Праздник любования лотосами.
Как только Император прибыл, торжество официально началось. Шэнь Цинцин заранее нашла предлог, заявив, что сегодня намерена всецело посвятить себя молитвам, и потому на банкете присутствовать не сможет. В государстве Тяньхуан почитание буддизма было особенно развито, народ свято верил в божеств, а императорская семья и подавно превозносила их, поэтому оправдание Шэнь Цинцин прозвучало вполне убедительно. Никто не обратил внимания на отсутствие Императрицы, все были заняты созерцанием пышно цветущих лотосов.
Линь Ханьшуан же с нетерпением ждала, когда подействует подсыпанный ею афродизиак. Сидя на своем месте, она довольно улыбалась, представляя, как люди, которых она наняла, застанут Шэнь Цинцин врасплох и уличият в супружеской измене. Должно быть, это зрелище окажется захватывающим: высокомерная Императрица в одночасье превратится в презираемую всеми распутницу, рухнув с небес прямо в ад. А когда Шэнь Цинцин, это препятствие, исчезнет, она, Линь Ханьшуан, непременно взлетит до самых вершин, и возвращение титула Императрицы в её руки станет лишь вопросом времени.
При мысли об этом Линь Ханьшуан невольно расплылась в улыбке, сияя от предвкушения собственного триумфа. Она залпом осушила кубок с вином, который только что поднесли слуги, словно празднуя победу заранее.
Однако вскоре после этого снадобье начало действовать, и Линь Ханьшуан почувствовала неладное. Жар начал подниматься из самой глубины живота, постепенно разливаясь по всему телу. Её мучила жажда, нестерпимо хотелось пить. Она схватила стоявший перед ней кубок и, не задумываясь, выпила всё до дна. Но облегчение не наступило — напротив, зной внутри усилился, словно она стала рыбой, выброшенной на берег, которая в отчаянии жаждет влаги.
Даже будучи недалекой, Линь Ханьшуан поняла, что отравлена. Причем тем самым снадобьем, которое она приготовила для Императрицы, и которое теперь пришлось испить ей самой. Ситуация застала её врасплох.
Пока сознание еще оставалось ясным, Линь Ханьшуан сослалась на недомогание и попросила разрешения удалиться. Сун Цзинъюй, не питавший к ней подозрений и особого интереса, легко отпустил её. В этой жизни он не дорожил Линь Ханьшуан, и его благосклонность была лишь той дежурной лаской, которую император дарит любой красивой наложнице, словно домашнему питомцу. На банкете оставалось еще множество прекрасных дам, и государю было не до ухода одной из них.
В этот момент Линь Ханьшуан проявила редкую рассудительность: она понимала, что нельзя позволить Императору узнать правду и что нельзя возлагать надежды на его милость. Уйти сейчас и решить проблему самостоятельно — было единственным выходом.
По пути в свои покои она приказала служанке привести заранее подготовленного стражника. Действие зелья оказалось слишком сильным, в одиночку ей было не совладать. Без телесной близости, одной лишь силой воли, ей было не устоять. Линь Ханьшуан чувствовала, как внутри неё бушует пламя, остатки разума таяли, уступая место настойчивому желанию унять этот невыносимый жар. Она ускорила шаг, стремясь поскорее оказаться в своих покоях.
Вскоре показался дворец. Войдя внутрь, Линь Ханьшуан бросилась в спальню, где её уже ждал мужчина в форме стражника, склонив голову в ожидании. Она выставила прислугу и наглухо заперла двери. Больше не в силах терпеть, она потянула стражника к постели.
Когда всё закончилось, Линь Ханьшуан, всё еще раскрасневшаяся, вдруг сменила выражение лица на ледяное. Она вела себя как человек, который, переправившись через реку, тут же ломает мост за собой, не питая ни капли привязанности.
— То, что произошло сегодня, должно быть похоронено в твоем чреве, иначе ты знаешь, что тебя ждет, — пригрозила она. Стражник немедленно опустился на колени, клянясь, что не проронит ни слова. Он знал: в этом дворце стереть в порошок такого, как он, проще простого. Если он не подчинится, то умрет еще быстрее.
— Ты человек умный. Не бойся, если никто не узнает, ты сможешь жить дальше.
Линь Ханьшуан, погруженная в свои мысли, не заметила того, что творилось снаружи.
Бам!
Двери с грохотом распахнулись. Кто-то ворвался внутрь. Судя по звуку, это была целая толпа. Спешные шаги в тишине дворца было трудно игнорировать. Линь Ханьшуан не успела понять, что происходит, как было уже поздно.
Перед ней стоял Сун Цзинъюй. В его взгляде больше не было прежней мягкости, только ярость и гнев. Он смотрел на свою наложницу: её обнаженное белоснежное тело было покрыто алыми пятнами, а лицо, всё еще хранящее следы страсти к другому мужчине, выражало лишь похотливую истому. Для императора это было величайшим оскорблением и осквернением его власти.
Он с силой стащил Линь Ханьшуан с постели и потащил по полу, не обращая внимания на то, что на ней не было ни лоскута одежды. Он отвесил ей тяжелую пощечину.
— Ты, распутная тварь! Как ты посмела предать меня?
Закончив, он пнул коленопреклоненную Линь Ханьшуан в грудь. От боли ей показалось, что кости вот-вот рассыплются, но сейчас нужно было думать не о боли, а о том, как спастись. Она поползла к ногам Сун Цзинъюя и запричитала:
— Ваше Величество, умоляю, поверьте мне! Меня подставили! Кто-то опоил меня и подослал этого стражника, чтобы осквернить мою чистоту! В моем сердце только Вы, как я могла совершить такое? Это всё козни врагов!
Сун Цзинъюй не унимался. Он не был наивным юнцом: стойкий запах мускуса, не успевший выветриться из комнаты, и следы на теле этой женщины красноречиво говорили о том, сколь жаркой была их близость до его прихода. Какая разница, была она опоена или нет? Предательство императора не имеет оправданий. А за предательство, по какой бы причине оно ни было совершено, нет прощения.
— Хватит лгать. Ты нарушила дворцовый устав. Учитывая заслуги рода Линь, я дарую тебе жизнь, но не избавлю от наказания. Лишить титула, низвести до простолюдинки и заточить в Холодный дворец. Без права выхода до самой смерти.
Услышав это, Линь Ханьшуан почувствовала, как сердце её превращается в пепел. Она понимала, что пути назад нет, но не могла смириться. Она не понимала, как всё дошло до этого — ведь план был безупречен, почему же финал оказался таким? Она попыталась сделать последнюю попытку. Она знала, что здесь замешана Императрица — ведь это она хотела погубить её, а в итоге сама пала жертвой. Она просчиталась, но раз уж всё зашло так далеко, она должна была утянуть Императрицу за собой.
— Ваше Величество, это правда, меня подставили! Прикажите расследовать это дело, и Вы всё узнаете! В вине, которое я пила, был яд, только поэтому всё так вышло!
Сун Цзинъюй, возможно, желая хоть немного сохранить лицо — ведь измена наложницы с простолюдином-стражником из-за какого-то снадобья была позором для государя — приказал своим людям начать расследование. Он хотел знать правду.
http://bllate.org/book/21590/2225383
Готово:
