Небо ещё не начало светлеть, и Чжан Чун не мог разглядеть лица Лэ Чжэнцин. Он не знал, как она себя чувствует, но помнил, что прошлой ночью у неё был жар и она потеряла сознание. Скорее всего, сейчас ей не лучше. Он нахмурился:
— Я простой мужик, в лекарствах ничего не смыслю. Но мой тесть — наполовину лекарь, а жена кое-что знает. Пойду разбужу её, пусть подыщет тебе трав.
Чжан Чун вышел, обменялся с Лэ Чжэнцин парой слов и, не мешкая, громко крикнул внутрь пещеры:
— Жена! Хозяйка горы просит собрать травы!
Его громогласный возглас не только разбудил супругу Ли Ху, но и всех остальных, кто сладко спал: и горных разбойников, и простачков.
Утренние горные птицы — синицы и соловьи, только что начавшие клевать насекомых в лесу, испуганно взмыли ввысь.
Так утреннее спокойствие гор было нарушено.
Хэ-сочувствующая проснулась и увидела у входа в пещеру маленькую фигурку в нежно-зелёном. Обернувшись, она заметила на травяной постели лишь вмятину от тела — ребёнка там уже не было. Поняв, что Лэ Чжэнцин пришла в себя, она поспешила выйти и потрогать ей лоб.
— Как ты? Лучше стало? Почему всё ещё так горячо?
— Голова ещё болит. Попроси жену Чжан Чуна собрать мне лекарственных трав.
Хэ-сочувствующая спросила вскользь:
— Ты что, сама разбираешься в рецептах?
Лэ Чжэнцин внутренне сжалась: неужели сейчас выдадут? Она лихорадочно пыталась вспомнить, умел ли её прежний облик составлять рецепты.
Раньше на горе книг почти не было, не говоря уже о медицинских трактатах или умении писать рецепты.
Она спокойно ответила:
— Я так часто болела и пила лекарства, что стала почти наполовину лекарем. Даже если не могу лечить других, себя уж точно вылечу.
— А, понятно, — Хэ-сочувствующая не придала этому значения. Увидев, что Ли Ху уже проснулась, она отправила обеих за травами.
Дорога была скользкой. Пройдя несколько шагов, Лэ Чжэнцин поняла, что мягкая тканевая подошва её обуви совершенно не держит на склоне. Она развернулась и позвала Янь Суя идти с ней.
Как и в прошлый раз, когда они шли на Хуанъюаньшань, она держалась за его одежду.
Трав было много видов. Лэ Чжэнцин дважды объяснила Ли Ху, чтобы та запомнила их облик, а потом, когда та находила растение, подтверждала, то ли это.
Через час солнце начало подниматься над горизонтом. Влажный утренний туман в лесу преломлял свет, создавая яркие прозрачные радуги. На передней части одежды Янь Суя уже лежали разные корни с комьями грязи и каплями росы.
Лэ Чжэнцин пересчитала травы дважды, убедилась, что всё собрано, и они втроём отправились обратно в пещеру.
Обогнув поворот, заросший густыми деревьями, они вышли на открытое пространство и увидели, что все, кто остался в пещере, уже поднялись и ждут их у входа, чтобы вместе спуститься вниз.
Хэ-сочувствующая нашла кусок ткани, аккуратно завернула в него травы и уложила в сторону. Освободившись от ноши, Янь Суй присоединился к остальным, и все двинулись по тропе вниз.
В прошлой жизни Лэ Чжэнцин любила валяться без дела, и физическая форма у неё была слабой. А это тело с детства было хрупким и болезненным. После часового пути с частыми остановками ноги и спина уже болели.
Спустившись чуть больше чем наполовину, Лэ Чжэнцин забралась на спину Янь Суя и велела нести её дальше.
Теперь, когда она была маленькой и лёгкой, свернувшись калачиком на его спине, её наглость проявилась в полной мере: она совершенно без стеснения указывала всем дорогу, говоря, где завал, а где проход свободен.
Растительность на Хуанъюаньшане была густой, а вершина — ровной. Скорее всего, её следовало бы называть не горой, а хребтом Хуанъюань. Возможно, раньше вершина была острой и крутой, но со временем её «сгладили», оставив лишь название.
Передний склон был покрыт высокими деревьями и густым лесом, который полностью остановил селевой поток, сорвавшийся с Манъяшани. Задний склон, напротив, состоял в основном из лугов и оказался полностью засыпан селем. Даже проливные дожди не смогли полностью смыть с травы мелкие камни и грязь.
Лэ Чжэнцин, уютно устроившись на спине Янь Суя, благополучно добралась до вершины. Прежние хижины уже не существовало — они были раздавлены селем и лежали в беспорядке на земле.
Простачки не особо горевали, лишь вздыхали, что негде жить. Разбойники, вчера ещё грозные и надменные, теперь выглядели подавленными; некоторые копались в грязи, пытаясь найти хоть что-то из своего имущества.
Янь Суй поставил Лэ Чжэнцин на землю, и простачки тут же окружили её:
— Что делать, хозяйка горы?
Чжан Чун, скрестив руки на груди, тяжело вздохнул, глядя на развалины родного дома, но всё же не упустил случая выразить презрение к тому, что простачки обращаются за советом к маленькой девочке:
— От маленькой девчонки толку мало. Мы признали её хозяйкой горы, но пусть сначала подрастёт! В таком состоянии где угодно можно жить — просто найдём новое место и будем дальше грабить.
Лэ Чжэнцин подняла на него глаза:
— Куда именно?
У разбойников было укоренившееся убеждение: «Если гнездо разорено или стало непригодным — найди новое, и снова будешь хорошим горным разбойником». Поэтому Чжан Чун ответил без раздумий, но когда от него потребовали конкретики, он растерялся.
Если бы было хорошее место, разве они до сих пор жили бы на Хуанъюаньшани?
Лэ Чжэнцин окинула взглядом вершину. Только это место подходило для жизни. Везде вокруг либо почва была неплодородной и не поддерживала рост леса, либо склоны слишком крутые. Даже те немногие ровные участки, что встречались, уже давно были заняты другими.
Увидев, как Чжан Чун покраснел и задохнулся от её вопроса, Лэ Чжэнцин издала презрительное фырканье, совершенно не соответствующее её возрасту:
— Раз нет лучшего места, зачем уходить? Или хочешь отбирать жильё у горных жителей?
— Нет! — выдавил Чжан Чун.
— Тогда оставайся здесь. Нашли наконец подходящее место — не надо бегать.
Гун Суй, заикаясь, наконец произнёс то, чего все боялись спросить:
— Хозяйка… горы… а если… Манъяшань… снова… оползень… случится?
Лэ Чжэнцин долго вникала в его запинки, пока наконец не поняла:
— Скажи, Чжан Чун, на Манъяшани вся почва жёлтая? Есть ли там красная глина?
— Нет.
— Отлично. Раз там не растёт растительность сама, мы сами её создадим — сделаем террасы и будем сеять зерно. Так мы удержим почву от вымывания.
Она спросила ещё:
— А чем вы вообще питались раньше? Здесь же глушь, богатых путников почти нет. Как вы добывали еду?
— Весной и летом собирали дикоросы и охотились, осенью — ягоды и фрукты. А зимой горцы приносили нам еду в благодарность за то, что мы прогоняли волков и кабанов.
Говоря это, Чжан Чун даже смутился, отвёл взгляд и почесал затылок, избегая её взгляда на свою густую бороду.
«Фу, взрослый мужик и стесняется добрых дел», — подумала Лэ Чжэнцин, но вслух сказала совсем другое:
— Вам не стыдно брать у горцев то, что они с трудом добыли? У вас же есть земля, и склоны Манъяшани пологие — сажайте сами!
Из толпы разбойников вышел мужчина. Его чёрные глаза блестели на фоне восходящего солнца, лицо было грубым и загорелым, как у всех горцев, а губы — толстыми. Голос звучал так же грубо и дерзко, как и его внешность:
— Красиво говоришь, да только на деле всё иначе. Вся плодородная земля уже смыта водой. Делать террасы — трудно, людей надо много, нужны инструменты. Да и откуда взять семена?
Это был тот самый человек, который вчера днём, когда Гун Суй достал свой пояс как доказательство, насмешливо щёлкал своим поясом. Увидев его, Гун Суй вновь почувствовал унижение и машинально сделал шаг вперёд.
Заметив его реакцию, Лэ Чжэнцин недоумённо взглянула на него снизу вверх, решив, что он вышел вперёд, чтобы защитить её от угрожающего вида разбойника.
«Парень, конечно, грубоват, но предан хозяйке горы», — подумала она.
Она спокойно посмотрела на мужчину:
— Ты задал хорошие вопросы. Как тебя зовут? Давай поговорим подробнее.
— Сюй Хуань!
— Хорошо. Я запомнила все твои вопросы и найду на них ответы. А пока все начинайте приводить место в порядок. Потом мы освоим Манъяшань, засеем его и укрепим почву — тогда и ливни не будут страшны.
Разбойники, хоть и признали Лэ Чжэнцин хозяйкой горы вслед за Чжан Чуном, делали это лишь формально. Услышав её приказ, они машинально посмотрели на Чжан Чуна, ожидая его реакции.
Простачки, видя такое пренебрежение, обиделись и, не дожидаясь одобрения, начали разгребать камни и грязь с обломков хижин.
Они хотели показать хозяйке горы, что её слова имеют значение.
Чжан Чун, глядя на эту девочку, которой не хватало до его плеча, с сомнением спросил:
— Ты правда знаешь, как решить проблемы, о которых говорил Сюй Хуань?
Лэ Чжэнцин кивнула:
— Да!
— Ладно, — сказал Чжан Чун. — Братва, слушаем хозяйку горы! За работу!
Разбойники вспомнили, где раньше хранили лопаты и мотыги, раскопали их и начали расчищать самое большое и ровное место среди гор.
Лэ Чжэнцин, измотанная долгими спорами, нашла дерево, присела у его ствола и стала массировать виски и лоб — голова всё ещё болела.
Хэ-сочувствующая, стоявшая рядом всё это время, увидев, что срочного больше ничего нет, подала ей треснувшую миску с чёрной жидкостью.
От неё пахло горечью и затхлостью. Лэ Чжэнцин инстинктивно отстранилась:
— Что это за гадость?
— Это твоё лекарство. Выпей — и всё пройдёт.
— Ты варила отвар?
— Мы с Ли Ху нашли целый глиняный горшок и сразу сварили тебе лекарство. Выпей скорее — всю ночь жар мучил, а вдруг мозги повредишь?
Лэ Чжэнцин вспомнила: первый ребёнок Хэ-сочувствующей когда-то простудился под дождём, у него начался жар, но врача найти не удалось — мальчик сошёл с ума, а потом утонул в реке.
Глядя на чёрную воду, в которой отражалось её лицо, Лэ Чжэнцин, как на казнь, зажала нос и одним глотком выпила всё до дна.
Хэ-сочувствующая, принимая пустую миску, улыбнулась:
— Вот и славно! Хозяйка горы выпила лекарство — теперь быстрее выздоровеет.
Лэ Чжэнцин мысленно фыркнула: «Это же мой рецепт! Я сама собирала травы! Зачем со мной, как с ребёнком, разговаривать?»
Как только Хэ-сочувствующая ушла, она тут же открыла рот и принялась высовывать язык, пытаясь избавиться от горечи.
Это было хуже, чем проглотить таблетку — горько и ещё вдобавок вонюче.
Пока она, как щенок, высовывала язык, Янь Суй протянул ей красную сочную ягоду:
— Эта сладкая. Я уже пробовал — не ядовитая. Съешь, чтобы убрать горечь.
Лэ Чжэнцин взяла ягоду, пару раз провела по своей грязной одежде и откусила. Разницы всё равно не было — одежда и так была в пыли.
Ягода, напитанная солнцем и росой, оказалась сочной и сладкой, хотя и маленькой. Три укуса — и её не стало, но горечь во рту почти исчезла.
Разбойники и простачки работали дружно, и к полудню всё было почти готово. Головная боль Лэ Чжэнцин почти прошла, мысли стали ясными и чёткими. Она вызвала систему, чтобы запросить необходимое.
Вернее, продать свой мозг за нужные вещи.
Летнее солнце палило нещадно, особенно на вершине горы. Даже в тени деревьев было душно. Лэ Чжэнцин, общаясь с системой, одновременно думала о том, чтобы спуститься вниз.
Вчера днём она лежала на большом камне — было очень удобно. Значит, туда и пойдёт.
Тропинка вниз была скользкой от влаги, которую не успели высушить листья над головой. Лэ Чжэнцин осторожно спускалась, держась за стволы деревьев.
Она прошла всего несколько шагов, как Даньва, того самого мальчика, что вчера водил их к хижине на заднем склоне, подбежал к ней. Его мать только что отхлестала его прутиком, и он, быстро семеня, схватил Лэ Чжэнцин за запястье. В его глазах светилась надежда:
— Хозяйка горы спускается вниз? Дорога скользкая — Даньва поможет!
Лэ Чжэнцин ущипнула его загорелую щёку:
— Ты хочешь со мной спуститься или просто сбежать от мамы, которая тебя отлупила?
Даньва хихикнул, обнажив дырку от выпавшего нижнего резца:
— Не надо так точно угадывать! От маминого пинка до сих пор жопа болит.
Из-за скудного питания дети в горах были худыми и тёмными. Только Даньва, благодаря своей подвижности, выглядел здоровым и румяным. В отличие от него, прежнее тело Лэ Чжэнцин, избалованное отцом, было белым и нежным.
— Ладно, оставим тебе лицо, — сказала она, но не позволила ему помогать. Продолжила спускаться сама, держась за деревья — так было надёжнее.
У подножия тропы лежал тот самый крупный коричнево-белый камень. После дождя и солнца на нём образовался тонкий слой высохшей грязи.
http://bllate.org/book/2160/245450
Готово:
