Глупышки хотели продолжать убеждать, но Лэ Чжэнцин схватила их за рукава и, прищурившись, посмотрела в сторону горы, явно возвышавшейся над Хуанъюаньшань в несколько раз.
— Что это там?
http://bllate.org/book/2160/245448
Готово:
